ЧАСТЬ 2

Сэмюэль мог бы поклясться, что такого волшебного приключения у него не было никогда в жизни. Чтобы красивая девушка учила его, как преодолеть застенчивость, и делала это с помощью поцелуев.
- Дотронься до меня вот здесь, - она положила руки парня себе на талию.
Сэм почувствовал дикое возбуждение от того, что их тела соприкасаются. Губы Мелинды снова оказались на его губах, а её маленький язычок скользнул в глубь его рта и принялся дразнить.
- Постарайся повторять мои движения, - сказала она.
Молодой человек старался изо всех сил сдерживаться и делал так, как хотела девушка.
- Молодец, - похвалила она, - у тебя отлично получается. Первый урок, думаю, ты усвоил.
- Первый урок? – удивился Сэм.
- Разве ты собираешься остановиться на этом и не научиться ничему другому? – спросила девушка.
- Нет, нет, - быстро ответил он, - я готов учиться. И чем больше, тем лучше, - добавил с улыбкой он.
- Значит, договорились, - сверкнула глазами Мелинда, - я стану учить тебя, и к концу лета ты станешь самым крутым парнем в мире, и даже во Вселенной.
«Как это сладко звучит», - думал Сэмюэль, засыпая уже под утро в своей постели.
Сэм и Мелинда встретились утром за завтраком. Розалия не уставала потирать руки в предвкушении вечернего визита к соседке. Развлечений здесь было крайне мало, а тут вдруг случилась такая удача – к Агате приехал племянник, а к ней – племянница, и сын как раз закончил учёбу. Все свои приличные манеры хотелось передать следующему поколению, научить их ценить прекрасное, привить вкус к искусству.
- Мелинда, дорогая, - обратилась она к девушке, - ты ведь сыграешь нам что-нибудь сегодня у Агаты?
- Конечно, тётушка Розалия, с удовольствием.
- Ах, как замечательно! – женщина сложила руки и словно вознесла хвалу небесам.
После завтрака Розалия отправилась по своим домашним делам, а молодые люди остались одни.
- Сэм, - сказала девушка, - сегодня у тебя будет великолепная возможность доказать самому себе, что ты стоишь намного больше.
- И как я это сделаю? – он с любопытством посмотрел на кузину.
- Смотри на Стива и подражай ему. Говори, как он. Улыбайся. Подражай его жестам.
- Он не разозлится на меня?
- Да он будет просто в ярости, - засмеялась Мелинда. – Но какая нам разница? Главное – результат.
- Хорошо, - пообещал Сэм, - я постараюсь.
- И кстати, у тебя есть замечательная светлая рубашка под твои тёмные джинсы. Надень её сегодня.
- Какая рубашка? – только и успел переспросить Сэм, но Мелинда уже убежала из гостиной.
Сэм вернулся в свою комнату и открыл верхний ящик комода. Прямо сверху лежали модные тёмные джинсы. Как странно, у него таких не было. Наверное, мать купила. В шкафу на тремпеле висела новая светлая рубашка. Молодой человек достал её и примерил. Она была совершенно иного кроя. Раньше он носил более свободные рубашки, под которыми терялась форма. Эта же была сшита, словно по его размерам.
Сэм быстро натянул джинсы и посмотрел в зеркало. Странно, но он впервые понравился сам себе. В этой одежде он не выглядел таким щуплым. Парню даже показалось, что у него появились мускулы. Он согнул руку, подражая атлетам на сцене, и улыбнулся своему отражению. Если бы ещё снять эти очки! Сэм убрал прозрачные стёкла с глаз и сощурился. Изображение расплывалось. Пожалуй, без очков не обойтись. Со вздохом он водрузил их обратно на нос.
Оставшееся до вечернего визита время Сэм провёл за чтением. Часы не успели пробить шесть, как мать постучала к нему в комнату.
- Сэми, ты готов? Пора выходить. Хоть Агата и живёт совсем близко, я не хочу опаздывать.
- Конечно, мама, - Сэм отложил книгу в сторону и вышел.
- Дорогой, как ты замечательно выглядишь. Ты в городе купил эту рубашку?
- Я думал, это… - он осёкся и продолжил: - Да, именно там.
- Тебе очень идёт. Пойдём. Мелинда уже ждёт внизу.
Спустившись по лестнице, Сэм посмотрел на кузину. Мели была одета в голубое летнее платье с пышной юбкой и рукавами. Светлые волосы завязаны в высокий хвост. Его взгляд мимо воли задержался на её груди, и парня окатило жаркой волной, когда он вспомнил, как они прикасались друг к другу. Мелинда понимающе улыбнулась ему, как будто совершенно точно знала, о чём он сейчас думает.
- Пойдёмте, цыплятки, - Розалия устремилась к двери, - нас уже ждут.
Соседка Агата радушно поприветствовала гостей. Стивен с улыбкой до ушей поспешил к Мелинде, полностью проигнорировав Сэма. Схватив её за руку, он чуть ли не потащил девушку в другую комнату. Она оглянулась на Сэма, давая понять, чтобы он следовал за ними.
- У моей тётушки большая коллекция фарфоровых кукол, - тараторил тем временем Стив, - здесь есть очень забавные экземпляры. Думаю, тебе должно понравиться. Вот взгляни.
- Сэм, - обернулась Мелинда, - что скажешь?
Стивен тоже обернулся и недовольно поджал губы, увидев Сэмюэля. Чего он пошёл за ними? Его сюда никто не звал.
- Да, здесь есть весьма неплохие экземпляры, - ответит тот, старательно подражая интонации Стива.
- Ты разбираешься в куклах? – язвительно усмехнулся Стив. – Наверное, играешься в них до сих пор?
- Сэм изучал отдельным предметом эпоху династии Минь, - ответила за парня Мелинда, - как известно, китайская принцесса Дзяньтау увлекалась коллекционированием кукол. Я верно говорю, Сэм?
- Да, именно так, - кивнул головой тот. Сэму безумно импонировало, что Мелинда на его стороне. Девушка незаметно подмигнула ему, приглашая продолжать игру.
– Дзяньтау имела в своей коллекции очень редкие дорогие экземпляры, - сказал Сэм, - изготовленные на заказ специально для неё. Я бы сказал, что вот эта, - он ткнул пальцем в первую попавшуюся куклу, - одна из тех, что очень сильно похожи на кукол китайской принцессы.
- Ах, как замечательно! – захлопала глазами Мелинда, старательно изображая дурочку. – Сэми, ты такой умный.
С каждым словом их диалога Стив всё больше мрачнел. Нет. В это совершенно невозможно было поверить, что Мелинда восторгается этим занудой-ботаником, и совсем не обращает внимания на него. Он-то думал, что увлечёт её какой-то милой глупостью вроде тётушкиной коллекции, а оказалось, что Сэм проходил курс по изучению этих чёртовых кукол!
После ужина Розалия завела свой любимый разговор о музыке и попросила Агату что-нибудь исполнить для них.
- Агаточка бесподобно исполняет Бетховена и Гайдна, - сказала она, - а уж как она играет Шопена!
Молодые люди разместились на диванах, причём Стивен первым занял место рядом с Мелиндой. Сэму пришлось сесть рядом с матерью. Агата открыла крышку рояля и взяла несколько нот, прозвучавших безбозжно фальшиво.
«Похоже, этот рояль последний раз настраивали лет двадцать назад», - подумала Мелинда. Агата тем временем принялась терзать их слух стучанием по клавишам. Стив незаметно поглядывал на часы, молясь о том, чтобы тётушка побыстрее закончила, сорвала аплодисменты, и тогда он сможет увести Мелинду из этой гостиной и побыть с ней наедине.
Мелинда старалась не слишком кривиться, а Сэм подумал, что медведя, который наступил Агате на оба уха, стоило бы четвертовать за то, что он заодно не наступил ей и на руки.
- Браво! Браво! – воскликнула Розалия. Её никто особо не поддержал. – Мелинда тоже замечательно играет! Дорогая, - повернулась она к девушке, - ты сыграешь для нас?
- Конечно, тётушка.
Агата уступила девушке своё место, а сама присела рядом со Стивеном. Мелинда коснулась клавиш, и из-под её пальцев полилась волшебная музыка. Агата удивлённо приоткрыла рот.
Сэм подумал, что рояль звучит так, как будто его только что настроили. Ни одного неверного движения, ни одной фальшивой ноты. У Мелинды определённо был талант. Казалось, даже птицы за окном замолчали, чтобы послушать её сказочную игру. Когда девушка закончила, раздались восторженные аплодисменты.
- Превосходно, моя дорогая, - сухо произнесла Агата, - при определённой тренировке вы могли бы достигнуть хороших результатов. Если захотите, приходите ко мне по вечерам, я дам вам несколько уроков.
Сэму захотелось возмутиться от столь бестактного замечания. Мелинде брать уроки у Агаты! Но его внимание тут же переключилось на Стивена, который в шутку сказал:
- И я тоже мог бы дать тебе несколько уроков, Мели. Приходи обязательно!
- Сэм обещал научить меня играть в волейбол, - ответила Мелинда,- так что по вечерам я буду занята.
- Волейбол! – воскликнула Агата. – Но игра на рояле гораздо важнее для девушки!
- Разве Сэм умеет играть в волейбол? – поинтересовалась Розалия, глядя на сына.
- Он играет в одной из лучших команд колледжа, - быстро ответила девушка.
- Это правда, мама, - подтвердил Сэм. Похоже, кузина всерьёз решила создать ему имидж крутого парня. По крайней мере в представлении этих местных провинциалов.
- Это похвально, - кивнула головой Розалия, - тогда тебе обязательно нужно научить этой игре Мелинду. Играть на рояле она уже и так умеет.
Стивен только сжал зубы. Похоже, он недооценил своего соперника. Не приняв всерьёз очкарика-ботаника, он допустил большую оплошность. Самоуверенность Стивена немного поколебалась.
- Предлагаю прогуляться к реке, - предложил вдруг он, - в комнате становится слишком душно.
- Идите, прогуляйтесь, - благосклонно позволила Агата, - а мы с Розалией посекретничаем, пока вас не будет.
Стив, Мелинда и Сэм с удовольствием оставили подруг наедине и отправились к речке. Дневная жара пошла на убыль, по воздуху летали бабочки, а где-то в траве пели свои песенки кузнечики.
- Сэм, - обратился к нему Стивен, - какими же ещё талантами ты обладаешь? По тебе и не скажешь, что ты такой крутой.
- Внешность обманчива, - ответил Сэм в тон ему.
- Ты учишься на отлично, изучал искусство времён династии Минь, играешь в волейбол… я предлагаю тебе сыграть со мной. В волейбол. Завтра. А с тем, кто победит, Мелинда пойдёт на свидание. Что скажешь, Мели?
- Я согласна, - неожиданно согласилась девушка.
Сэм удивлённо глянул на кузину. Ей ведь прекрасно известно, что он не умеет играть в волейбол. Неужели она хочет выставить его на посмешище? Но Мелинда снова незаметно ему подмигнула. Что-то задумала.
- Когда поединок? – насмешливо спросил Стив.
- Завтра в три, - быстро ответила девушка.
Вернувшись из гостей, Сэм дождался, пока мать уляжется спать, и постучал в комнату Мелинды. Оттуда не раздалось ни звука. Он осторожно открыл дверь и вошёл.
- Мели, - тихо позвал парень, но ему никто не ответил.
Сэм осмотрелся. В комнате почти не было вещей. Никаких расчёсок, косметики и духов. Он открыл шкаф. Пусто. Куда делись все вещи Мелинды?
- Ты не меня потерял? – услышал он весёлый голос сзади и повернулся.
Перед ним стояла Мелинда, замотанная в полотенце. На голове у неё была накручена чалма.
- Я …. Искал… Искал тебя, - с трудом выдавил он.
- Я принимала душ.
- А где все твои вещи?
- В шкафу, - спокойно ответила девушка и открыла дверцу.
Сэм уставился на длинный ряд платьев, висящий на тремпелях и несколько раз поморгал. Да он был готов поклясться чем угодно, что минуту назад здесь ничего не висело.
- Ты пришёл, чтобы поговорить на счёт завтрашней игры? – спросила она. – Не переживай, ты с лёгкостью победишь.
- Но я никогда не играл в волейбол и даже правил не знаю, - возразил он.
- Всё очень просто, - отмахнулась Мелинда, - два поля и мяч. Если ты не отбил мяч с подачи соперника, и он упал на твоё поле, то тебе гол. Если соперник не отбил с твоей подачи, то гол ему. Подавать можно либо сверху, либо снизу. Остальные правила опускаются за неимением большего количества игроков.
- Но ведь всё равно нужна тренировка.
- Стив только на словах такой бравый, - засмеялась Мелинда, - он сам играть не умеет. Я сделаю так, что он не сможет отбить твои подачи.
- Как ты это сделаешь? – воскликнул Сэм.
- В вашей библиотеке есть одна забавная книга, называется «Древние ритуалы». Я нашла там один интересный заговор, который поможет тебе победить.
- Это всё ерунда! – простонал Сэм. Неужели Мелинда верит во всю эту чушь? – Я сам делал ритуал из этой книги, они не работают.
- Ты уверен? – Мелинда подошла к Сэму и с лёгкой усмешкой посмотрела ему в глаза.
- Конечно! Я вызывал демона-суккуба, который должен был мне помочь стать самым крутым в школе… - выпалил Сэм и вдруг осёкся.
- И я пришла тебе на помощь, - улыбнулась девушка.
- Т-ты? Ты… - Сэмюэль лихорадочно искал слова и не мог подобрать нужного.
- Именно, Сэми, - в голубых глазах Мелинды вдруг зажглись яркие искорки, - я буду с тобой до нужного времени и помогу тебе получить то, что ты хочешь.
Руки Мелинды вдруг обвились вокруг его шеи, и она притянула его к себе. Губы коснулись губ, а тёплый язычок скользнул внутрь. Она целовала его так страстно, что у Сэма закружилась от восторга голова. Он почувствовал, как жидкий огонь бежит по всем венам, мышцы напрягаются и горят. Рука парня дотронулась до груди Мелинды, и с неё упало полотенце. Как же прекрасна она была! Белая кожа, совершенная форма. Сама Афродита позавидовала бы Мелинде, если бы той довелось её увидеть. Сэм сходил с ума от этих прикосновений, жарких объятий. Он стал задыхаться, судорожно хватать ртом воздух и… открыл глаза.
Стерев со лба пот, Сэмюэль сел в постели. Вот это сон. В окно светило солнце, а на ветках деревьев птицы распевали утренние песни. Парень потёр глаза. Похоже, его воображение слишком разыгралось. Сэм вскочил с постели и побежал в душ.
В три часа дня Стив ждал их на площадке с мячом в руках. Он лениво бил его о землю и легко подхватывал. Заметив Мелинду, он похотливо окинул девушку взглядом с головы до ног. Красотка. Наконец-то сегодня они останутся наедине.
- Сэм, - насмешливо крикнул он, - как настроение? Серьёзно настроен на победу?
- А ты в этом сомневаешься? – откликнулся тот.
- И очень сильно, - засмеялся Стив, - ты правила хоть знаешь? Смотри, я натянул сетку специально для нашей игры, - он кивнул на рыболовную сеть, натянутую между двух столбов. – И очертил границы поля.
- Я готов, - Сэм стал с одной стороны сетки.
Стивен расположился с другой. На нём сегодня были зелёные шорты и светлая футболка. Сэм вспомнил, как утром обнаружил в своём комоде синие шорты и белую майку. Зеркало отразило его подтянутым и спортивным.
Мелинда отошла немного в сторону, чтобы лучше наблюдать за матчем, а потом внезапно подбежала к кузену.
- Сэм, сними очки, тебе будет в них неудобно.
- Но, Мел, я же ничего не увижу без них, - возразил он.
- Увидишь, - девушка аккуратно сняла очки и дунула Сэмюэлю в глаза.
Парень посмотрел вокруг. Если раньше у него всё перед глазами расплывалось без очков, то сейчас он совершенно чётко видел каждый листочек на дереве, каждое облачко на небе и каждую птицу, парящую где-то высоко.
- Как ты это сделала? – тихо спросил он.
- Этой мой маленький секрет, - улыбнулась она, - удачи. Игра до двенадцати очков! – объявила девушка.
Мелинда отошла назад, а Стивен, размахнувшись, чётким ударом послал мяч вперёд… прямо в руки Сэма. Тот с лёгкостью отбил подачу, и отбросил его далеко назад за Стива. Соперник хмыкнул и пошёл за мячом.
- Твоя подача!