Полкан

Утро выдалось пасмурным. Моросил мелкий дождь, и серый октябрьский пейзаж нагонял тоску.
Дед Степан сидел под навесом крыльца, покуривая папироску. Мысли его были такими же мрачными , как наступающий день. Скрип старой калитки нарушил течение невеселых раздумий. Дед обернулся на звук, почувствовав резкую боль в пояснице.
- Ох уж этот радикулит, пропади он пропадом!.. - ругнулся он, потирая вновь разболевшуюся спину. - Полкан!Неужто снова пришел?
Во двор, понурив голову и опустив хвост, ковыляя, вошел большой старый пес, довольно потрепанного вида. Только день назад отвез его дед аж за Калиновку на своем старом москвиче. А это почитай километров 30, не меньше. Но собака вернулась домой, туда где ей были уже не рады.
- Ну что ж ты , Полкан, - поднявшись и потрепав пса за ухом , пробормотал Степан, - Не даст ведь нам бабка покоя. Третьего гуся уж сгубил. И куда только лезет в тебя? Ведь вон какие к осени отъелись.
По двору вальяжно расхаживало семь жирных гусей. Они совсем близко подходили к покосившейся конуре Полкана, что-то тихонько гогоча, видимо не боялись его.
- И откуда силы берешь? Ведь совсем захирел.
Пес тоскливо взглянул на хозяина и устало лег у конуры, положив морду на скрещенные передние лапы.
- Вот же ж окаянный, опять вернулся! - на крыльцо, вытирая руки о передник, вышла пожилая женщина.- Степан, утопил бы ты его! Всех гусей пожрет, а мы то что есть будем , а? Скажи на милость!Зойку что ли?. - При этих словах она махнула рукой в сторону загона, в котором жуя сено , стояла грязно-белая коза.
- Да как же это, утопить?..- дед ошарашенно смотрел на все больше распаляющуюся жену.
- А вот так!Раз он такой упрямый, да уже второй раз возвращается! Камень на шею и с глаз моих долой. Сколько я этих гусей растила да кормила? А этот паршивец что? За две недели три гуся! Только кровь да перышки оставил нам на обед! - зло съехидничала бабка. - Увези, увези его , старый. На Пестрое увези. Ничего слушать не хочу!- Яростно блеснув глазами, она резко развернулась и скрылась в доме.
Степан выплюнув папиросу,негромко ругнулся.
- Ох, ты ведьма старая! .. Что ж делать теперь нам с тобой, а , Полкан?Ведь правда, гусей то все меньше и меньше остается.
Пес поднял голову и хрипло гавкнул. Один из гусей поднял голову от земли, где щипал пожухлую траву и важно посмотрел в его сторону.
- Вот и охранник из тебя уж никакой. И не слышно тебя, хрипишь только.
Долго не мог решиться Степан на это грешное дело. Время клонилось к вечеру , а он все возился с хозяйством. Но с каждодневными заботами было покончено и снова закурив, дед подошел к собаке, которая все это время не двинулась с места.
- Ну что, Полкаша, поехали что ли?
Сделав петлю на конце веревки, дед накинул ее на шею пса. Повел к машине. Собака не сопротивлялась, наверное не было сил после преодоленного расстояния до дома. Только вновь тоскливо взглянула на хозяина и поджав хвост запрыгнула на заднее сиденье москвича.
Ехать к озеру Пестрое
нужно было вдоль леса километров с
десять. Всю дорогу Степан не мог посмотреть
на четвероногого пассажира.
- Тьфу ты пропасть, прямо палач какой то... - невесело хмыкнув, он остановил машину на берегу.
У старого, полусгнившего причала вверх дном лежало несколько лодок. Превозмогая боль в спине, дед перевернул одну из них и столкнул ее в воду. Медленно вернувшись к машине, открыл багажник и вытащил оттуда тяжелый металлический предмет. Это была деталь бороны, похожая на огромную шестеренку от часов. Как она там оказалась, дед уж и сам не помнил. Она лежала там еще с тех времен, когда Степан работал в своем совхозе механизатором.
Привязав к ней конец веревки на шее Полкана, дед завел его в лодку. Усевшись сам и взяв в руки весла начал грести. Каждое движение давалось с трудом, спина болела все больше. Сырой и промозглый ветер с дождем только усугубляли положение. Отплыв достаточное расстояние от берега, дед оставил весла.
- Ну, давай прощаться, что ли? - внезапно севшим голосом, пробормотал Степан. Но его суровое сердце щемило, щемило как никогда. Проклиная и свою сварливую бабу и гусей, как в тумане он перекинул «шестеренку».
Веревка натянулась на шее собаки, заставив жалобно заскулить. Большое некогда сильное и мощное животное дрожало, предвидя свой конец.
Обхватив пса поперек тела, дед наклонившись перевалил его за борт. Спину нестерпимо защемило болью, в глазах потемнело. Разогнуться сил уж не было, и потеряв равновесие , Степан свалился вслед за псом.
Дыхание перехватило от ледяной воды. Руки и ноги сковало судорогой. Он медленно и неумолимо опускался на дно. «Вот и моя смертушка видать пришла... Вместе значит.. Так мне и надо...» только и пронеслось у него в голове.
Дальше все было как в бреду. В голове маячили яркие вспышки, от недостатка воздуха горели и разрывались легкие.
Но тут Степан почувствовал резкий рывок наверх. Что-то тянуло его за шиворот старой потертой фуфайки. Глоток холодного сырого воздуха показался ему сладким нектаром. В глазах все плыло, в голове стучал молот. Но его тянуло и тянуло к берегу...
Очнувшись, Степан почувствовал невообразимый холод. И боль. Значит жив. Жив!С трудом превозмогая головокружение он поднялся на локтях. Уже почти стемнело. Дождь прекратился и только волны мягко набегали на ноги Степана,доставая до колен. Рядом, наполовину в воде , лежал Полкан. Глаза его были закрыты. Пес не дышал.
Трясущимися руками Степан сорвал веревку с шеи своего спасителя, которого он пытался убить каких-нибудь полчаса назад.
- Ну же ! Дыши! Давай! Тряся его кричал дед, голос его перешел в рыдание. - Полкашка... Роднооой...
Обняв собаку, дед сидел по пояс в воде, не замечая ничего вокруг , уставившись невидящими глазами ,полными слез, на темную воду озеро. Стемнело. В чувства его привела внезапно наступившая тишина. Утих ветер. Наступила ночь. Тяжело дыша и шатаясь, Степан поднялся на ноги, держа на руках огромное тело собаки.
Всю дорогу домой его не отпускала безумная надежда на то, что пес очнется. Но это было невозможно. Полкан, друг и защитник дома и людей которым принадлежал, отдал последние силы за спасение того, кто его предал... Все эти мысли обгладывали душу Степана, заставляли его сжимать руль до белых костяшек , снова и снова сглатывать комок в горле.
Подъезжая к своему дому на окраине деревни, фары его машины осветили заднюю часть двора. Сквозь пелену слез он успел разглядеть метнувшуюся рыжей тенью крупную лисицу, так и не успевшую утащить свою четвертую добычу.
#рассказы