Глава 1: Зов дороги

Я никогда не был тем, кто верит в "страшилки" о лесах. Все эти истории о пропавших туристах, странных тенях и зловещих шорохах за спиной я списывал на усталость, переутомление или слишком богатое воображение.

Когда меня пригласили в поход в северный лес, я согласился без колебаний. Компания была хорошая: мой старший брат Алексей, его подруга Ира, мой приятель Дима и еще двое их знакомых — Саша и Вика. Шестеро молодых, полных сил людей. Что может случиться?

Мы планировали провести неделю в дикой глуши. Палатки, костры, озера и вечера под звездами — всё, как в красивых фильмах.

Когда наш микроавтобус свернул с асфальта на узкую лесную дорогу, покрытую только гравием и грязью, я впервые почувствовал странную тяжесть в груди. Словно что-то невидимое сидело у меня на плечах.

— Уж больно дикие места, — пробурчал Дима, вглядываясь в плотную стену деревьев.

Алексей усмехнулся:

— Зато никаких туристов. Только мы и природа.

Я попытался рассмеяться вместе с ним. Но почему-то не получилось.

Глава 2: Первые странности
Мы разбили лагерь у старого пересохшего ручья. Солнце клонилось к закату, окрашивая деревья в кроваво-оранжевый цвет.

Первую ночь всё было почти идеально. Мы ели тушенку на костре, травили байки и смеялись. Спать легли поздно.

А на следующее утро нашли странные следы.

Они были повсюду вокруг лагеря: глубокие вмятины в земле, словно кто-то босой и очень тяжелый ходил кругами. Следы были слишком большие для человека и слишком неправильной формы.

— Лось, наверное, — неуверенно сказал Саша, ковыряя землю палкой.

Но никто из нас в это не поверил.

Глава 3: Шёпот в ветвях
На третий день начались шорохи. Сначала едва слышные, на грани слуха. Как будто кто-то шел рядом с тропой, прячась за деревьями.

Дима ругался и требовал вернуться назад. Ира пыталась его успокоить. Алексей говорил, что это ветер.

Только я замечал, что ветер не шевелит верхушки деревьев. А шорох раздаётся на уровне земли.

В тот вечер, когда мы сидели у костра, я отчетливо услышал: кто-то шепчет моё имя.

"Макс…"

Я повернулся, но никого не увидел.

И не сказал никому.

Глава 4: Потеря
На пятый день Вика исчезла.

Мы проснулись утром и обнаружили, что её палатка пуста. Спальник аккуратно сложен. Рюкзак стоял на месте.

Следов не было. Только глубокие царапины на стволах ближайших деревьев.

Мы обыскали лес вокруг лагеря на несколько километров. Кричали её имя до хрипоты. Никаких следов. Никакого ответа.

Ночью Ира плакала в палатке. Дима сидел с мачете у костра, озираясь по сторонам. Алексей пытался сохранять спокойствие, но я видел, как у него дрожат руки.

А шорохи становились всё громче.

Глава 5: Невидимый охотник
На шестой день Саша пропал.

Просто… исчез. Отошел за куст по нужде — и больше его никто не видел.

Оставшиеся в живых мы приняли решение возвращаться. Немедленно. Без споров.

Но тропы, по которой мы пришли, больше не было.

Вместо нее — только густая стена деревьев, абсолютно одинаковых, словно нарисованных копипастом.

Я попробовал свериться с компасом — стрелка крутилась без остановки.

GPS на телефоне показывал, что мы стоим в центре какого-то белого пятна. Ни координат, ни карты.

Мы были заперты.

Глава 6: Одна ночь
Этой ночью я почти не спал.

Я слышал их. Они ходили вокруг лагеря. Дышали. Скреблись по палатке ногтями. Иногда кто-то тяжело садился рядом.

Я зажал рот рукой, чтобы не закричать.

На рассвете Дима был мертв.

Его нашли недалеко от костра. Лицо перекошено в гримасе ужаса. Руки сжаты в кулаки так крепко, что ногти вонзились в ладони. На шее — длинные тонкие царапины, как от когтей.

Ира больше не плакала. Просто сидела и качалась взад-вперед.

Алексей молчал.

Я чувствовал, что мы — следующие.

Глава 7: Лабиринт
Мы решили идти наугад.

Лес становился всё плотнее. Солнце почти не пробивалось сквозь ветви. Воздух был густой, стоял запах сырости и гнили.

Через час пути мы поняли: мы ходим кругами.

Каждый раз выходили к одному и тому же дубу с расколотым стволом.

Алексей взбесился. Схватил топор и начал рубить дерево.

Когда ствол треснул, изнутри вытекло что-то черное, вонючее.

И тогда мы увидели, что дуб… дышит.

Глава 8: Истина
Ира исчезла следующей.

На мгновение я обернулся — и её не стало. Только красный шарф на земле, весь в грязи.

Я остался один с Алексеем.

Он сидел у дерева и тихо повторял:

— Это ловушка… это ловушка…

— Кто они? — спросил я.

Он поднял глаза. И я понял, что Алексей уже не с нами.

В его глазах не было ни разума, ни надежды. Только пустота.

Глава 9: Последняя тропа
Я побежал.

Не разбирая дороги, сбивая ноги о корни, царапая лицо о ветви.

Лес был живым. Ветки хватали меня за одежду. Корни пытались сбить с ног.

В какой-то момент я услышал голос.

Мамин.

"Макс… домой пора."

Я закрыл уши руками.

Потом — голос Алексея.

"Брат… не бросай меня…"

Я стиснул зубы и бежал дальше.

Глава 10: Выход
Когда я уже почти потерял надежду, впереди забрезжил свет.

Настоящий. Тёплый. Человеческий.

Я вылетел из леса, весь в крови и грязи, и упал на асфальт.

Передо мной стояла заправка. Люди в форме — полицейские, пожарные.

Они подбежали ко мне.

Я кричал, не веря, что спасся.

Глава 11: После
Через три дня я лежал в больнице.

Меня обследовали, расспрашивали, записывали показания.

Тела моих друзей не нашли. Их как будто и не было.

Однажды ко мне пришел старик в форме лесника.

Он сел у кровати и сказал:

— Ты знаешь, куда попал. В тот лес… никто не ходит. Местные его избегают. Он древний. Он… голодный.

— Почему я выжил?

Старик улыбнулся печально:

— Потому что ты не посмотрел.

— Что?

— Они всегда шепчут. Манят. Обещают. Но если повернёшься, если посмотришь — всё. Ты их.

Я вспомнил, как не оборачивался, как зажимал уши руками, как бежал, несмотря ни на что.

Старик встал.

— Забудь про них, мальчик. И не возвращайся. Никогда.

Эпилог
Прошло два года.

Я живу в городе. Работаю. Завёл семью.

Но иногда, в особенно тихие ночи, я слышу шорох за окном.

И очень боюсь обернуться.

автор канал на дзене - #Гробовщик
ссылка