За желание заплатил небом

Если бы за всю жизнь вы могли попросить у Судьбы исполнение одного единственного желания, каким бы оно было? Наверняка не таким глупым, как моё.
Сегодня небо снова затянуто тучами, низко нависшими над городом. Если бы я мог летать, то с лёгкостью воспарил выше туч, солнце приятно согревало бы перья, а от каждого взмаха крыльев с них скатывались бусинки влаги, падая в плотную завесу из облаков, за которыми не видно земли. Возможно, так и начинаются дожди.
Снег с тротуаров ещё не успели убрать и он хрустел под ногами. Я шёл по безлюдной набережной, не оставляя за собой следов. Простая деревянная скамейка напротив покрытой льдом речки оказалась уже очищена снега. Кто-то был здесь до меня? Я порадовался, что сейчас здесь уже никого не было — не придётся делить моё место с посторонними.
Под обманчиво толстым слоем льда продолжала журчать вода в реке. Красная калитка по другую сторону берега распахнулась и оттуда выбежала девочка в шубке и с санками. Перебежала через мост, остановившись в нескольких шагах от меня, подкатила санки к дереву за скамейкой, встала на них, достала из кармана целлофановый пакетик и высыпала в кормушку содержимое: хлебные крошки, орешки и кусочки нарезанного яблока. Я этого не видел, но точно знал содержимое. Ещё пару минут девочка мялась на месте, оглядывая пустое небо и голые ветки. На мне её взгляд не задержался ни на секунду.
— Где же ты, Карлуша? Я покушать тебе принесла. И очень скучаю по тебе, — пробормотала она как бы самой себе, обращаясь в пустоту.
Вновь скрипнула калитка:
— Яся, а ну, в дом! — крикнула женщина. — Живо! Тебе ещё рано выходить на мороз. Хочешь снова заболеть?
— Но, мам. Карлуша...
— Карлуша-Карлуша. Не пропадёт твой ворон. Улетел пади, нашёл себе тёплое место и отсиживается там.
Калитка захлопнулась, улица вновь опустела, а я смог сделать глубокий вдох. Даже не заметил, когда затаил дыхание. Сердце в груди учащённо билось.
Чьё-то горячее дыхание коснулось уха:
— Карлуша-Карлуша, — с лёгкими нотками осуждения шептал приятный голос. — Сегодня ты готов отказаться от своего желания? — прошептала Судьба. — Откажись и всё вернётся на круги своя, будто ничего и не было. У девочки будет своя судьба. А ты вновь станешь собой. Разве ты не сожалеешь? Не мечтаешь снова взлететь в небеса?
— Я никогда не отказывался от своих решений, — сказал, скидывая с плеча невидимую ладонь Судьбы.
— Чего стоит жизнь одного человека в сравнении с бессмертным вороном? Ничего, — сама себе ответила Судьба. — Рано или поздно её всё равно не станет, а ты останешься бродить здесь, бесплодный дух, ворон, обменявший свой облик на пару минут человеческой жизни. Не жизнь — существование.
Не было смысла отвечать — мы оба знали этот диалог наизусть. Устало облокотившись на спинку скамейки, откинул голову назад. За спиной никого не было. Тем не менее, стоило прикрыть глаза, и Судьба вновь заговорила:
— Раз ты так упрям, предлагаю испытание. Пройдёшь — будет так, как решишь, и я больше не побеспокою твоё существование, а если нет — будет по-моему. Судьба расставит всё по местам.
— Идёт.
На плечи вновь легла тёплая рука Судьбы. Когда я открыл глаза, то всё так же сидел на скамейке, только теперь цепко держась когтями за спинку. Снег исчез, река ещё не успела замёрзнуть, но в воздухе уже пахло близящимися холодами. Я встрепенулся, хлопнул крыльями и, не сдержав радостного "Ка-а-ар!" взлетел. Эйфория накрыла с головой. Ветер в крыльях пьянил голову, легко поддерживая невесомое тело в воздухе, заигрывал, звал за собой. Никогда ещё полёт не приносил столько радости. Это ощущение, как от встречи с лучшим другом, с которым уже казалось, что никогда вновь не придётся встретиться.
— Карлуша! — крикнула где-то внизу девочка. Одного быстрого взгляда на неё хватило, чтобы мысли превратились в лёд и начали жалить каждую клеточку тела.
Ветка качнулась под весом ворона. Девочка улыбалась мне, рассказывая что-то про брата и их планы на человеческий зимний праздник. В кормушку посыпались хлебные крошки и колотые орехи. Кусочек яблока на вытянутой ладони она протянула мне. Всё происходило точно, как в тот день...
— Кар!
— Карлуша, ты чего?
Хлопали крылья, в стороны летели перья, яблоко упало на землю. Но как только скрипнула красная калитка на противоположном берегу, выпуская оттуда мальчишку с растрёпанными волосами, тело перестало слушаться меня. Ворон на ветке замер, словно статуя. Оставалось только наблюдать, как раззадорившиеся дети играют на мосту, как девочка, не устояв на ногах, переваливается через перила и камнем падает в холодную воду. На улице никого, кроме замерзшего в испуге мальчишки и бешено вращающего глазами ворона.
Так вот какое испытание ты мне подготовила, Судьба? Контроль над телом вернулся. Остаться сидеть на ветке глупой птицей, или сорваться туда, к бултыхающейся девчонке, которой всё тяжелее было удержаться на плаву в мокрой шубе, тянущей камнем на дно? Всем своим существом, не думая о последствиях, пожелать всего нескольких минут в теле человека, который сможет её вытащить? Всё происходило в точности как в тот самый день.
Но в этот раз я знал последствия — тело действительно не выдержит дольше нескольких минут и развеется по ветру, оставляя бессмертную душу ворона в бесплотном человеческом виде. Теперь я был прекрасно знаком с тянущей тоской при взгляде в недоступное небо. "Чего стоит жизнь одного человека в сравнении с бессмертным вороном?"
А чего стоит бессмертие, заключённое в оковы Судьбы?! Подул ветер, огладив на прощание перья. Всплеснула вода в реке.
На берег выползли два насквозь мокрых человека. Я держал на руках девочку, которая продолжала вяло трепыхаться и хватать ртом воздух. Успеваю донести её до скамейки до того, как тело начало терять осязаемость, не выдерживая нагрузки. Мальчишка уже бежал сюда с толпой взрослых, которые откликнулись на крики о помощи. Когда люди перестали шарить глазами по реке и заметили наконец бессознательную мокрую девочку на скамейке, я отошёл в сторону, уже полностью невидимый для этого мира.
Яся сильно заболела после такого экстремального купания, но через пару недель жар спал, кашель отступил и она начала выходить на улицу, каждый день пополняя кормушку прикормленного ею ворона.
— Значит, таков твой окончательный ответ, бессмертный ворон?
— Как видишь.
— Что ж, испытание ты прошёл, — Судьба убрала руку с моего плеча и мы вернулись в настоящее. Здесь было куда холоднее. — Прощай, глупый ворон, — голос Судьбы звучал печально. Можно было бы легко подумать, что она переживала за меня, но я жил достаточно, чтобы понять, что Судьбе нет дела до чужих жизней и переживает она только за себя саму, ослеплённая желанием контролировать всё живое.
— Прощай.
— С наступающим Новым годом тебя.
— Я не отмечаю человеческие праздники, — хмыкнул я, но чужое присутствие уже полностью пропало.
На следующее утро я вновь пришёл на своё место на скамейке. В воздухе ещё не развеялся запах пороха от салютов. Никогда не любил их — этот шум, едкий запах и вспышки света, бьющие по глазам среди ночи. Летать в Новогоднюю ночь просто невозможно — никогда не знаешь, откуда в тебя может прилететь. Как хорошо, что на своих двоих меня эта проблема отныне не касалась. Из груди вырвался сам собой вздох. Я ни о чём не жалел, но совершенно не понимал, что теперь делать.
Ухо согрело чужое дыхание:
— Это снова я, глупый ворон, — прошептала Судьба. Её то я ожидал меньше всего. — Не переживай, я всего-лишь выполняю свою работу. Вам одно маленькое новогоднее чудо от некой Яси: "Пусть у Карлуши всё будет хорошо! Надеюсь снова его увидеть в новом году." Получите, распишитесь, — строчки желания Судьба протянула тоненьким детским голоском. Я же сидел, боясь пошевелиться.
Присутствие Судьбы пропало. Скрипнула красная калитка.
— Карлуша, ты вернулся!
— Ка-а-ар!
#Ларина_и_эти@diewelle0
От Анастасии Лариной