Женщина проснулась от пронизывающего холода, несмотря на включённое отопление. В комнате царила кромешная тьма, пропитанная приторным, удушливым запахом. Несколько мгновений она напряжённо вглядывалась в темноту, пока её глаза не выхватили из мрака призрачную фигуру.

Светлый рваный сарафан — такой же, как в тот роковой день. Растрёпанные волосы, неровно обрезанные, словно кто-то кромсал их ножом в слепой ярости. Лицо скрыто за спутанными прядями, но даже в темноте были заметны багровые следы царапин и глубоких ран на теле — следы отчаянной борьбы за жизнь.

Девушка стояла в углу комнаты, не издавая ни звука, застыв словно статуя. Женщина, парализованная страхом, попыталась перекреститься, но онемевшие пальцы не слушались, а голос застрял в пересохшем горле.

Существо сделало первый неуверенный шаг, затем второй, направляясь к кровати. Его движения напоминали сломанную заводную куклу — резкие, дерганые, неестественные. Собрав остатки воли, женщина попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хриплый стон.

Её крик, полный первобытного ужаса, эхом разлетелся по пустой квартире. Но помощи ждать было неоткуда — соседи давно привыкли к одиночеству этой квартиры. Девушка остановилась у кровати и протянула руку…

Животный ужас охватил несчастную, она кричала и кричала, пока силы не покинули её. Последнее, что она запомнила — ледяное прикосновение смерти.

Лишь через несколько дней, когда подъезд наполнился тошнотворным запахом разложения, обеспокоенные соседи вызвали полицию. Тело женщины нашли в её собственной кровати, застывшее в предсмертной агонии.

«Сама виновата, Тонька. Похоронили как собаку, даже помянуть некому», — шептались старухи на лавочке у подъезда, не подозревая, что их слова оказались пророческими.

***

Семь лет назад…

— Зойка, тварь такая, где тебя носило?! — визжала женщина, нависая над подростком. — В доме шаром покати, я голодная, а ты где-то шляешься!

За этими словами последовали хлесткие удары и приглушённые всхлипывания девочки. Соседи давно привыкли к этим крикам и просто делали вид, что ничего не происходит. Так было всегда.

Антонина Шевелёва родилась в крошечном посёлке в тридцати километрах от города. Семья была неблагополучной: отец пил беспробудно, а мать питала открытую ненависть как к мужу, так и к дочери.

Тоня едва окончила школу, когда выскочила замуж за приезжего парня. Фёдор оказался в посёлке по командировке, а уехал уже женатым мужчиной. С тех пор Тоня практически не появлялась в родных краях. У Фёдора была собственная квартира, стабильная работа, и, что самое главное, он не пил.

Несколько лет они жили душа в душу. Тоня ни дня не работала. Однако с родителями Феди у девушки отношения не сложились — свекровь считала невестку наглой и ленивой.

— Сынок, уж не приворожила ли тебя эта девка? — чуть не рыдала мать Фёдора.

— Мам, хватит нести чушь. Какие привороты? Просто ты предвзято к ней относишься.

Фёдор никого не слушал, продолжал жить с Тоней и мечтал о детях. В конце концов она уступила и родила девочку, которую назвали Зоей. Тоня не скрывала, что не любит дочь и сделала одолжение мужу, согласившись на роды. Зато Фёдор и его мать души не чаяли в малышке.

Зоя росла крепким, сообразительным ребёнком. Уже в пять лет стало очевидно, что девочка вырастет красавицей. Время шло. Внезапно заболела и умерла свекровь. Фёдор тяжело переживал утрату, чуть сам не слег от горя. Он по-прежнему много работал, а жена занималась домом и ребёнком.

Когда Зое исполнилось семь, в первый класс её отвёл отец, пока Тоня была на маникюре. Зоя рано поняла, что мать её не любит, и всеми силами старалась заслужить её расположение. Через год прямо на работе скончался Фёдор. Этот день стал самым страшным в жизни Зои. Антонина пребывала в шоке, но не от горя по любимому супругу.

— Да как он мог! Кто теперь будет меня содержать?! Ну, Федька, ну и… — бесилась Тоня, когда никто не видел. Для всех она была убита горем, и только дочь знала правду.

Фёдор успел накопить некоторую сумму, и первое время жили как раньше. Тоня не спешила устраиваться на работу, зато решила отправить работать дочь.

С восьми лет Зоя начала зарабатывать. Девочка выгуливала собак, выносила мусор, делала мелкие покупки за небольшую плату. Чуть повзрослев, она начала раздавать листовки, а позже устроилась на овощебазу перебирать овощи. На базе не требовали документов, работа была тяжёлой, но платили хорошо. При этом Зоя успевала учиться. Она не была отличницей, но твёрдо держалась на уровне хорошистки.

— Я болею, ты должна содержать меня, раз твой папаша козел помер, — выговаривала Тоня дочери. — Бери больше смен на базе, а то какие-то копейки приносишь.

Зоя молча кивала и шла делать уроки. К пятнадцати годам она превратилась в настоящую красавицу, от чего её мать бесилась ещё сильнее. Мать одевала девушку в обноски, забирала себе все заработанные деньги. Тоня питалась качественными продуктами, а дочери доставались объедки, и то не всегда. Антонина использовала дочь так же, как когда-то использовала Фёдора.

Однажды Зоя вернулась поздно после смены на базе, но мать не лежала, как обычно, перед телевизором — она принимала гостей. Двое мужчин, дорого одетых и благоухающих одеколоном.

— Добрый вечер, — тихо поздоровалась Зоя.

— Вот это она, — пренебрежительно проговорила Тоня, кивая на дочь.

Мужчины дружно уставились на неё, и в их взглядах читалась неприкрытая похоть. Зое стало по-настоящему страшно.

— Иди к себе, — распорядилась Тоня.

С этого вечера Зою больше никто не видел. А через некоторое время Антонина подала заявление в полицию о пропаже дочери.

***

Наши дни

Осенний лес наполнился гулом голосов и заливистым лаем собак. Между деревьями, словно паутина, протянулась полицейская лента, превращая идиллический пейзаж в место преступления.

Накануне сюда приехала обычная семья на пикник. Их охотничий пёс, резвясь с детьми, внезапно начал странно себя вести. Собака кружила на одном месте, рыла землю острыми когтями, а затем принесла страшную находку — человеческий череп.

Спустя сутки эксперты извлекли из земли уже семь тел. Но сколько их ещё таится в этой земле — оставалось только гадать.

На краю леса остановилась машина. За рулём сидела женщина с короткой стрижкой и пронзительным, цепким взглядом. Она неторопливо вышла из автомобиля и направилась к высокому мужчине, задумчиво изучавшему что-то в планшете.

— Доброе утро. Меня направили к вам из спецотдела, — произнесла она, приближаясь.

— Добрый, — буркнул мужчина, не отрывая взгляда от записей. — От Евы?

— Именно. Меня зовут Мария.

— Игнат.

— Кратко обрисуйте ситуацию.

— Да тут и говорить особо нечего. Пока семь трупов, точнее — костных останков. Предстоит колоссальная работа по установлению личностей. Ну а потом, если повезёт, может, и преступников найдём.

— А вы думаете, это группа лиц? Может, и маньяк?

— Может, — согласился Игнат. — Только вряд ли.

Мария кивнула, наблюдая за работой эксперта, который с хирургической точностью упаковывал найденные кости в специальные контейнеры. Её взгляд скользил по ямам, в которых трудились криминалисты. От увиденного по спине пробежал холодок — это было настоящее кладбище, спрятанное под слоем опавших листьев и земли.

Ветер шелестел в кронах деревьев, словно нашептывая мрачные тайны, а лес, казалось, хранил молчание, скрывая ещё множество секретов в своих недрах.

Мария медленно подошла ближе к одной из раскопок. Её взгляд скользил по аккуратно разложенным инструментам криминалистов, по мешкам с уликами, по лицам людей, занятых своей мрачной работой.

— А что говорят предварительные экспертизы? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Игнат пожал плечами:

— Ничего хорошего. Судя по состоянию костей, тела пролежали здесь не один год. Разные периоды захоронения. Кто-то совсем свежий, а кто-то… — он замолчал, подбирая слова, — гораздо старше.

Мария огляделась по сторонам. Лес вокруг казался зловещим, словно хранил свои мрачные тайны. Деревья, которые обычно дарили покой и умиротворение, сейчас словно нависали над местом преступления, создавая гнетущую атмосферу.

— А местные жители? — спросила она. — Кто-нибудь что-то замечал?

— Лес большой, — ответил Игнат. — Здесь и грибники бывают, и охотники. Но никто ничего не видел. Хотя… — он сделал паузу, — есть одна странность.

— Какая?

— За последние пять лет в этом районе пропало без вести несколько человек. Все — молодые женщины. Их так и не нашли.

Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Думаете, это связано?

— Пока не знаю. Но интуиция подсказывает, что связь есть.

В этот момент к ним подошёл один из экспертов:

— Игнат Петрович, у нас кое-что интересное. На одном из скелетов обнаружены остатки ткани. Похоже на часть одежды.

Игнат и Мария переглянулись.

— Везите в лабораторию, — приказал Игнат. — Нужно провести полный анализ.

Мария смотрела вслед эксперту, уносящему улику. В её голове уже складывалась первая версия. Но она пока не была готова ею делиться. Слишком мало фактов. Слишком много вопросов. И слишком мрачная картина вырисовывалась перед ней.

— Я хочу осмотреть место подробнее, — сказала она Игнату. — Можно?

— Конечно. Только будьте осторожны.

Мария кивнула и направилась к ближайшей раскопке. Её взгляд скользил по земле, по деревьям, по каждому камешку. Где-то здесь скрывалась разгадка страшной тайны. И она была полна решимости её найти.

***

Марья сидела за чужим столом, погрузившись в изучение папок с делами о пропавших без вести. Каждая страница, каждый документ словно пропитаны болью и отчаянием. Чем глубже она погружалась в материалы, тем отчётливее понимала — это дело станет одним из самых мрачных в её карьере.

В лаборатории кипела работа. Криминалисты трудились практически круглосуточно, проводя сложнейшие экспертизы. Удалось опознать первую жертву — Майю Слепкову.

— Семнадцать лет, первокурсница, — прочитала Марья. — Пропала шесть лет назад во время первой сессии. Оставила все вещи в общежитии, не местная — из посёлка недалеко от города.

— Родители опознали серьги и кулон, — добавил Игнат. — Набор был подарен на окончание школы.

— Значит, ограбление исключается. Нужно повторно опросить всех, кто её знал.

— Уже сделано. За пару месяцев до исчезновения она вроде устроилась на подработку, но куда — неизвестно.

Вторая опознанная жертва — Зоя Шевелёва.

— Исчезла семь лет назад, — продолжил Игнат. — Заявление писала мать. По её словам, Зоя не вернулась с подработки на овощной базе.

— На овощной базе? Что подросток мог там делать? У них неблагополучная семья?

— Нет, семья вполне нормальная. Отец умер, мать не работала, но выглядела хорошо.

— Странно. Если мать не работала, на что они жили? На подработки подростка?

— Вот именно. Мне тогда показалось, что мать специально отправила дочку на эту работу.

— Кто опознал Зою?

— Не мать. На шее было необычное украшение — плетёнка из тонких кожаных полосок. Мать хорошо описала его, так как Зоя иногда продавала такие вещи.

— А что с матерью?

— Антонина недавно скончалась от обширного инфаркта.

— Ничего странного. Немолодая женщина, годами переживала за дочь…

— Ты не знаешь эту Антонину. Дочь была последним, о чём она могла переживать. Заявление написала только из-за общественного давления. И ещё — она никогда не работала, но всегда имела деньги.

— Такое бывает. Иногда у скромных пенсионеров обнаруживаются миллионы на счетах.

— Да, но здесь что-то не так…

Марья задумчиво перелистывала страницы дела. В её голове складывалась мрачная мозаика, и каждый новый факт только усложнял картину. Она чувствовала — это дело скрывает гораздо больше тайн, чем кажется на первый взгляд.

Внезапно её взгляд упал на одну деталь в документах. Что-то здесь не сходилось…

— Игнат, — тихо произнесла она. — А не кажется ли тебе, что все эти исчезновения как-то связаны? И работа на овощной базе, и внезапные подработки… Может, это не просто совпадения?

***

Вечер опустился на съёмную квартиру тяжёлым покрывалом. Мария стояла у микроволновки, рассеянно помешивая ужин. Её мысли крутились вокруг дела, которое казалось всё более запутанным. Интуиция, отточенная годами работы, кричала, что это не просто дело о маньяке. Здесь крылось нечто куда более зловещее.

Мелодичный звон микроволновки вырвал её из размышлений. Мария машинально достала тарелку, но аппетит пропал. Она не хотела браться за это дело — слишком мрачной казалась атмосфера. Но Ева, её начальница, была в отъезде, и выбора не оставалось.

В памяти всплыла Лачи — подруга Евы, цыганка с репутацией настоящей ведьмы. Она не раз помогала в расследованиях, но сейчас находилась где-то вместе с Евой, вне зоны доступа.

Глубокой ночью сон пришёл к Марии, но принёс не отдых, а леденящий ужас.

Ей приснился лес — тот самый, что фигурировал в деле. Промозглый, сырой, пропитанный запахом хвои и смерти. Луна, яркая, как прожектор, освещала каждую ветку, каждый сучок. Под ногами хрустели сухие листья, а в воздухе витало предчувствие беды.

Крики разорвали тишину. Выстрелы эхом отразились от деревьев. Мария бросилась бежать, спотыкаясь о корни, падая в грязь. Острая боль обожгла руку — в неё стреляли. Но она продолжала бежать, даже когда почувствовала второй выстрел в спину.

Перед глазами застыла картина: тёмное небо и идеально круглая жёлтая луна. А потом…

Мария словно наблюдала со стороны. Трое мужчин вышли из-за деревьев. Один с ружьём, двое других с лопатами. Тот, что с ружьём, подошёл к распростёртому на земле телу и с удовлетворением пнул его ногой.

Мужчины спокойно выкопали яму под старой берёзой. Они не торопились, методично закапывая тело, затем положили сверху сумку. Закончив, они ушли, насвистывая какую-то мелодию.

Густой влажный туман окутал поляну. Мария отступила назад. На том месте, где только что было захоронение, стояла погибшая девушка. Её одежда пропиталась кровью, образуя яркое пятно на груди. Волосы были изуродованы, словно безумный цирюльник вырвал их клочьями.

Покойница подняла голову и посмотрела прямо на Марию.

— Охота продолжается… — прошелестел бестелесный голос.

Крик, полный отчаяния и боли, разорвал тишину. Мария проснулась от собственного вопля, застрявшего в горле. Кошмар был настолько реальным, что она всё ещё чувствовала влажный запах леса.

Рывком она откинула одеяло, намереваясь пойти за водой. И замерла. Её ноги были выпачканы в грязи, а к ступням прилипли прелые листья.

Холодный пот выступил на лбу. Это был не просто сон. Что-то гораздо более зловещее пыталось ей что-то сказать. И она знала — игнорировать это послание нельзя.

Дрожащими руками Мария ощупала свои ноги. Грязь была настоящей — влажной и холодной. Прелые листья прилипли к ступням, словно кто-то специально разбросал их по квартире.

Она бросилась к зеркалу. В отражении увидела бледное лицо с лихорадочно блестящими глазами. Волосы растрепались, а на шее пульсировала жилка.
продолжение идет следом
#СтрашныеСказкиОтНаташки
источник