Предыдущая публикация
КТО ЗДЕСЬ ДРАКОН?
ЧАСТЬ 3 ГЛАВА 1
9. Ох уж эти женщины
- ЧТО-О-О?! Разво-о-од?! – Лиз, выпучив глаза, орала на принесшего ей эту недобрую весть слугу. – Да как он смеет! Как он может! Это же все благодаря мне! Да без меня он бы императором ни за что ни стал! Это моя мама ему денег на первые пушки дала! Это я придумала, как от Абигейл отделаться! И вот такая, значит, благодарность?!
Юноша съежился, попятился назад. Он добрался до двери, быстро выскочил из покоев леди Лиз. Из коридора послышались его удаляющийся топот.
- Ма-а-ама-а-а! – взвыла Лиз. – Мамо-о-очка-а-а!!!
Королева Регентша сидела на стуле с каменным лицом, не позволяя себе выказывать чувств.
«Галитея, значит, - думала она, - Галитея Прекрасная. Ну ничего, южная царица, мы выведем тебя на чистую воду…»
Слава о прекрасной Галитее разнеслась по всей империи. Мало того, что непередаваемо красива, так еще и умна, добра, уважительна, хорошо воспитана, умеет печь пироги с мясом, знает сто сорок девять способов вышивания, и сто семьдесят девять срамных поз (о чем царица на ушко поведала императору). И обладает такими несомненным добродетелями, как сказочное состояние и пылкое желание помочь правому делу Эдуарда I. Но главным достоинством Галитеи было умение не показывать, что она богаче, умнее и талантливее Эдуарда.
Будь Эдуард менее самонадеян, задумался бы, отчего ему так везет. Но император считал, что заслужил подарка от судьбы, и если на то пошло, судьба могла бы постараться и лучше – вот хотя бы не подсовывать ему Лиз.
Развод прошел гладко. Император созвал во дворец всех главных священников, поставил рядком, подозрительно глянув на них суженными глазами, спросил:
- А не драконы ли вы, случайно?
Те наперебой стали оправдываться, но убедили императора только тогда, когда благословили расставание с недостойной женой Лиз.
- Правда ли, мой прекрасный император, - спрашивала Галитея, прогуливаясь как-то поутру под руку с будущим супругом по саду, - что ты держишь в плену множество чудовищ?
- О, да! – Эдуард задрал подбородок.
- И среди них самые важные драконы – старшие?
- О, дааа! – он поднял свой квадратный подбородок еще выше.
- Ты так храбр и так умел, - продолжала Галитея. – А можно я взгляну на этих ужасных драконов? Никогда не видела живого ящера – у нас в южных странах все давно вымерли.
- Это очень опасно… - Эдуард задумался, с одной стороны он жутко хотел похвастаться своими пленниками, а с другой – не так-то просто вытащить дракона из подземелья, куда их удалось с таким трудом затолкать.
- А можно хотя бы покормить их? – обезоруживающая улыбка Галитеи не давала Эдуарду шансов отказать.
Император провел Галитею в специальное помещение над подземельем. В полу находилась дыра, обустроенная специальной воронкой, куда слуги выливали из огромного чана парующую жижу.
- Мы даем им овсянку, - пояснил император.
- Но драконы же едят мясо, - удивилась царица.
- Если захотят выжить, будут есть и это.
- А можно я дам им курицу? – захлопала глазами Галитея, она подала знак одной из своих фрейлин, и та сдернула ткань с подноса, который все это время держала в руках (Эдуард еще думал, чего это она с подносом носится?).
- Они пленники! И чудовища! – повелитель недовольно нахмурился. – Незачем баловать их вкусненьким! Пусть мучаются!
- Ты не понял, мой господин, - Галитея коварно улыбнулась и склонилась к Эдуарду, - курица всего одна. А их там сколько?
- Десять и Абиге… - ответил император. - Ну десять с половиной.
- Вот! Они же друг другу глотки перегрызут за эту курицу! Представляешь, какая будет драка, после стольких дней на овсянке! Пусть помучаются!
- О! Да ты жестока! – Эдуард радостно рассмеялся и погрозил ей пальцем.
Идея ему понравилась. Жаль только, увидеть драконью драку нельзя. Зато можно услышать. И император, приказав принести кресла для себя и царицы, устроился поудобнее, чтобы насладиться предстоящими мучениями своих пленников.
В сыром темном подземелье наступило утро. Об этом событии (за отсутствием восходящего солнца, пения птиц и других традиционных признаков рассвета) пленников оповестило знакомое бульканье и чавканье в узкой трубе, расположенной над каменным бассейном. Из трубы, наполняя бассейн, полилась вязкая скользкая масса – завтрак.
- Кормить драконов овсянкой! – возмутился серебряный.
Желтый, который славился своим прожорством, подполз поближе и молча принялся слизываться кашу языком, хотя без особого аппетита.
Абигейл захныкала:
- Мяса хочу…
Серо-буро-пошкарябанный испустил полный муки вздох.
Неожиданно в трубе что-то затарахтело, и в озеро овсянки, обрызгав всех вокруг, плюхнулась жареная куриная тушка.
Десять пар чудовищных когтистых лап тут же с кошачьим проворством потянулись к мясу, но девушка оказалась быстрее. Стоя прямо в бассейне, она жадно вгрызалась зубами в жаркое, сердито урча и сердито зыркая на товарищей по несчастью.
- Я бы только за это документ ей выдал, - с умилением глядя на Абигейл, пожирающую курицу, произнес черный, - типичный дракон!
Вдруг девушка резко остановилась, покраснела, закашлялась, поморщилась и, вытянув руки перед собой, принялась рассматривать курицу.
В подземелье было совершенно темно, но следует заметить, что драконы хорошо видят в темноте, и Абигейл с некоторых пор тоже.
- Эта курица какая-то неправильная! – объявила принцесса, сдирая шкурку с тушки и обнажая крупный железный цилиндр.
- Что это? – присмотрелся золотой.
- Как-то тихо, - сообщил Эдуард, прислушиваясь к происходящему внизу, - бубнят что-то – не разобрать, а драться – не дерутся!
Царица огорченно вздохнула:
- Я ошиблась. Видимо какой-то дракон находился ближе всех к кормушке и проглотил тушку прежде, чем другие заметили. Драки не будет. Какая досада.
Эдуард хмыкнул, а Галитея многозначительно переглянулась со служанкой.
Абигейл вылезла из бассейна, потрясла цилиндром, покрутила его. Раздался щелчок, штуковина раскрылась, а внутри оказалась записка. Принцесса крутила эти письмена и так и этак, но разобрать не могла.
- Это на нашем древнем языке, - воскликнул Хамелеошка, глядя ей через плечо. Он выхватил записку из рук принцессы и стал читать.
Ночное зрение не позволяет различать цвета, а если бы позволяло, то все увидели бы как Хамелеошка сначала стал белым, словно мел, затем красным, как кровь, потом синим, а потом фиолетовым в желтую крапинку.
- Что там? – нетерпеливо спросила Абигейл.
- Читай вслух! – потребовал золотой.
И Хамелеошка зачитал:
«Ну что? Допрыгались? Дофилософствовались? Упертые самоуверенные бараны! А мы вам говорили – глупые заседания и выдумывание идиотских законов до добра не доведут. Но вы же у нас ПОЛИТИКИ, МУДРЕЦЫ, САМЦЫ! Вот вы все и доказали.
Даем вам последний шанс одуматься. Если поклянетесь в том, что отмените этот дурацкий главный драконий закон, мы, так и быть, вытащим вас из этой передряги. А может быть даже вернемся к вам. А если нет – то удачи.
Ваши драконицы.
P.S. Если же вы все-таки нашли в себе хоть капельку здравого смысла и согласны с нашими требованиями – прямо сейчас начните кричать, как сумасшедшие, визжать, рычать, топать ногами, бить хвостами и крыльями. Мы услышим и начнем действовать».
Обескураженный Хамелеошка опустил записку. Воцарилась тишина.
- Братья! – наконец провозгласил золотой. – Друзья мои! Это нелегкое решение. Трудный выбор стоит перед нами. И, конечно же, очень соблазнительно выйти из этой тюрьмы…
- … выйти… - этом повторил лиловый.
- Поесть нормального мяса.
- … мяяяяса, - облизнулся желтый.
- Воссоединиться с нашими драконицами!
- …воссоединиться… - прошептал серо-буро-пошкарябанный.
- Женится на них и растить дюжину маленьких драконят в мире и гармонии.
- Драконята!.. – глаза зеленого засверкали.
- Но для этого нужно отменить ГЛАВНЫЙ драконий закон! Отказаться от наших принципов! И что тогда скажут о нас потомки? Неужели мы, как слабохарактерные тряпки, откажемся от мужской свободы, променяем законодательные нормы, завещанные нам предками, на сомнительные житейские радости и иго семейного быта? Что скажете, братья?
Еще секунду царила напряженная тишина, и вдруг она взорвалась безумными криками, воплями, шипением пламени, выпускаемого из драконьих глоток, топотом гигантских лап и хвостов.
Золотой, понаблюдав какое-то время за всем этим, присоединился к товарищам.
- Дерутся! – радостно воскликнул император. – Слышишь? Дерутся за курицу! Какой бедлам из-за жалкого куска мяса!
- Живо-о-отные... – презрительно протянула Галитея Прекрасная, довольно улыбнулась и еще раз переглянулась со своей служанкой.
***
Ночью в покои спящего императора пробралась тень. Она нависла над его беззащитным телом, склонилась к расслабленному лицу и прошептала:
- Эдииик!
Император вздрогнул и вскинулся, нащупывая своего медвежонка, с которым всегда спал.
- Лиз? – испуганно спросил повелитель драконоборцев.
- Ага.
- Что ты здесь делаешь?
- Пойдем, я тебе кое-что покажу.
- Лиз, ты же знаешь, что я тебя больше не люблю. А если ты будешь мне надоедать, я же и драконом могу объявить!..
- Знаю, знаю… Идем.
- Куда? – Эдуард нервно прижал к груди медвежонка.
- В покои твоей царицы. Покажу тебе кое-что.
Эдуард, недоверчиво озираясь по сторонам, последовал за своей бывшей женой. Выходя из покоев, он заметил двух храпящих стражников.
- Что ты с ними сделала? – потребовал он ответа.
- Ааа, - отмахнулась Лиз, - снотворное. Не бойся, если бы я хотела, то убила бы тебя, когда мы были еще женаты. Теперь-то, какой смысл?
- И правда... – проворчал император.
Подобрав полы ночных рубашек, они бесшумно ступали по восточным коврам, устилавшим дворцовые коридоры.
При входе в комнаты царицы Галитеи император и его бывшая жена остановились. Женщина вытащила из прически шпильку, открыла ею замок и незаметно скользнула вовнутрь. Эдуард последовал за ней.
На балконе, залитом лунным светом, стояла Галитея Прекрасная.
- Ну и что? – раздраженно прошептал Эдуард, обращаясь к Лиз.
- Ш-ш-ш… - та прижала палец к губам.
Вдруг фигура царицы стала преображаться. Стройная фигуристая женщина увеличилась, обзавелась гребнем, рогами, зубами и прочими драконьими причиндалами, расправила широкие крылья и взмыла в воздух.
- Мать моя женщина… - пробормотал изумленный император.
- А то ж! – победоносно заключила Лиз.
На следующее утро в подземелье драконов на десять узников стало больше. Царица Галитея Прекрасная вместе со своими фрейлинами была безжалостно брошена в каталажку.
10. Да здравствует Гроза!
Дракон-человек смотрел на громаду возвышающегося вдали замка императора Эдуарда I.
Вот уже который месяц Ройр не мог вернуть себе драконье обличие. Он понятия не имел почему. Незаметно следуя за войсками драконоборцев, он все ждал того момента, когда вновь обретет драконью мощь, способность летать и огненное дыхание, только этого не происходило. А как действовать, не имея нормальных зубов, когтей, бронированной кожи и передвигаясь на своих двоих по земле со скоростью бодрой улитки? Почему же превращения не происходит? Может он недостаточно успокоился?
В надежде обрести душевное равновесие и вместе с ним привычное тело, Ройр сходил в восточные земли, отыскал ту самую лесную колдунью и убедил ее сделать еще одну бочку зелья (в долг – сокровищ при нем сейчас не было). Он хлебал успокоительное пузырек за пузырьком, однако добился только состояния всепоглощающего пофигизма. Спасение Абигейл и старших перестало казаться первоочередным, а гораздо более важными представлялись такие проблемы, как устройство вселенной, смысл жизни и идеальная система налогообложения в феодальном обществе.
Когда бочка закончилась, Ройр тут же отправился за второй. Он молил кудесницу дать ему еще зелья, хотя бы флакончик, хотя бы полфлакончика, но старая ведьма была неприступна, как скала, на которой возвышался его драконий замок.
Назвав Ройра «алкашом проклятым», она захлопнула дверь перед его носом. И бедному дракону пришлось испытать на себе все прелести похмелья. Когда же Ройра наконец перестали мучать его голова и желудок, за дело взялась совесть:
- Пока ты тут дурью маялся, с Абигейл могло что угодно случиться!
- Но что я один, да еще и в облике человека, мог сделать против огромной армии! – возражал Ройр самой вредной из всех существующих грызунов-вредителей – своей совести, - Тут даже старшие сплоховали!
Та не унималась:
- Если бы тебе была дорога Абигейл, ты мог бы что-нибудь придумать!
- Я и думал! Но у этого чертового императора пушки, шпионы, идеология и шикарная служба безопасности. Если бы я стал спешить – угодил бы в плен, как и остальные!
- Ой, всё!.. – заканчивала спор совесть, снова принимаясь молча грызть его изнутри.
Итак, Ройр стоял на холме, вглядываясь вдаль и пытаясь придумать приемлемый план спасения. Будь он менее склонен к размышлениям, уже б давно ринулся в бой, победил бы императора и спас принцессу… ну или пал смертью храбрых. Но Ройр, как истинный мудрый дракон, просчитал сто тридцать два варианта, вероятность их успеха и провала, дисперсию и среднеквадратичное отклонение подобных инцидентов в историческом контексте. Потом умные варианты кончились. А в голову стали лезь избитые шаблонные шаги по вызволению томящейся в заточении принцессы.
И потомственный дракон явно чувствовал себя не в своей тарелке, ведь до сих пор он был как раз с другой стороны – в качестве злодея – похитителя принцесс…
Шаг первый – прийти к замку или пещере злодея и орать: «Выходи, чудище поганое, на смертный бой!»
Шаг второй – когда, потеряв покой и сон от твоих криков, злодей все-таки выйдет, поскакать на него с копьем наперевес (можно также бешено размахивать мечом, булавой или секирой) и бить со всей дури, стараясь причинить как можно больше физических повреждений.
Шаг третий (промежуточный) – на все попытки злодея поговорить спокойно, как разумные существа, отвечать презрительным плевком в морду.
Шаг четвертый… Ройру всегда казалось, что четвертый шаг в представлении приходивших к его пещере рыцарей был каким-то иным, но на практике дракон всегда сталкивался с одной и той же развязкой – куча смятого металла и кровавое пятно на дорожке перед вдохом. Ну а что может увешанный железками человечек против огромного огнедышащего чудовища?
Вот теперь он – Ройр – жалкий человечек (притом без железок), намеревающийся сразиться с гидрой императорского режима.
***
В подземелье стало тесно. Драконы и драконицы (эти тоже приняли привычный облик) едва помещались в ограниченном пространстве, не рассчитанном на такое количество ящеров. Абигейл, которая как ни злилась, а принять снова драконье обличие вот уже который месяц не могла, едва уворачивалась от хвостов и лап, способных нечаянно раздавить ее в лепешку.
Драконы все время спорили и переругивались. Драконицы обвиняли самцов в инфантильности и недальновидности, те в свою очередь указывали самкам на постигшую их неудачу.
- Если бы в дело не вмешались женщины – бывшая императрица Лиз и ее мамаша, все бы прошло гладко! Глупые мужчины не догадались бы о нашем идеальном плане! – утверждала Галитея, оказавшаяся крупной драконицей с бриллиантовой чешуей.
- Вам лишь бы виноватых найти! – фыркал в ответ золотой.
Через время, правда, все они помирились и принялись вместе сокрушаться о случившемся и вспоминать былые времена, когда людишки еще ходили в шкурах, не знали огня и письменности и не доставали их – великих мудрых существ.
Абигейл терпела, сколько могла. В конце концов, она не выдержала, взобралась на спину серо-буро-пошкарябанного и оттуда произнесла речь:
- Или вы продолжаете сочинять мемуары, дожидаясь пока все тут передохнете, как пережиток прошлого! И ваши скелеты украсят музей, который откроют в этом подземелье! А все, оставшиеся на воле драконы, постепенно вымрут! Или мы что-нибудь придумываем и выбираемся отсюда!
- Почему она тут распоряжается? – одна из дракониц недовольно поджала губы.
- Потому что я хочу на волю! А вы тут тысячу лет можете ныть и так ничего и не предпринять!
- Надеюсь, - сказала фиолетовая драконица, обращаясь к самцам, - что вы ее терпите только затем, чтобы съесть, когда питаться одной овсянкой станет невмоготу?
Абигейл зарычала. Слезла с серо-бурого. Решительным шагом подошла вплотную к лежащей в расслабленной позе фиолетовой, уперлась лбом в ее бронированный лоб и неотрывно глядя в глаза (вернее в один глаз – второй был далековато), процедила:
- Ну, если ты такая умная, то предложи-ка выход! Что? Нет у тебя идей? Ну, тогда, заткнула пасть и делай, как я говорю!
Двадцать драконов, пораженные наглостью хрупкой принцессы не нашли, что возразить.
- И какой же у тебя план? - отойдя от шока, спросила Галитея.
- Для начала, давайте подумаем, как мы можем связаться с теми, кто на свободе, - ответила Абигейл.
- А что тут думать, - удивился серебряный, - мы всегда могли с ними связываться – по средствам телепатии.
- И ВЫ МОЛЧАЛИ?! О! Эти драконы!!! – принцесса в отчаянии подняла руки к небу, призывая его в свидетели драконьей тупости.
***
- А ты слышал, что император Эдуард, на самом деле, дракон… - прошептал пожилой стражник молодому, настороженно оглядываясь по сторонам.
- Да не может быть! – у собеседника округлились глаза. – Откуда знаешь?
- Из Тридесятого королевства явился прославленный рыцарь по прозвищу Гроза, который убил стольких драконов, что не сосчитать, и освободил стольких принцесс, что ради него в том королевстве пришлось разрешить многоженство. Он может узнать дракона даже в человеческом обличии.
- И как так он может?
- Одним взглядом! У него особые глаза, как посмотрит, так сразу все и видит! Говорят, что видел он императора месяц назад, и все, говорит, было с ним нормально. А сейчас – подменили!
- Подменили?.. – охнул молодой стражник.
- Да! Был император Эдуард, а стал змий поганый!
- Что ж твориться-то, булаву мне в зад…
***
- Императора подменили, - торговка рыбой делилась по секрету с покупательницей, – Дракон Эдуардом нашим притворяется.
- Ой, несчастье-то какое! Эдуардушка – молодой же совсем!.. А красавец-то какой!
- Очень уж хитрые бестии – эти драконы. Могут любой облик принять.
- А может, врут?
- Принцессу он держит в подземелье, а на такое только дракон способен.
- Так принцесса ж, говорят, сама – дракон.
- А не бывает баб-драконов! Только мужики! Да и царица к нему явилась из южных земель, так он ее тоже того – заточил! А разве ж нормальный мужик станет женщину заточать? А? Дракон это, говорю тебе. Вот так он и прокололся, окаянный.
***
– Уже третью неделю, - рассказывала жительница столицы своему племеннику-провинциалу, - выходит на главную площадь рыцарь Гроза и кричит: «Выходи на бой, император Эдуард! Сразись со мной один на один! Коли ты истинный император, мой волшебный меч тебя не поразит! И тогда я склоню голову, и стану служить тебе верой и правдой до конца жизни! Ну а если ты чудище проклятое, прикидывающееся императором, то я снесу тебе голову и положу конец твоей тирании!»
- А император что?
- А император приказал схватить того рыцаря и бросить в подземелье к драконам. И стражники повели его в тюрьму, - женщина была замужем за главным тюремщиком, и достоверно знала все дворцовые сплетни.
- А рыцарь что?
- А рыцарь ничего – пошел, гордо пошел. Подвели его к подземелью, а он, как закричит: «Готовьтесь, гады ползучие, я вас сейчас голыми руками давить буду! Уж мы этих драконов давили-давили…»
- А драконы что?
- А те в ответ такой крик подняли – полкоролевства слышало: «Иди сюда! Мы из тебя котлету сделаем! Мы с тех пор, как царицу с фрейлинами слопали, человеческого мяса не видели! Соскучились уже!» А потом и императору стали кричать: «Эдуард! Братец! Как ты там? Держись, скоро мы всех неугодных тебе сожрем, и ты сможешь в нормальном драконьем виде ходить! А не в этой жалкой оболочке! Надоела небось до смерти тебе маскировка?»
- А император что? – у провинциала глаза стали, как два блюдца.
- Император в ответ: «Заткнитесь! Заткнитесь уже! Я вам никакой не братец!»
- А драконы?
- А те: «Ой, извини… Спалили… Не хотели мы… Ну, давай уже своего рыцаря сюда!»
- А рыцарь?
- Рыцарь: «Впустите меня! Впустите! Гроза!.. Драконы!.. Давить!..» - и глаза такие безумные-безумные. Стража на императора смотрит, а тот ногти грызет – неудобная ситуация получается.
- А потом?
- Потом психанул.
- Кто?
- Император. «Ы-ы-ы-ы!» - закричал и велеть в шею гнать «этого доставучего рыцаря»
- И?
- Выставили его за ворота. А на следующее утро он опять на площади появился. Наша песня хороша, начинай сначала: «Выходи, Эдуард, на смертный бой!»
***
- Рыцарь Гроза императора на битву вызывает… – шептались горничные.
- Рыцарь обвиняет драконов в подмене императора, - секретничали министры.
- Драконы из подземелья громко кричат «Виват» и поздравляют императора с каждой политической победой, - удивляясь, говорили глашатаи.
- А еще благодарят за вкусную царицу… - добавляли повара.
***
- Ваше величество, - советовали советники, - вам следует принять этот бой.
- Бой? Один на один? С этим?.. – возмущался император.
- Да, сиятельный император, нет другого выхода. Ваша репутация подорвана. Среди народа распространяются сплетни. Похоже, за дело взялась какая-то сильная оппозиционная организация.
- Кто-то меня не любит? Кто-то хочет меня свергнуть? – жалостливо лепетал Эдуард.
- Похоже, что да…
- А может, отрубить этому рыцарю голову?
- Нельзя, государь, народ скажет, что вы дракон и тиран!
- А может, ему ночью перо под ребро – в мешок и в реку?
- Нельзя, повелитель, мы уже разговаривали с гильдией убийц – те отказываются браться за дело.
- Почему?
- Говорят, что если он убил стольких драконов и был женат на стольких женщинах (что по их мнению еще более опасное деяние), то ни яд, ни удавка, ни кинжал его не возьмут.
- А может, настоящего дракона выпустить, пусть с ним сразится?
- Тогда все скажут, что вы в сговоре с ящерами.
- А очернение имени? Объявить Грозу драконом и сжечь?
- В этот раз не получится, потому что он первый назвал вас драконом.
- Может черный пиар? Пусть я дракон – зато какой красивый и очаровательный!
- Боюсь, ваше величество, это разрушит основу нашей идеологии, а на идеологии зиждется вся наша империя.
- Моя империя!
- Ваша империя…
- Что же делать! – взмолился Эдуард.
- Сразитесь с ним.
- А если он убьет меня?! – заламывал руки повелитель драконоборцев.
- Мы спрячем в домах вокруг площади, на башнях и среди трибун снайперов с арбалетами. Когда начнется сражение, они примутся стрелять по рыцарю отравленными дротиками.
- Очень мне помогут ваши снайперы. Дротик разве пробьет броню?
- Достаточно один раз попасть в сочленение между доспехами. Но мы придумали кое-что получше, ознакомьтесь с разработкой наших дипломатов.
И советник протянул Эдуарду свиток, на котором значилась надпись:
«Речь для произнесения ею сиятельным императором Эдуардом:
«Как уговорить рыцаря снять доспехи».
Составлена по материалам учебника по приготовлению черепашьего супа и мемуаров г-на. Казановы «Основы соблазнения».
#ВладиславСкрипач
Следующая публикация
Нет комментариев