С эти­ми сло­вами он нап­ра­вил­ся к лес­тни­це, ко­торая на­ходи­лась сра­зу сле­ва от вхо­да в баш­ню. Вин­то­вая де­ревян­ная лес­тни­ца до­ходи­ла до са­мого вер­ха. Под ве­сом иду­щих сту­пень­ки то и де­ло из­да­вали скри­пящий звук, слег­ка пу­гая этим ста­рика. Вдруг сей­час сло­ма­ет­ся и… И он ра­зобь­ёт­ся?.. Пос­ле это­го воп­ро­са страх как ру­кой сня­ло. Ему так и так ос­та­лось лишь пол­го­да, да и то - в луч­шем слу­чае. Доб­равшись до вер­ха, ста­рик сно­ва во­оду­шевил­ся, сно­ва вос­пря­нул, как не­ког­да. C этой вы­си вид­нелся прек­расней­ший пей­заж. Все бли­жай­шие тер­ри­тории прек­расно прос­матри­вались. И воз­вра­ща­ясь к ин­терь­еру: там так же на­ходи­лись крес­ла и стол, прав­да пос­ледний на этот раз был пись­мен­ным, не­жели обе­ден­ным. Ок­на смот­ре­ли во все че­тыре сто­роны, и ря­дом с од­ним из них сто­яла боль­шая двух­мес­тная кро­вать, буд­то из ка­кой-то сказ­ки. Ста­рик на всё это лишь, мол­ча стоя, с изум­ле­ни­ем пе­рево­дил свой взгляд с од­но­го на дру­гое. - Тут вы бу­дете за­сыпать и про­сыпать­ся. – Его улыб­ка ок­ра­силась не­боль­шой го­речью, ко­торую ста­рик тот­час же при­метил, но пред­по­чёл про­мол­чать. - На­де­юсь, что вам тут пон­ра­вит­ся. - Зна­чит, я прос­то дол­жен здесь жить? - Да, это всё, что от вас тре­бу­ет­ся. Вот, возь­ми­те, - ска­зал мо­лодой че­ловек, про­тяги­вая ключ ста­рику, - те­перь это ваш дом. Не за­бывай­те зак­ры­вать дверь на ночь, на вся­кий слу­чай. - Хо­рошо… - от­ве­тил ста­рик, смот­ря на ключ. Мо­лодец раз­вернул­ся и по­шёл вниз по лес­тни­це. Спус­тя па­ру ми­нут ста­рик наб­лю­дал за под­ни­ма­ющим­ся в не­бо вер­то­лётом, а пос­ле и за тем, как он мед­ленно прев­ра­щал­ся в ис­че­за­ющую точ­ку. Всё, те­перь он один. И чем ему тут за­нимать­ся? С че­го на­чать? Да, по­жалуй, на го­лод­ный же­лудок не сто­ит ду­мать, так что пер­вая цель бы­ла яс­на. Спус­тившись под скрип сту­пенек, ста­рик по­дошёл к хо­лодиль­ни­ку, ко­торый тут же от­крыл. А мо­лодец-то не сов­рал! Хо­лодиль­ник был по­лон еды, вся­кой да раз­но­об­разной. Взяв се­бе пер­вое по­пав­ше­еся под ру­ку, ста­рик усел­ся за стол. А даль­ше что? Не при­вык он к пол­ной сво­боде, к лич­но­му вре­мени, ведь всю свою жизнь ему при­ходи­лось ра­ботать. Сна­чала, что­бы про­кор­мить се­бя, за­тем же­ну, де­тей. За­тем… он ли­шил­ся все­го. Ра­бота вош­ла в при­выч­ку, и он прос­то стал де­лать всё на ав­то­мате. Как без­душная иг­рушка, ста­рик прос­то сле­довал ко­ман­дам. По­ка бо­лезнь за ним не приш­ла. Вер­нёмся же к воп­ро­су: а что даль­ше? Даль­ше бы­ло ре­шено ид­ти на ули­цу к тем прек­расным цве­там, за­пах ко­торых так и ма­нил к се­бе. Кра­сивые фи­оле­тово-крас­ные ле­пес­тки раз­ви­вались на лёг­ком ве­тер­ке. По­жалуй, это ста­ло глот­ком све­жего воз­ду­ха для по­жило­го че­лове­ка. Он да­же не за­метил, как сол­нце уже на­чало опус­кать­ся за го­ризонт. Бли­зилась ночь, ко­торую по при­выч­ке ста­рик про­водил во сне. Воз­вра­ща­ясь до­мой, за­перев за со­бой дверь и по­дёр­гав руч­ку для ус­по­ко­ения, он ми­молёт­но бро­сил свой взгляд на книж­ный шкаф. Под­нявшись по лес­тни­це, усев­шись в крес­ло нап­ро­тив ок­на, впер­вые за дол­гое вре­мя ста­рик от­крыл кни­гу, взя­тую из биб­ли­оте­ки на пер­вом эта­же, в столь поз­днее вре­мя, . Чис­тое не­бо, тус­клый иг­ри­вый ого­нёк от свеч­ки, ос­ве­ща­ющей стро­ки про­из­ве­дения, и лу­на со звёз­да­ми. Ни­каких шу­мов улиц, с неп­рекра­ща­ющим­ся гу­лом ма­шин. Ни­каких те­бе пь­яниц, ору­щих не­пот­ребс­тва. Нет да­же ка­кого-ни­будь ре­бён­ка, ору­щего за сте­ной. Есть толь­ко он! Кни­га! И при­рода! «О вре­мя, ты прек­расно!» - сле­та­ет с губ се­го чи­тате­ля. Столь даль­нее чувс­тво, ушед­шее в кон­це юнос­ти, вновь вер­ну­лось к не­му. Не за­мечая ми­нут, в прек­расную по­эзию с го­ловой ныр­нул ста­рик, как в мо­лодос­ти сво­ей, упил­ся он ею. Не за­метив то­го, зас­нул в крес­ле ста­рик. Озор­ной лу­чик сол­нца лас­ко­во раз­бу­дил его ото сна. День с пер­вой же се­кун­ды ощу­щал­ся сов­сем по-дру­гому, буд­то что-то из­ме­нилось. Нас­тро­ение бы­ло при­под­ня­тым, дур­ные и пе­чаль­ные мыс­ли не тре­вожи­ли по­жило­го че­лове­ка. Мир слов­но… на­пол­нился преж­ни­ми крас­ка­ми. Си­дя с ча­шеч­кой чая в крес­ле нап­ро­тив ок­на, он с лёг­кой улыб­кой на ли­це смот­рел вдаль. День сме­нял­ся ночью. Каж­дый день ста­рик ли­бо хо­дил к цве­там, где сте­лил плед и ле­жал, чи­тая кни­гу, ли­бо в дож­дли­вую по­году си­дел до­ма, всё так же чи­тая. Он счас­тлив… В один из дней, ког­да, как и преж­де, он ве­чером си­дел у ок­на, чи­тая оче­ред­ную кни­гу, за ок­ном вда­ли ста­ло что-то вид­неть­ся. Пе­рели­ва­ющи­еся цве­та в не­бе ста­нови­лись всё бли­же и бли­же, раз­раста­ясь по всей пло­щади. Ста­рик за­мер от та­кой кра­соты. «Се­вер­ное си­яние!» - по­думал про се­бя он. Прав­да, в от­ли­чие от оно­го, те­переш­нее не бы­ло чис­то зе­лёным, а ско­рее крас­но-фи­оле­товым. Но сколь же прек­расно это выг­ля­дело! Пе­рели­ва­ясь, ри­суя абс­трак­тные кар­ти­ны, вы­рисо­вывая ка­кие-то фи­гуры, и в один мо­мент, слов­но ра­зор­ва­ло са­мо прос­транс­тво! Это буй­ство кра­сок, от ко­торо­го смот­ри­тель баш­ни не от­вле­кал­ся ни на се­кун­ду, про­дол­жа­лось ещё нес­коль­ко ча­сов. Ни­ког­да в жиз­ни он не ви­дел ни­чего по­хоже­го. Это бы­ло столь вол­шебно, что пря­мо вы­реза­лось в его па­мяти, по­жалуй, до са­мого кон­ца его жиз­ни. Ко­торой, впро­чем, ос­та­лось мак­си­мум пять ме­сяцев. Сле­ду­ющее ут­ро бы­ло тре­вож­ным с са­мого про­буж­де­ния. Где-то там, за го­рами, раз­но­сил­ся шум не то гро­ма, не то прос­то ка­кого-то сту­ка, при­чём столь силь­но­го, что не­воль­но под­ска­кива­ешь на мес­те. Как и преж­де, ста­рик, те­перь уже смот­ри­тель, на­чинал ут­ро с ча­шеч­ки го­ряче­го чая вмес­те с кни­гою в ру­ке, си­дя на крес­ле нап­ро­тив ок­на в сво­их по­ко­ях. Все по­пыт­ки сос­ре­дото­чить­ся на про­из­ве­дении пре­рыва­лись оче­ред­ным рас­ка­том гро­ма вда­леке. «Вот же трек­ля­тая гро­за, до че­го же раз­бу­шева­лась!» - не­годо­вал ста­рик, от­пи­вая из чаш­ки чая. Так про­шёл день. За ним и вто­рой… Гром не прек­ра­щал гре­меть, а у стар­ца уже на этой поч­ве нер­вный тик на­чал­ся. Вздра­гивал уже сам по се­бе, слов­но по рас­пи­санию. Не дол­го ду­мал он и ре­шитель­но ска­зал се­бе: «Хва­тит!». С этой мыслью он поб­рёл к те­лефо­ну, сто­яще­му на пер­вом эта­же баш­ни. Скрип сту­пенек им уже да­же и не за­мечал­ся, а вот рас­ка­ты ме­рещи­лись. По­жалуй, за всё вре­мя пре­быва­ния тут, он впер­вые рас­смат­ри­вал тща­тель­но те­лефон. На нём не бы­ло ни кно­пок, ни че­го-ли­бо ещё, кро­ме са­мой, собс­твен­но го­воря, труб­ки. Под­няв её и под­не­ся к уху, смот­ри­тель вслу­шал­ся. Раз­да­вались ка­кие-то гуд­ки, и спус­тя па­ру се­кунд на том кон­це про­вода ему от­ве­тили. - Да, я вас слу­шаю, – это был го­лос то­го юн­ца, ко­торый пред­ло­жил ему эту ва­кан­сию. Он яв­но был взвол­но­ван, слег­ка дро­жал его го­лос, а так­же на фо­не слы­шалась ка­кая-то су­ета. Всё это сму­тило ста­рика, но всё же он ре­шил не де­лать пос­пешных вы­водов. - Здравс­твуй­те, вас бес­по­ко­ит… э… смот­ри­тель баш­ни… - не­уве­рен­но про­мол­вил ста­рик. - Да-да, я вас прек­расно пом­ню! – не­ожи­дан­но го­лос юн­ца стал ис­кусс­твен­но бод­рым, чувс­тво­валась на­тяну­тость его эмо­ций. – Как вы по­жива­ете? Всё хо­рошо? Ник­то не заб­ре­дал на тер­ри­торию? - Да, всё хо­рошо, мне тут и вправ­ду очень нра­вит­ся. И нет, ник­то не заб­ре­дал, – от­ве­тил он, и нем­но­го по­мол­чав до­бавил: - Прав­да есть од­на вещь, ко­торая ме­ня бес­по­ко­ит… - Бес­по­ко­ит? – рас­те­рян­но пов­то­рили на том кон­це про­вода. - Что же вас бес­по­ко­ит? - Да зна­ете, уже ко­торый день этот трек­ля­тый гром гро­мит за этой го­рой! Ни­како­го по­коя нет! Я да­же не мо­гу вспом­нить толь­ко что про­читан­ное мною пред­ло­жение в кни­ге! - Гром?.. Да, я по­нимаю ва­ше не­годо­вание. В го­роде до­воль­но силь­ная гро­за, си­ноп­ти­ки обе­ща­ют, что к кон­цу дня она за­кон­чится. Так что не вол­нуй­тесь! – го­лос дро­жал… В си­лу сво­его опы­та и воз­раста, ста­рик по­нимал, что юно­ша по­чему-то вол­ну­ет­ся. - Хо­рошо, на­де­юсь, что так оно и бу­дет. Спа­сибо за уде­лён­ное ста­рику вре­мя. Труб­ка бы­ла по­ложе­на, а гром всё так же сту­чал по ушам по­жило­го смот­ри­теля. С тру­дом до­жив до ве­чера, ста­рик лёг спать. Под та­кой шум труд­но бы­ло прос­то ле­жать, что уж го­ворить про сон? И, сла­ва Гос­по­ди, ко вто­рому ча­су но­чи шум на­конец-то за­тих. Гром рас­се­ял­ся в тот мо­мент, ког­да смот­ри­тель чуть не схва­тил нер­вный срыв. Что ска­зать, по­вез­ло! Сно­ва слад­кий и спо­кой­ный сон при­шёл к не­му. Ут­ро сно­ва прек­расно, опять… Стоп! Как та­кое мо­жет быть?! Пря­мо сре­ди ле­та?! Что, чёрт возь­ми, тут про­ис­хо­дит?! В это труд­но по­верить, но сна­ружи аб­со­лют­но всё, до са­мого го­ризон­та, бы­ло за­вале­но ог­ромным сло­ем сне­га! Не ве­ря сво­им гла­зам, ста­рик, аки мо­лодой мо­лодец, сай­га­ком по­бежал по лес­тни­це вниз. Рез­ко вста­вив ключ в дверь, на­чал ело­зить им ту­да-сю­да, но дверь так лег­ко не под­да­валась. Хоть и бе­жал не в ме­ру воз­раста, но си­лёнок всё же как у по­жило­го че­лове­ка. В ито­ге, од­на­ко, с бо­ем ему уда­лось от­крыть дверь и… Сто­ило сде­лать шаг за по­рог, как тут же но­ги по­чувс­тво­вали хо­лод. Да, бе­зус­ловно ему это не по­каза­лось. Это точ­но был снег и нич­то дру­гое. Снег. Ле­том. В го­лове да­же не ук­ла­дыва­лось. Зи­мой и то в го­роде сне­га нет, а тут ле­том! Чёрт те что! И всё же… Ре­аль­ность та­кова, что на ули­це снег. Это­го ни­как не из­ме­нишь. Зна­чит по­ра раз­би­рать­ся! Зай­дя на­зад внутрь, смот­ри­тель поб­рёл к труб­ке. Гуд­ков не бы­ло. Гро­бовая ти­шина. Ми­нуту сто­ял он, по­том пять, за­тем и де­сять. Так прос­то­ял це­лых пол ча­са, но ни от­ве­та, ни при­вета. Лишь вздох­нул ста­рик, да, на­лив ча­шеч­ку чая, сно­ва поб­рёл чи­тать кни­гу у ок­на. В преж­нем ре­жиме про­лете­ла це­лая не­деля, прав­да те­перь каж­дый день он пы­тал­ся свя­зать­ся со сво­им на­чаль­ством. Ти­шина. По­жалуй, за это вре­мя по­лучи­лось да­же свык­нуть­ся с рез­ким из­ме­нени­ем кли­мата. Пе­чали­ло его лишь от­сутс­твие так лю­бимых им те­перь цве­тов. Прош­ла ещё не­деля. В од­ну из но­чей его раз­бу­дил ка­кой-то гро­хот, от че­го он да­же под­ско­чил с кро­вати. Не до кон­ца прос­нувшись, смот­ри­тель не сра­зу по­нял, что про­ис­хо­дит. За­тем пос­ле­довал ещё один рез­кий шум, пос­ле ко­торо­го ста­рик на­конец-то пол­ностью прос­нулся. Звук до­носил­ся из-за го­ры, вдо­бавок вид­не­лось ка­кое-то све­чение ало­го цве­та. Внут­ри что-то сжа­лось и не от­пуска­ло. Чувс­тво тре­воги на­рас­та­ло с каж­дым вдо­хом. В кро­меш­ной ть­ме вид­не­лась лишь го­ра и си­яние за ней. Вой­на? Не­уже­ли вой­на? Эти мыс­ли не да­вали ста­рику по­коя, от че­го тот, на­дев та­поч­ки, по­шёл вниз по лес­тни­це. Вни­зу ни­чего не бы­ло вид­но, и на этот раз каж­дый скрип слов­но прон­зал сер­дце. Но­ги под­ка­шива­лись, и он чуть ли не ва­лил­ся вниз, но вов­ре­мя хва­тал­ся за пе­рила. С тру­дом дой­дя до пер­во­го эта­жа, он вклю­чил свет. Толь­ко пос­ле это­го ста­рик ус­по­ко­ил­ся нем­но­го. В оче­ред­ной раз по­доб­рав труб­ку, он на­де­ял­ся вновь ус­лы­шать го­лос мо­лод­ца… Скрип… Про­дол­жи­тель­ный вы­сокий скрип раз­дался в труб­ке. Столь гром­кий, что тот да­же от­вёл труб­ку от уха. Ис­чезли все зву­ки, кро­ме это­го гро­мог­ласно­го скри­па… - Обер­нись… - раз­дался не­чело­вечес­кий го­лос в труб­ке, пос­ле че­го скрип ис­чез. Нас­та­ла пол­ная ти­шина. Ни зву­ков при­роды, ни шу­мов из-за го­ры. Лишь звук бь­юще­гося с на­рас­та­ющей си­лой сер­дца по­жило­го че­лове­ка. Дер­жа в ру­ках труб­ку, он на­чал мед­ленно по­вора­чивать го­лову на­зад… В ма­лень­ком окош­ке на­вер­ху две­ри ста­рик от­чётли­во уви­дел два крас­ных гла­за смот­ря­щих пря­мо на не­го. Са­ма ть­ма ок­ру­жала эти гла­за… Вскрик­нув что есть мо­чи, ста­рик бро­сил труб­ку и тот­час по­бежал вверх по лес­тни­це! Спо­тыка­ясь, чуть ли не па­дая вниз, кри­ча во всё гор­ло, он бе­жал, не обо­рачи­ва­ясь! Зах­лопнув за со­бой дверь, ста­рец си­ганул под кро­вать и за­дер­жал ды­хание. Ти­шина… За ним ник­то не бе­жал, да и на ули­це уже всё бы­ло спо­кой­но. При­рода сно­ва да­ла о се­бе знать, сно­ва заз­ву­чала. Так про­вёл он ночь – не смы­кая глаз. На­ут­ро, соб­рав все си­лы в ку­лак, стар­че всё же из­во­лил вы­лез­ти из-под кро­вати. Сол­нце уже во всю све­тило из-за го­ризон­та, да и пти­цы пе­ли свои кра­сивые пес­ни. Толь­ко вот страх всё ещё си­дел внут­ри не­го, столь силь­ный, что да­же дверь бы­ло страш­но от­крыть. Про­сидев вза­пер­ти ещё па­ру ча­сов, он ре­шил ид­ти. Взяв в ру­ки ка­кую-то тру­бу, ко­торой тут бы­ло не мес­то, ста­рик по­дошёл к две­ри. Тан­цуя ря­дом с дверью в борь­бе со стра­хом, он в ито­ге её от­крыл, пе­ред этим пре­дус­мотри­тель­но за­ведя ру­ку с тру­бой на­зад. Ни­кого не ока­залось. Выг­ля­нул ос­то­рож­но и пос­мотрел вниз, но и там ник­то не об­на­ружил­ся. Ус­по­ко­ил­ся он, лишь ког­да спус­тился вниз и ос­мотрел­ся. Пос­ле это­го, гля­нув в окош­ко на две­ри и убе­див­шись, что там ни­чего нет, по­дошёл к ней и про­верил, за­пер­та ли она. Труб­ка, бро­шен­ная им, всё так же ле­жала на по­лу. По­доб­рав её и при­ложив к уху, ста­рик ус­лы­шал гуд­ки. На этот раз обыч­ные. Взяв с со­бой за­пас еды на нес­коль­ко дней, и в при­дачу стоп­ку книг, он поб­рёл на­верх, за­перев за со­бой дверь. Слу­чив­ше­еся зас­та­вило при­нять его ре­шение ос­тать­ся на­вер­ху на ка­кое-то вре­мя. Так и прош­ло па­ру дней. Спо­кой­но, на­еди­не с кни­гами, ко­торые за­бира­ли все пло­хие мыс­ли. И ут­ро бы­ло столь прек­расно, как в бы­лые дни. Прав­да… Там, на краю го­ры, сто­яла чёр­ная фи­гура. Она гля­дела пря­мо в сто­рону баш­ни. Смот­ри­тель при­метил эту фи­гуру не сра­зу. Сколь­ко она там уже сто­яла? Ста­рик ре­шил бы­ло най­ти би­нокль или же под­зорную тру­бу, что со­от­ветс­тво­вало бы ин­терь­еру боль­ше, но по­пыт­ки не увен­ча­лись ус­пе­хом. Ког­да же он сно­ва пос­мотрел в ту сто­рону, то фи­гура уже про­пала. Это бы­ло... Как ми­нимум, стран­но. Ещё один день про­шёл за чте­ни­ем. Сле­ду­ющее ут­ро на­чалось с чаш­ки чая, проч­те­ния кни­ги и… Сно­ва с за­гадоч­ной фи­гурой. Не хо­телось вспо­минать те крас­ные гла­за, но вку­пе с этой фи­гурой... Бы­ло ре­шено спус­тить­ся на пер­вый этаж. Ос­то­рож­но от­во­рив дверь, пер­вым де­лом ста­рик пос­мотрел вниз. Убе­див­шись в бе­зопас­ности его вы­лаз­ки, он по­шёл по лес­тни­це. Она всё так же скри­пела от каж­до­го его ша­га. На те­лефон ник­то по-преж­не­му не от­ве­чал. Взяв с со­бой ещё про­визии и ли­тера­туры, смот­ри­тель вер­нулся на­зад в свою бер­ло­гу. За­гадоч­ной фи­гуры сно­ва не бы­ло. До са­мого ве­чера ста­рик чи­тал кни­гу, то и де­ло пог­ля­дывая в ту сто­рону, где по­яв­ля­лась фи­гура. На сле­ду­ющее ут­ро, ког­да ста­рик прос­нулся и со­бирал­ся бы­ло сно­ва де­лать чай, его взор за­цепил­ся за ту са­мую го­ру. Нез­на­комец опять сто­ял и смот­рел пря­мо в его сто­рону. «Из­де­ва­ет­ся?» - по­думал про се­бя он, сел на крес­ло и ус­та­вил­ся на то­го, не смы­кая глаз. Вре­мя шло, а фи­гура всё так же не­из­менно сто­яла, не ше­велясь. Сол­нце уже на­чало мед­ленно за­ходить за го­ризонт, а про­тивос­то­яние двух гля­дель­щи­ков так и не за­кон­чи­лось. И вот, ког­да пос­ледний луч сол­нца скрыл­ся, ста­рик, ус­тав, на се­кун­ду сом­кнул гла­за. Как толь­ко он их от­крыл – фи­гура ис­чезла в оче­ред­ной раз. «Вот же чер­товщи­на» - с до­сады про­из­нёс ста­рец, но вдруг ус­лы­шал гром­чай­ший стук сов­сем ря­дом с со­бой! Он до­носил­ся с пер­во­го эта­жа. Этой про­изош­ло нас­толь­ко рез­ко, что тот, да­же не со­об­ра­зив до кон­ца, ма­шиналь­но си­ганул к сво­ей две­ри и гля­нул вниз. В по­лум­ра­ке дверь с тру­дом вид­не­лась, но не это бы­ло важ­но… Кто-то со всей си­лы бил­ся в дверь, пы­та­ясь её вы­ломать! Этот кто-то имел не­дюжин­ную си­лу, ведь от каж­до­го его уда­ра це­лая баш­ня дро­жала, как оси­новый лист на вет­ру. Ста­рик за­мер в оце­пене­нии, смот­ря на эту дверь и мо­лясь, что­бы она вы­дер­жа­ла. Кто ло­мит­ся? За­чем? От­ку­да та­кая си­лища? Так мно­го воп­ро­сов. Это про­дол­жа­лось поч­ти де­сять ми­нут, по­ка в один мо­мент всё не за­тих­ло… А за­тем раз­дался не­чело­вечес­кий вой, раз­но­сив­ший­ся по всей ок­ру­ге, от­да­ва­емый эхом… Бо­же, ка­кой же про­дол­жи­тель­ный! Слов­но са­ма бес­ко­неч­ность! Все внут­реннос­ти ре­зони­рова­ли с ним, тя­нуло да­же бле­вать. И вот он за­тих… Не рис­куя да­же про­верять дверь, ста­рик прос­то зак­рыл за со­бой хлип­кую двер­цу и мед­ленным ша­гом нап­ра­вил­ся к кро­вати. При­лёг на неё, а за­тем и зас­нул. Был ли то шок – не­понят­но. Ут­ром боль­ше не бы­ло прек­расным. Оно ста­ло пу­га­ющим. Не­из­вес­тно, что оно мог­ло с со­бой при­нес­ти. Да и знать не хо­телось да­же. Жизнь в од­но мгно­венье прев­ра­тилась в ад. Хо­тя сей­час, пос­ле сна, ста­рик всё же вспом­нил о том мо­лод­це, ко­торый упо­минал мед­ве­дя. Быть мо­жет, то был он? И вправ­ду, ка­кие тут ещё мо­гут быть объ­яс­не­ния? Впол­не ло­гич­но же! Да и те крас­ные гла­за мож­но объ­яс­нить этим хищ­ни­ком! Фи­гура? Так мо­жет прос­то ту­рист ка­кой, или же кто из ком­па­нии! Да, по­жалуй, это луч­шее объ­яс­не­ние. Мож­но и ус­по­ко­ить­ся. На этот раз ни­каких фи­гур не бы­ло. На­конец-то сно­ва го­рячий чай и кни­га, о прек­расная кни­га! Как же жить-то без те­бя? Од­на лишь ты спо­соб­на прав­ду нам по­ведать, дру­гие ми­ры по­казать, жиз­ни и стрем­ле­ния! Нет луч­ше­го ле­карс­тва, чем хо­рошая кни­га! И это ле­карс­тво по­мог­ло пе­режить нес­коль­ко не­дель. В один из дней сон смот­ри­теля был бес­по­кой­ным. Ему снил­ся стран­ный сон, про ка­ких-то лич­ностей, ко­торых на­зыва­ли «шес­те­рён­ка­ми». О том, что они яв­ля­лись ра­бами. И о вой­не за пра­во вы­бора, сво­боды. Стран­ный сон, вол­ни­тель­ный. Сре­ди но­чи он прос­нулся весь в по­ту. Что-то бы­ло не так, это чувс­тво­валось всем нут­ром. Сер­дце ко­лоти­лось, как бе­шеное, чуть ли не вып­ры­гивая из гру­ди. Лу­на за­тяну­лась об­ла­ками, бро­сив­ши­ми тень на зем­лю. Неп­рогляд­ная ть­ма… Вот оно… Те­перь по­нят­но, что же не так… Сна­ружи, пря­мо ря­дом с баш­ней… Они… Мно­жес­тво чёр­ных сущ­ностей с крас­ны­ми гла­зами смот­ре­ли пря­мо на не­го. Они слов­но жда­ли при­каза. Жда­ли, ког­да их жер­тва пой­мёт про­ис­хо­дящее. Смот­ри­тель по­нял. Он в аду. Да, это мо­жет быть толь­ко ад, и ни­чего кро­ме. Лишь это объ­яс­ня­ет про­ис­хо­дящее. Мно­жес­твен­ный вопль этих тва­рей раз­нёсся пов­сю­ду, так и да­вя на пе­репон­ки. Сор­вавшись с мес­та, они ри­нулись к баш­не, про­пав из ви­ду для стар­ца. При­от­крыв хлип­кую двер­цу, тот гля­нул вниз. Дверь би­лась как бе­шеная и спус­тя се­кун­ду вле­тела внутрь баш­ни. Мно­жес­тво чёр­ных тел с крас­ны­ми гла­зами ус­та­вились на ста­рика, пос­ле че­го с во­ем по­бежа­ли по лес­тни­це не­чело­вечес­кой по­ход­кой. До смер­ти ис­пу­гав­шись, он тот­час зах­лопнул двер­цу и по­тащил кро­вать к ней, что­бы за­бар­ри­кади­ровать­ся. С тру­дом спра­вив­шись с за­дачей, по­жилой смот­ри­тель под­мял сво­ей спи­ной кро­вать, обер­нувшись ли­цом к од­но­му из окон. В это са­мое мгно­венье две па­ры глаз по­каза­лись с той сто­роны то­го са­мого ок­на. Что в ок­но, что в дверь пы­тались ло­мить­ся слу­ги ада, но что-то им ме­шало. По­теряв уже вся­кую на­деж­ду, ста­рик со­бирал­ся бы­ло сдать­ся, но в это мгно­венье пе­ред ним по­яви­лась дверь. Из неё вы­шел мо­лодой че­ловек, ска­зав­ший толь­ко: «Иди­те за мной». Его го­лос был столь об­на­дёжи­ва­ющий, что ста­рик тут же пос­лу­шал его. Дверь за ни­ми зак­ры­лась. Они ока­зались в длин­ном ко­ридо­ре со мно­жес­твом две­рей. Юно­ша от­крыл од­ну из них, и они прош­ли в неё. Бес­край­ний прос­тор, где с од­ной сто­роны до са­мого го­ризон­та тя­нулась рав­ни­на, а с дру­гой - об­рыв со сле­ду­ющим за ним оке­аном. На том са­мом об­ры­ве сто­ял один оди­нёше­нек де­ревян­ный од­но­этаж­ный дом. Не­бо за­тяну­то ту­чами. - Где мы?.. – от­ре­шён­но про­из­нёс ста­рик, кру­тясь вок­руг сво­ей оси. - Это… Сей­час мне слож­но объ­яс­нить в двух сло­вах, а пос­ле это и не пот­ре­бу­ет­ся, – от­ве­тил юно­ша, ша­гая к об­ры­ву. - Я умер? Это ад? – Ста­рик по­шёл вслед за ним. - Нет, вы не умер­ли. Это не ад. Хо­тя за­висит от то­го, с ка­кой сто­роны смот­реть. – Не дой­дя па­ры мет­ров до об­ры­ва юно­ша ос­та­новил­ся, всё так же про­дол­жая смот­реть на го­ризонт. - Вы до­воль­ны про­житой жизнью? - Что?.. - Мне пов­то­рить воп­рос? - Как мож­но быть до­воль­ным пос­ле все­го это­го мра­кобе­сия?! – взор­вался тот, вып­леснув свои эмо­ции на­ружу, но за­тем ус­по­ко­ил­ся и, при­заду­мав­шись, от­ве­тил: - Да, я до­волен. Пусть моя жизнь окон­чи­лась пе­чаль­но, пусть я и по­терял всех, ко­го лю­бил, вза­мен по­лучив лишь не­из­ле­чимую бо­лезнь, но в мо­ей жиз­ни бы­ло и хо­рошее. Я на­шёл лю­бовь всей мо­ей жиз­ни, ко­торая по­дари­ла мне за­меча­тель­ных де­тей. В мо­ей жиз­ни бы­ло мно­жес­тво прек­расных лю­дей, хоть и от­вра­титель­ных хва­тало. Бы­ли и взлё­ты, и па­дения. Всё это и де­ла­ет жизнь жизнью! Так что я ею до­волен! - Я рад. Я ис­крен­не рад. – Пос­мотрев на ста­рика, юно­ша улыб­нулся. - А ты кто во­об­ще та­кой? - Я, как и вы рань­ше, был ра­бом. Ра­бом это­го неп­ра­виль­но­го ми­ра, где всё уже ре­шено за нас, где наш вы­бор сов­сем не наш. Я был лишь инс­тру­мен­том, соз­данным толь­ко для оп­ре­делён­ной це­ли. У ме­ня не бы­ло сво­их мыс­лей, сво­их же­ланий. Не бы­ло и жиз­ни… Имен­но вы ос­во­боди­ли ме­ня от этих оков. - Ра­бом?! Инс­тру­мент?! Ос­во­бодил?! – От удив­ле­ния у ста­рика аж рот от­крыл­ся. - Что за бред ты не­сёшь?! Я во­об­ще впер­вые те­бя ви­жу! - Я был бы рад, ес­ли бы вы во­об­ще боль­ше не зна­ли, кто я та­кой. Жаль, что «Грань» вас всё же наш­ла… Нам не уда­лось вас за­щитить. Прос­ти­те… - Я те­бя не знаю! - Бо­юсь, что приш­ло вам вре­мя оч­нуть­ся ото сна, «Стран­ник». - Че­го ты го­во… - в это мгно­венье он за­молк. В гла­зах ста­рика про­пал блеск, но че­рез се­кун­ду вер­нулся. - Зна­чит они всё же наш­ли ме­ня… Не ви­ни се­бя в этом, Лу­кас. По край­ней ме­ре я на­конец-то су­мел ощу­тить, что есть жизнь. В ито­ге ты ре­шил ме­ня про­будить в клет­ке, в ко­торой сам рань­ше си­дел… - Она мне на­поми­на­ет за что мы бо­рем­ся. - Да. По­ра и мне при­со­еди­нить­ся к этой вой­не. Автор: Георгий Беклемишев #МистическиеИстории