Много лет прошло, а народ эту историю помнит… Жил на свете кузнец по имени Антип. На всю округу славился он своим мастерством: коня так умел подковать, что тот и не шелохнется. Изготовить различные изделия ему было под силу, железо в его руках обретало любые формы. Словом, большой искусник был Антип. Обращались к нему за помощью многие, никогда без работы кузнец не сидел.

В жизни его, кроме кузни и лошадей, была еще одна большая любовь: дочь Марьюшка. Девица скромная, тихая, послушная. Росла себе, на радость отцу, без матери, и была его гордостью и отдушиной.

Заехал как-то на кузню к Антипу незнакомый экипаж. Никто этому не удивился, ведь рядом пролегал большой московский тракт, и в двух верстах находился постоялый двор. Часто сюда разные господа заезжали, коней перековать. На постоялом дворе суматоха и толкотня случалась, а здесь дело можно было решить быстрее. Про Антипа все знали, к Антипу путешественников и отправляли.

Смеркалось; лучины зажгли в избах на деревне. Лето закончилось, темнеть стало раньше, и Антип собрался было домой, к Марьюшке. Но заезжий господин слезно молил перековать ему лошадей. Мол, спешит, опаздывает в Москву.

Делать нечего, согласился кузнец. Лишняя копейка не помешает: дочь на выданье, приданое копить надо, а незнакомец предложил Антипу мошну с деньгами внушительных размеров.

Дело свое кузнец знал и выполнял на совесть – очень скоро лошадки были перекованы, и собрался было он распрощаться с незнакомцем, как вдруг возле кузни Марьюшка появилась. Хорошенькая, светлоокая, в узорчатом платочке, она встревожилась за отца и прибежала звать его в дом.

Взгляды Марьюшки и незнакомца встретились; вздрогнула Марьюшка и опустила глаза. Словно в жар ее бросило. Господин был красив и довольно молод, и много подобных ему побывало на кузне. Только в этот раз все было как-то иначе. Он и понравился ей, и напугал чем-то.

Незнакомец же отвел глаза и положил на ладонь Антипа увесистый мешочек с деньгами.

Пока кузнец прибирал после работы, Марьюшка ждала его во дворе. Краем глаза видел Антип, что незнакомец замешкался возле своего экипажа и что-то сказал ей. Девица отвечала так тихо, что слова дочери Антип даже не разобрал. Вслед за этим господин спешно уехал.

К ночи на дворе совсем потемнело, надвигался дождь. Марьюшка нежданно вспомнила, что забыла свой платок возле кузни – мол, бросила на изгородь, и надо бы сбегать, принести, чтоб не намок. Антип хотел было сам – куда в темень и непогоду дочери! – но Марьюшка выскочила из избы, пообещав скоро вернуться.

Не было Марьюшки дольше, чем следовало. Когда она вбежала в горницу, была мокрая насквозь от дождя. В руках она сжимала свой забытый платок. Антип поругал ее за непослушание и велел тотчас же надеть сухую одежду и ложиться спать. Что сам и сделал. Кузнец захрапел очень быстро, а дочь его, развесив возле печки мокрую одежду, все что-то медлила, не гасила лучину.

На следующее утро дождь прекратился. Антип с петухами поднялся и ушел в кузню, Марьюшка оставалась дома. Напекла пирогов отцу, щи наварила, чем очень Антипа вечером порадовала.

- Ай, любимая моя голубушка! – приговаривал он. - Ай, девонька! Уважила отца!

Под конец ужина Марьюшка пошла за молоком в сени и пропала. Ждал ее Антип, ждал, не выдержал и пошел искать. Весь дом и двор обыскал: нет Марьюшки. Сердце отеческое почуяло неладное. Побежал по соседям: вдруг к подружкам убежала дочка? Всю деревню на ноги подняли. Даже духу Марьюшки нигде не нашли. Упал кузнец на сыру землю и заплакал. Ничего он не понимал, не знал, что думать. Как рассвело, отправился с мужиками в окрестные леса, но и там следов девицы не было.

Воротившись домой, Антип застал возле кузни экипаж того господина. И Марьюшку, живую и невредимую, только бледную и в слезах.

Упал кузнец на колени от радости, что нашлась дочка, и возблагодарил Господа. Самого страшного не случилось: Марьюшка была жива.

А незнакомец был спокоен и усмехался как-то недобро. Предложение его кузнецу было таково: он навсегда отпускает с ним девицу, дабы избежать людских пересудов. Антип закусил кулак от горя. Отпустить единственную дочь, ненаглядную его Марьюшку, с подлецом, бесчестным человеком, пусть и богатым? Либо отказать ему, и подвергнуть девицу позору в деревне на всю оставшуюся жизнь?! Такая история погубит девку, никто ее теперь замуж не возьмет… Кузнец схватился за голову. Марьюшка тихо плакала и ничего не говорила, спрятавшись в кузне. Господин (он называл свое имя Антипу, но тот не имел силы его запомнить) велел бедному кузнецу подумать над этим, а также предложил тонкую и дорогую работу, которую пообещал щедро оплатить. Надобно было выковать изящное распятие, и сроку давалось до следующих петухов.

- Завтра утром я приду за ответом, - молвил он, - и пеняй на себя, коли обманешь меня!

Не помнящий себя от горя и страха Антип принялся за работу. Как быть с Марьюшкой, он уже решил. Никому ее не отдаст. Пусть убивают его, тогда только отправит он свою дочь на растерзание негодяю. А девица сама не своя ходила. На вопросы его отвечала лишь, что одурманил ее этот господин, страх и стыд она потеряла, и что лучше утопиться ей теперь в речке.

- Не вздумай! – повторял кузнец. - Не вздумай!

Весь день до ночи работал Антип, выковывая изящное распятие для незнакомца. Когда работа была сделана, сел он и заплакал. Не ведал бедняга, что худшее еще впереди.

Наутро появился господин, оценил труд кузнеца и спросил у него:

- Ну что надумал ты о дочери своей, каков ответ твой будет?

- Не отдам! – сквозь зубы процедил Антип. - Лучше меня убей! Не видать тебе Марьюшки!

Господин потемнел в лице и жестко молвил:

-Ну что ж, твой выбор. Ты сам себя наказал. Теперь каждый день будешь выковывать заново это распятье! И скоро ты поймешь, почему. А как только перестанешь это делать, пеняй на себя! Слово мое помни.

Больше этого человека в деревне не видели. Кузнец пошел в церковь в соседней деревне, освятил распятье, выкованное своей рукой, окропил святой водой. В избе поставил, в красный угол. Свечу перед ним зажег, молиться стал о здравии Марьюшки. Помолился, дверь запер, дочь обнял и спать лег.

Наутро встает Антип, в красный угол глянул – нет распятья! Он – к дочке, Марьюшка только крестится: Бог с тобой, не видала ничего, слыхом не слыхивала! Не брала она в руки распятья. Задумался кузнец. Пошел в кузню, сам думу крепкую думает. Или подшутил кто? Или правда распятье исчезло? Выковал он новое, все сделал, как и накануне. На следующее утро повторилось то же самое. Марьюшка только плачет и слезы льет. Так продолжалось долгое время, Антип перестал дивиться этому и исправно выковывал распятье заново. Молва пошла по деревням, что кузнец сам не свой, или хворь какая с ним приключилась, или с дочкой что случилось. Запер он Марьюшку от греха подальше в своем дворе, не выпускал в люди, а она и сама не шла, от страха еле живая. В одно утро проснулся кузнец, как водится, с петухами, - распятья нет как нет. Покачал он головой и решил: «Будь что будет! Обманул меня негодяй, человека простого, темного. Понарассказывал всякого. Либо Марьюшку запугал, и она распятье потихоньку прячет от меня. Не кончится это все добром, надо разом покончить со всем!». И Антип не стал заново выковывать распятье. Прошел день, второй. Ничего не происходит. Утро наступает вовремя, петухи кричат исправно, вечером темнеет и дом на засов запирается. Вздохнул свободно кузнец, на Марьюшку глянул, повеселело у него в душе. В светлое будущее он уверовал.

Шли дни, летели ночи. Марьюшка ходила грустная, бледная, и не мог отец добиться от нее, что приключилось с ее сердцем. Сидела девица дома, боялась в люди выйти, по деревне пройтись. Казалось ей, все сразу осмеют ее за тот поступок, и камнями закидают.

И вот снится сон кузнецу. Будто приезжает снова тот незнакомый господин и увозит Марьюшку куда глаза глядят. А он, Антип, не успевает и проститься с дочерью…

В холодном поту проснулся бедняга. Вскочил: темно на дворе, засов в горнице открыт – нет Марьюшки… Пока искал дочь во дворе и по округе, наступило утро. Там и подмога подоспела, кинулись снова искать девицу. На этот раз нашли быстро. В реке… Утопилась несчастная ночью, и кузнец стал рвать на себе волосы. Если б мог, он бы умер тут же, на месте. Понял он, что сам повинен в гибели Марьюшки, перестал выковывать распятье, как говорил ему тот человек. Узнали на деревне об этой странной истории. Говорили люди Антипу, что Марьюшка сама могла решиться на такой шаг, что просто тоска и стыд ее заели, но не слушал кузнец. Себя продолжал винить в горьком исходе. С тех пор как помешался он. Ковал распятья каждый день, всю избу ими уставил. Долго еще он прожил на этом свете, и разные ходили о нем слухи. Да и до сих пор в той деревне память о кузнеце Антипе и его дочери жива…

Автор: LiterPiter
#авторскиерассказы