- Присядь где-нибудь, и не мешай мне! - в сотый раз за день выругался на свою спутницу ведьмак. Руид, несомненно довольная тем, что принимать активное участие в таком занятии, как сбор чистой воды из мелкой речушки, ее никто не заставляет, сладко потянулась, поднимая руки вверх, и отошла от сидевшего на корточках мужчины. Облюбовав самый чистый из лежащих кругом огромных камней, она раскинула поверх него свой походный плащ и присела. Природа вокруг была живописная. Прозрачная речушка, неизвестно где берущая свое начало, нежно журчала, резво протекая между невысоких берегов. Растущие вокруг стройные березки и раскидистые липы, казалось, светились изнутри. Зеленые, свежие листочки давали прекрасную тень для травы, в которой белели глазки полевых ромашек. Девушка устало зевнула и безмятежно начала разглядывать окружающий ее пейзаж. Напротив нее, в самой низине, лежал огромный валун, наполовину укрытый густой травой. В иное время, будь у нее другое занятие, Руид бы и не обратила на него никакого внимания, но сейчас ей панически нечем было себя занять. Не придумав ничего лучше, она подобрала с земли валяющиеся кругом мелкие камешки, и решительным щелчком пальцев отправила гальку в полет. Стук, раздавшийся при точном попадании камешка в цель, девушку слегка смутил, и она предприняла еще одну попытку потренироваться в меткости. Но попадавшая в цель галька так и продолжала с глухим звуком отскакивать в сторону. Внезапно валун ожил, легонько встряхнувшись, словно отгонял надоедливых мух, а спустя мгновение начал медленно вырастать прямо из-под земли. Надо ли говорить, что наша рыжеволосая магичка такого поворота событий ну ни как не ожидала? - Эм, Ламберт, - жалобно позвала ведьмака девушка, переходя на высокие ноты, - дорогой? И, не успела она еще обернуться, чтобы найти взглядом своего спутника, как с правой стороны от нее появилась тень, и серебряный блеск заиграл солнечными зайчиками на ее лице. Ведьмак заслонил собой продолжавшую сидеть неподвижно женщину и приготовился сделать первый выпад, если его противник проявит хоть каплю агрессии. Валун медленно поднялся, слегка потрясываясь, словно отгоняя от себя остатки сна и, пошатываясь, обернулся к застывшим на поляне путникам. - О, люди! - прогремел сиплый голос, когда чудовище наконец перестало моргать своими темными глазами и с удивлением уставилось на клинок ведьмака. - Я пить не брать, я спать здесь. - Тролль, - процедил сквозь зубы ведьмак, скорчив брезгливое лицо, - его только здесь нам и не хватало. Тем временем, проснувшийся тролль, медленно почесал своими желтыми, крупными ногтями серую шею и принюхался. - Мужик — плохо, не вкусный, женщина — хорошо, цветами пахнет. - Не для того я цвету! - все еще срывающимся на истерику голосом выдавила из себя магичка. С троллями она до этого момента не имела счастья встречаться лично, хотя рассказов наслушалась от того же Геральта в свое время изрядно. И, насколько она помнила, существа эти должны были быть более забавными, нежели опасными. В любом случае - пока они не голодны. - Сделаешь хоть шаг, тварь, и он будет последним на этой земле, - ведьмак недовольно покосился на здоровенного тролля, который явно и сам был в замешательстве. - Не надо последний, тролль не ест людей. Я строил... раньше… потом прогнали... сказали — страшный сильно. Но я тут… строю. - И что же ты строишь, уродец? - Ламберт слегка опустил свой клинок. - Строю, - кивнул ему в ответ тролль, - что просят. Никто не просит — ничего не строю. Скучно. Одни эти кругом… смешные… веселят. - Кто кругом? - заметив, как расслабились плечи у защищающего ее мужчины, Руид и сама потихоньку успокоилась. - Ушастые эти… не вспомнить… - Белки что ль? - подсказал ему ведьмак, надеясь поскорее закончить этот разговор, ведь троллей, в отличие от того же Геральта, он за разумных существ не считал. - Белки? - многозначительно протянул здоровяк, снова почесав свою шею. - Ушастые… точно помню… пусть будут белки… были белки и теперь нет. Пьют воду из пруда, а тролль там не пьет. Они пьют, и теперь смешные. - Не понял, о чем этот уродец говорит, - Ламберт вопросительно взглянул на молчавшую Руид. - Там мужик живет, в доме… пахнет не вкусно… выливал что-то в пруд. Я спрашивал у него — это самогон? Он говорил — нет. И я там не пил, я в реке пил, а ушастые там пили. - Вот, холера! Слыхала, ведьма? Походу ужрались твои белки каким-то галлюциногеном! - усмехнулся ведьмак, всем своим видом показывая, что это на самом деле его ни капли не заботит. - Так, дорогой, это ничего не объясняет! Найдем домик этого местного самоделкина и на месте сразу и определимся - что он сливал в этот пруд, в каких пропорциях, и что нам с этими ушастыми теперь предстоит сделать. Куда идти-то? – последний вопрос она задала троллю. - К болотам… там – тролль недовольно нахмурился и махнул рукой в нужном направлении. - Вечно на этих болотах всякую дрянь можно встретить, - язвительно заметил ведьмак, кивнув девушке, что пора уходить. Руид быстро поднялась, подбирая свой плащ, но, сделав несколько шагов в сторону, вдруг обернулась и снова обратилась к погрустневшему чудовищу: - Слушай, большерукий ты мой, а не мог бы ты здесь лавочку смастерить? Смотри, какие места живописные, будет чудесное местечко для влюбленных парочек. А за символическую плату будешь пугать своим видом особо впечатлительных барышень, коих их возлюбленные будут героически защищать! Сам подумай – и дамы в восторге, и парни расцелованные, и ты с… - С самогоном! – довольно согласился грузный тролль, и Руид на мгновение показалось, что он улыбнулся. - Ну, значит по рукам! С тебя – лавочка, а с меня по факту постройки самогон на сосновых шишках! По мозгам бьет – закачаешься!

Путь до упомянутых топей нашелся быстро, потому как уже через несколько сотен метров воздух вокруг наполнился запахом гниющего камыша. Тонкая звериная тропка, по которой легко ступал ведьмак, и которую так и не смогла определить Руид, уводила от болота в сторону, и мужчина принял решение с нее сойти, чтобы углубиться в чащу. Продвигаться дальше становилось все сложнее, потому что надоедливый плащ девушки вечно цеплялся за ветки и обломанные сучья. Когда же они, наконец, вышли на открытую полянку, поросшую невысоким хвощом, магичка вздохнула с облегчением, оглядываясь по сторонам. Но, недолго длилось ее спокойствие. Что-то в этом месте ей однозначно не нравилось. Может это было связано с уставшими и гудевшими ногами, может с тишиной, что царила вокруг, а может и с тем, что почва под ними была явно не создана для посадки растительности, поэтому деревья вокруг поляны казались искривленными и скрученными. На эти странные стволы и обратила свое пристальное внимание девушка. Они казались чужеродными, потому внезапно появившаяся на одной из веток маленькая пушистая белочка вызвала у магички несколько смешанные чувства. - Ой, Ламберт, смотри, белка! – девушка довольно усмехнулась, поглядывая на рыженькую красавицу, жующую орех. - Где? – тут же напрягся ведьмак, даже не задумываясь, что девушка имела в виду простое животное. - Тьфу ты, задница кейрана! Ты что на всякую хрень меня отвлекаешь? - Нет, ты только глянь, - не унималась Руид, продолжая глупо улыбаться. - Какие у нее лапки, какой у нее пушистый хвостик, какие миленькие ушки! Рыженькая красотка, полностью облаченная в уже несколько потрепанный летний наряд, резко обернулась на звук треснувшей под ногами девушки веточки. Она неестественно дернула своей головой, и не догрызенный орешек выпал из ее лапок. Заметив людей, белочка начала крутить мордочкой так, словно специально рассматривала встреченных путников, и Руид готова была поклясться – левый глаз у зверька постоянно дергался, словно белка была крайне раздражена. В подтверждение мыслям магички, животное резко перепрыгнуло на соседнее дерево и мерзко завизжало. При этом больше ушки на ее голове, словно локаторы, закрутились в разные стороны, будто выискивая в округе иные посторонние звуки. - Забавная какая, - усмехнулся ведьмак. – И, правда, ушастая и хвост в… - но он не закончил свою мысль. - Дорогой, - девушка сделала шаг назад, замечая, как на соседних деревьях, словно по щелчку, появляется все больше маленьких, рыженьких существ. При этом они все, как один, дружно пищали и дергали своими маленькими головками с горящими огоньками вместо глаз. Первая, что заметила их с самого начала белка уже спрыгнула на землю перед стоящими людьми и начала по-кошачьи подбираться к нашим героям. Как Руид, так и Ламберт удивленно застыли, продолжая молча наблюдать за этим странным действом. И лишь в тот момент, когда откуда-то сверху на голову девушки приземлилась еще одна белка, вцепившись своими крохотными ноготками прямо ей в волосы, ведьмак на автомате вытащил свой серебряный меч. - Что за... – только и успела спросить Руид перед тем, как все белки, как по команде, кинулись на путников со всех сторон. - Бежим, - взревел Ламберт, прекрасно понимая, что с мечом против этих белок он много не навоюет. И они бросились прямо в самую гущу чудного леса, не особо разбирая дороги. Сзади раздался воинственный писк, и десятки мелких коготков застучали по стебелькам, нагоняя наших героев. Не обращая внимания на дико верещащую на голове белку, Руид бежала, не жалея ног. И кто знает, чем бы их побег кончился, не выскочи они на самый край заросшего папоротником оврага, на котором магичка с ведьмаком синхронно поскользнулись и съехали вниз. Рыжая бестия на секунду отцепилась от девушки, но тут же, в прыжке с сальто, запрыгнула на нее обратно, царапая острыми коготками походные бриджи. Руид, заметив подобное, сразу же встрепенулась, вскакивая. - Сними ее с меня, сними! – заверещала девушка, начиная как юла вертеться на месте, когда сумасшедшая белка быстро карабкалась по ее спине, стараясь укусить и угрожающе пища. Поверьте, со стороны это выглядело более чем смешно, потому поднявшийся Ламберт на секунду даже замешкался, любуясь видом. Но, заметив, что мелкий грызун уже успешно забрался к девушке на плечо и противно клацнул зубами, намереваясь укусить Руид за ухо, молниеносным движением умудрился все же сдернуть надоедливое существо с магички. - Сучий потрох! – выругался мужчина, откидывая пойманного зверька подальше в кусты. - Придумай, чем их тормознуть, ведьма, иначе мы не выберемся из этой заварушки без потерь. - Потери уже начались, - всхлипнула Руид, оглядывая свою одежду на предмет новых дырок. О том, что вместе с белкой, Ламберт вырвал у нее небольшой клочок волос, девушка решила умолчать, лишь потирая больное место. – Я не уверена, что это поможет, но… - Да делай уже, суккуб тебя раздери! – выругался он, замечая, как на краю обрыва зашевелились кусты и снова послышалось надрывное пищание. Девушка фыркнула, сдула с лица выбившуюся из прически прядь и медленно свела руки перед собой, растопырив пальцы. Она закрыла глаза и представила, как внутри нее разгорается холодный огонек, увеличивающийся в размерах с каждой секундой, насыщающийся лишь ее силой мысли. В тот момент, когда это видение накрыло магичку с головой, и холодный свет полностью поглотил тело, она резко развела руки в стороны, и с пальцев соскользнули несколько десятков голубых огоньков. Они медленно проплыли по воздуху, смешиваясь с широкими листьями папоротника и приближаясь к шевелящимся кустам. - Что? Что за свечки? Ты головой при падении ушиблась, или эта тварь все же умудрилась тебя укусить? Руид одарила его взглядом полным феминизма и обещаний убить быстро, но мучительно, и хлопнула ладонями себя по бокам. - Ты плохо меня слушал, или я не говорила, что я не доучилась! - последнее слово она произнесла по буквам, как бы намекая на то, что большего он может и не ждать. Но на преследующих наших попутчиков белочек эти огоньки произвели большее впечатление, чем на ведьмака. Попросту обалдевшие от такого неожиданного количества голубых светлячков в траве животные замешкались, и стали медленно пятиться назад. - О, защитное заклинание, - ехидно хмыкнул Ламберт, - и сколько оно продержится? - Недолго, поспешим! – Руид собрала остатки своих сил, и быстрым шагом направилась вдоль оврага, в самой низине которого они и обнаружили жилище местного мага-неудачника.

Вернемся же к тому моменту, когда запыхавшаяся от бега девушка, прислонившись к стене наполовину развалившегося домика, начала устало убирать растрепанные волосы с лица. - Черт знает что, - она устало выдохнула, собираясь с мыслями. - Кончай стонать и глянь сюда, - сбил ее с размышлений ведьмак, и Руид подошла к нему, опасливо поглядывая на труп. Ламберт зажег пару лучин, и света в помещении прибавилось, так что теперь и магичка смогла более-менее ясно все разглядеть. На самодельном столике они обнаружили пучки травы, несколько мутных банок, перья, лапки уток и крысиные хвосты, пару заряженных магией камней, паутину, исписанные грязные бумажки, потрепанные книги и прочий ненужный, на взгляд девушки, хлам. Больше всего Руид заинтересовал странный аппарат, который стоял в самом центре столешницы. - Что думаешь? – спросил у нее мужчина, подыскивая себе место, чтобы присесть. - Простой "Магарыч" для перегонки и ректификации, - выдала она, продолжая разглядывать длинные колбы аппарата, - может пригодиться. - А по-простому ты не можешь, да? Магичка недовольно вздохнула, но пояснила: - Аппарат для создания неких простых зелий и их очистки от примесей. В свое время его изобрел некий маг, по имени Магарыч, потому его так и прозвали в народе. Пользовался большой популярностью во время закона о запрете пивных заведений в Нильфгаарде. Прост в использовании, не взрывоопасен, но крайне непрактичен с точки зрения магии. - Говоря проще, - подтолкнул ее к завершению лекции ведьмак. - Говоря проще, никакой он не маг, - Руид в очередной раз глянула на труп, - а простой любитель спиртных напитков из специфических составляющих. Все, что оставалось – сливал в пруд за домом, вот и траванул местную фауну. - Отчего и помер счастливым! Так выпьем за упокой его души! – ведьмак ехидно улыбнулся, протягивая девушке найденную на полу рядом с трупом фляжку. Девушка осторожно принюхалась к горлышку и чихнула. От окружающих ее запахов голова начала бессовестно кружиться, не давая Руид задуматься о самом главном – как им теперь спасаться от напившихся этой гадости зверей в лесу. - Не удивлюсь, если в округе бродят не только веселые бельчата, - Ламберт выглянул сквозь щели на улицу и тут же отпрянул, непечатно выругавшись. – А вот и они. Больше времени у них изучать окружение не осталось. - Что делать? – ведьмак оглянулся на свою знакомую в надежде, что у нее и на этот случай припасен ответ. - Ждать, пока выветриться, - усмехнулась она, прикрывая своим ехидством зарождающуюся панику. - Смешно, - сплюнул мужчина. - Ладно, в дом они не прогрызутся. А если и получится, то встретим их огнем. В ответ на его слова, словно от возмущения таким выводом, послышались первые скрежещущие звуки. Нервные белки в попытке добраться до наших героев (и одни боги ведают, зачем им это было надо) начали беспорядочно запрыгивать на внешние стены, карабкаясь по ним и мерзко стуча зубками. Руид подошла к ведьмаку и прижалась к его спине, в искренней уверенности, что он сможет ее защитить. Сам же Ламберт пытался припомнить все особенности использования знака "Игни", которым владел достаточно хорошо, чтобы хоть постараться подпалить пару хвостов. Он достал из своего набедренного пояса кинжал и протянул магичке. Какая-никакая, а все же защита. Но, предпринять они ничего не успели. Внезапно в воздухе раздался свист, и в стену дома вонзились пара стрел, пробивая обшивку насквозь. С их наконечников на пол начала стекать кровь. - А вот теперь мы влипли окончательно, - ругнулся Ламберт, забирая у магички нож обратно. Если его подозрения окажутся верны, то этот маленький кусочек заточенной стали ее не спасет, а ему может пригодиться выбраться из передряги живым. Потому что с ЭТИМИ остроухими разговор точно будет коротким. При каждом попадании стрелы в дом, магичка за спиной мужчины пугливо вздрагивала. Когда же это наконец прекратилось, и в проникающих в дом лучах заходящего солнца стали видны быстро приближающиеся тени, она и вовсе, казалось, сжалась в клубочек. Ламберт медленно и беззвучно достал из-за спины свой меч из стали хорошей закалки. - Под стол! – быстро скомандовал он женщине, вставая в стойку и поднимая клинок на уровне глаз. - Здесь, кажется, кто-то живет, - тихо простонала девушка, но, ни на секунду не засомневалась в его приказе. На улице не было ничего слышно. Лишь ветер тихонько начал завывать в щелях, создавая сквозняки. Поэтому, от внезапного и сильного удара в дверь, девушка подпрыгнула на месте, сильно стукнувшись головой о столешницу. Со вторым ударом дверь все же поддалась, и поставленный у нее ящик отлетел к стене. Ведьмак не стал тут же рваться в бой, застыв в ожидании незваных гостей. И гость появился, без стука и разрешения заходя в дом. Высокий эльф, с луком за спиной и мечом в руке недовольно огляделся, и его лицо исказилось от отвращения. - Vatt'gern? – спросил эльф, разглядев стоявшего посреди комнаты мужчину. - Белка? – в тон ему ответил ведьмак, ехидно улыбаясь. - Иорвет! – счастливо воскликнула Руид, вылезая из своего укрытия. Оба мужчины медленно повернули свои головы, но на лицах у них были прямо противоположные эмоции. Если Ламберт готов был сейчас удавить эту идиотку, которая не только решила открыто подставить свою шею под удар, но и оказалась знакомой этого эльфа, то у Иорвета на лице промелькнуло все: и удивление, и радость, и озабоченность, и неверие собственному глазу. - Ты? – командир белок, все еще не особо веря в их встречу, в очередной раз огляделся по сторонам, остановив свой взгляд на трупе и на стоящем ведьмаке. Потом он молча слегка поднял голову, словно взывая к небесам, развернулся и вышел вон, с громким хлопком закрыв дверь за собой так, что с потолка посыпались куски глины и паутина. Девушка перевела взгляд полный радости на все еще застывшего ведьмака. - Это же Иорвет! – она начала активно вылезать из-под стола, умудрившись все же запутаться в своем плаще, и наконец скинув его на пол избушки. - А чего он заходил-то? – Ламберт несколько истерично хохотнул, убирая меч в ножны и глядя на то, как девушка без страха открывает покосившуюся входную дверь и тут же исчезает за ней вслед за эльфом. Оглянувшись на труп самогонщика и подмигнув ему, словно говоря: «Не скучай, еще свидимся», мужчина с опаской последовал за ушедшими. А на площадке перед домом, окруженные несколькими вооруженными эльфами, стояли наши голубки, разглядывая друг друга. Первым нарушил звенящее молчание Иорвет: - И как прикажешь это понимать? – он неодобрительно скрестил руки на груди, сводя брови к переносице. - О, сладкий, - чуть ли не фальцетом пропела довольная Руид, - я так скучала. На это ее заявление ведьмак отреагировал так же, как и все присутствующие сейчас на полянке эльфы. Они молча вытаращили глаза и затаили дыхание. Но развлекать всех присутствующих Иорвет явно не собирался. Он грозно приказал своим людям осмотреть окрестности и отправляться назад, к лагерю, как закончат. Скоя'таэли беспрекословно подчинились, рассредоточившись вокруг домика и пруда, но уходить не спешили, всем видом изображая бурную деятельность. А все это время наблюдавшая за ними Руид наконец решила, что более ничто не помешает им поговорить. - Как ты меня нашел? - девушка быстро оглядела себя на предмет неряшливости в одежде и, поняв, что ситуация совсем провальная, решила привлечь к себе внимание иным способом. Проще говоря, незаметно расстегнула две верхние пуговки испачканной блузки и слегка повела плечами. - Я нашел в овраге поблизости белку, с намотанным на нее клочком волос. Запуталась в них, бедная, и сама себя задушила, - Иорвет достал из кармана скомканный золотистый клок. - Это же твои? - Ты узнал? – прошептала магичка, задыхаясь от нахлынувших на нее романтических чувств. То, что возлюбленный нашел ее волосы в грязи на трупе несчастного животного, почему-то не испортило ей картину, что вырисовывалась в голове в светло-розовых тонах. - Узнал. Ты сама ее удавила, или белочка решила покончить жизнь самоубийством после встречи с тобой? - усмехнувшись ответил эльф, откидывая клок в соседние кусты, и тут же снова становясь серьезным: - И еще я узнал, что ты шляешься по болотам в компании какого-то подозрительного ведьмака! На столь нелицеприятное замечание в свой адрес Ламберт недовольно кашлянул и уже сделал глубокий вдох, чтобы съязвить что-нибудь в ответ, но колкий взгляд салатовых глаз его остановил. В конце концов, это был ее эльф, так пусть сама с ним и разбирается теперь. Что Руид тут же и сделала, встав в излюбленную театральную позу и приняв самый жалкий вид, она многозначительно шмыгнула носом и положила ладонь себе на грудь, как бы намекая, что эльф своими словами ранил ее в самое сердце. - Ох, сладкий, - обратилась она к Иорвету, - не для того я сражалась с толпами утопцев, проводила разведку во вражеском городе и спасалась из тюрьмы, плутая по древним катакомбам, чтобы выслушивать теперь твои ревнивые замечания! Про веселых белок из местных лесов я просто умолчу, ты и сам все видел! На ее слова не последовало долгожданной реакции, и молчавший командир скоя'таэлей лишь насупился. Поэтому, ведьмак все же рискнул отвлечь их внимание на себя. - Может, мне наконец кто-нибудь подскажет, где искать Геральта, я соберу все хвосты с поверженных животных и пойду отсюда? - Не сейчас, дорогой! - отмахнулась от ведьмака Руид. - Дорогой? – тут же вскинул бровь Иорвет, словно не веря своим ушам. - Ох, сладкий, не усложняй! Он, в конце концов, меня спас из страшных лап тюремщиков! - вспыхнула девушка. - И не раз пожалел об этом, - выдохнул Ламберт, и мужчины обменялись понимающими взглядами. - Может и пожалел, - сказал магичка, обернувшись к ведьмаку. - Но, я лишь могу быть благодарна тебе за то, что ты помог мне наконец найти этого все усложняющего эльфа. Даже несмотря на то, что он так бессовестно бросил меня одну в Шаэрраведде! Теперь пришло ее время корчить недовольные рожицы, что она тут же и сделала, демонстративно отворачиваясь от обоих. - Бросил? - вспылил эльф и несколько удивленно посмотрел на девушку, словно та была не в себе и не понимала, что говорит. - Я же оставил тебе розу! Что здесь может быть непонятного? - О, кстати, я как раз хотела спросить, что она значит? - от ее обиды вдруг и след простыл, и девушка активно начала что-то выискивать рукой во внутреннем кармане своей куртки. - Да где же она? То, что она в итоге вытащила на свет уже мало напоминало чудесную розу, поражающую всех своей свежестью и невероятной, трепетной нежностью. От цветка осталась лишь сломанная ножка, на которой не сохранилось ни одного шипа, несколько пожухлых лепестков и один помятый листик, что тут же и отвалился. Ну а что, собственно, было ей поделать, когда ее хозяйка умудрялась вечно находить себе неприятности и забывать о ее сохранности? Веко Иорвета возмущенно дернулось - в точности, как у той несчастной белочки. Его губы плотно сжались и всем стало ясно — грозы не избежать. - Это Роза Памяти, bloede dh'oine, за которой мне пришлось пробираться через кордоны Каэдвена! - выругался он, снова шикнув на своих людей, чтобы те поторапливались. - Роза Памяти? - девушка удивленно воззрилась на цветок в своих руках, словно видела впервые, и что-то прокрутила в своей голове, внезапно покраснев. - Кажется, Геральт рассказывал о них... Что-то о символе любви и верности, который никогда не завянет в руках получившего ее в дар, если чувства дарившего искренни. Руид призадумалась, оглядела черенок еще раз и, чуть ли не всхлипывая, добавила: - Ну вот, теперь я не узнаю, насколько дорога тебе. - Вот именно! - Иорвет одарил ее своей хитрой и вредной улыбкой. - Не узнаешь! - Стой, а может, ты подаришь мне еще одну? - И не мечтай! - грубо отрезал он, поворачиваясь к девушке спиной. Иорвет почти шепотом отдал своим людям приказ заканчивать и быстро пошел по тропинке, ведущей от домика в чащу. Руид оглянулась на ведьмака, который уже что-то активно обсуждал со стоящими рядом белками. Те подтвердили, что Геральта никто из них давно не видел, но слышали, что он хотел отправиться в Новиград. А еще, ведьмак договорился, что снимет с убитых белок все хвосты, при условии, что будет молчать о том, что видел скоя'таэлей в лесу, а те не будут использовать мясо животных в суп. - Мне надо спешить, - быстро проговорила магичка мужчине, не отрывая глаз от идущего прочь эльфа, и снова поправила свою блузку. - Спасибо, Ламберт, за все! Может, еще увидимся когда! - Уже скучаю, - саркастично ответил тот, и на том они распрощались.

Иорвета Руид догнала достаточно быстро, ведь он и не стремился от нее сбежать, и издали наблюдала за тем, как он раздал приказы своим сослуживцам. Судя по всему, ее он приказал не трогать и не останавливать, что бы не взбрело ей в голову. Потому, встреченные на ее пути эльфы лишь отворачивались, стараясь скрыть свои презрительные взгляды. Девушка несколько смущенно улыбалась им в ответ, замечая, что все они выглядели уставшими и голодными. Почему Иорвет не отправлял эльфов в Верген, почему снова собирал вокруг себя небольшую армию? Неужели, приближающаяся война опять захлестнет все народы Северных земель? И никогда не будет покоя ни скоя'таэлям, ни всей их расе вообще? В голове Руид крутилось много вопросов, но по настоящему задать хотелось только один. Когда солнце почти полностью закатилось за горизонт, окрашивая мир вокруг в благородные, бардовые тона, Иорвет кивком головы намекнул Руид следовать за ним. Они молча вышли за пределы временного лагеря белок и поднялись на возвышенность, на которой рос старый, раскидистый дуб. Отсюда открывался прекрасный вид на поросший темным лесом аэдирнский край, что граничил здесь с соседней Лирией. И беспросветное небо мрачно нависало прямо над их головами. Если бы Руид сейчас хотелось, она бы смогла поднять голову вверх и разглядеть еле заметные огоньки появляющихся звезд, но взгляд ее был прикован к стройному эльфу, стоявшему рядом. - Почему ты не можешь быть просто нормальной? - его слова прогремели в этой тишине, хотя свой вопрос он задал почти шепотом. - Почему именно с тобой связаны самые неадекватные истории, в которые я попадал? - Я искренне не хотела тебя печалить, - девушка, осмелев, подошла к нему и взглянула на уставшее лицо. - Но ты ушел тогда так внезапно, я и не знала, как это все понять! - Глупая женщина, - огрызнулся он, но вдруг дерзко провел ладонью по ее тонкой талии, и резко прижал девушку к себе. - Ведь все намного проще, чем ты себе представляешь. - Проще? - на выдохе произнесла Руид, не ожидавшая таких крепких объятий. - Проще говоря, мне осточертело волноваться каждую секунду о том, что с тобой случилось. Так что постарайся впредь или не тревожить меня вовсе или быть всегда на виду. Последние слова он договаривал уже склонившись к ее лицу, вдыхая столь любимый и знакомый аромат лаванды и жасмина. Руид подалась ему навстречу, опираясь ладонями на широкую грудь мужчины, и прильнула к его губам, не дав договорить. В конце концов, играли ли какую-то роль сейчас слова, даже если они шли от сердца? Она жаждала его поцелуя с тех самых пор, как они провели последнюю ночь вдвоем, и ничто в этом мире не могло ей заменить сладости этого вкуса. И эти мгновения, что казались ей вечностью, она бы ни на что и никогда не променяла. Его горячие губы, столь дерзко искривленные шрамом, не давали ей покоя уже очень давно. И многих других, только его оттенков и особенностей, невозможно было ей найти в одиноких и унылых минутах своей жизни. Его спокойного дыхания, его уверенности и столь родного ей запаха — запаха хвойных лесов и яркого, солнечного поля с непокошенной травой. Запаха горных ручьев и спелых яблок. Запаха теплого мха на камнях и дикого меда. От этого жаркого поцелуя она впала в некоторое забытье, уносясь мыслями в свои мечтания, и очнувшись уже лежа в объятиях эльфа под кронами дуба, что был им сейчас защитой от всего внешнего мира. Девушка осторожно прижалась к Иорвету и положила свою голову на его плечо. Небо над ними уже полностью потемнело, украсив весь небосклон яркими, игриво подмигивающими возлюбленным звездами. - Значит, теперь мы в официальных отношениях, раз ты спас меня на глазах у всего своего братства? - Руид приподняла голову и внимательно посмотрела на эльфа, проведя ладонью по его щеке. - Насколько я понимаю, отношения, мотивированные критической ситуацией долго не держатся, - тут же нашел, что ответить, Иорвет, ловя ее ладонь в свою руку. - Кажется, я уже слышала эти слова. Но не важно. Я все равно смотрю на это с другой стороны, - девушка хитро улыбнулась. - Не уточнишь? - Иорвет перевел на нее свой испытывающий взгляд. - Мы, вроде как, мотивировали их сексом, - без тени стеснения ответила она, с удовольствием подмечая, как сжались губы эльфа, - но это может и повременить. Лучше расскажи, что нас теперь ждет? - Теперь? - командир белок вздохнул, покрепче прижимая к себе магичку, чтобы та перестала елозить рядом. - Теперь война и смерть, вечные сражения и горы трупов. - Как патетично, - она осторожно начала целовать его шею в том месте, где была видна изящная татуировка, и лишь на мгновение отвлеклась от своего занятия. - А что будет потом? - Потом? – удивился он, но внезапно и сам поверил в то, что это «потом» правда настанет. - Потом жизнь, борьба за существование, перебежки и грабежи незадачливых встречных. Нам придется скрываться от закона, ведь я – убийца и террорист, а ты – пособница белок и преступница. - Беглая, - поправила его девушка, довольно улыбнувшись. - Мало того, что магичка, так теперь еще и беглая, - Иорвет зажмурился, словно опять не поверил своим заостренным ушам. - Даже не представляю, где тебя прятать. - Очень жаль, - Руид посмотрела на его лицо, и Иорвет был готов поклясться, что в ее салатовых глазах заплясали игривые искорки. - Кстати, я давно хотела спросить, - она внезапно решила сменить тему, и опустила свой взгляд на его нагрудный пояс, проведя тонким пальцем по висящим на нем значкам, - что они все значат? - Гербы Северных королевств. Не все, - добавил он чуть тише, словно сожалея об этом. - Вот этот красивый, - Руид остановила свой взгляд на зеленом гербе с белыми лилиями. - А как по мне они все отвратительные, - Иорвет еле заметно усмехнулся. - Хотя вот этот можно назвать самым памятным, - он указал на тот, что висел ниже. - Расскажешь, почему? - замурлыкала девушка, в надежде услышать очередную интересную историю о бравых скоя'таэлях, но Иорвет ее желания не разделил. - Как-нибудь потом, - устало вздохнул он, слегка коснувшись губами ее лба. - А теперь я собираюсь немного отдохнуть. Присоединяйся, беглая пособница белок, найдем тебе закуток. Здесь недалеко есть пещера, в которой можно устроить временный ночлег. - Что? - магичка приподнялась и слегка нахмурилась. - Снова пещера? Ох, сладкий, хорошо, что сейчас лето! - Ничего, - Иорвет еще более ехидно усмехнулся и медленно поднялся, протягивая руку девушке. - На наш с тобой век их будет предостаточно! Проснулся Иорвет от того, что перестал ощущать надоедливые пинки и удары локтями, которыми его всю ночь обильно одаривала крепко спавшая магичка. Он нехотя открыл свой глаз, недовольно прищуриваясь. В темноте пещеры было сложно разглядеть спросонья какие-либо предметы, потому он осторожно провел руками по постилке. Нащупав вместо тела искомой магички рядом с собой лишь небольшой кусочек ткани, он медленно поднялся, разминая затекшие плечи. - Что эта bloede mannase опять задумала? – недовольно пробурчал он себе под нос, засовывая себе в куртку найденную тряпочку и уже прекрасно сообразив, что магичка давно ушла за пределы их лагеря. Он тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и поднялся с импровизированной лежанки с желанием выйти из их временного укрытия. На улице тем временем было уже совсем светло, и ранние птахи без стеснения распевали свои песенки, красуясь друг перед другом. Закончив со всеми утренними физиологическими потребностями, командир белок достал из кармана скомканный кусок ткани, что оказался простым носовым платком из белоснежного хлопка, и разглядел на нем надпись на всеобщем языке северных народов, в которой было сделано несколько грамматических ошибок. От самого же платка исходил дурманящий и знакомый аромат лаванды и жасмина. А смысл записки был прост: «Обещала оплатить троллю его услуги, так что найдемся позже, сладкий. Всецело твоя, Руид». - Командир, - окликнул Иорвета один из эльфов, что только что вернулся в лагерь из патруля, - Ваша знакомая рано поутру ушла. - Я уже понял, - огрызнулся Иорвет, но продолжил более спокойно: - Куда ушла? Записка все же вызвала у него несколько вопросов, на которые он хотел бы получить ответы. - Не знаю, командир. Спросила только, где поблизости у нас здесь сосны растут. Я ей ответил, что только у подножия гор на востоке есть бор. - Но до него как минимум три дня ходу, - призадумался одноглазый эльф, прикидывая в голове путь. - Я так и ответил. Она поблагодарила и ушла. - В каком направлении? - На запад, командир, к болотам. - Зачем, накер ее покусай, она… - но Иорвет не закончил свой вопрос, заметив, как странно поглядывает на него сослуживец. Опустив взгляд и проверив свой внешний вид, командир сразу же понял, что необычного углядели острые глаза юного скоя'таэля. На его ремне, что наискосок перечеркивал грудь эльфа, не хватало двух знаков отличия войск Северных Королевств. - Свободен, - сквозь зубы процедил Иорвет, осознавая, что ЭТО никогда не кончится. И продолжаться это может очень долго. В любом случае, лет сто у них в запасе точно есть. Иорвет быстро сунул платок обратно и подумал, что уж если она сама приняла решение исчезнуть с его глаз, то так тому и быть. Ему же легче - в конце концов он будет доживать свой век без ежедневных скандалов и траты нервов. Кстати, что это за тролль такой, которому надо платить? И что за услуги он предоставляет? И чем собралась расплачиваться Руид? Надо бы разобраться... Да, не зря поговаривают, что наша жизнь циклична, и некоторые ситуации в ней повторяются с завидным постоянством… Примечания: Vatt'gern - ведьмакbloede dh'oine — чертов человек Mannase - Магичка, ведьма Ну вот и закончилась эта история!! Хорошей она вышла или нет - решать вам, бесценные мои!! А мне лишь остается сказать огромное спасибо всем тем, кто ее прочитал, и кто неустанно следил за развитием отношений между своевольной магичкой и свободолюбивым эльфом!! Спасибо, дорогие читатели!! Искренне ваша, Shev P.S. И отдельное спасибо моим бэтам за их невероятный труд Т_Т Люблю вас, девочки!! #АвторскиеИстории