Устроившись за уютным столиком с красной скатертью, Анна пригубила кофе, заказанный Алексом. Он оказался прав, когда привез её сюда. Здесь было комфортно и красиво. Интерьер был выдержан в красных и белых тонах. - Анна, а почему ты раньше сюда не приезжала? - поинтересовался Алекс, когда они устроились на мягком кожаном диванчике буквой «П», который огибал их столик. - Мои родители не поддерживали контактов с бабушкой, я не знаю, по какой причине. - А что же произошло сейчас? Почему ты приехала? - Она написала мне, что хочет меня увидеть перед смертью, - ответила Анна, - хотя, знаешь, - она лукаво улыбнулась, - мне кажется, это был просто способ заманить меня сюда. - В каком смысле заманить? – нахмурился он. - Я думаю, что она ничем не больна. Когда я только приехала, Стефания лежала в постели и не вставала. И выглядела, как и положено семидесятилетней леди. Прошло несколько дней, и она чудесным образом преобразилась. - Съела молодильное яблоко? – немного ехидно скривился Алекс. - Если бы молодильные яблоки существовали, я бы именно так и сказала. Сейчас она выглядит максимум на пятьдесят. Представляешь? Она перекрасила волосы в тёмный цвет, и у неё даже морщин стало меньше! – с восхищением рассказывала девушка. - А как она сама всё это объяснила? – как можно безразличнее спросил он. - Говорит, что это моё присутствие так на неё действует, - расплылась в улыбке девушка. - Да, это всё весьма загадочно, - обеспокоенно посмотрел на неё молодой человек. - Ничего загадочного, - повела плечами Анна, - косметика порой делает чудеса. - Она хорошо к тебе относится? – задал он следующий вопрос. - О да! – засмеялась Анна. – Мне кажется, что ещё никто, включая мою маму, не заботился так обо мне. Знаешь, мне порой даже неловко от такой заботы. - Почему? - Ну, например, она рассчитала горничную, потому что ей показалось, что та не справляется со своими обязанностями и не содержит дом в надлежащей чистоте. Я чувствую свою вину за это. Бедняга осталась без работы. Если бы не мой приезд, то бабушка не относилась бы так придирчиво к чистоте и порядку. Потом она наняла двух девушек из агентства, чтобы сделать уборку в доме, а это дополнительные расходы. Я думаю, что содержать такой замок – не дешевое удовольствие. - Ты можешь не переживать на этот счёт, - холодно заметил Алекс, - леди Стефания – очень не бедная женщина. - Я не задумывалась об этом. А ты откуда знаешь? – вопросительно посмотрела она на него. - Я уже говорил тебе, что мы были знакомы. Так значит, - сказал он, уходя от неприятной темы, - после твоего приезда леди Стефания занялась домом и собой? - Да. Горничные, парикмахерша, уборка дома. Если это и правда я так на неё влияю, то я ужасно рада, что приехала. Алекс улыбнулся одними губами и, извинившись, вышел. На крыльце он достал свой мобильник и набрал номер. - Похоже, у нас нарушение, - сказал он, когда трубку сняли. - Кто? – послышался в трубке мужской голос. - Стефания. - У неё уже есть одно предупреждение. Сколько? - Полагаю, что четыре. - Ого, - в трубке присвистнули, - дело плохо. Сколько предполагается всего? - Думаю, что не меньше семи. А восьмая будет agnatus. - Что? Аgnatus? Ты уверен в этом? - Да, я только что разговаривал с ней. - Значит, всё ещё хуже. Её нужно остановить. Кстати, в этом году у тебя уже была victima? - Нет. - Ладно. Ты сможешь держать нашу agnatus в поле зрения? - Я глаз с неё не спущу. Но и вы примите меры. - Это наша работа. До связи. В трубке раздались короткие гудки. Алекс положил телефон в карман и вошёл внутрь. Анна обеспокоенно поглядывала на дверь. Увидев молодого человека, она вздохнула с облегчением. Подойдя, он подал ей руку. - Анна, я отвезу тебя домой. Всю обратную дорогу Алекс молчал, глубоко о чём-то задумавшись. В салоне играла тихая музыка. Анна несколько раз поворачивала голову в его сторону, но он, казалось, ничего вокруг не замечал. Возле замка он затормозил. - Анна, если у тебя завтра нет других планов, то я хотел бы пригласить тебя к себе в гости. Кстати, я живу тоже в замке, так что для тебя это будет одновременно и экскурсия, - Алекс выжидающе посмотрел на неё. - Да! С удовольствием, - она немного смутилась и покраснела. Ей до сих пор не верилось в то, что этот красавец ухаживает за ней. - До завтра, - Алекс дотронулся губами до её руки, - я заеду за тобой в семь. В окне второго этажа задрожала штора. Наблюдая за молодыми людьми, леди Стефания кусала губы. Всю ночь Алекс присутствовал в её снах. Утром она в блаженном настроении вошла на кухню. От чувства предвкушения вечерней встречи её сердце ликовало в радостном восторге, но более прозаичный желудок требовал еды. Она открыла холодильник – он был почти пуст. Как странно. Обычно Стефания по несколько раз в день интересовалась, не голодна ли она, и вдруг пустой холодильник. Где, интересно, Ольга? - Ольга заболела, - как будто прочитав её мысли, ответила Стефания, вошедшая в кухню. Она выглядела ещё на несколько лет помолодевшей. Анна вздрогнула от неожиданности. – Я дала ей несколько выходных, чтобы она отлежалась и никого не заразила своим гриппом. - Но ведь сейчас лето! – удивилась Анна. – Где она умудрилась подцепить вирус? - Вчера я застала её на кухне со стаканом холодного лимонада. Видимо, вся причина в нём. А мы опять остались без горничной. Придётся снова звонить в агентство и просить, чтобы кого-нибудь прислали взамен на пару дней. - Может, как-то обойдёмся? Я могу сходить в магазин за продуктами и что-нибудь сама приготовить, - предложила девушка. - Нет-нет, - горячо возразила Стефания. - Ты приехала отдыхать, тем более, что тебе скоро на учёбу. Я не хочу, чтобы у тебя потом остались воспоминания об этом замке, что тебе приходилось здесь работать. Дом большой, и в нём следует поддерживать чистоту. Через полчаса на пороге появилась новая горничная – Элиза. Она быстро соорудила завтрак и принялась за уборку. В руках у этой девушки всё горело. Анна с интересом наблюдала, как она резво протирала пыль и натирала до блеска хрустальные бокалы. Поднявшись к себе в комнату, девушка решила сделать ревизию своего гардероба и определиться, что надеть на вечер. В дверь постучали. - Да, - отозвалась она. - Дорогая, - сказала, входя, Стефания, - чем ты занята? - Я думаю, во что одеться вечером, - ответила Анна, перебирая свои наряды. - Ты опять куда-то собираешься? – поинтересовалась бабушка. - Да, Алекс пригласил меня в гости сегодня вечером. Представляешь, он тоже живёт в замке. - Да, - холодно произнесла женщина. - Кстати, ты с ним знакома? - Я? Нет. - Он сказал мне, что когда-то ты знала его. - Возможно. Но я уже об этом не помню, - процедила она сквозь зубы. Анна вопросительно посмотрела на неё. Выражение лица Стефании тут же изменилось. – Кстати, дорогая, у меня есть отличное платье. Фигура уже не позволяет мне его носить, но ты могла бы надеть его. Сейчас я покажу тебе. Женщина вышла из комнаты внучки и вернулась спустя пару минут с платьем в руках. Оно было сшито из атласа нежно-зелёного цвета. Спереди платье было задрапировано и перехватывалось поясом. По вырезу шла отделка из мелких блестящих камушков. - Мне кажется, что оно как раз подходит к случаю, - сказала Стефания, протягивая его Анне, - примерь, оно должно быть тебе впору. - Какое красивое, - восхищенно произнесла девушка. Через минуту она посмотрела на себя в зеркало. – Идеально! - Я буду рада, если ты пойдёшь в нём. - Спасибо, бабушка. Спасибо огромное, - подбежав к Стефании, она поцеловала её в щеку. Алекс, как и обещал, заехал за Анной ровно в семь. Увидев её в платье Стефании, он нахмурился, и даже казалось, разозлился. - Откуда у тебя это платье? – мрачно поинтересовался он. - Леди Стефания одолжила, не правда ли оно великолепно? - Да, - коротко ответил он и посмотрел в окно второго этажа. Стефания победно смотрела сверху. Отвернувшись, Алекс сел в машину и нажал на газ. - С ним что-то не так? – робко осведомилась девушка. - С чем? - С платьем. - Анна, то платье, в котором ты была вчера, больше шло тебе. Вы со Стефанией очень разные, несмотря на то, что родственницы. - Ты так хорошо знаешь её? – надула губы Анна. - Когда-то знал, и очень хорошо помню. Тебе не стоит ей подражать. - Хорошо, приму к сведению. Твой замок такой же большой, как и у моей бабушки? – спросила она, чтобы сменить тему. - Нет. Мой больше. - О! Ты живешь там один? - Да. Четыре раза в неделю приходит горничная, чтобы убраться и приготовить ужин. - И при этом ты работаешь экскурсоводом в музее… - задумчиво произнесла девушка. - Анна, я работаю ради своего удовольствия, а не ради денег. Все владельцы замков имеют капиталы, достаточные для безбедного существования. - Вот как, - отозвалась она. Оставшуюся часть пути они ехали молча. Анна размышляла о том, что Алекс, возможно, даже миллионер, если владеет замком ещё более огромным, чем у леди Стефании. Интересно, почему у него нет невесты? Он ведь мог бы уже давно обзавестись семьей. Автомобиль затормозил, прервав её размышления. Анна посмотрела на замок, размерами не уступающий легендарному замку Дракулы. Это строение кардинально отличалось по внешнему виду от дома леди Стефании. Оно было выкрашено в бежевый цвет, крышу покрывала бордовая черепица, фасад был увит листьями винограда. - Это твой? – тихо спросила девушка. - Да, добро пожаловать, - Алекс подал ей руку. Они вошли в огромную гостиную с высокими потолками. Анна ещё никогда в жизни не видела такой роскоши. Хрустальные люстры пускали разноцветных зайчиков, переливаясь всеми цветами радуги. На стенах висели картины в солидных рамах. Золотистые шторы были задрапированы дорогой тесьмой, мягкие диваны так и манили в свои объятия, в богато инкрустированном камине плясал огонь. - Сейчас ведь лето, - невольно вырвалось у Анны. - Это имитация, - усмехнулся Алекс. Над камином висел портрет самого хозяина, наверняка принадлежавший кисти какого-то знаменитого художника. - Похож. Кто рисовал тебя? – спросила она. - Это не я, - ответил он. - Это один из моих предков. Наверное, мне передалось большинство его генов. Анна обратила внимание на дату внизу – 1876 год. Да, это действительно не мог быть Александр. - Здесь очень красиво. Роскошно, - девушка с благоговением рассматривала сверкающую обстановку. - Я рад, что тебе нравится. Пойдём, я покажу тебе всё остальное. Анна послушно последовала за Алексом. Каждая следующая комната была не менее роскошной, чем предыдущая. Потолки украшала лепнина, стены были выложены шикарными барельефами, на некоторых была художественная роспись. Деревянные лестницы были лакированными и новыми. Всё это убранство довершалось феерическим разнообразием дорогих тканей на шторах и произведениями искусства в виде статуэток и картин. - Признавайся, ты – миллионер? – шутливо воскликнула Анна. - Почти, - улыбнулся он в ответ. – Пойдем в столовую, моя горничная накрыла там стол. - Я не голодна, правда. От такого великолепия у меня даже аппетит пропал. - Я не хочу, чтобы меня обвинили в том, что я заморил свою гостью голодом. Пойдем, - он взял её за руку. Проходя мимо маленькой двери возле лестницы, Анна поинтересовалась: - А там что? Кладовая? - Нет, там… - казалось, Алекс растерялся. Вопрос Анны застал его врасплох. – Там лежит одна очень дорогая вещь. Я никому не показываю её. - И даже мне? – игриво усмехнулась она. - Особенно тебе. Это тайна. Пока. - А потом покажешь? - Возможно. - Алекс, ты такой загадочный, - задумчиво сказала девушка. - Нет, с чего ты взяла? Самый обычный. - Ну, да. Самый обычный миллионер, - произнесла Анна, усаживаясь за стол, заставленный вазами с фруктами и всевозможными нарезками, - который работает экскурсоводом в музее и живет в роскошном замке стоимостью в несколько миллионов. И прячет что-то таинственное в одной из комнат, - Анна взяла кусочек апельсина и принялась жевать. - Милая Анна, разве ты не знаешь, что любопытство ещё никого не доводило до добра? – беззлобно спросил он. - Правда? – кисло пробормотала девушка. – А я так надеялась, что ты удовлетворишь моё. - Смотря, о чём ты хочешь меня спросить. Я отвечу на твои вопросы, но не на все. - Уже лучше, - Анна отправила в рот кусочек киви. – Могу я начать с нескромного вопроса? - Можешь. - У тебя было много девушек? Алекс, казалось, был удивлён таким началом беседы, но всё же ответил: - Да. Больше, чем ты думаешь. - Угу. А почему ты до сих пор не завёл семью? - Не знаю, - пожал плечами он, - наверное, не было подходящей кандидатуры. - А какая кандидатура подходящая? - Я не задумывался об этом. Да, наверное, и не стоит. В этом случае сердце должно подсказать. - Тебе не скучно здесь жить одному? - Иногда. Но время от времени жизнь подбрасывает мне сюрпризы, и тогда я развлекаюсь. Анна замерла и пристально посмотрела на него. На что он намекает? Что она – тоже развлечение для него? Она медленно вытерла пальцы салфеткой и поднялась. Алекс тоже встал и вопросительно посмотрел на неё. - Спасибо за гостеприимство, - холодно процедила она, глядя в сторону, - но, пожалуй, мне пора домой. - Что случилось? Я чем-то обидел тебя? - Нет, все в порядке. Я просто вспомнила, что у меня есть одно важное дело, - выдавила девушка. Почему она себя ведет, как идиотка? Анна разозлилась сама на себя. Подумаешь красавец, мистер Вселенная! Наверняка, он привык, что девушки штабелями падают к его ногам. Ей хотелось развернуться и бежать отсюда, куда глаза глядят. - Анна, посмотри на меня, - скомандовал он. Девушка упрямо продолжала смотреть в сторону. Алекс приподнял её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – Что случилось? - Я не желаю становиться очередным сюрпризом для вас, мистер миллионер. Алекс облегченно рассмеялся. Только что они мило беседовали, и вдруг Анна вскакивает и собирается домой. Он похолодел от мысли, что чем-то выдал себя. А она, оказывается, обиделась из-за такой ерунды. - Анна – ты прелесть, - лучезарно улыбнулся он, - я не это имел в виду. Ты всё не так поняла. - Да? Ну, так просветите же меня, мистер экскурсовод, - недовольно проворчала она. - Злюка! Сюрпризы в моей жизни – это редкие встречи с исключительными людьми, такими, как ты. Самобытными, неизбалованными, мерцающими изнутри жизненным огнём, - Александр дотронулся до её плеча, заставив вздрогнуть. – Я впервые встречаю такую девушку, как ты. - А как же другие самобытные и неизбалованные? – поддела его она. - Это были мужчины, - усмехнулся молодой человек. – Анна – ты неподражаема, - прошептал он и дотронулся губами до её губ. Девушке вдруг показалось, что земля ушла у неё из-под ног. Можно подумать, её никогда не целовали до этого, успела подумать она, прежде чем совсем перестала соображать и переместилась в какую-то другую реальность. Поцелуй вдруг прекратился, и Анна медленно подняла веки – на неё смотрели зелёные глаза красавца Алекса. Она смутилась и покраснела. - Я… мне надо попудрить носик, - с трудом выдохнула она, - где здесь есть зеркало? - В моем доме нет зеркал, - покачал головой Александр. - Нет зеркал? Но почему? – изумилась девушка. - Моя милая Анна, разве ты не знаешь, что зеркало – подарок дьявола? - Впервые слышу. - Тогда я расскажу тебе. Давным-давно жил-был один монах. И вот однажды, читая Священное Писание, усомнился он в словах «Просите и дано вам будет». И желая удостовериться, всё ли получить может, что желает, отправился он к одному царю и попросил в жёны его дочь. Царь удивился и рассказал об этой странной просьбе своей дочери. Та была так же удивлена, но сказала, что выйдет замуж за монаха, если тот принесёт ей диковинную вещь, в которую она сможет видеть себя сверху донизу. Услышав это, монах отправился на поиски. И вот пришел он в пустыню, и сидел там в раздумьях, куда идти дальше, как вдруг услышал стон. Спросил монах, что это такое? И голос ему ответил: «Почтенный монах, сжалься, вот уже несколько лет я заключен в семи рукомойниках обитавшим здесь монахом. Выпусти меня из этой темницы, а взамен я дам тебе всё, что пожелаешь». Монах увидел рукомойники, а над ними крест. Вытащил он крест и выпустил дьявола на волю. Через некоторое время принёс ему дьявол зеркало за своё освобождение. И подарил его монах царской дочери. - И она согласилась выйти за него замуж? - Да, только монах сам отказался от неё и пошел молиться о своём согрешении, так как усомнился в Священном Писании. - Интересная легенда. И из-за этого ты живешь без зеркал? - Анна, ты жутко наивная, - рассмеялся он, - в ванной у меня есть большое зеркало. Как бы я обходился без него? Но по всему замку ты их не найдёшь. Я провожу тебя. Поправив макияж, Анна вышла из огромной ванной, которая была отделана абсолютно в стиле этого замка, и спустилась вниз. Алекс встал ей навстречу. - Анна, завтра я буду занят и вернусь поздно. А послезавтра я хотел бы встретиться с тобой, если ты не против. - Я буду скучать до послезавтра, - с сожалением произнесла она. Вслед за этим признанием последовал ещё один умопомрачительный поцелуй, после которого Алекс отвёз её домой. #АвторМирославаВольнова