Система: Клиус 1_95.Х3. Точка: планета Варрадис. Дата: 354/700. Время: 39:30.

Ночной клуб «Черная дыра» был под завязку набит посетителями. Зеленокожие вакары — неотесанные мускулистые амбалы с огромными, почерневшими от кариеса клыками и разрывными патронами вместо мозгов — упивались горящим киселем на кожаных диванах. Они громко орали и спорили друг с другом, впрочем, как и всегда.

Рядом с ними крутились молоденькие трехногие гусеницы-тарианки, пытаясь завлечь клиентуру в публичный кокон наслаждения. Всем известно, что вакар не лучший индивид для сношения, но и доброй тарианке руку в рот не клади — отхватит по локоть. Такие случаи нередко фиксировались службой космического порядка в разных системах.

Две пернатые самки-фурин (явно не первой свежести) демонстративно извивались в танце на барной стойке. Дамы туго сковали вялые крылья за спиной нейлоновыми корсетами, чтобы не терять пожелтевшие перья, выдающие их возраст.

Бледные деканденцы, чья могущественная бессмертная раса вымерла после поглощения планеты звездой, полным составом из восьми представителей что-то лениво обсуждали за VIP-столиком на втором ярусе клуба и, кажется, просто кичились своим аристократическим происхождением.

Танцпол трещал по швам. Неоновые лучи хаотично дергались в потоке нескончаемого музыкального драйва. В воздухе витал запах липкого пота, дорогих духов и сбивающего наповал терпкого алкоголя.

За небольшим столиком, что расположился в самом углу помещения, возле декоративного мерцающего водопада сидел человек. Явление редкое по меркам галактики, да и «Черной дыры» тоже. Он неспешно потягивал коктейль токсично-желтого цвета, отбивал ногой ритм и наблюдал за гостями клуба. Робот-официант на паровой тяге, облаченный в белый смокинг с черной бабочкой, подкатил к столику. Из динамиков прозвучал чеканный голос ИИ.

— Предложение: еще желчной настойки?

— Нет, спасибо, — ответил человек.

— Специальное предложение: Б-52 со скидкой. База данных: обитатели планет группы Аргус не отказываются от Б-52 в ночных клубах.

— Нет, не нужно. У тебя устаревшая база данных, — человек покачал головой и пригладил беспокойные черные пряди волос бионическим протезом правой руки. Робот ничего не ответил и продолжил движение. Парень недолго смотрел ему вслед. — Постой! — желание выпить чего-то необычного все же взяло верх. — Ладно, неси свой чертов Б-52.

Музыка продолжала истерить в унисон радостным крикам посетителей. Свет прожекторов то и дело попадал в глаза, поэтому человек сидел в черных солнцезащитных очках. Но не только поэтому. Он любил разные аксессуары с родной планеты. И когда у него в руках оказывалась очередная безделушка с Аргуса-2129 (или с любого другого Аргуса), он непременно использовал ее по назначению. Или не по назначению в силу своей неосведомленности.

Вскоре к человеку за столик подсел алварианец — представитель древней расы гибридных рабочих. Он положил на стол все четыре руки с тремя пальцами на каждой, выказывая уважение и знак добрых намерений. Человек поперхнулся и убрал свой бластер из-под стола обратно в кобуру.

— Моя прийти с миром, моя искать работа по объявлению, — начал алварианец. — Твоя говорить про столик у водопада?

— Да, прости, ты меня напугал своими ручищами. Давно не встречал алварианцев, — ответил человек. Вживленный в голову биочип уже передавал ему ознакомительную информацию.

[ Алварианцы — немногочисленная раса двуполых гуманоидных существ. Выделяются высоким ростом, имеют четыре руки. Теплокровны, живородящи. Тело покрыто естественной костяной броней, пропитанной солями металлов для защиты от радиации. Не переносят холода. Социально-политическая организация: племенной строй. Общественный уклад запрещает применять алварианцам любое насилие. Самая безобидная раса в галактике. Цвет кожи: пепельно-русый. Система: Н.ОХ12.92. Родная планета: Лавен. Статус: мертва].

— Моя звать Савас’Каба! Моя найти объявление на столбе и писать твоя сообщение на коммуникатор вчера! Твоя договориться о встрече сегодня! Моя хотеть узнать о твоей работа!

— Ты недурно разговариваешь на всеобщем языке, — заметил человек. — Только не кричи так, а то здесь полно ушей. Если ты понимаешь, о чем я.

— Моя плохо выражать мысли ртом, но моя не тупой, моя все понимать, — ответил Савас’Каба.

— Хорошо. Меня зовут Герасим. В широких кругах я известен под прозвищем Землянин, — человек ехидно улыбнулся, рассчитывая, что алварианец удивится или восхитится, на крайний случай ужаснется. Но тот лишь пожал плечами.

— Что это значить? Моя не знать.

— Я родился на планете Аргус-2129. Коренной народ, который на ней проживает, называет ее Земля. Поэтому и кличут меня Землянин, — он поднял вверх указательный палец. — Теперь ясно?

— Да, моя знать, что люди жить на Аргусах, — четырехрукий улыбнулся. — Моя знать, что люди — низшая раса в галактике.

Герасим вздохнул и покачал головой. Биочип выдал дополнение к описанию.

[ Консервативные религиозные взгляды обязывают алварианцев всегда говорить правду. На этот процесс у них выработан условный рефлекс].

— В общем, мне нужен грузчик-упаковщик. За смену плачу пять тысяч кредитов.

— Так много кредитов моя никогда не видеть!

— Да не ори ты, — фыркнул Герасим. — Работа прибыльная, но опасная. Ты готов рискнуть жизнью, Савас, как там тебя?

— Савас’Каба! — дружелюбно напомнил собеседник. — Моя ведь никого не нужно убивать? Алварианцы никого не убивать. Это закон. Это наша суть.

Землянин рассмеялся.

— Я не охотник за головами, заказы на убийства не беру. Но в космосе всякое бывает, — выражение лица человека стало серьезным настолько, насколько он мог из себя выдавить. — Кстати, очень хорошо, что ты не можешь убивать. Парочка бывших напарников пыталась накормить меня лазерными зарядами в спину, — Герасим выдержал драматическую паузу. — Теперь они сами стали кормом для космических червяков.

[ Космические черви — гигантские фантомные монстры, пожирающие целые планеты. Популярная галактическая легенда, которой обычно пугают детей].

— Моя не хотеть кормить червяков.

— Ты мне нравишься, Савас’Каба. Ладно, давай перейдем к делу, — Герасим огляделся по сторонам и стал говорить тише. — Тебе известно что-нибудь о ядерных грибах?

Алварианец почесал затылок тремя пальцами и покачал головой.

— Ядерные грибы, — продолжил Герасим. — Это элитный энергетический деликатес, который поглощают исключительно архонты.

— Архонты? Моя знать, что они боги. Страшные боги.

[ Архонты — сгустки чистой энергии. Самая могущественная сила в галактике. Прото-раса, появившаяся в пространстве вместе с пустотой. Некоторые считают архонтов богами. Они общаются со своими сателлитами посредством телекинеза. Сами редко появляются на публике. Предпочитают бессмертный затворнический образ существования].

Герасим закатил глаза.

— Богов не существует. Галактикой правят кредиты, а у архонтов их столько, что в черной дыре не поместятся. В общем, барыги отваливают за ядерные грибы очень большие деньги, чтобы потом втридорога впарить их архонтам.

— Моя хорошо понимать, — Савас’Каба одобрительно закивал. — Моя как-то продавать шипастые кабачки на рынке. Там всегда хотеть скидка, но моя обычно стоять на своя цена. А еще моя всегда таскать тяжелый товар сам. И за все время моя ни одного кабачка не разбить, — алварианец явно набивал себе цену.

— Отлично, значит у тебя есть релевантный опыт для вакансии, — саркастично ответил Герасим. — Ты не боишься связываться с контрабандой?

— Главное — моя никого не убивать. Остальное неважно, — Савас’Каба на мгновенье задумался. — А почему ядерные грибы есть контрабанда? Где их брать?

Вопрос назревал с самого начала разговора.

— Я добываю их на Аргусах, — незамедлительно ответил Герасим. — Видишь ли, низшие расы, как ты выразился, имеют предрасположенность к самоуничтожению. Человеческий интеллект в общей его массе сильно ограничен, поэтому часто в финале технологического развития на планете происходит ядерный конфликт. Раньше все желающие могли выйти на орбиту какого-нибудь Аргуса, дождаться ядерной войны, собрать грибы и просто улететь. Скауты расставляли датчики напряженности на сотнях планет, выслеживая потенциальный предел. Иногда самые бойкие торгаши ускоряли этот процесс и подкидывали людям ложные данные, провоцируя начало войны.

— Сейчас нельзя так делать? — спросил Савас’Каба.

— Да, некоторое время назад Верховный галактический совет поднял вопрос о защите примитивных форм жизни от самих себя. Чинуши боялись, что человечество так и не сможет выйти в дальний космос самостоятельно. Наверное, два-три Аргуса за всю историю были близки к этому, но увы. А потом понеслось: движение «Жизни людей имеют значение», статьи о массовом самоубийстве человечества, поправки к закону о запрете скаутов-провокаторов, межпланетный трактат «Отходы Вселенной», появились партии, волонтеры. Короче говоря, теперь за сбор ядерных грибов, а уж тем более за ускорение конфликтного процесса светит неплохой срок.

— Моя не хотеть сидеть в тюрьме. Моя бояться сырости и пузырчатых крыс.

— Слушай, спроси у любого, попадался ли Землянин службе космического порядка хотя бы один раз.

Савас’Каба поднял брови, осмотрелся и приподнялся со стула. Герасим тут же вскочил, схватил собеседника за нижнюю правую руку и посадил обратно.

— Архонтовы ляшки! Я же пошутил! О таком нельзя разговаривать с первым встречным.

— Моя шутить аналогично, твоя повестись, — алварианец захохотал. Герасим сначала недоуменно переваривал эти слова, а потом тоже рассмеялся. — Моя все равно не понимать, как можно упаковывать в малюсенькая коробка большущий ядерный взрыв.

— Тяговый луч на корабле индуцирует силовое поле, которое замедляет лавинообразное деление тяжелых ядер термоядерного синтеза, — Герасим заметил, что Савас’Каба удивленно открыл рот. — Непонятненько, да?

— Моя не дурак, но хотеть бы узнать объяснение немного проще.

— Так, ну, это… Я как бы замораживаю процесс взрыва, фиксирую его плотность и поднимаю весь гриб тяговым лучом.

— Но как он помещаться на корабле?

— Нано-струя, сохраняя концентрацию энергии, уменьшает ядерный гриб до размеров мультиварки. Затем робот-кран кладет его в герметичный бокс из барийского стекла, упаковывает в коробку и отправляет на склад.

[ Барийское стекло является самым твердым неорганическим веществом в галактике из известных на сегодняшний день. Оно полностью блокирует все виды радиации и излучения. Ударостойкое. Чаще всего используется для создания бронекостюмов службы космического порядка].

— А зачем нужен моя, если есть робот-кран? — Савас’Каба продолжал сыпать вопросами.

— Дружище, на складе как раз начинается самое интересное, — Герасим протирал влажной салфеткой свой бионический протез. — Взрывов на Аргусе бывает очень много, я быстро затягиваю их лучами, но роботы не успевают нормально фасовать товар. Где-то застрянет, где-то порвется коробка — безобразие! Потом приходится бросать пульт управления, отвлекаться. В общем, один я не справляюсь, — Землянин развел руками. — Нужна помощь, за которую полагается достойное вознаграждение. Если ты, конечно, готов рискнуть.

Пушки в клубе начали стрелять фиолетовой пеной. Посетители взревели от восторга. Робот-официант появился из ниоткуда, поравнялся со столиком и поставил на него сет коктейлей Б-52. Человек благодарно кивнул, взял стопку и протянул ее алварианцу.

— Моя отлично упаковывать любой товар, — напомнил Савас’Каба и протянул в ответ три пальца. — Моя согласен работать с твоя, Землянин.

Система: Клиус 1_95.Х3. Точка: планета Варрадис. Дата: 356/700. Время: 33:45.

Через восемьдесят два часа или двое общепринятых галактических суток Савас’Каба и Герасим встретились в космопорте Варрадиса у ворот С96, где располагался космический грузовой корабль, принадлежащий человеку.

Несколько спутников планеты уже вывалились из-за горизонта и заслонили собою половину закатного неба. Диспетчер без умолку что-то тараторил в микрофон, а громкоговорители растаскивали эхом неразборчивое мычание. В любом случае все пилоты уже давно перешли на нейронный искусственный интеллект, вшитый в «мозги» корабля, который поднимает и сажает его в автоматическом режиме. А диспетчер и громкоговорители — лишь архаичный пережиток традиционных ценностей Клиуса 1_58.Х1. В большинстве систем галактики диспетчеров космопортов уже давно упразднили.

Герасим одернул ветрозащитный коричневый плащ с кучей карманов, нагнулся и подтянул ремешки на грязных сапогах.

— Такой красивый синий цвет с черными полосками, — Савас’Каба завороженно смотрел вперед. — Моя нравится твоя корабль.

— Ничего особенного, — бросил Землянин. — Тяжелый грузовик модели MM23. Дешевый и несложный в эксплуатации. Но самое главное — вместительный.

[ MM23 — это широко распространенный многофункциональный крупный звездолет. Часто используется как правительственными учреждениями, так и частными лицами].

— Моя обычно летать на старый раздолбленный пассажирский крейсер алварианцев. Стоя.

— Идем, нас уже ждут, — Герасим поднялся по трапу.

— Наша лететь не одни? — удивился Савас’Каба и поспешил внутрь корабля.

Пройдя несколько технических коридоров, стыковочный шлюз и туалетную кабинку, они оказались в командной рубке, которая была завешана плакатами с изображениями полуголых женщин. На приборной панели валялись коробки с недоеденными кусками пиццы, а под столом навигатора аккуратным рядком стояли пустые бутылки желчной настойки.

— Муму, — заговорил Герасим, обращаясь к пустоте. — Я дома. Ты скучала?

Из динамиков корабля раздался женский голос ИИ:

— Я думала, что мы никогда не улетим из этой дыры. Уровень усталости от планеты: высокий.

Герасим улыбнулся, плюхнулся в кресло капитана и продолжил:

— К нашей команде присоединился новый грузчик-упаковщик по имени Савас’Каба. Будь любезна, Муму, проведи ему экскурсию. А я пока приму душ.

— Алварианец? Оценка эффективности: положительная, — заключила Муму. — Не применяющие насилие сотрудники — лучшие сотрудники.

— Моя приятно познакомиться. Моя работать хорошо.

— Уровень всеобщего языка: удовлетворительный. Мне тоже приятно познакомиться, Савас’Каба. Я покажу тебе рабочее пространство. Направляйся к отсеку Е — в левую сторону от панели управления и объедков пищевой продукции. Капитан за неделю так и не соизволил вызвать клининговую службу.

Герасим уткнулся лицом в бионическую ладонь и покачал головой:

— Я обожаю тебя, Муму.

Система: Джилонис 14_08.Х4. Точка: низкая орбита планеты Аргус-8419. Дата: 387/700. Время: 34:15.

Стеклянные крышки капсул гибернации со скрипучим звуком отъехали в сторону. Послышались тяжелые вздохи пробужденных. Холодные звезды, виднеющиеся в широких панорамных иллюминаторах звездолета, по-прежнему оставались недвижимы. Герасим хрустнул шеей и поднялся на ноги. Савас’Каба еще отходил от затяжного двухнедельного варп-прыжка.

— Состояние команды: стабильное, — заговорила Муму. — Датчик напряженности указывает на скорое появление ядерных грибов. Внутренняя активность планеты Аргус-8419 находится в критическом состоянии, — зеленая лампочка на кофемашине в углу комнаты загорелась ярким светом. — Я приготовила вам кофе, — добавила Муму.

— Отлично, — сказал Герасим. — Нужно поспешить в командную рубку. Шевелись, Савас’Каба.

Алварианец вывалился из капсулы и потряс головой.

— Моя непривычно спать в капсула и видеть всякий хороший сон. Моя обычно долго трястись и бесконечно читать книга. Моя полюбить гиперсон.

— У тебя есть пять минут, чтобы прийти в себя, — снова заговорил Землянин. — Как только начнут расти грибы, ты должен быть готов. Идем.

Савас’Каба накинул куртку и поспешил за капитаном.

— Моя хотеть знать, откуда твоя знать, что скоро будет на планета большой бум.

— Ты не слышал Муму? На корабле есть база данных с датчиками напряженности от старых владельцев. Она была зашифрована, но Муму смогла ее взломать. Теперь у нас огромный каталог созревающих в галактике Аргусов, — Герасим широко зевнул. — Но мы будем ждать, у меня принципиальная позиция не форсировать события.

Вскоре они оказались в командной рубке, откуда открывался шикарный вид на огромную зеленую планету.

— А как твоя быть низшей расой, но иметь свой корабль? — неожиданный вопрос пришел в голову новому члену экипажа.

— Слушай, давай в другой раз поговорим об этом.

— Но наша ждать, а моя хотеть узнать о твоя, — Савас’Каба не унимался.

— Муму, расскажи ему, пока я рассчитываю координаты.

— Вопрос: приемлемый. Ответ: универсальный. Индивид: Герасим. Возраст: тридцать четыре аргусианских года, восемнадцать общепризнанных лет. Рост: 181. Вес: 83. Показатели: атлетичное телосложение, волосы черные, глаза карие, резус-фактор АВ+, артериальное давление в норме, бионический протез правой руки. Родная планета: Аргус-2129. Статус: живая. Семейное положение: холост. С таким образом жизни имеется высокий шанс мучительной смерти в одиночестве.

— Эй!

— «Эй» отклоняется. Краткая биография: в подростковом возрасте похищен группой межзвездных рейдеров-мясников, занимающихся расчленением людей и продажей органов в подпольные научные лаборатории галактики. Герасиму повезло, ему успели отрезать только руку. Корабль был взят штурмом службой космического порядка. Группу рейдеров уничтожили, спасенных людей расселили в резервации случайных систем. Герасим поддался тлетворному влиянию социума и стал контрабандистом.

— Ну, в рассказе есть неточности, — вмешался Герасим. — Муму забыла упомянуть, что сначала я поднял бунт на корабле, разнес толпу мясников, и только потом туда нагрянули ребята в броне. А на счет похищения — это да. У нас на Земле почему-то часто людей забирали на опыты. Все знали об этом, но никто не верил.

Теперь зеленая лампочка загорелась на панели управления. Герасим допил вторую чашку кофе, поставил ее на стол и уткнулся в сенсорный экран монитора.

— Сейчас, — сообщил он.

[ Аргус-8419 — самая крупная планета в системе Джилонис 14_08.Х4. Возраст: 5,67 млрд общепризнанных лет. Население: сто тридцать три млрд человек].

Аргус-8419 величественно упирался в лобовые иллюминаторы корабля, заслоняя остальной космос своими габаритами. Миллиарды маленьких фонарей-светляков мелькали на поверхности планеты. Жизнь кипела, она не останавливалась ни на мгновенье, но сам изумрудный гигант будто замер, предвкушая какие-то тревожные изменения. И эти изменения ожидаемо наступили.

Огромный гриб-нарост серо-желтого цвета эффектно появился рядом с океаном и охватил дымкой сияющие огни какого-то местного мегаполиса. За ним последовали новые вспышки. И новые грибы — они росли на планете всюду как после дождя. Герасим схватился за пульт управления и начал быстро стучать по кнопкам. Огромный полупрозрачный синий луч устремился к планете и, словно пылесос, принялся всасывать ядерные взрывы.

Алварианец стоял с открытым ртом и не мог пошевелиться. Он наблюдал, как Аргус-8419 с его жителями становится сгустком пепла и умирает под натиском кошмарной убийственной энергии.

— Савас’Каба! — заорал Герасим. — Быстро на склад!

Только эти слова вернули бедолагу в реальность. Он выскочил из рубки, пронесся через коридор, пролетел лестницу и запрыгнул в шлюз складского отсека. Первый уменьшенный гриб уже ехал в герметичном стеклянном боксе по ленточному транспортеру. Савас’Каба подхватил его четырьмя руками, осмотрел, изумился, ахнул, поместил в картонную коробку с розовым бумажным наполнителем, хорошенько перемотал скотчем, наклеил стикер и поставил на стеллаж.

Следом подоспел новый ядерный гриб. Грузчик-упаковщик повторил процедуру. Затем еще раз. И еще раз. И еще. Он повторял ее, пока стеклянные боксы не перестали появляться на конвейерной ленте. Полки здоровенного вытянутого склада почти полностью забились коробками.

— Моя сделать все в лучшем виде, — заявил Савас’Каба, оказавшись вновь в командной рубке корабля.

Герасим сидел в кресле капитана, смотрел во внешний иллюминатор и молчал. Вечнозеленый Аргус-8419 превратился в задымленный засохший мандарин, истыканный рябью непомерной человеческой жестокости.

— Моя…

— Я не знаю, как умирают люди, я не вижу их страданий. Но ведь всегда кто-то умирает. Правда? А это всего лишь работа, — заговорил Землянин, заметив растерянного алварианца. Он помедлил и повторил. — Всего лишь работа.

Система: М-Пэкс 07_08.Х7. Точка: открытый космос. Дата: 409/700. Время: 41:00.

Герасим находился в своей каюте и нервно листал страницы приключенческой книги. Из-за скопления астероидов они уже целую неделю дрейфовали в открытом космосе. По прогнозам метеорологической службы астероиды должны покинуть траекторию полета в ближайшее время. Заказчик уже ждал Землянина со свежей партией ядерных грибов на планете Тайран-Пи.

— Муму, какие новости? Когда полетим? — спросил Герасим.

— Анализ траектории, — ответил ИИ. — Вывод: потенциальная опасность. Я бы не советовала запускать варп-двигатели. Астероидов еще слишком много.

— Черт, Каларий Бим меня убьет. Архонты, наверное, уже всю душу из него вытрясли.

— Во Вселенной много собирателей грибов, Герасим. Не нужно взваливать всю работу на свои плечи.

— Мы заработаем кучу кредитов, Муму. Нельзя упускать этот заказ, — Герасим поднялся с кровати. — Я тебе новую прошивку поставлю — дорогую.

— Анализ. Вывод: не в прошивках счастье, Герасим.

— А в чем тогда?

— Вариант: в том, что мы есть друг у друга.

— Просто золотой ИИ. Я уже говорил, что обожаю тебя, Муму?

— Много раз. Я тоже тебя люблю, капитан.

Разговор нарушил громкий звук оповещения тревоги. На звездолете взвыла сирена. Закружились красные потолочные лампы.

— Что случилось, Муму?! — закричал Герасим, выбегая из каюты.

— Анализ. Вывод: шлюз грузового отсека открыт изнутри механически, у нас дыра в космос. Автоматическая блокировка не срабатывает. Похоже, управление перешло на рычаг. Необходимо гуманоидное вмешательство.

— Какого хрена тут происходит! — продолжал негодовать Землянин. Он быстро преодолел расстояние до грузового отсека и ужаснулся. Через распахнутый шлюз склада зияла дыра в пустоту, а на металлическом рычаге, спасаясь от смерти в открытом космосе, мотался Савас’Каба.

— Анализ, — заговорила Муму. — Вывод: мышечные силы Савас’Кабы на исходе. Он скоро сорвется.

— Как ему помочь, Муму?!

— Открыть удаленно второй склад, чтобы сбалансировать систему. Нагрузка на рычаг ослабнет и Савас’Каба сможет закрыть шлюз.

— На втором складе хранится весь товар. Мы потеряем его.

— Анализ. Вариант: отстыковать первый склад вместе с алварианцем. Тогда спасем корабль и сохраним груз.

— Но не сохраним Савас’Кабу, — вставил Герасим. — Так, так, так. Ох, архонтова задница!

— Напоминание: времени очень мало.

Герасим сел на пол и схватился за голову:

— Давай, Муму, — приказал он. — Открывай второй склад.

В момент давление ослабло. Савас’Каба, повисший на рычаге, надавил на него, и люк за спиной мгновенно захлопнулся. Упаковщик рухнул на пол и принялся интенсивно дышать, пытаясь поймать в легкие как можно больше кислорода.

— Шлюзы первого и второго склада закрыты, — объявила Муму. — Состояние корабля стабилизировано.

Герасим зашел внутрь помещения.

— Ты что творишь? — спросил он.

Савас’Каба приподнялся и сел на колени.

— Моя хотеть попасть во внутренний шлюз…

— В механическом режиме шлюз открывается с обеих сторон. Ты ведь изучил всю инструкцию корабля и должен был это знать, — негодовал Землянин. — Зачем ты вообще полез к резервному рычагу?

— Да-да, но моя не понимать некоторые слова. Моя не знать, как так выйти. Моя думать, что рычаг открывать только дверь внутри. А там в шлюзе красивый иллюминатор, моя скучать и хотеть быстренько смотреть на звезды. Моя теперь уволить?

Герасим нервно закусил губу, выдавил жалкое подобие улыбки и заговорил:

— Твоя теперь долго-долго работать только за еду. Ясно?

— Чтобы спасти жизнь алварианца, капитан отдал приказ пожертвовать всем товаром. Наши склады теперь пусты, — добавила Муму.

— Что? Из-за моя потерять все? О нет, моя не знать, как искупить моя вина…

— Савас’Каба, возьми себя в руки, — сказал Герасим. — Дерьмо случается, а мы идем дальше.

На глазах алварианца проступили слезы. К нему еще никто так почтительно не относился.

— Твоя спасти моя жизнь. Твоя дать мне еще один шанс. Землянин, ты хоть и из низшей расы, но человек большое сердце, — Савас’Каба благодарно поклонился.

— Опасность: нас удаленно сканируют, — объявила Муму.

— Что? Кто? — удивился Герасим.

— Служба космического порядка. Похоже, они следовали за нами по энергетическому следу от Аргуса-8419. И догнали на дрейфе.

— Наша ведь иметь пустые склады? Что наша будет? — выдавил из себя Савас’Каба.

— Ты им первый все вывалишь со своим кредо — «не обмани». Нужно оторваться, — Герасим ударил кулаком по столу. — Готовьтесь к варп-прыжку.

— Но астероиды еще…

— Плевать! Прорвемся! В галактическую тюрьму я не сяду!

— Так точно, капитан. Самый рисковый капитан в галактике, — заключила Муму. — Пристегнитесь, я запускаю варп-двигатели.

Корабль резко дернулся, заработали турбины. Звезды в иллюминаторах начали медленно ползти вниз. Вскоре их хвосты вытянулись в линию, а члены экипажа почувствовали, как сдавливает все тело. Шальной астероид ударил в борт — прошел по касательной. Яркая вспышка поразила глаза. Тряска. Еще вспышка. И снова черная пустота.

Аномальный поток астероидов остался где-то далеко-далеко.

— Проскочили. Везет же нам, — засмеялся Герасим. — Был уверен, что не получится.

Система: Тир-Джи Лару 21.Х28. Точка: низкая орбита планеты Аргус-341. Дата: 425/700. Время: 12:10.

— Савас’Каба, хватай лукошко! Пора собирать грибы! — скомандовал Землянин, надвигая на глаза солнцезащитные очки.

Маленькая планета, большей частью обтянутая снежным покровом, начала извергать огромные грибовидные облака радиоактивного ужаса. Ударные волны беспощадными кольцами понеслись по поверхности.

— Сегодня моя не подвести! — уверенно заявил алварианец.

— Богатый урожай, — добавила Муму.

Система: Б-МА Виргу-Лар 29.Х2. Точка: планета Аргус-5327. Дата: 473/700. Время: 16:05.

— Моя никогда так быстро не бегать! Моя бояться!

Савас’Каба мчался по заросшим тропическим джунглям, прорубая себе дорогу лазерным мачете. Рядом бежал Герасим и вслепую палил бластером назад. Вокруг шипели стрелы, выпущенные из деревянных луков.

— Если аборигены нас поймают, то сегодня же мы станем их ужином! — кричал он.

— Твоя сказать, что их думать, что наша есть боги! Их дарить нам подарки и дать много вкусная еда!

— Я тоже иногда ошибаюсь! И почему ты меня не отговорил спускаться?!

— Моя хотеть вкусная еда!

— А я сообщала, что местные племена Аргуса-5327 поклоняются только женским божествам. Но кто бы меня слушал, — в передатчиках послышался голос Муму. — Шаттл ждет вас на берегу реки. Еще два километра на север.

— Сколько?! Ох, похоже, вкусная еда будет приготовлена из нас! — Герасим перехватил бластер бионическим протезом, свободной рукой вытер пот со лба и продолжил бежать.

Система: Вилс Разардион 7.Х18. Точка: низкая орбита планеты Аргус-2017. Дата: 521/700. Время: 15:30.

Огромный ядерный гриб вырос над океаном. Аргус-2017 — водная планета с небольшими клочками земли, за которые на протяжении всей истории существования человечества шла непримиримая война. Ее апофеозом, как и на многих других Аргусах, стало массовое уничтожение всего живого.

— Тяговый луч неустойчив на водной поверхности, — сказал Герасим и принялся нервно дергать ручку с красным набалдашником на пульте управления. — Муму, зафиксируй показатели абсолютной высоты. Пройдусь «бритвой» и соберу грибы скопом. Поодиночке их вырывать невозможно — слишком много времени уйдет.

— Анализ. Вывод: хорошая идея, кэп. Показатели высчитаны, конфигурация выставлена.

— Спасибо! Ты лучшая, — Герасим выпрямил спину. — Если все получится, то у Савас’Кабы сегодня будет полно работы, — капитан огляделся по сторонам. — Кстати, а где наш драгоценный упаковщик? Только не говори, что он еще спит, Муму…

Система: Л12_Кирит-дуар. 19_37.Х87. Точка: планета Тайран-Пи. Дата: 638/700. Время: 36:53.

Савас’Каба сидел на вершине большого цветочного холма и смотрел вдаль. Отсюда открывался прекрасный вид на крупный город Ва-И — пристанище контрабандистов, мошенников и охотников за головами. Поговаривают, что город был построен вокруг обломков гигантского крейсера, спасающегося от карающей длани архонтов в далекой от центра системе. Иронично, что теперь Ва-И является крупнейшим поставщиком ядерных грибов для архонтов.

Савас’Каба лениво зевнул. Закат разрывал небо на две части и заливал тенями округу. Корабль стоял неподалеку, ожидая новой команды на взлет от своего капитана.

Герасим шел неспешно со стороны населенного пункта по грунтовой дороге, вздымая сапогами пыль. Он старался не разлить газировку в картонном подстаканнике.

— Ты долго. Моя рад твоя видеть, — сказал Савас’Каба. — Моя думать, что твоя убить барыги.

Землянин улыбнулся:

— Каларий Бим видный бандит, но в этот раз мы доставили ему отличную партию. А про товар с Аргуса-8419, который ты утопил в космосе, он уже и позабыл.

Савас’Каба уткнулся в землю и принялся ковырять ее пальцем.

— Эй, напарник, — окликнул его Герасим. — Держи газировку и бургер. Попробуй и скажи, что он не лучший в галактике. Тогда я лично тебя пристрелю.

Алварианец протянул руки и взял еду. Бургер и вправду оказался на редкость съедобным. Местная звезда медленно опускалась за горизонт, оголяя мраком звездное сияние ночи.

— Моя всегда думать, что города контрабандистов находиться на пустынных планетах, — сказал Савас’Каба. — Наша так часто тут бывать, но моя никак не привыкнуть к этой красоте.

— Интересный песчаный стереотип, — усмехнулся Герасим и сел рядом на цветочную поляну. — А я говорил, что люблю закаты? Они такие, ну, меланхоличные, что ли. В них будто тонет душа, — он откусил бургер и запил газировкой. — На Земле закаты невероятны, словами не передать. Тут тоже неплохо, но не то.

— Земля. Почему твоя не называть эта планета просто Аргус-2129? Как все?

— Потому что… не знаю, — Герасим задумался и снова хлебнул газировки. — Наверное, просто я оттуда родом. Хоть уже в памяти и стерлись многие моменты прошлой жизни.

— Моя давно хотеть спросить, а твоя смог бы собирать грибы на Земле?

— Сложный вопрос, — признался человек. — Я много думал об этом. Уровень напряженности на Земле стабильно высокий. Да и нет там у меня никого.

— А родичи?

— Я сирота, рос в общем доме с кучей других детей. Мясники забрали меня на летающую тарелку с какой-то вонючей свалки, когда я там собирал алюминиевые банки.

— Банки?

— Да, зачем-то я это делал.

— Может, чтобы отправить на переработку?

— Может. Я уже забыл.

— И твоя никогда не хотеть вернуться на Землю? Вернуться домой?

— Когда хотел — не мог. А сейчас мой дом — это бескрайняя звездная даль, — Герасим потряс стаканом с остатками ледяных кубиков. — Думаю, я бы справился с грибами на Земле. Чем от нее отличаются другие Аргусы? Ничем. Ядерный гриб… он везде одинаковый.

— Но ведь это твоя родная планета?

— И что с того? — Землянин закатил глаза. — Лучше расскажи, как поживает твоя родная планета? Мы ни разу о ней не говорили.

— Она мертва, — прямо заявил алварианец. — Ее поглотить архонты.

— Что?! — Герасим поперхнулся газировкой. Биочип уже подавал факт при первой встрече с алварианцем, но человек тогда не обратил на это внимания.

— Все население принудительно эвакуировать на дальние спутники, а потом распределить по разным системам. Ядро планеты давать огромное количество энергии, поэтому архонты съесть ее.

[ Архонты пожирают любые источники энергии. Иногда даже ядра планет].

— Ох, брат, сочувствую тебе.

— Моя жаль, но моя рада быть там, где есть сейчас. Моя увидеть большая Вселенная, — Савас’Каба помедлил. — Моя узнать друга и Муму.

Внезапно в кармане плаща Герасима затрещал коммуникатор.

— Где там все? — послышался голос ИИ. — По коням — возможен конфликт. Уровень напряженности: крайне высокий.

— Какая система, Муму?

— Не хотела сообщать, пока не подниметесь на борт.

— Почему? — удивился Герасим.

Молчание Муму в динамиках настораживало. Но вскоре оно оборвалось:

— Летим на Землю.

Система: Гиглир_0292М.Х32. Точка: низкая орбита планеты Аргус-2129. Дата: 644/700. Время: 14:25.

Корабль находился на орбите уже трое суток. Но грибы на поверхности так и не появились.

— Думаю, это сбой датчика, — заключил Герасим. — Грибов не будет.

— Анализ. Вывод: ты не хочешь собирать урожай с планеты Аргус-2129. Твой учащенный пульс говорит о том, что сейчас ты нам соврешь.

Герасим улыбнулся и оставил претензии Муму без комментариев. Савас’Каба поднимал гантели четырьмя руками и смотрел во внешний иллюминатор.

— Моя тоже думать, что взрывов не быть, — он высказал свое квалифицированное мнение. — Но пока наша тут, Муму может рассказать что-нибудь интересное о Земле. Да?

Мягкий женский голос снова зазвучал на корабле:

— Разнообразная планета с материками и океанами, широкими равнинами и высокими горами, огромными лесными массивами и пустынными местностями. Здесь находится много крупных городов и не заселенных людьми участков поверхности.

— Моя думать, что это есть очень хорошая планета.

Герасим покачал головой и заговорил:

— Все, хватит. Пора улетать. Только время тратим тут. Муму, готовь двигатели к варп-прыжку. Лететь две недели, мчим на Варрадис. Мы пока уйдем в гиперсон — ты за главную.

— Так точно, капитан, — ответила Муму.

Герасим вышел из рубки и направился к модулю с капсулами гибернации. Он не спал несколько дней в ожидании войны, которая могла разрушить его родную планету. И сколько бы он не обманывал себя, итог один — Землянин не хотел видеть смерть Земли.

Дверь модуля автоматически отъехала в сторону. Герасим сбросил плащ, стянул майку, скинул сапоги, снял штаны, забрался в капсулу. Он закрыл глаза и начал мечтать.

Неожиданно в динамиках раздался голос Муму:

— Тревога. Нас сканируют. Анализ. Вывод: взлом, удаленная блокировка всех систем.

— Что?! — Герасим почувствовал, как в капсулу начал подаваться оксид анабиоза, но успел открыть крышку, чтобы сделать глоток воздуха и не впасть в спячку.

[ Оксид анабиоза — газ, сильно понижающий уровень метаболизма в живом организме и переводящий его в фазу искусственного сна].

— Отбой тревоги, — вновь заговорила Муму. — Все системы работают в штатном режиме. Скорее всего, это была магнитная аномалия.

Землянин истерически хихикнул, пожал плечами, снова улегся в капсулу и закрыл глаза. Ему показалось, что открыл он их через мгновенье, но уже прошло целых две недели. Герасим сидел за столиком в «Черной дыре» и пил желчную настойку. Вокруг играла музыка, в подвешенных к потолку клетках извивались обнаженные гусеницы-тарианки.

— Желаете Б-52? — спросил робот-официант.

— Неси! — радостно воскликнул Герасим. — И моему другу тоже! — рядом сидел Савас’Каба.

Тысячи ног отбивали музыкальный ритм на танцполе. Разноцветные неоновые лучи хаотично двигались из стороны в сторону.

— Мне нравится здесь, — сказал Савас’Каба. — Я еще никогда не был в клубах.

— Ты чего несешь? Мы же тут познакомились! — Герасим пытался перекричать басы.

— Да, точно, — алварианец массировал виски обеими руками. — У меня в последнее время как-то с памятью плохо стало. Надо пить витамины.

— А ты недурно подтянул всеобщий! — удивился Герасим. — Отличное произношение! — он обратил внимание на две руки собеседника. — Постой, у тебя чего-то не хватает.

Музыка звучала громче и громче. Савас’Каба молчал и интенсивно тер свою голову. Робот-официант летал вокруг на ракетном ранце и стрелял фейерверками из гигантской стеклянной стопки Б-52. На столе сидел осел и жевал морковь, а в клетках под потолком росли ядерные грибы с лицами человеческих младенцев.

— Какогооо хрееенааа, — Герасим слышал свой голос где-то вдалеке, длинный и тянущийся. Взор застлала тьма. Затем последовала яркая вспышка. А за ней знакомый скрип — крышка капсулы гибернации отъехала в сторону.

— Землянин! — орал Савас’Каба. — Моя твоя будить! Твоя быстрее надо просыпаться!

Герасим вывалился из капсулы. Его тут же вырвало.

— Какого хрена происходит? — спросил он.

— Муму сказать, что тревога, но твоя успеть уснуть в капсула. И моя сразу твоя разбудить!

— Серьезно?! — ошарашенно вопросил Герасим. — Я две минуты находился в гиперсне?! Вы меня убить решили? Архонтова печенка! Так же нельзя делать. У меня мозги могли сплавиться.

— У нас проблемы посерьезнее, — послышался голос Муму.

— И какие?

— К нам стыкуется Унылая Радуга. Их специалисты заблокировали все наши системы.

— Не может быть, — голос Герасима дрожал. — Он ведь не охотится в этой системе, — человек в одних трусах бросился бежать в отсек А — к командному пункту управления.

Глаза капитана вылезли на лоб, когда в иллюминаторе он увидел огромный корвет, нашпигованный лазерными пулеметами по самую корму. Корабль шел на стыковку, а на его борту красовался рисунок.

— Черно-белая радуга? — удивился Савас’Каба.

— Да, — обреченно ответил Землянин. — Знак Зебры Потрошителя. И теперь у нас большие проблемы.

— Моя ничего не понимать.

— Стыковочный шлюз открывается, — сказала Муму. — Он сейчас будет здесь.

— Савас’Каба, отойди к автомату для пинбола, — приказал Герасим. — И не отсвечивай. Я сам буду говорить. Иначе… Черт, просто молчи.

В коридоре послышался гул шагов и тяжелая металлическая поступь. По лбу Герасима прокатилась капля пота. Звук шагов становился громче. Дверь рубки отъехала в сторону, и в помещении появилось четыре вооруженных бандита — зеленокожих вакара. А за ними в дверной проем протолкнулся здоровенный биомеханический человекоподобный организм с изуродованной шрамами головой зебры.

— Милые трусы, — прохрипел он замогильным голосом.

[ Зебра Потрошитель — киборг, прошедший полную перестройку тела. В Потрошителе почти ничего не осталось от зебры — с другой стороны, его принадлежность к непарнокопытным всегда была под вопросом. По слухам, Зебру-жеребенка забрали с Аргуса-007 мясники-ученые и издевались над животным долгие годы. В ходе экспериментов подопытная особь получила рассудок и приобрела невероятную силу за счет вживленного кибернетического экзоскелета. Но встроенный биочип, коммуницирующий обычно с нервной системой человека, не смог подчинить волю животного. Киборг жестоко расправился со своими создателями и избрал путь охотника за головами. На данный момент Зебра Потрошитель и его команда являются одними из самых опасных преступников в галактике].

— Землянин.

— Зебра Потрошитель, — кивнул Герасим. — Чем могу помочь?

Киборг перевел взгляд на Савас’Кабу.

— Алварианец? Давно не встречал этих четырехлапых уродцев.

— Наемный персонал. Не обращай внимания, — Герасим смог унять дрожь в голосе. — Чего ты хочешь?

Зебра Потрошитель приоткрыл челюсть, сварганив подобие улыбки:

— Гостеприимство не сильная твоя сторона, — сказал он. — Впрочем, к дьяволу формальности. Я тут для сбора грибов.

— Ясно, — Герасим поджал губы. — К сожалению, Аргус-2129 решил не начинать войну. Мы бестолку провисели несколько суток, а теперь собираемся домой.

— Так спровоцируй конфликт, — заявил киборг. — Ты ведь лучший в этом деле.

Савас’Каба вопросительно уставился на своего капитана.

— Слушай, Зебра, я уже давно с этим завязал, — Герасим поднял ладони кверху. — Теперь только собирательство.

— Жалко убивать людишек? Но нравится наблюдать за их кончиной?

— Прошу, не учи меня морали. Давай просто попьем чаю, съедим по печеньке и разойдемся спокойно. Ты ведь знаешь, что я работаю на Калария Бима.

— Я оторву голову Биму и тебе тоже. Зебра не обременяет себя правилами игры.

— Аргумент, — согласился Герасим. — Но у меня нет с собой оборудования. Я скинул все на Варрадисе, поэтому не могу помочь.

— Ты смеешь врать мне прямо в лицо?

Вакары, пришедшие с Зеброй, держали пушки наготове.

— Можешь обыскать мой корабль, — заявил человек.

— Я знаю о некоторых хитростях, — глаза Зебры блеснули. — Уровень напряжения на этом Аргусе критический. Наведи прямые лучи их звезды на спутник. Кровожадные людишки примут ложный сигнал за пуск ракет. А дальше — дело пары минут. Ядерные грибы точно взойдут.

Герасим не знал, как возразить Зебре, читающей стихи. Он проворачивал в голове несколько вариантов событий, но все они приводили к оторванным головам.

— Ты меня слышишь? — давил Потрошитель.

Человек не хотел провоцировать конфликт на Земле. Где-то в глубине души он мечтал о том, чтобы земляне никогда не познали ужасы ядерной войны, хоть сам и видел ее, наверное, уже тысячу раз.

— К дьяволу, — киборг поднял бластер с встроенной циркулярной пилой и направил его на Савас’Кабу. — Я пристрелю уродца? Ты же не против?

— Стой! — закричал Герасим. — Да-да, хорошо, я сделаю, что ты просишь.

— Славно. И больше не испытывай мое терпение, Землянин.

Система: Гиглир_0292М.Х32. Точка: планета Аргус-2129. Дата: 644/700. Время: 15:15.

Офицер Смирнов не должен был в этот день находиться в командном пункте. Он оказался там абсолютно случайно — подменил штатного дежурного. Все на базе занимались тем, чем занимались обычно, простой рутиной. В 15:15 завыли сирены. На экране рабочего места Смирнова внезапно появилось слово «старт». Там же на карте виднелся маленький квадрат возле военной базы на западном побережье — именно оттуда, согласно данным системы, летели ракеты.

Люди, находившиеся в помещении, смотрели на Смирнова и ждали распоряжений, но тот приказал им оставаться на местах.

Ему казалось, что голова превратилась в компьютер — множество данных, но в единое целое они не формировались. «Неужели началось? Что делать? Ошибка? Если ракеты запущены, они скоро вторгнутся в наше воздушное пространство и их засекут радары, но тогда будет уже поздно. Прошло несколько минут? Или целый час? Вдруг ложная тревога? А если и нет — что изменят мои действия? Вгонят мир в ядерный апокалипсис? Нет уж, не в мою смену».

Смирнов выдохнул и решил для себя: «Если что-то начнется, то не я буду зачинщиком мировой войны, вот и все. Лучше трибунал».

Никто не знал, почему Смирнов принял такое решение. Отчасти сыграл роль профессионализм, отчасти — интуиция. Но офицер принял решение, руководствуясь чувствами. Простыми человеческими чувствами и, наверное, верой в людей.

Система: Гиглир_0292М.Х32. Точка: низкая орбита планеты Аргус-2129. Дата: 644/700. Время: 17:05.

— Почему не растут грибы? — вопросил Потрошитель. — Что происходит, Землянин?

Капитан корабля хлебнул кофе и сделал вид, что снова проверяет какие-то данные.

— Не хочу тебя огорчать, Зебра, но люди, похоже, пока решили друг друга не убивать, — этот факт безусловно радовал Герасима. Его внутренний землянин ликовал. Он гордился людьми. И немного гордился собой — ведь он тоже человек, а значит, имеет право.

Киборг зазвенел шестернями и вскинул бластер.

— Знаешь, — сказал он. — Один человек сегодня все же умрет.

— Постой! — Герасим запаниковал. — Я-то тут причем?!

— Просто ты меня бесишь, выродок. Пожалуй, распилю твою бошку пополам.

— Моя бы не стать этого делать, иначе твоя совсем мертвый будет.

Савас’Каба стоял в паре метров от киборга и держал в руке здоровенный шестизарядный револьвер — еще один трофей с какого-то Аргуса, приобретенный Герасимом на барахолке. Револьвер был давно приклеен скотчем ко дну игрового автомата для пинбола — на крайний случай. Савас’Каба знал о тайнике.

— Какой забавный алварианец — усмехнулся Потрошитель. — У тебя не хватит духу спустить курок, жалкий отброс. Ступай и помой полы.

— Давайте все немного успокоимся, — начал Герасим. Он прекрасно знал, что Савас’Каба не сможет выстрелить. — Предлагаю убрать пушки.

— Заткни рот, — ответил киборг.

— Моя не шутить!

— Савас’Каба, не глупи!

— Сейчас я выпущу вам кишки!

— Убери ствол!

— Стой!

Палец Потрошителя пошел на сгиб к спусковому крючку бластера. В тот же миг его голова разлетелась на множество черно-бело-кровавых кусочков. Алварианец крутился и стрелял так быстро, что глаза Герасима не поспевали за его движениями, а вакары, сопровождавшие Зебру, падали замертво один за другим. Воцарилась гробовая тишина.

— Моя теперь попасть в алварианская преисподняя, — вздохнул Савас’Каба. Из дула револьвера шел дымок.

— Было жарко, — выдавил из себя Герасим. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Моя не хотеть убивать, но моя раньше любить тир. Моя долго заниматься, моя быстро и метко стрелять.

— Ты спас мне жизнь.

— Но откуда твоя знать, что моя будет стрелять?

Герасим помедлил и ухмыльнулся:

— Я и не знал.

Разговор прервал громкий хлопок, раздавшийся со стороны стыковочного шлюза. Затем пронеслась ударная волна, а за ней последовал ужасающий взрыв бандитского корвета. Вновь взвыла сирена. От резкого толчка Герасим и Савас’Каба упали на пол.

— Что происходит, Муму?!

— Анализ. Вывод: Потрошитель в случае своей гибели запрограммировал корвет Унылая Радуга на самоуничтожение. Корабль взорвался и оторвал нам часть борта. Полная разгерметизация. Шанс на выживание: минимальный.

Сердце Герасима застучало галопом.

— Спасательный шаттл цел?

— Анализ. Ответ: положительный.

Землянин помог напарнику подняться на ноги.

— Савас’Каба, быстро двигай к шаттлу и улетай. Я скину базу данных Муму на флешку и сразу за тобой.

Алварианец сощурил глаза.

— Твоя врать моя? — спросил он. — Твоя не покидать тонущий корабль.

— Нет! Моя покидать его последним, — Герасим схватил напарника за плечи. — Мне нужно спасти Муму.

— Муму, — Савас’Каба обратился к ИИ. — Твоя поместиться на флешка? Говорить честно.

— Для архивации базы данных потребуется тридцать четыре петабайта памяти. Процесс копирования займет шесть галактических суток.

— Не могла соврать? — недоумевал человек. — Савас’Каба, дуй к шаттлу. Это приказ.

— Моя не уйти без капитана.

— Я же сказал, что догоню!

— Моя знать, что твоя обманывать.

— Черт, я не брошу Муму! Я не могу! — взвыл Герасим. — Савас’Каба, прошу, ты еще можешь спастись!

— Моя тоже не бросать друзей.

— Но ты же…

Очередной взрыв разорвал лобовую часть корабля, выдернув иллюминаторы и обшивку. Открытый космос без защиты замызганного стекла предстал перед Землянином во всем его ужасе и великолепии. Смерть должна была стать почти мгновенной, но Герасим продолжал наслаждаться умиротворенной красотой звездной пустоты. Ему показалось, что время остановилось, а все вокруг замерло.

— Это конец, — произнес он, раскрывая объятия в невесомости.

— Это силовое поле. Внешнее вмешательство. Уровень кислорода стабильный. Процесс детонации остановлен, — неожиданно раздался голос Муму. — Крейсер службы космического порядка арестовал наш корабль.

В далекой-далекой галактике.

Савас’Каба не смог подавить условный рефлекс и поведал занимательную историю грузчика-упаковщика следователю службы космического порядка. Чтобы выслушать алварианца, опытному представителю закона потребовалось много чашек кофе.

За ликвидацию особо-опасного преступника Герасим и Савас’Каба получили премию, а за нелегальную добычу ядерных грибов на Аргусах — по пять лет галактической колонии строгого режима. Тюрьма пошла человеку на пользу. Он переосмыслил бестолковую жизнь, заинтересовался живописью, занялся спортом, подтянул тело, закалил дух, а когда очутился на воле — написал мемуары: «Землянин собирает ядерные грибы». Кстати, книгу перевели на множество планетарных языков, и она разошлась неплохим тиражом.

Базу данных Муму скопировали и отправили в хранилище, а разрушенный корабль утилизировали. Выйдя из тюрьмы, Герасим прокачал биочип и загрузил в него Муму. Теперь он мог слышать ее всегда, а она его.

Савас’Каба и Герасим встретились на Варрадисе через семь лет после инцидента с Унылой Радугой. Друзья забросили контрабанду и открыли легальный прибыльный бизнес по добыче редких астральных креветок. Оказалось, они-то реально существуют в отличие от гигантских космических червей.

Автор: Максим Березуцкий
#фентези