– Дурень, он из тебя всю энергию уже вынул, – перебил его Блэкмор, – Скоро ты превратишься в засохшего, безвольного лича, следующего лишь приказам хозяина. – А ты разве не следуешь чужой воле, сидя в этой комнате? – Ухмыльнулся Корц. – Это ты о чем? – Вопросила Кивара, глядя на брата. – Во! Это ты правильно! Именно «о чем»! О папашке гребаном, о чем же е… – Договорить Корц не сумел. – Да как ты смеешь?! – В тот же миг Кивара резко взмахнула рукой, словно отвесила мерзавцу оплеуху. Раздался звонкий щелчок, и голова Корца мотнулась в сторону. – Ах ты, размалеванная девка! – Почти зарычал Корц и выбросил руку вперед. Кивара дернулась, зажмурившись, ожидая удара, но ничего не произошло. Открыв глаза, она увидела, что Блэкмор стоит возле столика, выбросив левую руку, а вокруг Корца по большому периметру образовался силовой барьер. Вурдалаки глухо выли, тыкаясь в барьер перед магами: их отталкивало разрядами. Плоть мгновенно обугливалась и дымила, порою даже вспыхивала шерсть, заставляя тварей пятиться. Но они с завидным упорством лезли вперёд. Блэкмор поглядывал то на Корца, то на вихрь энергии, которая уже приобрела фиолетовый цвет и спускалась к кристаллу – нужно было начинать ритуал. – Ну, ничего, – утираясь, начал Корц, – Я избавлю вас от этой обязанности… Но потом будет целая вечность для служения мне. И, выкинув руку вперёд, выставил камень смерти. Поток, тут же пройдя через верх кристалла, устремился к нему. – Не бывать этому! – Выкрикнул Блэкмор. Остальные сразу же вскинули руки в направлении камня смерти. Старший брат убрал барьер, и в кристалл тут же ударило с трех сторон: молния, сорвавшаяся с правой руки Блэкмора; поток жизненной энергии от Тарнума и слишком вытянутый в длинную спираль смерч с пальцев Кивары. Раздался оглушительный хлопок, Корца обожгло магией – во всяком случае, он попытался выбросить камень. Но тщетно – он словно стал с младшим братом единым целым, расколовшись в его руках. Через миг осколки, разлетевшись в стороны, зависли в воздухе; после чего стремительно полетели в центр, где появилась черная точка, разрастающаяся с каждой секундой. Вовнутрь стало затягивать все, что было вокруг – сначала, сломав позвоночник и буквально сложив пополам, самого Корца, потом куски трона со ступеньками. В последнюю очередь в дыре, которая достигла размеров человеческого роста, исчезли вурдалаки, которых разорвало в клочья. Из-за искажения временного пространства маги видели, как каждый кусочек медленно отрывался от тварей. Вот вырвало из брюха внутренности, которые сначала размотались в склизкие веревки, после чего разорвались в нескольких местах, словно паутина и исчезли в глубине провала. Следом выдрало позвоночник, и капли крови, вытянувшись красными иглами, на миг создали замысловатый узор. После этого кости рассыпались в щепки и тоже исчезли. Последним, перед самим закрытием пространственной дыры, исчезли пустые шкуры тварей, словно паруса, изорванные штормом. 16 – И что потом? – Изумлённо спросил Тамика, который уже протрезвел благодаря этому повествованию. – Да и ничего, – отмахнулся Белый. Отхлебнув вина, он продолжил, – Кристалл поразила порча камня смерти, и через каких-то пятьсот лет он треснул и развалился. Поток энергии устремился через скалы в землю и открыл по всему миру множество пространственных туннелей. – А куда они ведут? – За Кудыкину гору… – А там что? – Где? – Ну, за горой этой, – недоумённо спросил некромант. – Эх, молодежь пошла, – рассеянно отмахнулся маг, – Это ж присказка… – То есть – ты мне только что сказку рассказывал?! – Поразился Тамика. – Почему? – Опешил Белый. – Ну, сам сказал: Кудыкина гора – это присказка, а остальное – сказка, получается… – Развел руками некромант. – А ты точно не от Андриана?! – маг вперил в Тамику недоверчивый взгляд. – Ну, такк я, это… логично ж рассуждаю… – Если бы у меня такая логика была в твои годы, неизвестно, как бы мир выглядел сейчас, – кратко бросил Белый и осушив кувшин, выбросил его куда-то под стол. – Так что случилось потом с Потоком? – Так вот… задурил ты мою старую голову… – Белый поднял кувшин перевернув его, потрусил, на стол не упало ни капли, – Вот, даже за вином перестал следить… значит это… поналезло через эти туннели всякого сброду с иных миров. Некоторые существа даже богами стали, когда их люди начали превозносить. А следом потянулись и прочие – гномы, тролли, орки, дварфы и всё остальное, что существовало за пределами сего мира. Да и туннелями может пользоваться теперь даже самый простой чародей. – А что это за туннели? – поинтересовался некромант, ибо перед его взором возникали длинные коридоры, устланные почему-то красными коврами. – Эх, много времени прошло, вы сейчас их порталами называете – раз и ты совсем уже на другом краю света, или в другом мире. – А… – с пониманием и серьезным видом протянул Тамика, озираясь уже в поисках печки или лавки. – Ну что – еще по одной? – спросил Белый и, подняв – уже полный – кувшин, налил себе вина. – Не-е-е… я спать. – Отмахнулся некромант и, встав из-за стола, смачно зевнул. То ли от вина, то ли от зевка, Тамику качнуло сперва влево, затем вправо, и он зигзагами отправился к печке. – Ты куда завтра направляешься? – спросил Белый вслед покачивающейся фигуре. – Да хоть на Кудыкину гору… – Донесся ответ откуда-то с печи. – Тогда окажешь мне одну услугу… – А как же, – согласился некромант, а затем послышался размеренный храп. – Эх, молодежь, – усмехнулся Белый и налил ещё одну кружку. 17 Наутро Тамика проснулся с жуткой головной болью. Сначала его взгляд упёрся в высокий потолок, затем он немного приподнялся и увидел на краю печи неимоверных размеров кота. У того была пушистая белая шерсть, из-за чего кот походил на огромный одуванчик. Из этой шерсти на Тамику смотрели два ярко-зеленых глаза. – Кис-кис-кис, – сдавлено позвал кота Тамика. Но тот даже ухом не повёл. А когда некромант протянул к нему руку, кот зажмурился и, прижав уши, зашипел, обнажив белые клыки. Тамика отдёрнул руку, а кот спрыгнул на пол. Вокруг стояла подозрительная тишина. Моля богов, чтобы голова не взорвалась, он все-таки перевернулся и свесился с края печи. – А, с добрым утром, – донеслось из-за стола, и в кубок полилось вино. Тамика зажмурился – звук льющегося вина, словно шум прибоя, отдавался в ушах, а когда некромант вспомнил, что вино еще и пьянит, в голове мгновенно взорвалась маленькая звезда, рассыпав искры света в разные стороны. – Эх, молодежь, – отмахнулся Белый, – Хиленькие вы какие-то по части выпить… да и вообще… вот в моё время… – Сказав это, старик ушел в мысли… рука сама потянулась к кубку, но маг промахнулся и, взяв вместо кубка кувшин, выпил его залпом. – Эх… да, в моё время было иначе… – Так это ж когда было, – протянул Тамика, слезая с печи, и неровной походкой следуя к лавке. – Да недавно! Всего-то каких-то пару-тройку тысяч лет назад… как будто вчера! – Отмахнулся Белый и, налив – из уже опять полного кувшина – вино, отхлебнул пару глотков. Тамика, который уже отпил вина, закашлялся, и благородный напиток тонкими струйками вылился через нос некроманта обратно в кружку. – О, какие штуки ты вытворять умеешь, как на ярмарке… – С каким-то сарказмом, усмехаясь в бороду, сказал Белый. Некромант растеряно смотрел в кружку, покачивая ее из стороны в сторону. Колыхнув ее ещё раз и, посмотрев на плавающую в кружке субстанцию, рассеяно спросил: – Так, а что ты там говорил, за услуга? Маг пропустил его фразу мимо ушей, заинтересованно наблюдая за некромантом. Потом, проведя длинными тонкими пальцами по усам, со смехом спросил: – Ну что? – Что? – Не понял Тамика. – Что видишь, говорю? – В смысле? – Ну, ты ж ворожишь… – Утвердительно произнес Белый, но в глазах плясали огоньки смеха. Тамика как-то сконфужено проследовал к двери и, стараясь как-то незаметно приоткрыть её, выплеснул содержимое кружки куда-то наружу. Тут же раздался душераздирающий кошачий вопль, что-то тяжёлое рухнуло вниз, раздался треск разбившейся глиняной посуды и, под конец, до ушей некроманта донесся остаток всплеска. – Ну, вот… теперь снова какой-то загадочный виноград вырастет… – Задумчиво произнес маг. Тамика виновато обернулся. Белый, не вставая из-за стола, махнул рукой. – Не обращай внимания – я вот посох как-то на улице забыл, наутро проснулся, выхожу, глядь – яблоня новая цветет. Земля тут хорошая, воздух чистый, вот и растет все, что ни попадя… – После этой тирады маг снова приложился к кружке… В этот момент, Тамика позеленел, щёки почему-то на мгновение надулись и, прикрывая рот рукой, он стремительно вылетел из избы. – Эх, молодежь… – Усмехнувшись, обронил Белый. Тамика вернулся через некоторое время, лицо его было посвежевшее, но всё же немного бледное. – Вот только хотел тебе про задание рассказать, а ты за котами на улицу пошёл гоняться, – всё так же усмехаясь, сказал Белый и, отпив ещё вина, продолжил, – Пару тысяч лет тому, нежить притащилась в эту долину спрятать кусок кристалла… – Того самого? – Удивленно спросил Тамика. – Да, того самого, – подтвердил Белый, – Конечно, загадили полдолины, вон, видел, что с родником там внизу произошло? Вот, то их работа… Тамика уже, было, хотел спросить про голос и силы у родника, но передумал, чтобы не получить ещё один колкий вопрос, а то и вообще: чародей его мог принять за безумца. – Ну, так вот, – продолжил маг, – я не знаю, где они его взяли, и для чего он им понадобился. Однако, они оставили камень там. А мне он ещё может пригодиться, вдруг тебе куда перемеситься надо будет в поисках истины… – Какой истины? – Опешил некромант. – Ну, как, а вдруг ты решишь с Потоком слиться… возмужаешь, исправишь ошибки молодости… и будешь нести добро: землю от зла очищать, за порядком следить. – Ну-у-у… можно… – До самой смерти, – закончил мысль маг. – Да ну… не, ну если вино, женщины там всяк… – А вот с мирскими слабостями придется завязать. – Да нет, не пойдёт… не хочу я искать истину. – Что-то я отвлёкся от темы, я к тому, что в пещеру ту я зайти не могу, а там кого-то таки оставили охранять. Думаю, тебе будет по силам. Чувствуя, что желудок готов взбунтоваться, Тамика, посматривая искоса на двери, спросил: – Ну, так я пошёл? – А ты, что – есть не будешь? – А что, разве что-то… – Договорить он не успел, ибо слова застряли в горле: на столе стоял котелок с горячей кашей, румяный, с хрустящей корочкой, каравай лежал тут же, а на большом блюде громоздились в каком-то орнаменте виноград, яблоки и какие-то еще диковинные фрукты. Некромант уже мысленно облизнулся, но желудок возмущенно квакнул, и Тамика стремглав выбежал на улицу. – Эх, молодежь… – Протянул Белый, отхлебнув вина. 18 Тамика, взяв провиант, двинулся через долину в путь. На второй день он уже очутился у подножья горы. Солнце бросало последние лучи, когда некромант начал подниматься вверх. На удивление, здесь росло много деревьев и обширные заросли кустарника. Вскоре он набрёл на высокий, грубоотёсаный частокол. Обойдя его вокруг, Тамике не пришло в голову ничего лучшего, как перелезть преграду. Он оказался в небольшом дворике, кругом валялись кости, справа было нечто похожее на собачью будку, а слева росло небольшое яблоневое дерево с маленькими сморщенными плодами. Сама избушка была без окон, на дверях не было ни замков, ни засовов. Почесав макушку, Тамика обошел избу, и отметив для себя, что, скорее всего, тут никто не живёт, вошёл внутрь. Дверь омерзительно скрипнула, и он погрузился во тьму комнаты. Тут же вляпавшись в паутину, отплёвываясь и бранясь, некромант осмотрелся. В узкой полоске света, проникавшей через открытую дверь, можно было разглядеть небольшой стол, погребённый под грудой разного хлама. Под стенами валялись мешки и ещё масса разных предметов. Сбоку высочил небольшой узкий шкаф, в открытых дверках которого можно было рассмотреть старую поношенную одежду и какие-то свертки бумаг. На стене, возле шкафа, расположилась поистине «коллекция» оружия – там висели топоры, копья, короткие узкие мечи, и даже лук со стрелами. Даже тот факт, что это все покрылось громадным слоем пыли, не умалял величия от количества собранного оружия. С колчана к шкафу тянулась длинная плотная паутина, а под большим топором, на полу можно было рассмотреть небольшую кучку ржавчины. Порыскав взглядом, некромант увидел слева от себя на стене факел, который тут же использовал по назначению, из-за чего яркое пламя, осветившее избу, начало отбрасывать причудливые тени. Только теперь он увидел в углу небольшую печь. Подойдя ближе, отодвинул заслонку и заглянул внутрь. В темноте послышалось какое-то шуршание. Тамика начал приглядываться, но быстро отпрянул из-за отвратительного писка, а из печи вырвалось несколько летучих мышей и, сделав пару кругов под потолком, вылетело наружу. – Тьфу… – С отвращением сплюнул некромант, он, конечно, понимал, что в такой обстановке вряд ли в печи будет готовая каша или мясо, но осознание этого огорчало. Закрыв заслонку, он проследовал за стол. Поставив факел в крепление на стене, он пододвинул табурет и, бесцеремонно расчистив место, уселся за стол. Среди всего этого хлама обнаружилась свеча. Не просто лучина, как ожидал этого некромант, а именно свеча, которую он тут же зажёг от факела. Порывшись под столом, он нашёл какой-то закрытый кувшинчик. Выдернув пробку зубами, Тамика понюхал содержимое кувшина. Пробка улетела в сторону и затерялась в углу. В ноздри ударил запах крепкого алкогольного напитка. Тамика сделал порядочный глоток – горло тут же обожгло крепостью, но вкус был приятным, хоть и намного крепче, нежели вино Белого. Хмыкнув, некромант уселся на табурет и, закинув ноги прямо на кучу хлама, стал маленькими глотками цедить содержимое кувшина. Пошарив рукой под столом, Тамика нашел мешок, в котором оказался кусок просаленного мяса. Вгрызшись зубами в снедь, некромант стал поглощать еду, запивая пойлом. Под руку подвернулась массивная книга из кожи. Тамика с интересом прочитал заглавие «Выживание в КГ». – Что ещё за КГ? – Возмутился некромант. Открыв книгу, он наткнулся на надпись «Казематные горы». – А, ну вот теперь ясно, – опять для себя изрёк он. Далее была карта. Тамика понял теперь, почему горы назвали казематами. Территория, называемая Объединенными Королевствами, была полностью окружена ими, и лишь на юге виднелся узкий проход. – Действительно, словно тюрьма для земли, – хмыкнул себе под нос Тамика. Отхлебнув ещё пойла, он перелистнул несколько страниц. Из книги на него уставилось гнусное существо. – Это ещё что такое? – И тут же получил ответ в описании, которое гласило: «Казематные гниды, отвратительные существа, живущие в туннелях Казематных Гор. Сотни лет назад они уничтожили всех гномов и дварфов, и их племена заполонили туннели. В туннелях можно так же встретить их верных спутников – когтистых спиногрызов, существ не менее отвратительных, чем сами хозяева. Они следуют по пятам за гнидами, как верные стороживые псы. Благо, ни первые, ни вторые не выходят без крайней необходимости из своих туннелей и не представляют особой угрозы для нас, охотников Холодного Пика». – С таким-то пойлом и не такое померещится, – хохотнул некромант и снова перелистнул страницу. Страница всколыхнула воздух, из-за чего пламя свечи затрепетало, грозя погаснуть. Тамика отвлекся от чтения, глядя на танец пламени, который окончился спокойным и мерным горением, только лишь изредка подрагивая, словно от холода. – Интересно, – некромант отхлебнул еще глоток, – А что они едят? – неизвестно, кому был адресован вопрос: казематным гнидам, или охотникам, но ответ Тамика получил почти с первых строк следующей страницы. «Едят эти монстры почти всё, начиная от животных, заканчивая путниками, забредшими в их владения. Не брезгуют и падалью. Особое место в их рационе занимают странные существа, обитающие там же – их называют кеды». Далее было изображено странное существо – в панцире, из которого торчало несколько щупалец и глаза, как у улиток. – Да, автор, это писавший, или пил много, или курил часто… – Хмыкнул Тамика и, потеряв интерес к книге, стал осматриваться, где бы пристроиться на ночлег. Кровати здесь не было, посему пришлось расчистить место на полу от всякого хлама. Почесав макушку, некромант постелил на пол остатки найденной тут же одежды и, подперев куском палки дверь, лег спать. 19 Проснулся Тамика не от солнечных лучей, как обычно это происходит, а от жуткого холода. Зубы стучали, выбивая мелкую дробь, а коченеющие пальцы сжались в кулаки, словно удерживая остатки тепла в теле. К слову сказать, проснуться от солнечных лучей здесь все равно не получилось бы, так как дом не имел окон. Встав, Тамика воспламенил руку и зажег факел, но это не помогло согреться. Тогда некромант подошел к печи и, выгребя оттуда остатки былого пепла и мусора, накидал щепок и досок – благо, разломанной деревянной утвари тут было предостаточно. Воспламенив это все при помощи зеленого огня, Тамика отошел от печи, наблюдая, как зеленое пламя постепенно приобретает цвет красного, так сказать, живого огня. Забив печь до отказа дровами, он придвинулся ближе и стал греться, вытянув вперед руки. Более-менее согревшись, некромант решил, что пора перекусить. Достав провиант, он наскоро поел, после чего снова подбросил дров, разломав при этом еще один табурет. Подобрав пару свитков, некромант попробовал их прочесть, но ничего не вышло – написаны они были явно на каком-то неизвестном ему языке. Пожав плечами, Тамика сунул их за пояс, после чего вышел из дома. Солнце уже начало подниматься, обагрив небо в желто-красный. Странно, но не было слышно пения птиц, хоть деревья здесь и росли. Сходив по нужде, некромант вернулся в дом и, залив в печь воду, что стояла в небольшой бочке рядом с домом, отправился дальше. Шел он не очень долго, солнце успело подняться к верхушкам гор, а он уже вышел на тропинку. Пройдя по ней, Тамика оказался недалеко от входа в пещеру. Приблизившись, он стал осторожно продвигаться внутрь. Время от времени раздавался неприятный хруст, то ли мелкие ветки, то ли кости – в темноте не было видно. Свернув пару раз в сторону, некромант отметил про себя, что он начинает хоть и не отвесно, но спускаться. Вдруг раздался какой-то шорох. Обернувшись, Тамика ничего не увидел, но шаги замедлил и стал двигаться осторожней. Через пару десятков шагов шорох повторился, но теперь было точно ясно, что исходит он издали, оттуда, куда двигался некромант. Воспламенив руку, он всмотрелся вдаль и тут же погасил пламя, выхватив клинки. Шорох оказался шебуршением множества маленьких паучьих лапок, быстро передвигавшихся к Тамике. Хорошо хоть паучки были не очень большие – всего размером с голову человека. Это позволило буцать некоторых ногами, и практически разрубать пополам тех, кто норовил прыгнуть некроманту в лицо. Отбиваясь от мерзких тварей, он не заметил, как оказался в глубине пещеры. Со стен свисали саваны паутины, словно покрывала на царском ложе, пол был усеян костями и черепами, по которым быстро бежали пауки. Их было около пяти десятков, и Тамика уже, было, пожалел, что согласился на просьбу Белого, как вдруг они все замерли. Раздался четкий цокот и в дальнем углу пещеры показались восемь красных огоньков. Через несколько мгновений из прохода вылезло существо, которое никак не должно было быть обычным пауком. Огромное брюхо, поддерживаемое восьмью лапами, голова с горящими глазами и мощными жвалами, которые превосходили по длине клинки Тамики. Это был паук высотой более, чем в два человеческих роста, злобно смотревший на Тамику. Раскрыв пасть, тварь издала резкий писк и стремглав бросилась на некроманта. Тамика оказался проворнее на долю секунды, успев отпрыгнуть в сторону и с силой рубануть клинком. Последовавший крик паука возвестил о том, что удар попал в цель. Только толку от этого было мало, он лишь доставил монстру неприятные ощущения, не нанеся никакого вреда. Ругнувшись, некромант спрятал клинки и воспламенив руку, прошептал пару слов, концентрируясь и уворачиваясь от атак паука. В руке образовался зеленый магический череп, который Тамика и направил в монстра. Череп ударил в лапу существа, которая тут же переломилась, оставшийся сустав стал капать зелеными каплями на пол пещеры. Паук издал резкий звук, заполнив писком все пространство, и норовил поймать обидчика. Но некромант отпрыгивал от монстра, шевеля губами и концентрируя заклинания. Второй череп перебил еще одну из опорных лап, теперь существо замедлило свой бег и двигалось не так резво. Взревев от боли, паук стал бросаться на Тамику, но всегда налетал на стены. После трех неудачных атак, он стал специально бить по стенам пещеры, откалывая лапами огромные глыбы, которые доставляли некроманту неудобства: он несколько раз чуть не оказался погребен под камнями. Паук же все пытался достать Ловца молниеносными ударами лап, однако Тамика в последние мгновения умудрялся увернуться, отбиваясь клинками, которые были бесполезны. Удары лезвий напоминали уколы иглы против медведя – доставляя неприятные ощущения, однако не нанося вреда. #ЮрийЦорулик