Давным-давно, когда человеческие создания черпали силы из вдохновения, в Тонком мире правили музы. Но всё двигалось вперёд и стремительно менялось, влияние муз угасало, и на смену им пришли хранители времени. Создания, способные ускорять, замедлять и контролировать время, а правил ими Дад из рода Лайнов.
И правил он, надо признать, долго. И был справедлив и любим народом. Но даже великие не могут растянуть собственный век, потому Дад ушёл на покой, и началось правление его сына.

Тэмпус Лайн хоть и походил на предка статью и величественностью, характер имел совершенно иной. К своему народу был требователен, спуску не давал и был склонен к контролю. Наказывал за оплошности строго, а потому уважение заслужил лишь благодаря страху. Дад не был доволен такой репутацией наследника, но вмешиваться не стал. В конце концов, сменить Тэмпуса мог только его сын, но тот был совсем ещё мальчишкой, не посвящённым в дела хранителей времени.

Не желая чинить препятствий влиянию своего сына, Дад решил пойти иным путём. Он надоумил молодого Тайма проситься на службу к отцу, на должность самых младших чинов. Старик видел во внуке задатки хорошего и справедливого правителя, а потому хотел, чтобы Тайм прошёл путь наверх с самого низа. Чтобы знал устройство каждой ступени лестницы, ведущей к величию, и, когда придёт его время, мог полагаться на собственный опыт и накопленную мудрость.

Тайм управлялся со своими обязанностями играючи, легко продвигаясь по службе. До тех пор, пока не произошло одно событие.
– Что значит “исчезли”?! – Тэмпус яростно стучал кулаком по столу в своём кабинете.
– Правитель, никто не знает как такое могло произойти, – старший наставник вжался спиной в двери кабинета, склонив голову, но продолжал доклад. – Мои подчинённые трижды проверили все отчёты, но ошибок не нашли. Мне кажется…
– Ну же, продолжай! Что тебе “кажется”? – последнее слово Тэмпус с издёвкой проговорил по слогам.
– Правитель, я думаю… время было украдено.
Закончив, наставник склонил голову ещё ниже, опасаясь гнева правителя, и не ошибся.
– Украдено?! – лицо Тэмпуса побагровело. – Кто посмел красть человеческое время?!
– Я лично проверял все бумаги, правитель. И заметил закономерность… – Тэмпус жестом показал, что наставник может продолжить. – В каждом случае была украдена только минута. Одна минута, правитель, но самая важная. Последняя минута, перед истечением срока, в которой хранится надежда успеть всё вовремя. И ещё кое-что…
– Что? – уже с меньшим нажимом спросил Тэмпус.
– Воровали только у людей, – наставник сделал паузу, – напрямую связанных с творчеством.

В кабинете повисла тишина. Наставник не смел поднять глаз на своего правителя, а тот, в свою очередь, не спешил что-либо говорить в ответ. Наконец Тэмпус отпустил подчинённого, и, когда дверь захлопнулась, встал с кресла и начал прохаживаться по кабинету, прокручивая в мыслях всё услышанное.

Все хранители знали, что за творчество отвечает Тайм Лайн – сын Тэмпуса, будущий правитель народа. Клевета в его сторону не принесла бы докладчику ничего, кроме больших проблем. Потому Тэмпусу стоило всё хорошо обдумать. Он не наказал наставника за ложь только потому, что знал своего сына слишком хорошо. Но, в то же время, не мог поверить что Тайм сотворит подобное за его спиной. Хранители соблюдали единственный закон — не вмешиваться в человеческий мир, ибо непослушних ждёт страшное наказание. Поэтому Тэмпус решил сначала поговорить с сыном, и отправил личного стражника найти мальчишку и привести.

Тем временем, ничего не подозревающий Тайм прогуливался по саду в сопровождении верного друга. Девушку звали Виви, она с детства крутилась вокруг Тайма хвостом и была тайно в него влюблена. Только парень не разделял её нежных чувств, и, наверное, даже о них не догадывался. Она для него была как младшая сестра.
– Вив, ты должна быть усерднее, если хочешь поступить на службу.
– Но Тимми, – так она его называла, – так интересно, когда ты сам обо всём рассказываешь! Стоит мне взяться за учебники, как история хранителей становится такой серой и скучной! Лучше расскажи что-нибудь ещё, мне так легче запоминать.
Девушка по-детски нахмурила брови и поджала нижнюю губу.
– Ты несносная девчонка, Виви, – Тайм засмеялся. – Ладно, но только не провались на экзамене. Слушай, во времена…
– Господин Лайн, – его перебил голос стражника, – правитель зовёт вас к себе.

Тайм выпрямился и сложил руки за спиной.
– Позже приду, – коротко ответил он.
– Правитель настаивал, господин Лайн. Следуйте за мной, – стражник не отступал. По его голосу юноша понял – что-то случилось, и это “что-то” заставило его напрячься.
– Хорошо. Виви, – обратился он уже к подруге, – тебе придётся закончить подготовку без меня. Будь умницей.
Тайм чмокнул девушку в лоб и ушёл вслед за стражником, а Виви, растерянная, осталась в одиночестве под цветущей вишней.

– Ты хотел меня видеть, отец? – Тайм без стука вошёл в кабинет Тэмпуса, застав его за проверкой кипы отчётов.
– Тайм, – правитель кивнул ему. – Есть ли что-то, о чём бы ты хотел рассказать мне сам?
Юноша держался уверенно, хотя от его глаз не скрылось раздражение родителя. Он подошёл к столу и взял в руки верхний листок со стопки, пробежался по нему взглядом и вернул на место.
– Только если ты сам хочешь меня спросить.
– Похищено время, сын…
– Я знаю, – Тайм перебил отца.
– Вот как? Тогда может ты мне расскажешь, кем оно похищено? – правитель старался держать себя в узде, но от поведения наследника у него на лбу вздулись вены.
– Отец, помнишь ли ты историю нашего народа? А ту историю, которая предшествовала нашей? Давай я тебе напомню.

Тайм обошёл стол и встал около окна. Тэмпус молчал, но не спускал с него глаз. Юноша даже не смотрел в его сторону, предпочитая любоваться пейзажем, однако говорить продолжил:
– Человеческое время было бесценным ресурсом, никто не гнался за лишним часом или минутой. Люди были счастливее, потому что не спешили жить, а наслаждались отпущенным им временем. Но пришли мы, хранители, и время обрело цену. Или время обрело цену, и поэтому пришли мы? Суть, к слову, от этого не изменилась… Цена установлена, и они платят тем, чем потребуется: общением с близкими, здоровьем, сном, любовью. Лишь бы успеть в срок, лишь бы не перемахнуть за линию. Я забрал их время, потому что мог. Забрал последние минуты, чтобы они перестали бояться что-то не успеть. И однажды, я уверен, они будут благодарны.

Тэмпус отвернулся от сына, сжимая ладони в кулаки. Множество чувств бушевало в нём, но гнев преобладал над всеми.
– Наглец… – прошипел он сквозь зубы. – Стража! Увести этого предателя!
На крик правителя в кабинет вбежали двое стражников, они скрутили юношу, хоть тот и не сопротивлялся.

В камере было темно и сыро. Тайм сидел на полу, облокотившись о кирпичную стену. Источником света служил огарок свечи, но пламя было таким тусклым, что его едва хватало, для того чтобы различить силуэт юноши.
Тайм расслышал глухие шаги, а затем заскрипел дверной засов.
– У вас пять минут, больше дать не могу, – прозвучал мужской голос.
– Спасибо, – ответил ему высокий женский голос, и юноша сразу узнал его.
– Виви, что ты тут делаешь? – спросил Тайм, не выражая эмоций.
– Тимми, ох! – девушка упала перед ним на колени и взяла его лицо в свои тёплые ладони. – Тимми, он сказал что казнит тебя через три дня. Зачем, ну зачем ты это сделал?
– Малышка Вив… – юноша погладил её по щеке, мокрой от слёз. – Хорошо, что ты пришла. Сделай для меня кое-что напоследок.

Тайм слабо улыбнулся, положил ладонь девушке на затылок и аккуратно придвинул к себе. Он долго шептал ей что-то на ухо, а когда опустил руку, Виви отпрянула от него и посмотрела как на сумасшедшего.
– Ты не мог… Нет…
– Тс-с-с, – Тайм приложил палец к её губам, а второй рукой положил что-то тяжёлое в карман её платья. – Сделай это для меня. И ещё… – он помедлил, – не стоит тебе сдавать эти дурацкие экзамены, Вив.
Дверь снова со скрипом открылась.
– Пора, – это был мужчина, впустивший девушку попрощаться.
– Иди, Виви, – скомандовал Тайм. – И не переживай обо мне.
Сжимая в кулак ту вещь, что юноша подбросил в карман, девушка поднялась и вышла из камеры.

Виви никогда не любила человеческий мир. Предпочитала оставаться в Тонком мире, где свет ярче, воздух слаще и жители дружелюбнее. Но отказать Тайму в последней просьбе не смогла, потому и брела по просёлочной дороге в одну из английских деревень.

“...её зовут Эльза, она так прекрасна, ты ни с кем не спутаешь…” – шептал юноша тогда в камере.

Девушка нашла нужный дом, но никак не могла решиться войти. Тайм совершил преступление, но если бы правитель узнал истинную причину его поступка, то лишил бы жизни на месте. А теперь Виви невольно становилась соучастницей, что, конечно же, её пугало.

“...я влюбился в тот же миг, как увидел…” – Виви всю жизнь мечтала услышать от Тайма эти слова, но только не так.

Собрав всю свою смелость, Виви постучала. Немного времени спустя ей открыли. По ту сторону порога стояла молодая женщина, лицо её было усеяно веснушками, каштановые волосы прядями струились по плечам, будто выбились из пучка. Одета она было очень просто – хлопковая блузка и длинная серая юбка. Но несмотря на весь небрежный вид, глаза женщины светились счастьем и она приветливо улыбалась.

– Добрый день. Я могу чем-то помочь? – бархатный голос звучал очень нежно и мелодично.
– Вы Эльза? – Виви смотрела на эту женщину и понимала, почему Тайм выбрал другую, не её.
– Да, а вы от Тимоти? Входите, не стойте на пороге.
Женщина отошла в сторону, впуская гостью в дом, но Виви не спешила отвечать на приглашение согласием. Она вытянула вперёд руку и разжала ладонь, на которой лежали карманные часы.
– Тайм… Тимоти, – юноша предупредил о том, что назвался другим именем, только Виви сложно было привыкнуть, – просил передать вам это. Он сказал, этого хватит. А ещё…
– Он не вернётся, да? – голос женщины сделался печальным. Виви кивнула, едва сдерживая слёзы.
– Заберите, он многим рискнул ради них.

Эльза взяла часы и взглянула на циферблат – минутная стрелка застряла между седьмым и восьмым делением, подрагивая время от времени. Но когда Виви развернулась, чтобы уйти, она шагнула за порог и поймала девушку за руку. Виви остановилась, и женщина обняла её.
Так они молча стояли некоторое время, но скоро Виви отстранилась и ушла. Эльза не стала её останавливать и вернулась в дом, сжимая в руке последний подарок.

“...она очень больна, Виви, но как никто умеет радоваться жизни и любить, и она умеет дарить окружающим свет. Пусть меня не станет, я хочу чтобы она жила. В этих часах всё украденное время, его должно хватить, и… Виви, навещай её, если сможешь…” – вот то, о чём просил Тайм. Виви спешила домой. Она знала, что не сможет в последний раз посмотреть в его глаза. Он всё рассчитал верно, Виви просто не успела бы. Так он позаботился и о той, которая не смогла бы пережить его казнь…

Автор: Рина Феникс
#авторскиерассказы