Вы никогда не задумывались, почему дети видят так много странного и сверхъестественного, а взрослые, зачастую не видят ничего? Мы сами блокируем себе восприятие мира таким, какой он есть не оставляя места для того, что не вписывается в навязанную парадигму. Эта история о человеке, критическое мышление которого не помешало воспринять реальность.

Алёшке было три-четыре года, когда родители привезли его в гости к родственнице- двоюродной бабушке Любе. Он с огромнейшим интересом исследовал её большой и старый дом, в котором имелось множество потрясающих восприятие вещей: старинная мебель, пучки трав, развешенные по разным углам, склянки с неизвестным содержимым, запечатанные воском, ступки… Но больше всего мальца впечатлили два огромных и ленивых кота, которые валялись в разных местах дома, и снисходительно позволяли себя гладить.

У них дома котов не было, ни одного. Не было даже хомячка или попугайчика. Поэтому Алёше интересно было всё, что делали эти мягкие и своевольные создания. Он внимательно смотрел, как они едят, как умываются, как и с чем играют, подражал их звукам. Коты у бабули были добрыми. Понаблюдав за человеческим детёнышем, выяснив, что он не представляет угрозы, и просто не смышлёный, они вылизали его непослушные кудряшки и, приняв за своего, взяли над ним шефство.

Было место, где Алёшка не мог наблюдать за котами- небольшая ниша за печкой. В неё вёл узкий проход, в который взрослый не мог протиснуться, только ребёнок, ну и коты. Однажды, когда пушистики пробрались за печку, он полез было за ними, но его остановила мама возгласом: «А ну не лезь туда! Вымажешься! Там пыли полно.» Алёшка остановился, так как слушался, но совершенно не понимал, откуда такие опасения у мамы, ведь коты лазят, и не мажутся! И как же всё-таки интересно в той нише, там наверное целый кошачий мирок. Парнишка был упрямым и любопытным, поэтому, как только выпала возможность, он полез следом за котами, чтобы исследовать их тайное лежбище.

А случилось это утром. Все ещё спали, комнату тускло освещал утренний свет из окна. Алёша, увидев, как за печкой скрылся кот, отправился следом. Он, без труда, протиснулся в узкую щель между стеной и печью. Там действительно было достаточно места для котов, просторно и очень тепло. Коты лежали в обнимку и лишь повели ушами, когда увидели, что несмышлёныш проник в их убежище.

Алёша протянул руку, и погладил котов, чем активировал у них мурчание. Однако... Там кто-то ещё... Всмотревшись в полумрак, он различил третий силуэт, который лежал в самой глубине, возле стены за котами, это явно был кот- торчащие ушки чётко различались на фоне стены. Глаза начали привыкать к темноте, Алёша стал всё чётче видеть того третьего. Это тоже был кот. Только немного другой. Лапы у него были длинней и заканчивались не как у кошек, а больше были похожи на человеческую кисть. Уши тоже были больше, чем у обычных котов. Мордочка походила и на кошачью и на человеческую одновременно. Этот странный кот поднял голову и внимательно смотрел на мальчика. Лёша же рассматривал его с восторгом и удивлением: надо же, какой необычный! Потом третий кот поднялся, и, как человек на задних лапах, подошёл к нему. Пропорции его тела тоже больше походили на человеческие, но длинный и гибкий хвост, помогал ему ловить баланс.

Кот остановился возле мальчика, внимательно его рассматривая. «Котя,- тихо прошептал мальчонка.- Ты почему никогда из-за печки не выходишь? Ты же голодный тут.» Кот молчал, не сводя светящихся глаз с ребёнка. Алёшка протянул руку, и провёл по его мягкому животу, в этот момент он ощутил лёгкое покалывание, будто «стрельнуло» током от шерсти. Кот же усмехнулся, совсем как человек, развернулся и скрылся в полумраке, который был уже недосягаем для взгляда, словно растворился.

Вечером, играя возле взрослых, Алёшка громко спросил: «Баба Люба! А почему ваш третий кот никогда не выходит?» Все затихли и повернулись. «Какой ещё третий кот?»- удивлённо спросила бабушка. «Тот, что живёт за печкой и ходит на задних лапах!»- ответил он, не отрываясь от игры.

Мама вскрикнула и стала испуганно озираться. Папа оторвался, наконец, от смартфона. Но баба Люба лукаво улыбнулась. Она взяла Алёшку за плечи и, глядя ему в глаза, радостно произнесла: «Это не кот был, а Печник! Надо же, он показался тебе. Значит, ты ему понравился!»

Мама, неловко пошутив, попыталась перевести тему. Но папа, с интересом подавшись в перёд, стал расспрашивать о том, кто такой Печник. В тот вечер, Лёша много наслушался о том, что печник- это почти как домовой, только мало их осталось. И селится он в доме, где есть коты, и вид принимает кошачий. Бабуля рассказывала, как Печник предупреждал о болезнях, тряся кровать; указывал на злых людей среди гостей, пряча их вещи и завывал в трубе по ночам, когда на что-то обижался или тосковал. А ещё она говорила, что Печник создаёт в доме атмосферу уюта и гармонии, и никогда не будет ссор там, где его любят и уважают.

А на следующее утро они уехали. Но волшебство никогда более не оставляло Алёшу.

***

Прошло тридцать лет.

Алексей Максимович оставил все дела, чтобы выполнить последнюю волю своей двоюродной бабушки. Весть о её смерти очень его расстроила, но новость о том, что он включен в завещание, удивила. У бабы Любы остались две дочери, и у них уже выросли свои дети. Из наследства был только дом, и тот ветхий, годный лишь под снос. Словом, делить было нечего. Алексей, преуспевающий бизнесмен, ни на что не претендовал, однако решил поехать, уважить память покойной и пообщаться с роднёй.

После похорон, родственники расположились в доме. Легли спать, кто где смог, кто на полу, кто на диванах и кроватях. В итоге все разместились. Общение продолжали до поздней ночи. Всё время, в трубе протяжно и уныло завывало. «Надо же,- заметил кто-то.- в трубе так завывает сквозняк, а на улице безветренно. Почему?»

«А когда ему тоскливо было, или обижался за что-то, завывал всю ночь в печной трубе!»- вспомнил, вдруг Алексей слова бабули. Он никогда не забывал волшебные фрагменты из детства. Их было много, он часто видел существ, которых не видел больше никто, добрых и злых, красивых и страшных. И странного кота у бабушки за печкой он тоже не забывал. Однако он быстро понял, ещё в раннем детстве, что лучше не рассказывать об этом никому. И замолчал.

«Точно, Печник тоскует по умершей хозяйке.»- подумал Алексей, засыпая.

На утро нотариус зачитал завещание. Всё имущество разделили между детьми. «Алексею Максимовичу,- читал он, бесстрастным голосом.- Любовь Павловна завещала «Печник». Не знаю, что имеется ввиду. Написано с большой буквы. Вы в курсе дела, Алексей Максимович?» Нотариус устремил на него вопросительный взгляд из-под очков.

Алексей улыбался. Почему-то ему стало тепло и радостно внутри. Он, игнорируя обращённые на него удивлённые взгляды, ответил: «Да. Я в курсе.»

После, вопросов ему особо никто не задавал. Возможно кто-то догадывался, что он возьмёт какую-то вещь из дома, но это мало кого волновало. Всё ценное давно разобрали.

Когда все разошлись, и дом опустел, Алексей нашёл старый валенок бабы Любы и пошёл к печке. Присев возле запечного лаза, он удивился, как же там узко, и как он смог залезть туда много лет назад? Положив валенок голенищем к лазу, он тихо проговорил: «Ну что, дружище. Слышал последнюю волю покойной хозяйки? Приглашаю тебя с собой. У меня большой дом. Печки, правда, нет. Но есть котёл, за ним тепло. Есть кот. И нет Печника. Поэтому давай, полезай в валенок! Завтра тебя с собой заберу!»

В ту ночь на улице разыгрался нешуточный ветер, но труба молчала. «Странно.- подметил кто-то из родственников.- На улице завывает буря, а труба молчит.»

Рано утром, Алексей собирался домой. Он подошёл к печке и осторожно взял оставленный валенок. Вес он не изменил, но пальцы легонько «стрельнул» разряд электричества, так, как это было в детстве, когда он детской ручкой коснулся живота неведомого существа.

«Принял приглашение!»- довольно подумал Алексей Максимович, и понёс валенок в машину.
автор канал на дзене - #МистикаОтИриныШведской