Эммет Юджин Мастерс легко соскочил с подножки старенького, извергающего клубы дыма проржавевшей почти насквозь трубой, поезда.

Молодой джентльмен, в элегантном, хотя и несколько измятом после длительного путешествия сюртуке, размахивал кожаным саквояжем и пребывал в приподнятом настроении.
Иннсмут встретил господина Мастерса промозглым ветром, поднимающим прошлогодние сухие листья на перроне и стылым туманом, в котором едва угадывался шпиль ратуши.
— М-да. Как будто и не август на дворе, а самый настоящий ноябрь! — Эммет поднял воротник сюртука, огляделся, но перрон был пуст. Паровоз чихнул клубом дыма на прощание и заскрипел по старым рельсам, торопясь убраться из Иннсмута как можно дальше.
— Что же… Разберёмся сами! — Глаза Эммета Мастерса горели от предвкушения незабываемых приключений.
Молодой джентльмен направился прочь, размышляя, где здесь может быть приличная гостиница.
Неделю назад он прочитал в одной из газет, что в середине августа, когда летние дни уже идут на убыль, в маленьком, забытом и богами, и людьми, городе состоится поистине феерическое событие. Фестиваль Морепродуктов, где лучшие из лучших поваров со всего штата продемонстрируют своё искусство владения ножом, поварёшкой, а также непревзойдённый талант создания инновационных блюд из даров моря.
Эммет мнил себя великим кулинаром. В неполные тридцать он успел поработать в трёх или четырёх ресторанах, и не собирался упускать шанс показать своё мастерство во всей красе.
Пустынная улица привела Эммета на набережную. Туман стелился по камням мостовой, скрывал силуэты домов, что изгибались под всевозможными углами. В нём чудились какие-то тени, скользящие к морю, но глаз успевал лишь уловить движение, а когда Эммет поворачивался, тень успевала раствориться в молочной пелене безвозвратно. Пахло морем, гнилыми водорослями, ветер иногда доносил запах рыбы и ещё чего-то, почти неуловимо знакомого, но исчезающего раньше, чем сознание успевало заметить.
На пристани расположились деревянные столы, сейчас пустые. Возле них на колченогой табуретке клевал носом седой старик, укутавшийся по самые брови в брезентовый плащ. Эммет кашлянул, и спящий едва не свалился со своего места.
— Кто? Что? Началось?
Но, разглядев стоящего перед ним джентльмена, вздохнул, успокаиваясь.
— Что надо, мистер?
Оглядевшись, Эммет решил испытать удачу.
— Я насчёт фестиваля. Могу ли записаться участником?
Вместо ответа старик сполз со стула, кряхтя, обошёл удивлённого Мастерса по кругу, причмокнул, оглянулся на скрытое туманом море и задумчиво кивнул.
— Прям так и участвовать хотите? Умеете обращаться с морскими обитателями?
Эммет удивился ещё больше. Что там с ними обращаться? Разделывай и на сковородку. Но он всё же вежливо кивнул.
Старик долго шарил в карманах, искал карандаш, поминутно кряхтя, и наконец, вписав имя участника в реестр, выдал номерок, смятое расписание, посоветовал гостиницу и снова съёжился на табуретке.
По пути к гостинице Эммет несколько раз оглянулся. Ему всё чудился взгляд, сверлящий спину. Но позади было то же море, лениво плещущее о камни набережной.
Фестиваль начинался на закате. На пристани собирались зрители. Эммет проталкивался через толпу к своему месту и удивлялся. Гости выглядели странно. Широкие улыбки, будто прилипшие к губам, пустые глаза и чуть влажная одежда, пахнущая гнильцой и солью. На столах участников к этому времени появились доски, острые ножи, сковородки и кастрюли, корзины с морскими дарами и небольшие газовые горелки.
Эммет приступил к работе, повязав фартук и надев колпак. Справа от него худощавый джентльмен сражался с щупальцами кальмара, которые, казалось, шевелились. Слева печальная девушка перебирала морских ежей, сдавливая их ладонями.
— Что вы будете готовить?
Старик в брезентовом плаще вырос рядом как по волшебству. Эммет вздрогнул от неожиданности, и по столу раскатилась пригоршня мидий.
— Сегодня я хочу удивить присутствующих новым блюдом. Я назвал его «Зов Ктулху».
Продолжить Эммет не успел. Над бухтой повисла оглушительная тишина, а из глубины поднялся гул, словно под толщей воды что-то огромное зашевелилось, пробуждаясь ото сна. Зрители замерли, точно восковые фигуры, и только старик попятился назад, стремительно бледнея.
— Зачем? Ну зачем вы произнесли это вслух?
Вода в бухте словно закипела, покрываясь миллионами пузырьков, стёкла домов зазвенели, раскалываясь. Из глубин поднималось нечто. Множества щупалец извивались, то скручиваясь тугими спиралями, то раскидываясь по сторонам. Сотни глаз, горящих холодным светом, как у болотных гнилушек. А в самом центре зиял провал, из которого непрерывным потоком лилась морская вода.
— Кто звал меня? — оглушительный голос гремел, срываясь то на ультразвук, то опускаясь до густого баса, — Кто посмел тревожить мой сон?
Краем глаза Эммет увидел, как толпа медленно отступает от причала, как соседи-участники бросают инвентарь и ловко уползают на четвереньках подальше. А нечто стремительно надвигалась, закрывая собой уже полнеба.
— М-м-м… Вкусняшки!
В голосе существа вдруг проскользнули нотки предвкушения, а в следующий миг огромные щупальца принялись сгребать со столов продукты, отправляя их в разверстую пасть. Через две секунды всё было кончено. С тихим плеском существо погрузилось обратно в воду.
На плечо Эммета опустилась тяжёлая рука.
— Ну вот зачем, а? Спит себе и спит! Опять теперь сожрёт всю рыбу в округе… Это уже пятый гастрономический фестиваль! И опять провал! Что вас всех тянет назвать блюдо позаковыристее? Нет бы просто: «Суп с креветками», «Ежи в соусе»…
Старик сплюнул на деревянные доски, со злостью бросил в море незамеченную никем рыбу и побрёл прочь.
Эммет же продолжал смотреть на море.
— Ктулху?
Он шепнул имя совсем тихо, но в ответ на прозвучавшее слово из бухты высунулось сразу три щупальца. Они покачивались некоторое время, а потом исчезли в глубине. А Эммет сорвал колпак с головы, бросая его на пол. Что же ему так не везёт с местом повара? В горах, где притаился старый отель, на ужин выползло что-то змееподобное, и все гости и персонал окаменели, кроме самого Эммета, который выходил помыть упавший нож. В Египте появилось и вовсе что-то невообразимое, которое было настолько отвратительным, что все служащие месяц не могли не то что смотреть, даже думать о еде.
Бросив всё, Эммет Юджин Мастерс забрал вещи из гостиницы и отправился на вокзал. Чёрт с ним, с фестивалем. Стоит отправиться в Арктику и стать коммивояжёром! Похоже, готовка — это совсем не его амплуа!
#Записки_ведьмы@diewelle0
Автор: Виктория Кадаверциан