Ровно через неделю после того как Влад собирал стеллаж в квартире соседей он снова стоял на лоджии и курил. Ремонт двигался быстро и еще каких-то пару-тройку недель и он уже сможет выставить эту квартиру на продажу и начать новый ремонт в какой-нибудь другой. Перед сном он листал сайты с объявлениями и присматривал какие варианты появились на рынке недвижимости. Но пока спешить было не куда, ему еще предстояла чистовая отделка. Влад сидел с кружкой кофе на балконе и, как обычно, следил за прохожими. Вдруг в конце улицы он заметил свою соседку напротив… Ника шла одна, чего раньше Влад никогда не видел, и тащила два просто огромных пакета с логотипом ближайшего супермаркета.

Все эти дни странная соседка не выходила у него из головы. Вокруг ее персоны скопилось столько вопросов, на которые Влад не находил разумные ответы. К тому же, по странному стечению обстоятельств, за всю неделю он ни разу не встретил ее в лифте или подъезде, хотя раньше они почти каждый день пересекались. Ему было до жути интересно, как она теперь поведет себя при встрече… Ответит ли на приветствие? Улыбнется ли ему? Поддержит ли праздный разговор? Как отреагирует ее молчаливый муж на их общение? И еще куча всего интересовало Влада… Поэтому, даже не раздумывая, прямо в рабочей одежде, он выскочил из квартиры и помчался на помощь соседке.

Она как раз подходила к углу дома, когда Влад оказался на крыльце у подъезда.

—О! Ника! Добрый день! - громко поздоровался он и махнул рукой.

Женщина смутилась и стала незаметно оглядываться.

—Да, привет! А ты что тут… делаешь? - она опустила пакеты на асфальт и потерла пальцы.

—Да я мусор выносил, - соврал он. - Ремонт такое дело… Постоянно мусор накапливается. А давай я помогу пакеты до квартиры донести? Все равно же по пути!

Ника на секунду задумалась, Владу даже показалось, что она оценивающе оглядела его с ног до головы и сказала:

—Было бы хорошо… А то я устала, если честно! Мой муж… ему стало хуже, вот пришлось самой идти…

—Да, я все понимаю. Мне несложно! - успокоил ее Влад. - Поэтому вас всю неделю не было видно? - придерживая локтем подъездную металлическую дверь, спросил он.

—Да, мы ездили на дачу, мужу там становится лучше, чистый воздух, тишина…

—Почему же вы туда не переедете? - Влад тем же локтем нажал на кнопку вызова лифта.

—Врачи в городе. Если что-то случится, тяжело будет с дачи сюда доехать вовремя. Машины у нас нет, а такси полчаса ждать - не меньше!

—О, понимаю. Конечно, это не легко! Ты и так большая молодец! Я просто восхищаюсь тобой! - лифт наконец распахнул свои металлические створки, из него вышли две пожилые соседки, которые что-то бурно обсуждали, пока не увидели стоящих на выходе Влада и Нику. Соседки тут же притихли и быстро прошли мимо.

—Будут теперь судачить, - грустно улыбнулась Ника.

—Да пускай! Хоть будет о чем поговорить! - Влад следом вошел в кабину лифта и та медленно поползла на 14 этаж.

—Как хорошо, что я тебя встретила! - вдруг сказала Ника. - Эти пакеты все руки мне оттянули! - она все еще растирала передавленные пальцы.

—Да надо было зайти ко мне, я бы отвез в магазин и обратно… - Влад включил свое природное обаяние на всю катушку. Сейчас в ограниченном пространстве, оставшись наедине с этой экзотической красавицей он ничего не мог с собой поделать... Его до ужаса влекло к ней, будто они знакомы тысячу лет!

—Да ну… - смущенно заулыбалась Ника. - Неудобно как-то!

Владу очень понравилось как она опустила глаза в пол и немного отвернулась. Очень пикантный жест!

—Серьезно! Я сам иногда тупо забываю за продуктами съездить, элементарно даже хлеба какого-то купить! Доставщики на мне уже кучу денег заработали! - рассмеялся он.

Лифт замер, несколько раз дернулся и выпустил Влада и Нику на 14 этаже.

—Открывай дверь, я до кухни донесу! - велел Влад. Ника ничего не ответила, но поспешила с ключами впереди него. Через считанные минуты, она уже разбирали покупки на кухне, а Влад топтался в дверном проёме и все думал как бы ему снова напроситься на кофе. Гнетущее ощущения, какое он испытывал здесь ранее, больше его не беспокоило, воздух больше не казался таким удушающим... сегодня наоборот хотелось побольше пообщаться с прекрасной соседкой.

—А вы давно здесь живете? - завел он разговор.

—Лет пять, - ответила Ника.

—А до этого где жили?

—На даче… Ну, это скорее деревенский дом, просто мы его используем как дачу…

—Хорошо там? Далеко она? - улыбнулся Влад, ему показалось, что он нащупал удачную тему для разговора.

—За водой далеко ходить, колонка в конце улицы только, а так очень хорошо! Там лес, природа… Дышится принято, голова вообще никогда не болит… А знаешь что? Давай я сейчас быстро обед приготовлю и накормлю тебя… - внезапно Ника перевела тему разговора.

—Ой, я бы не хотел напрягать тебя, забот и без меня хватает!

—Ничего ничего! Ты же сказал, что у тебя дома еды нет, а я еще и за стеллаж не отблагодарила… Присаживайся, у меня, конечно, не ресторан, но полуфабрикатные чебуреки и кофе я могу предложить. Это то, что побыстрее!

—Ты не поверишь! Я просто обожаю чебуреки! - расплылся в улыбке Влад.

—Правда? Ну, все! Пять минут и все будет готово! - Ника завязала клетчатый передник на тонкой талии и загремела сковородками.

Влад снова поймал себя на мысли, что любуется каждым движением своей молчаливой соседки. Он и раньше бывал в гостях у знакомых девушек, иногда оставался там с ночевкой, но никогда его так не завораживали действия у кухонной плиты.

«Я совсем что ли из ума выжил?» - удивился сам своим мыслям Влад.

Но оторвать глаза от порхающей по кухне мулатки он не смог бы, даже если бы захотел.

—А ты чем занимаешься? - вдруг повернулась Ника и Владу сразу же стало не по себе, что его застукали за тем как он пялится.

—А я… Я занимаюсь перепродажей квартир…

—Надо же! Интересно! Это наверное сложно? - Ника перевернула шкварчащий на сковороде чебурек.

—Если приноровиться - нет…

Влад несколько минут расписывал как удобно и выгодно работать самому на себя.

—А ты чем занимаешься? - без задней мысли спросил Влад, но Ника вдруг изменилась в лице и глаза стали грустными.

—Раньше у меня тоже было свое дело… Но сейчас я пока что… не могу его продолжить… сам понимаешь… Ему нужен уход…

—Ой, я не подумал, прости..

—Да ничего… это сложно понять тем, кто не сталкивался с чем-то подобным… - Ника поставила на стол тарелки, но потом вдруг предложила поесть в гостиной.

—Да мне без разницы, - Влад пытался снова развеселить соседку, но та оставалась хмурой.

—Мммм… Это самые вкусные чебуреки, которые я когда-либо ел! - похвалил стряпню Влад.

—Да ладно, я же их просто поджарила! - ответила Ника.

—Это тоже нужно уметь! - заверил мужчина.

Ника хотела что-то ответить, но в дверь вдруг позвонили.

—Одну минуту! - женщина поднялась и пошла в коридор открывать дверь.

—Здравствуйте! - услышал Влад бойкий мужской голос. - Вы по поводу газа вызывали?

—Да, я! Но мне сказали вы придете завтра!

—Освободились раньше! Так вам нужна помощь или нет?

—Проходите! - голос Ники был недовольным. Она заглянула в гостиную и сказала. - Ты мог бы подождать несколько минут? Это не долго…

—Конечно! Да, я подожду…

Из кухни послышались приглушенные голоса. Влад доел свою еду и стал осматриваться. Оглядевшись вокруг, он сделал вывод, что его соседка очень любит растения. Горшки с цветами стояли практически на всех поверхностях комнаты, а тот стеллаж, который он собирал неделю назад, стоял у окна и был полностью заставлен горшками со странными бледно-фиолетовыми цветами.

"Это от них этот запах!" - поморщился Влад.

Из кухни послышался скрежет металла о метал…

«Трубки что ли выкручивает!» - подумалось ему. И тут он услышал глухой стук из за двери, которую для себя он определил как супружескую спальню.

«Блин, там же муж ее!» - Влад сорвался с места и уже через мгновение стоял у межкомнатной двери. Он прислушался, будут ли еще удары, и подозрительные звуки не заставили себя ждать. Он приоткрыл дверь и заглянул за нее.

—Здравствуйте! - тихо произнес Влад. - У вас все в порядке?

Муж Ники лежал на кровати… Даже в сумраке комнаты с задернутыми шторами Влад рассмотрел, что у мужчины очень уставшее изможденное лицо… Со лба стекают капли пота, а рука безвольно свисает с края постели. На полу, сразу около кровати, лежал стакан, скорее всего Влад услышал как он упал с прикроватной тумбы.

—Воды? - Влад сделал несколько шагов на встречу.

Мужчина тихо захрипел, будто что-то хотел сказать.

—Я не понимаю… Покажите рукой что надо… - попросил он.

Но больной отвернулся к окну и снова захрипел. Влад поглядел в ту же сторону. Занавески были приоткрыты по центру и пропускали небольшое количество солнечного цвета, подоконник тоже был заставлен горшками с теми же самыми вонючими фиолетовыми цветами, которые пахли чем-то средним между полынью и геранью, и больше ничего!

—Что? Шторы раздвинуть? Окно открыть? Давайте я лучше Нику позову!

Мужчина резко повернул голову обратно, чтобы видеть Влада, и захрипел с большей силой, протестуя.

—Я просто не понимаю! - Влад действительно не мог понять что от него хочет этот человек. Он будто что-то говорил, но было такое чувство, что у него не хватает сил повернуть язык и издать другие звуки.

Влад подошел почти к самой кровати, муж Ники издал новый тихий хрип.

—Что? Покажи мне что ты хочешь… - Владу вдруг стало не по себе. Может человеку нужна помощь и он зря медлит?

Но тут из коридора раздался громкий голос дядьки-газовщика:

—Ну, вот! Если будет запах - немедленно звоните на горячую линию, но я не думаю, что что-то будет! Трубки мы поменяли, а все остальное в порядке…

«Блин, они уже уходят!» - запаниковал Влад и уже хотел вернуться обратно в гостиную, но тут человек на кровати заволновался. Его рука, свисающая с постели словно безвольная плеть, которую подкинули, подлетела вверх. Не с первого раза скрюченные пальцы соседа зацепили край одеяла и сдвинули его в сторону. Влад то и дело оглядывался на дверь. Он слышал как Ника провожает газовщика, а ее муж мучительно медленно тянул ворот теплой рубашки-поло в сторону. И наконец Влад увидал старый бледный шрам чуть пониже ключицы, покрытый твердыми мерзкими коростами.

—Что это? Ты от этого заболел? - у Влада аж в горле пересохло. Но входная дверь оглушительно хлопнула и времени на разговоры больше не осталось.

—Блин! Какой он разговорчивый! - улыбаясь, сказала Ника.

Влад, сидящий на своем прежнем месте на диване, тоже улыбнулся.

—Наверное, мы, люди помогающие с ремонтами, все такие!

—Ну, нет, с тобой гораздо приятнее общаться, - Ника улыбалась как ни в чем не бывало и Влад внутренне выдохнул… Значит она не заметила его отсутствия.

—Может еще кофе? - предложила она.

Влад хотел было отказаться, но не смог… Сегодня ему хотелось как можно лучше узнать эту загадочную женщину.

—Не откажусь! Кофе у тебя получается просто отменный!

***

—Привет, Влад! Занят? Говорить можешь? - голос Олега казался немного напряженным.

—Здарова, Олег! За рулем! А что ты хотел?

—Да я вот поспрашивал у поставщиков про эту подвеску, ну что ты мне рекомендовал… Они сказали, что подобные можно заказать из за границы… Я посмотрел…

—Давай короче, Олег, я еду по трассе…

—А куда это ты? - внезапно до него дошло, что происходит что-то странное.

—Да на дачу к Нике…

—К соседке что ли?

—Ага! Попросила помочь там на участке. Нанимала людей колодец рыть, а они там что-то напортачили, надо глянуть…

—Влад, а не рановато ли ты ее проблемы взялся решать?

—Да какие это проблемы… Это еще не проблемы… Она ж не дом попросила построить!

—А муж ее что? - казалось Олег терял терпение и Владу это не нравилось.

Он и сам понимал, что как-то слишком быстро у них все это завертелось, но обратно поворачивать не собирался.

—Муж в больнице… - сквозь зубы ответил он.

—А чего она не с ним? Не ухаживает за мужем? - ехидничал Олег.

—К нему не пускают! Она, кстати, хочет привести в порядок дом к его выписке и забрать его жить на дачу, но без воды… Плохо, короче!

—Тебе это на хрена, я не пойму!

—А на хрена я тебе помогал беседку у тестя и тещи на участке варить, а? Неделю, бляха муха, лазили там со сварочным! Что-то тогда ты такие вопросы мне не задавал! А Ника… Она хотя бы предложила оплатить работу… А ты… Шашлыками отделался… за неделю работы...

—Так я же… Я ж сразу спросил! Мог и отказаться! Зачем соглашался? - Олег от такого наезда даже расстерялся. Влад явно был не в себе и Олег не понимал из за него он в таком состоянии или что-то еще произошло.

—Потому что я добрый, твою мать! Помогаю всем убогим и обездоленным…

Олег замолчал, не понимал что тут можно ответить! О стал вспоминать сколько раз сам помогал Владу. И с бесконечным ремонтом его квартир… Ни один демонтаж не обходился без помощи Олега… И деньги он не всегда брал с друга, помогал вывозить строительный мусор на специальную свалку… Тоже было дело!

—Ладно, хватит об этом! Ты зачем вообще звонил?

—Да не за чем! Мне пора… Клиенты набежали, - соврал Олег. Влад тоже понимал что он врет, так как он всегда слышал звон колокольчика, при открывании двери в эзотерический магазин друга, а сейчас никакого звона не было.

—Серьезно, что ли? Говори давай че хотел! Что там с этими кулонами!

—Это не кулоны… Это очень сильные штуки, на самом деле… Не знаю как их и назвать! Это не оберег, не амулет, не талисман… Это… Вместилище какое-то…

—Что? Что это значит? - Влад выехал на середину дороги и включил поворотник, ожидая пока ему можно будет повернуть, ему оставалось минут пять езды от этого перекрестка.

—Не знаю, но это очень странно! Ты говорил у них в квартире жестко воняет цветами…

—Ну, не прям жестко, но запах есть… Немного резкий… Твою мать! Куда ты, блин…

—Что там такое? - заволновался Олег на другом конце провода.

—Да козел какой-то… На красный летит, блин… Я чуть ему в обочину не повернул! Уроды, блин! Понабирают прав… Скинь мне, короче, в сообщении то, что ты нашел, или ссылку где почитать можно про эти штуки. Будет время почитаю… Может еще и Нике скажу, что она носит фигню какую-то…

В этот момент колокольчик на двери в магазин реально зазвенел.

—И у тебя покупатели набежали! Давай, спасибо, что позвонил, пока…

—Влад! Мне не нравится это все… Я понимаю, что ты ни во что такое не веришь… но будь там по аккуратнее с ней! Насколько я понял, это реальная магия…

—Ладно! Буду! Если до завтра домой не вернусь… Вызывай полицию… - пошутил Влад.

—Хорошо, я понял! - серьезно ответил Олег. - Пока!

—Давай! - и Влад повесил трубку.

***

Дача соседей находилась реально в красивом месте! Поселок вдали от города… Зеленый, населенный, дороги, на удивление, приличные. Домик, в котором его ждала Ника, находился не в центре, но и не на отшибе. Вокруг, правда, не было соседей, участки стояли пустые и заросшие сорняками, а позади этой улицы начинали смыкаться высокие лиственные деревья… Березы, осины, вязы… Влад даже ненароком залюбовался здешней природой! В городе такого не увидишь! Кроны деревьев шелестят, птички поют, где-то неподалеку лает собака… Ни тебе рокота мотора или тормозов, ни гомона человеческих голосов, ни запаха выхлопных газов… В голову проскользнула мысль, что он тоже хотел бы жить именно в таком месте! В таком же домике как у Ники и ее мужа, в этом же поселке, с таким же видом на стройные деревья… Слушать птиц и лай соседских собак… Пить кофе на террасе, ходить босиком по траве.

—О, Влад, ты уже тут? - раздался голос соседки за его спиной.

—Ага, только подъехал! - он повернулся и увидел Нику с большой канистрой для воды. Этот «сосуд» совсем не клеился с образом африканской феи! Ника была одета в длинное до пола платье, которое подчеркивало каждый изгиб ее красивого тела и, как обычно, у платья было глубокое декольте, которое выставляло на показ… тот самый черный амулет…

Разговор с Олегом всплыл в памяти, будто субмарина со дна… Тяжело и с громким всплеском… «Вместилище…» сказал он. Но вместилище чего? Колдовской силы? На автомате Влад достал из кармана телефон и нажал на экран - сообщения от друга уже висело в мессенджере, но не копаться же в телефоне при ней! Так что Влад быстро вернул мобилу в карман и постарался улыбнуться как можно непринужденнее..

—А ты за водой решила сходить? Давай помогу! - он буквально вырвал канистру из рук соседки и они неспешна двинулись в начало длиной улицы.

—Как там у твоего мужа дела? - завел Влад разговор, а его взгляд был прикован только к талисману на груди Ники.

—У него очередное обострение… Такое было и раньше, врачи каждый раз говорят, что он может не пережить новый приступ, но срок, что ему давали давно вышел, так что и в этот раз может все обойтись.

Они медленно шли по улице и вели светский разговор о тайне человеческой жизни… Сколько отведено каждому из нас… Что нужно любить людей пока они рядом и так далее. Набрав полную канистру прохладной воды и напившись в волю, Влад и Ника повернули обратно. Влад все думал как бы покорректнее завести разговор об амулете, но почему-то Ника каждый раз будто нарочно переводила разговор.

—О, кстати! - не выдержал наконец он. - Я, кажется, видел уже у тебя этот кулон! Часто его носишь?

Ника аж остановилась.

—Это подарок, - тихо ответила она и аккуратно коснулась пальцами подвески.

—А, я понял! Дорог как память…

—Именно… - кивнула Ника.

Неловкий разговор забылся быстро, буквально в тот же момент когда соседка показала какой фронт работы ему предстоит. За небольшим кирпичным домиком с оранжевой черепичной крышей, расстояние до забора составляло, примерно пятнадцать метров, именно там Ника собиралась возводить колодец.

—Вот, тут начали копать, но как видишь… - она кивнула на продолговатую рытвину примерно полметра в глубину.

—Не перетрудились работяги… - Влад прям офигел от такого заказа! По рассказам соседки, он представлял, что тут и делать не чего и все соседи копали колодцы собственными руками… Как он мог повестись на это? Где был его мозг, когда он соглашался???

—Да я сама виновата, наняла местных ребят - подростков, они обещали все сделать, говорили, что уже копали колодцы другим соседям…

—Ну, понятно…И деньги взяли наперед, наверное? - усмехнулся Влад.

—Задаток только, но они и его не отработали… - грустно ответила Ника и Влада снова захлестнула волна жалости к ней. Она такая маленькая и хрупкая, а на ее плечи свалилось многое… Она просто делает что может!

—Ладно! Давай так… Я сейчас немного начну… Мне ж еще домой ехать, а завтра я вернусь с бригадой, вроде у знакомых была бурильная установка, они привезут все что надо. Не волнуйся, я договорюсь с ними, все сделают практически даром… Я им тоже частенько помогаю… Безвозмездно… - хорохорился Влад, осматривая вырытую яму.

—Мне очень неловко так тебя нагружать… - сказала Ника.

«Нагружать?! - возмутился про себя Влад. - А в ручную фигачить минимум десять метров - это не нагрузка, блин!»

Но в слух он сказал совсем другое.

—Нам же нужно чтобы все красиво было… По технологии. Так что хорошо, что твои школьники не доделали работу, переделывать хуже чем начинать с нуля…

И, переодевшись в спецовку, Влад принялся за дело.

***

Уже очень давно он не стоял на лопате. Сначала работа воспринималась как физическое упражнение, мышцы приятно болели, руки действовали как отлаженный механизм… Влад невольно залюбовался своей же работой! Как легко он выбрасывает комья земли на поверхность, как быстро его тело уходит под землю! Несколько раз его навещала Ника и предлагала то воды, то еды, то спрашивала как продвигается работа. Всякий раз Влад отвечал, что все просто прекрасно и ему ничего не нужно… Но через пару часов поясницу стало невыносимо тянуть, а лопата конкретно натерла руки. Тогда Влад выбрался из «колодца» перекурить, а заодно найти Нику и поболтать с ней. "Возможно, - думал он. - Получится узнать о ней что-то еще..."

Еще издалека он заметил цветастое длинное платье своей соседки, мелькающее около дома. Ника плавно размахивала руками и кружилась в такт беззвучному ритму.

«Она танцует!» - Влад тут же нырнул за дерево и стал наблюдать за ее движениями. Она двигалась плавно, будто перетекала из одной позы в другую, в каждом взмахе чувствовалась ее жизненная энергия.. Наблюдать исподтишка было очень волнительно, еще раз Влад осознал насколько удивительной была эта женщина! С виду вся такая порядочная, заботится о больном муже, а потом сама приглашает малознакомых мужчин на дачу, пока мужа лечат в больнице…

Влад усмехнулся своим мыслям. А Ника вдруг закончила свой танец и подошла к длинным кашпо, которые уступами стояли в притык к забору. Он уже хотел было вернуться к работе, все самое интересное Влад, казалось, увидел, так он думал… Но Ника снова смогла его удивить! Она вдруг стала выдергивать растения из горшков и натираться фиолетовыми цветами и листьями... Руки, грудь и лицо.

«Это что такое началось!» - Влад не мог рассмотреть как следует, так как ему тогда бы пришлось вылезти из своего укрытия и будет больше шансов что его заметят. Через минуту представление у цветочных горшков тоже закончилось и соседка быстро скрылась в распахнутых дверях дома.

«Мне тоже лучше вернуться обратно!» - подумал Влад и быстро пошел к вырытой яме.

***

Прошло не так уж и много времени с его последнего перекура, но внезапно Влад понял, что на улице стремительно вечереет. Солнце безжалостно уплывало с неба, а ведь он собирался вернуться до темноты домой!

«Ну, я тут и так достаточно нарыл!» - Влад оценил кучу земли, которая образовалась рядом с будущим колодцем. Теперь яма была настолько глубокой, что из нее виднелась только голова Влада, если он встанет прямо.

Он уже собирался вылезать как вдруг увидел идущую к нему Нику.

—А я как раз собирался идти к тебе! Я тут на сегодня все, завтра устрица с пацанами подскочим… - улыбаясь, тараторил он.

Но Ника ничего не ответила. Он увидел на ее лице и шее темные следы будто от грязи и перед глазами снова встала картинка обмазывающейся растениями Ники.

—Ты чего такая? Что то случилось?

Но Ника, вместо ответа, занесла руку из за плеча и Влад увидел как в ней блеснула игла шприца.

—Эй, эй! Ты чего? - он перехватил ее тонкое запястье и ужаснулся тому, какой сильной оказалась эта хрупкая женщина! Он еле сдерживал ее, а потом пришлось подключить и вторую руку! Ника скрежетала зубами, надрывно кряхтела, старалась пересилить ничего не понимающего соседа.

—Да что произошло? У тебя крыша совсем поехала что ли? Что я тебе сделал? - Влад все еще пытался достучаться до новой знакомой. Ника же не отвечала… она будто робот была сосредоточена на том, чтобы игла достигла своей цели!

Мулатка попыталась толкнуть Влада ногой, от чего он чуть не потерял равновесие и не полетел в яму, которую сам же и вырыл.

—Да успокойся ты… Все! Я уеду… Если не хочешь меня видеть - не надо! Убери только эту хрень! - попытался закончить это противостояние испуганный Влад. Он никак не мог взять в толк что же произошло с Никой за время что он рыл колодец… То она танцует, то обтирается вонючими цветами, которые уже, казалось, преследовали Влада везде, теперь, вот, она напала на него… Дурдом какой-то!

Девушка рванула руку со шприцем на себя и пальцы Влада соскочили с ее запястья. Он резко ушел под ее локоть в лево, кулак со шприцем прошел в нескольких сантиметрах от его головы. Неужели она и правда собиралась ввести ему какой-то препарат с такой траекторией?! Он оказался за спиной разъяренной фурии и, пока она не успела среагировать, пнул ее осторожно чуть пониже поясницы, но так осторожно, чтобы та лишь потеряла равновесие и упала в вырытую яму. В голове теплилась надежда, что это отрезвит ее и Ника сможет объяснить свое неадекватно поведение! Как Влад и планировал, женщина, шелестя длинным подолом платья и со сдавленным писком свалилась на дно будущего колодца. С глухим шлепком приземлилась на влажную глину.

—Теперь-то ты можешь объяснить что случилось? - тяжело дыша, крикнул Влад сверху вниз. Ника смотрела на него снизу своими невероятными сияющими глазами и молчала. Он хотел еще что-то спросить, но вдруг за его спиной громко хрустнула сухая ветка. Влад лишь успел мотнуть головой прежде чем его лицо встретилось с металлическим полотном квадратной лопаты… Последнее что увидели потухающие глаза Влада - старая татуировка на предплечье «Мирный’ 83»…

***

Он очнулся когда уже было совсем темно… Неподалеку горел небольшой костер, но его света хватало, чтобы рассмотреть обстановку вблизи кострища. Лицо очень сильно болело от малейшего движения. Веки отказывались подниматься вверх, щека дико чесалась, но поднять руку и почесать ее Влад не мог… Он вообще ничего не мог! Слушались только мышцы лица и то с трудом… Его закопали в той самой яме, в которой он копался весь день, только лицо оставалось на поверхности, все остально было засыпано.

Рядом с костром сидел бородатый старик. Он подкидывал тонкие веточки в огонь и что-то напевал себе под нос. Влад хотел обратиться к нему, спросить почему его закопали и что собираются делать.. Но вдруг понял, что рот его набит чем-то мягким и, помимо металлического вкуса крови, глотку скребет горький привкус.

Вместо слов горло смогло выдавить лишь хрип, но и на него старик сразу же среагировал.

—Ния, он очнулся! - крикнул дедок, не спуская глаз с лица на земле.

Влад попробовал закричать, но очень быстро передумал… В глотку сползло нечто мерзкое по ощущению и отвратительное на вкус.

—Глотнул, кажись! - снова крикнул старик в сторону дома, но ответа не последовало.

—Лежи не дрыгайся… Меньше боли будет, ты уже все… на крючке…

—Гхр гххх, - снова попытался крикнуть Влад.

—Бестолку это! Она таких уже не глядя зомбирует! И так с тобой хлопот больше чем с остальными вышло, так что лежи уж.. будь человеком!

Влад всхлипнул.

—А чего ты не доволен? Могло быть и хуже. Хочешь чтоб она сама все кругом делала? Нет! Таким девочкам, как она, нельзя! Она знаешь сколько выстрадала, прежде чем мы нашли как ей жизнь облегчить! Ооо, ты не представляешь! Она без матери и отца осталась, одна совсем, в другой стране! Ясное дело, я навещал, это ж я ее сюда к нам доставил! Те двое, что я вместе с ней вывозил, сбежали по дороге. Один прямо в полете на вертушке в океан спрыгнул… Другая - как только приземлились деру дала… Дикари какие-то! А Ния сидела спокойно и только по сторонам глазенками своими смотрела. Ее в шаманки готовили… Она сама рассказывала! Про вуду слыхал? Конечно слыхал… Даже я, старый дурак, и то слыхал! Сейчас то, что мы набили тебе в глотку вызовет временный паралич и… возможно… - старик поднял указательный палец вверх. - Остановку дыхания! Но ты не паникуй! Ния знает что делать! Говорю же, она настоящий спец. Потом легче будет, когда она отдаст тебе свое дыхание. А дальше и не важно уже ничего… Че скажет, то и сделаешь! Я, вон, хоть и не зомбированный, а все делаю что она говорит… Ну, ничего-ничего! Что ты заволновался? Говорю же, все страшное позади! Под ключицей надрез сделали, яд она туда залила… Ты рано проснулся... Ну, да ничего, мне хоть не скучно будет караулить твое зомбирование. Хоть поговорить с кем-то…

Тут вечерний густой сумрак наполнил ритмичный бой барабанов. Но Влад уже не обращал внимания… Он пробовал языком вытолкать содержимое его рта, но кусок собственной плоти отказывался подчиняться мозгу.

—Последнего мне как сына родного жалко! Такой хороший парень был! Сильный, огромный, как шкаф! Все для голубушки делал…

Затуманенным разумом Влад силился понять о ком говорит этот бородатый старик со странной татуировкой на руке, но разум будто распался на множество песчинок и все они утекают из его головы, как частички из песочных часов, через нос и уши…

«О ком ему говорят? О том высохшем человеке, что умирает в больнице? Он был огромным и сильным?»

—Она кормила его… Кормила этими цветами проклятыми, а он все равно… будто свеча, взял и растаял… И на произвол судьбы жену свою оставил! Ты наверное уже чувствуешь онемение? Горло расслабилось и фиолетовые цветы тянутся к желудку… Как не старайся, ты уже давно в ее власти, хотя и не понимаешь этого, аромат цветов тоже дурманит будь здоров, привязывает к ней… Ния сказала, ты квартиры ремонтируешь и продаешь? Это нам надо, это нам подходит! Негоже такой девице в нищите прозябать! Это ты вовремя решил квартирку напротив них прикупить! - усмехнулся старик. - Она долго другого соседа обрабатывала, но тот не вовремя соскочил… Так что мы уже и не надеялись! Видишь как духи ее оберегают… Не боись, пока ты будешь есть эти цветы, которые она станет тебе давать вместо еды - ты будешь почти таким же как сейчас, и даже сможешь говорить, то что тебе разрешат, разумеется! Но через несколько лет ты больше не сможешь их есть, их сок прожигает внутренности, ничего с этим не сделать, и тогда начнется обратный отсчет. Два года максимум все выдерживают, ты не станешь исключением… - громко вздохнул «Мирный* 83». - Слышь? Идет, кажись… Все! Если что, я тебе ничего не говорил! - старик рассмеялся собственной шутке, а Влад стал чувствовать, что внутри у него все похолодело, в плохом смысле этого слова.

Ника или Ния, как ее называл старик и как ее назвали при поступление на службу к шаманкам, медленно вышла из за дома. Одной рукой она прижимала к поясу небольшой барабан там-там, и ритмично барабанила по нему пальцами. Звук получался гулкий и ровный.

Завидев свою странную соседку, Влад снова заволновался… Земля сильно сдавливала все тело со всех сторон, но если постараться, можно было расшатать ее «объятия» и попытаться выскользнуть. Ника же не обращала никакого внимания на старания своей жертвы. Ее удивительной красоты глаза смотрели в одну точку и не моргали… Она будто и сама была зомби! Пальцы отбивали ритм все быстрее и быстрее, а потом Влад увидел, что блестящий черный амулет болтается почти перед самым его носом… Как ползает Ника, на шее которой все еще висел кулон, он не видел, теперь все внимание было сфокусировано на черном камне. Влад видел в нем целую вселенную! А эти белые точки - это созвездия, а потертость в центре - черная дыра! И она засасывает его полностью и противостоять ей нет сил… Он не чувствует свое тело… Только больно немного слева, чуть пониже ключицы… Туда, где вливался яд, убивающий все естество, способное противостоять чужой воле… Убивающий в человеке «человека»… Все желания, стремления и страхи… Собственное "Я"! После этого не оставалось ничего… Только пустота внутри, такая же как в том космосе, который он сейчас видел внутри амулета Ники… Теперь космос был внутри самого Влада!

***

Ника и Влад вышли из машины. Мужчина взял в руки две большие сумки, в них лежала рассада для цветов, которые впредь станут пищей для Влада, и еще сверху этого большой пакет с вещами Ники. Женщина казалась очень веселой, она держалась обеими руками за локоть такого и большого, по сравнению с ней, и сильного мужчины и не могла поверить, что так быстро нашла замену умирающему в больнице предшественнику Влада. Пока она не встретила предыдущего претендента на место ее личного зомби, она полгода пыталась сблизиться хоть с кем-то, но ее нестандартная внешность чаще отпугивала, чем притягивала мужчин со слабым внутренним стержнем.

Около подъезда к ним вдруг подошел взъерошенный мужчина, который обратился к ее зомбированному парню по имени.

—Влад! Вот ты где? Ты чего трубку не берешь? Здравствуйте! - человек недоверчиво глянул на улыбающуюся Нию. - Я украду своего друга на пару минут? - сказал он, и, прямо вместе с сумками в руках, отвел Влада подальше от ничего не понимающей мулатки.

—Ты с дуба рухнул? - тут же накинулся Олег на Влада. - Ты ничего лучше не придумал чем замутить с соседкой?

Влад ничего не отвечал.

—Ладно, я вижу что ты сейчас не в состоянии адекватно общаться… У вас там Шуры-муры, но ты мог мне хотя бы сообщение накатать? Я же реально ходил в участок и писал заявление о пропаже…

—Мог! - холодно ответил Влад. - Но не до этого как-то было… Мы с Никой теперь вместе…

— А ее муж? - удивленно заморгал Олег.

—Его больше нет…

—А я смотрю она не сильно-то и горюет! - Олег бросил в сторону ожидающей женщины косой взгляд.

—Это не важно… - также монотонно ответил Влад.

—Тебя неделю не было! - напомнил Олег.

—Я знаю…

—Черт! Ладно! Только скажи… ты прочитал статью, которую я тебе скинул про ее амулет?

Вдруг у Влада несколько раз дернулась кожа на веке и он посмотрел на карман, в котором лежал его телефон.

—Да… - соврал он.

—И что? Тебя это не смущает? Это какая-то вуду-штука! Я знаю - ты не веришь, но это очень серьезно! Надеюсь скоро гормоны улягутся и ты подумаешь обо всем что я тебе сказал! Похищение души у гаитян - плевое дело, как в магазин сходить… Ладно... Береги себя, друг! - наконец Олег сказал все что хотел.

—И ты себя… - тихо ответил Влад и медленно пошел к ожидающей его Нике…
автор канал на дзене - #МистическиеРассказыОтАвтора