ББилли

- Куда прешь! –резкий окрик выдернул Билли из омута собственных мыслей. Визг тормозов, яркий свет фар, и искаженное злобой лицо водителя.
Билли проводил машину взглядом и выругавшись, плюнул ему вслед. Детектор вежливости тут же пискнул, одарив разрядом тока, для профилактики. Повторно Билли выругаться не рискнул.
Пробираясь по лабиринту Соц. Города, он направлялся к намеченной цели - подпольной выставке.
В отличии от остальных жителей колонии, работающих в карьере, добывающих полезные ископаемые для империи, Билли зарабатывал на жизнь иначе. Он собирал сплетни и бредни, за которые неплохо платили. Но ему этого казалось мало, хотелось стать больше чем городским соглядатаем. Поэтому в этот раз он решил проверить слух лично.
Подняв повыше воротник куртки, Билли постарался втянуть голову в плечи так, чтобы не мерзли оттопыренные уши. Получилось плохо. Потеря шапки пару дней назад, во время митинга красных, оказалась почти трагедией. Мерзли лопоухие уши, мерзла бритая макушка, мерз даже нос, хотя шапка конечно, ничем не могла тут помочь.
На встречу, чуть шаркая ботинками, подобранными явно не по размеру, шла девушка. Заметив Билла, она остановилась, переложила сумку из одной руки в другую, словно оценивая ее вес для удара и, резко развернувшись, поспешно перешла на другую сторону улицы.
Билли вспомнился карьер. Гигантский котлован, казалось, доходил до центра мира. Ярусы, по которым медленно, словно жуки, ползли большегрузы, сияли разными цветами. Поговаривали, что особо мозговитые могли изучить по этим отложениям всю историю Земли, но Билли это не интересовало. Оттуда, снизу, так и веяло первоначальной мглой, ему стало не по себе, и он постарался больше не появляться там.
Два поворота направо, один налево, малоприятная прогулка по узкому проулку между домов ушедшей эпохи, имени кого-то из местных вождей, и Билл достиг нужного адреса.
К его удивлению, здесь уже топтались граждане, образуя очередь. Билли решил пройтись вдоль стоящих змейкой людей, чтобы на всякий случай запомнить их лица, а если удастся - считать своим детектором их серийники, но стоило ему сделать пару шагов вперед, как кто-то дернул за рукав.
- Вы что же, выходит, стоять не будете?
Билли удивленно обернулся. Интеллигентный с виду мужчина, в пластиковой шляпе под фетр, строго смотрел прямо на него.
- Так будете или нет? –потребовал ответа Шляпник.
- Буду, -буркнул Билли, возвращаясь назад, занимая место перед интелегентом.
- А если будете, так чего же вперед рветесь? –не унимался незнакомец.
- Хотел глянуть, вдруг кто из друзей уже пришел, - легко соврал Билли.
- Ну да, как же,- не поверил мужчина, - сначала друзей поискать, а после без очереди нырнуть, знаем, знаем, проходили.
- Да я не собирался без очереди! –Билли чувствовал, что раздражение сейчас достигнет критической точки, и он снова выругается, спровоцировав датчики. К чему спрашивается разведчику жить на тех же условиях, что обитатели колонии? Что за прихоть такоя!
- Это точно. - поддержала старушка из толпы, которая уже образовывала очередь за спиной Шляпника, - Молодежь нынче наглая пошла, одному друзей глянуть, другому только спросить, а после-фьють, и в дамки, - бабулька неожиданно звонко хлопнула сухими ладошками, отчего хозяин шляпы моргнул.
- Ну, это уже чересчур, товарищи, - пробасила стоящая впереди Билли женщина с густыми бровями и мерзкой родинкой на щеке, -здесь ведь не клиника.
- А им все едино, - не унималась бабка.
Билли глубоко вздохнул, одна такая старушка, могла спровоцировать целую очередь на неадекватные реакции, а там поди предположи, что начнется, может митинг, может бойня, может массовая истерия.
Видимо остальные подумали о том же, потому что больше никто с бабкой разговор не поддерживал и, поворчав еще немного, она замолкла.
Тем временем, очередь медленно, но верно, ползла вперед. Люди шлепали по лужам громоздкими ботинками, опирались на кладку стены, стирая пальто и куртками грязь с кирпичей, но никто не уходил. Билли обернулся, и конца очереди не увидал.
- С вас восемнадцать рублей, -прозвучал звонкий девичий голос у самого уха.
Билли кивнул и принялся шарить по карманам. Карточка, как он выяснил, здесь не котировалась, только наличные, с которыми всегда было туго.
Интеллигент недовольно засопел за спиной, как бы подгоняя, но Билли проигнорировал его.
Наконец, одинокая мятая бумажка и пригоршня железных монет с профилем великих на аверсе, перекочевала в карман билетёрши, и Билли стал обладателем крохотного синего клочка бумаги со смазанной цифрой сто.
- К удаче, - прошептала девица, неожиданно коснувшись Билли холодными, тонкими пальчиками.
Билли еще раз кивнул и поспешил нырнуть в низкую дверь, ведущую в подвал.
«Душно» - вот какая первая мысль пришла Билли на ум. В полутемном подвале, освещённом парой мерцающих ламп, было нечем дышать.
Люди бродили по сумрачному подземелью, изредка шепотом переговариваясь друг с другом. Но даже в этих тихих голосах, Билли почудились намеки на грядущую бурю.
«Это от нехватки кислорода,- одернул он себя,- просто паника без всяких причин» - Досчитав до десяти, Билли начал протискиваться сквозь толпу к дальней стене, туда, где размещался предмет его любопытства.
Когда же он его увидел, то удивленно охнул, и тут же охнул еще раз, получив костлявым локтем под ребра от соседа справа.
-Тиши ты, -шикнул на него паренек и снова, как завороженный, уставился на стену.
Там действительно было на что посмотреть.
Все свободное пространство занимало голографическое фото. Бескрайний космос мерцал огоньками далеких звезд. У нижнего края угадывался бок сине-белого шара Земли, а по середине…
По середине, на фоне галактического бархата, чуть под наклоном, парила в невесомости космическая станция. По обшивке станции медленно двигались три фигурки в скафандрах, соединенные с кораблем пуповинами шлангов. Изредка то одна, то другая фигура оборачивалась к зрителям и помахивала рукой. Билли огляделся и заметил, что люди машут в ответ, словно чувствуя, что этот привет передан именно им.
-Перед вами подлинный снимок Бориса Неизвестного. Работа названа «Русские в космосе», именно представители нашей страны запечатлены на нем для будущих поколений, -донесся голос из невидимых колонок, - особенно ценна эта работа тем, - театральная пауза, - что он сделан менее месяца назад.
По толпе прокатился вдох.
-Брехня! –выкрикнул кто-то, и Билли почудилось, что это та вредная старуха.
-Вовсе нет, -спокойно ответил голос, - наши астронавты снова покоряют космос.
- И все же, я извиняюсь, возможна подделка –подал голос Шляпник, теребя свою пластиковую панамку в руках.
-А чего сразу подделка? –возмутилась басом дамочка из очереди, -Вы, граждане, недооцениваете русской воли и русского же характера! Русские не сдаются!
Билли почувствовал, что мелко дрожит, если это правда, если русские вышли в космос, это могло означать только одно. Статистические оценки вероятности дали сбой.
- Вечно так, ещё ничего не ясно, русские это или нет, а по восемнадцать рубликов уже собрали, -не сдавалась бабка, - вот бессовестные.
Билли закивал, и впрямь еще не ясно, кто эти люди в скафандрах. Неуклюжие, как белые облака, с темными стеклами вместо лиц, это могли быть и азиаты.
А между тем, космическое окно, развернувшиеся перед зрителями, манило к себе, звало, обещало свободу и неведомое счастье.
Билли начал икать, датчик на руке противно запищал, привлекая к нему внимание.
- Вам, гражданин, плохо? –пробасила сторонница русской души.
Билли мотнул головой, но как-то неуклюже. Перед глазами плыло. «Свет, нужен свет и воздух» - понял он, и немедленно сообщить начальству.
Билли и сам не помнил, как выбрался из злополучного подвала и добрался домой. Только датчик все пищал и пищал, раздражая хрупкую нервную систему разведчика.
- Чтоб ты! –начал было Билли, зло тряся рукой. Не успел он закончить фразу, как разряд тока встряхнул его, подобно удару молнии, и добрый Морфей принял измученного героя невидимого фронта в свои объятия.
Очнулся Билли в полной темноте, на полу. Чуть пошатываясь встал, добрел до стены и, нащупав потайную кнопку, активировал встроенную панель. Стена тут же засияла разноцветными квадратами, готовыми принять информацию.
- Русские в космосе, -просипел Билли, следя за звуковой волной, похожей на ритм сердца, -повторяю, как слышите – русские в космосе.
Сообщение улетело, чирикнув чижиком. Билли плюхнулся в кресло и стал ждать. Ответа не было.
Тогда он активировал программу «Сверчок» и повторил сообщение, отправив его окольными путями, что бы не перехватили.
И снова тишина.
Билли попробовал связаться со штабом, но красный экран только подмигивал, не давая обратной связи.
Обычно, после сообщений, к Билли прилетало оповещение, и немного денег на карточку, но сегодня все иначе.
Протоколы не срабатывали, экраны мерцали, и главное, вестей о пополнении счета не приходило.
Это ничего,- решил Билли,- это проблемы со связью, бывает. Хотя раньше такого не случалось.
Он погасил экран, спрятал панель и, не раздеваясь, лег спать.
Утром шел дождь, мелкий и пакостный. Словно миллиарды плевочков, летят сверху от тех, кто управляет всем и вся.
Билли чувствовал себя несчастным, к тому же кончились продукты, и пришлось идти в лавку.
По дороге в магазин, который прятался между похоронным бюро и почтой, Билли почти не глядел по сторонам.
Дождь моросил, мерзко стекая с бритой макушки. Опять же, мерзли уши. Проходя вдоль длинного красного забора, ограждавшего небольшую фабрику, Билли заметил движение. Он сбавил шаг и, невзирая на дождь, пригляделся. На тротуаре стояли люди, разглядывая надпись, сделанную черной краской. Русские в космосе. Всего три слова, но их было достаточно, чтоб Билли разозлился.
-Что уставились? –рявкнул он на случайных прохожих, - не видите, имущество порчено! Чья работа, твоя или твоя? - он обвиняюще тыкал пальцем в людей и те, пугаясь и бледнея, спешили прочь. – Вы останьтесь, вы еще это закрашивать будете! - прокричал им вслед Билли, а после зло пнул забор.
Надпись требовалось убрать, надо только вернуться домой и позвонить куда надо.
В куда надо не отвечали. Бла-бла-фон заполнялся то нудными гудками, то веселой мелодией, но вразумительного ответа не давал. Компьютерный голос несколько раз обещал соединить Билли с управляющим, но этого не произошло.
Злой и голодный, Билли красил забор желтым по красному и люто ненавидел всех, особенно русских, как-то пробравшихся в космос.
Пару дней казалось, что все стихло, хотя наметанный глаз Билли замечал, что люди стали более счастливыми что ли. Спрашивалось от чего, от голографии с космолетом? Или от хмурой весны, пришедший в Соц. Город?
Так или иначе, местные стали чаще появляться на улицах, собираться группами и о чем-то шептаться, глупо улыбаясь. Город наполнился голосами, стрекочущими, щекочущими нервы и слух.
Билли несколько раз подходил к таким импровизированным собраниям, но нечего путного не выудил. Говорили обо всем: о детях, работе, здоровье.
Посланник Империи стал раздраженным и злым. Который день болела голова. Не так, чтобы вся, только неприятно тюкало в висках. Казалось бы, расслабься, но врожденное чутье мешало спать ночами.
Это случилось в среду. В закусочной, где подавали его любимые рыбные палочки. Здесь всегда пахло выпечкой и немного воспоминаниями из детства. Например, как мама жарит рыбу, а масло брызжет во все стороны, обжигая и отталкивая.
Пока готовили заказ, он отправился в уборную, помыть руки. Тоже знаете ли, привычка из детства. Надо сказать, что Билли много чего протащил сквозь жизнь, словно чемодан с пожитками. Все это было нужным, тщательно отобранным.
Выключив воду, Билли потянулся к бумажному полотенцу, оторвал внушительный кусок и замер. На желтоватой, пористой, словно губка, бумаге, виднелась надпись, сделанная от руки. Синие чернила гласили: «Русские в космосе»
Желудок нервно сжался, горло обожгло кислым. Билли скомкал ненавистную бумагу и отправил в мусор, а затем вытащил новое полотенце, с теми же синими каракулями.
В ушах зашумело. Билли тянул и тянул бумагу, и она выползала из хромированного ящика, безропотно, и в тоже время неспешно, как сытая змея, чью чешую украшали проклятые слова, метр за метром, буква за буквой.
Только когда полотенце в коробе кончилось, Билли позволил себе покинуть уборную. Руки мелко тряслись, глаз дергался.
Кто мог сделать это? Любой работник кафе. Он осмотрелся, теперь это место не казалось ему уютным и домашним, отнюдь, здесь был рассадник ереси.
- Позвольте, что же это такое, - раздался голос из-за спины Билла и мимо него протиснулся Шляпник, - у вас там салфетки кончились, ведь это же не порядок, -возмущался интеллигент, обращаясь сразу ко всем и к работникам, и к посетителям, - Вот вы, руки вытерли? –поинтересовался он у Билла. Тот нервно цыкнул зубом и быстрым шагом вышел прочь.
Центр не отвечал, Билли напрасно раз за разом активировал систему, тщетно. Он нервно шагал по комнате, цепляясь взглядом за знакомые вещи: книги, медали, подсвечник, плакат с трехглавым орлом.
Успокоившись, Билли вновь пытался выйти на связь, но небеса словно оглохли к его мольбам.
На ум приходило только одно - судный день наступил. Проклятые русские вышли в космос и нарушили равновесие вселенной. Но Империя не могла пасть из-за трех медведей на допотопном корабле. Однако молчание начальства повергало его в уныние.
Последним решением стало, бежать из города. Без вещей, на легке, сунув платежную карточку и остатки налички в карман, Билли отправился на вокзал.
Всюду ему встречались радостные лица, это угнетало. Город стал шумным и непригодным для жизни.
Вокзал возник внезапно, слово великан поставил здание прямо перед носом путешественника. Одноэтажное серое здание, подслеповато глядело на мир мутными окнами. У Билли сжалось сердце, он сразу понял, что то не так.
Пройдя сквозь арку, Билли вышел на перрон. Это была единственная дорога из Соц. Города. По ней же присылали продукты и кажется увеселительные аттракционы по праздникам. Сейчас же платформа пустовала. Более того, окошко кассы оказалось заколочено и никаких объявлений.
Билли пнул стену и зашипел, больно ударившись ногой о кирпич.
- Ну и ладно! –крикнул он в пустоту, - так уйду!
И он пошел, спрыгнул на пути и отправился вперед. Далеко уйти не удалось. Вход в туннель перегораживали искореженные неведомой силой вагоны. Ими будто играли в кубики, а после бросили, как надоевшие игрушки.
Зато над ними, прямо по арке расползалась алая надпись, уже набившая Билли оскомину.
Он сел на рельсы и задумался, получалось, что выход из города перекрыт. Значит все намного хуже. Империя отреклась от своей колонии и скоро здесь начнется раздрай и шатание бесконтрольных людских масс.
Стало гадко и невыносимо тоскливо.
Домой Билли вернулся, потому, что хотел есть.
Еще раз попытался наладить связь с руководством, но безрезультатно.
Когда надпись появилась во всех газетах, Билли понял - это конец. Он заперся дома, стучался и стучался в интерфейс Великих. Звонил по бла-бла-фону. Ждал.
В голове тюкало все сильнее. Билли начал подозревать, что русские добрались и до него. Узнали, кто он на самом деле. Что-то сломали там, внутри.
Под окнами дамочка с кустистыми бровями, басом пела гимн. Выглядывая из-за шторы, Билли видел веселых весенних людей, одетых в белое.
- Шастают тут, пройти негде - верещала знакомая старуха, - раньше такого не было! –возмущалась она, топая прочь.
Билли злила и бабка, и дамочка. Он метался по комнате, бранился, и вновь получал укол от детектора. Терял сознание.
В очередной раз придя в себя, Билли уставился на потолок. Тот украсился тремя ненавистными словами. Вот так, у него в квартире. Двери заперты. Окна закрыты. Он дома один. Но русские в космосе и начальники исчезли.
Билли почти смирился. Теперь надпись была всюду. На пачке молока, на тюбике пасты. На зеркале в ванной. Мир шумел. Голова готова была взорваться. Тело устало от уколов.
Билли дождался вечера. Казалось, это важно. Снова включил передатчик. Молча посмотрел на погасшие пятна экранов. Проверил баланс карточки - везде пусто.
Дороги вперед не было. Назад, впрочем, тоже. Его не должны взять живым. Билли щелкнул тумблером и из стены выехал короб. Внутри лежала граната. Всего одна. Черная. С тремя буквами РВК. Билли сунул ее в карман и вышел в мерклые сумерки.
План оказался чертовски прост. Добраться до заваленного туннеля, взорвать вагоны и будь, что будет.
Билли так и поступил. Когда взрыв покорежил металл, и разметал остатки угля, наполнявшие недра железных монстров. Он выбрался из укрытия, и насвистывая марш двинулся вперед.
Билли представлял себе, как они ворвутся в его пустую квартиру. Штыками вспорют подушки и проткнут книги. Он почти, что осязал эти незримые уколы. Да только его там не найдут.
Туннель заполняла дымка. Побеспокоенная пыль и мелкая труха, кружились в воздухе.
Билли сделал шаг и понял, что рельсы кончились.
Впереди сияла точка выхода. Его манил этот свет, как огонь свечи, влечет мотылька. Детектор мерзко пищал, застряв на одной ноте.
Билли спешил прочь от руин Империи, в другой, чистый мир, где не будет рас и космоса. Не будет ничего.
ЮЛИЯ ГЛАДКАЯ