Старик сидел в рыжем плетеном кресле-качалке и задумчиво смотрел на лежащего в просторной клетке человека.

Ее мощные железные прутья были вделаны в серый цементный пол, другими концами уходя прямо в потолок. Сама клетка располагалась по центру большой комнаты без окон, обитой темными деревянными панелями. Чуть позади кресла находился круглый деревянный стол с парой стульев, судя по всему обеденный. На нем возвышалась горка посуды. Рядом с ним, на низкой тумбочке с затейливо изогнутыми ножками, стоял старинный граммофон с широким медным раструбом.
Мужчина в клетке застонал, слабо зашевелился. Тогда старик уперся худыми морщинистыми руками в подлокотники, с видимым усилием встал. Темно-бордовый парчовый халат распахнулся на мгновение, обнажив немощное дряблое тело. Ссутулившись и шаркая тапочками, он направился к лакированному пузатому секретеру цвета темного ореха, стоявшему у стены. Потянулся, открыл правую дверцу. В глубокий карман халата положил массивную курительную трубку с бежевым костяным набалдашником в виде головы какого-то зверя. В другой карман убрал черный бархатный кисет с табаком. Дверца чуть скрипнула, закрываясь, и он также неторопливо вернулся в свое кресло. Наблюдая, как его пленник приходит в себя, положил кисет на колени, достал трубку и принялся плотно ее забивать, щепотка за щепоткой.
Мужчина приподнялся, мотнул головой, попробовал встать на ноги, но, вскрикнув от боли, осел, облокотившись на толстые железные прутья клетки. Стопа и часть голени на левой ноге отсутствовали, а вся остальная ее часть была плотно забинтована почти до самого бедра. Лицо представляло собой один большой синяк, на правой руке не хватало трех пальцев, да и в целом вид он имел кошмарный. Словно по дурости своей вздумал потягаться силами с каким-нибудь медведем.
Пленник огляделся вокруг. Увидел в дальнем конце комнаты высокий металлический стол с хромированными боками, возле которого стоял столик поменьше. В приглушенном свете настенных бра, на нем тускло поблескивали различные хирургические инструменты: скальпели, расширители, небольшие ножовки и электрические пилы, похожие на машинки для бритья. Мужчина вздрогнул, тут же отведя глаза. С другой стороны от клетки он увидел секретер цвета темного ореха. Скользнув мутным взглядом дальше, наткнулся на старика в плетеном кресле-качалке и рефлекторно подался назад, вжавшись в прутья.
Тот закончил с табаком, вернул в карман халата мешочек, взял с журнального столика рядом, длинные каминные спички. Немного повозился, но зажег одну и принялся раскуривать трубку. По комнате разлился терпкий пряный аромат. Он бросил огарок спички в широкую стеклянную пепельницу, пыхнул несколько раз, выдувая плотные клубы дыма.
– А ведь я вас помню, юноша, – начал "гостеприимный" хозяин, погрозив мужчине пальцем. – Вы мыли окна в составе небольшой бригады, сдается… с полгода назад где-то. Мне бесконечно льстит, что вы не забыли одинокого бирюка в большом красивом поместье без помощников. Но залезать без спроса в чужой дом некрасиво, согласитесь.
Человек с ужасом смотрел на обрубок ноги, затем перевел взгляд на искалеченную руку и застонал.
– Увы, я не совсем контролирую себя, когда происходит, скажем так, перевоплощение, – продолжил старик, нисколько при этом не извиняясь. – Но вы сами виноваты, незачем было нарушать мое спокойствие. Кстати, по поводу этого. Я изучил, что вы намеревались украсть и слегка удивился. Макароны? Консервы? Почти вся рыба из морозилки? Зачем?
– Мы голодаем. Нам нечего есть. – глухо ответил человек.
– Кто – мы?
– Моя жена и ребенок. Я давно потерял работу.
– Помилуйте! Неужели не нашли ничего ценнее? Да за одни только картины в обеденной зале, где я вас поймал, вы бы выручили целое состояние!
– Я не вор! – неожиданно резко ответил мужчина.
Возможно отчаянная безвыходность положения придала ему смелости, но узник наконец смог взглянуть на старика и повторил:
– Я не вор!
– А кто вы?
– А вы? – мужчина смотрел уже с вызовом обреченного.
– Дерзите, можно чести приписать, – усмехнулся хозяин дома. – Но это и правда хорошо, значит мозг включил защитные механизмы. Скоро сможете трезво рассуждать. А что до вашего вопроса,.. – он задумался. – Когда-то меня называли демоном, вендиго, оборотнем. А на одном острове в Карибском бассейне даже считали богом! Правда, это было очень давно.
– Так и оставались бы на этом острове...
– Я бы с радостью, наверное, но туземцы имеют обыкновение заканчиваться.
Человек в клетке пошевелил обрубком ноги.
– Я ничего не чувствую, вы что-то мне вкололи?
– Конечно же! – всплеснул руками старик, – ваша преждевременная кончина не входит в мои планы! Я обработал раны, ввел антибиотик и обезболивающее. Можете не благодарить.
– И зачем я вам?
– Видите ли, молодой человек, мне было интересно: зачем все-таки вы ко мне забрались. Хотя, не скрою, учитывая, что вы собирались украсть, я подозревал именно такой ответ, какой получил. Поэтому, в связи со всем вышесказанным – у меня к вам деловое предложение.
– Можно подумать, у меня есть выбор.
– Ну почему-же, все в ваших руках, кроме жизни, конечно. Но вот семья...
– Что с ней!? – вскинулся мужчина.
– Все хорошо, не переживайте, но может стать еще лучше. Дело в том, мой неожиданный друг, как вы можете заметить – я уже довольно стар.
Старик положил тлеющую трубку в пепельницу, уперся руками в подлокотники, тяжело встал и сделал несколько шагов к клетке. Согнутая фигура стоящая в сизых пластах табачного дыма, в бордовом парчовом халате, почему-то напомнила мужчине престарелого ученого нациста ставящего опыты на военнопленных, который не бросил свое занятие даже много лет спустя.
– И каждая смена облика, – продолжил "ученый", – отнимает довольно много энергии, можно сказать – годы жизни. Поэтому периодически мне необходимо пополнять ее запасы. Обновлять организм, тем самым продлевая свое существование. Но, поскольку создание я довольно необычное, как понимаете, то и "топливо" у меня специфическое.
– Я пока еще ничего не понимаю, – пробормотал мужчина, но неприятный холодок плохого предчувствия зашевелился где-то внутри.
– Я вас съем. – просто и буднично ответил старик, пристально разглядывая свою жертву.
– Уму непостижимо, – с неожиданной ехидцей сказал мужчина, – И как же я смогу отказаться от такого заманчивого предложения? Да и почему вы не сожрали меня сразу, пока были... тем чудовищем?
– В этом и кроется подвох, дорогой мой. – вздохнул старик. – Все, что я поглощаю в измененном состоянии фактически сгорает из-за невероятного метаболизма. Питаться мне необходимо в нормальном обличии, и мясо должно быть свежим. Еще теплым, я бы сказал.
– И обязательно человеческим?
– К сожалению для вас – да. От всех этих коров, кур и прочей дребедени толку никакого. Только парная человечина. Поверьте, за столетия своего существования я перепробовал множество способов, но работает лишь один. Увы.
– И в чем же состоит ваше предложение? – с содроганием спросил мужчина.
– Совершенно понятно, что я не смогу съесть вас сразу, да мне это и не нужно. Вас хватит, – хозяин дома задумался, – скорее всего на пару месяцев, может чуть больше. Я буду делать вам небольшую инъекцию снотворного, отрезать какую-то часть и съедать. И так до тех пор, пока мы не дойдем уже до жизненно важных органов. Потом мы с вами попрощаемся и я вас доем. Вот так.
Он говорил это настолько обыденно и совершенно без всякого злорадства или лихорадочного блеска в глазах, словно обсуждал планы на ближайшие выходные. Мужчину в клетке замутило. Подавив рвотный позыв, он все-таки спросил:
– А в чем же сделка? Что получу я, кроме двух месяцев в виде живого бифштекса?
– Ваша семья, дорогой мой. Каждый месяц ваши родные будут получать чек на предъявителя, на десять тысяч долларов. В течении, скажем, последующих десяти лет.
– Но зачем вам это? – лицо пленника вытянулось от неподдельного удивления.
– Я покупаю вашу покорность, только и всего. Понимаете, – заложив руки за спину, старик начал расхаживать вдоль клетки, напоминая старого больного ворона. – Конечно я могу подсыпать снотворное в пищу, но вы бы быстро смекнули в чем дело и отказались трапезничать. Тогда пришлось бы стрелять в вас дротиками со специальным препаратом, а от него мясо становится кислым и горьковатым. Я уж не говорю, что вы непременно будете метаться по клетке аки воробей, а я не так меток, как раньше. Безусловно, можно дождаться, пока вы уснете, но вы удивитесь, сколько может не спать человек, стараясь сохранить себе жизнь, адреналин штука такая... В общем, все эти хлопоты... такие ненужные, я хочу обойтись без них.
– И почему же я должен вам верить? Вы просто сожрете меня, оставив мою семью без гроша.
– Ну во-первых, мил сударь, я богат, как Крез, что неудивительно, учитывая сколько я уже живу. Деньги не значат для меня вообще ничего. Во-вторых, как бы это не прозвучало, но я человек чести. Ну и в-третьих, мы живем в благословенное время технологий. Я при вас составлю автоматизированный график платежей в личном кабинете банка, первая сумма уйдет сразу, как мы договоримся. Сам банк принадлежит семье, которая ведет мои счета уже не одно поколение, так что лишних вопросов не будет.
Мужчина открыл было рот, но старик перебил его взмахом руки.
– Повторюсь, я не собираюсь вас обманывать, незачем. Благодаря вам я получу еще около пятидесяти лет жизни. Мне нет смысла жадничать. И подумайте – что вы сможете им дать? Начальную школу в своем бедном районе? Сколько лет будет вашему сыну, когда он впервые попадется на краже из магазина? Или хотите в один прекрасный день узнать, что дочь продает девственность в интернете, только чтобы уехать от вас?
Человек в клетке молчал, опустив голову.
– Обещаю – вы умрете тихо и спокойно, во сне. Зная, что семья полностью обеспечена и дети смогут пойти в колледж. Учитывая ваше положение – это хорошая сделка, согласитесь.
Правда в словах проклятого старика была. Да и то, как он обработал его раны: заботливо заклеил рваные царапины на плече, плотно и аккуратно забинтовал покалеченную ногу… Все говорило о профессионализме и чуть-ли не военной педантичности. Такие люди не привыкли бросать слова на ветер. Мужчина размышлял несколько минут, затем посмотрел на своего пленителя и кивнул.
– Хорошо, будь по вашему. Но, раз вы человек чести, то должны дать мне слово.
– Какое?
– Что вы не тронете мою семью.
– Принимается, – согласился старик. – Даю слово, они будут в безопасности.
– Составляйте эту вашу программу, – человек откинулся на прутья клетки, – вы же хотите начать меня жрать прямо сейчас?
– Вам не откажешь в наблюдательности, – хищно улыбнулся хозяин дома, – я потратил на вас едва ли не последние силы, мне необходимо подкрепиться.
Он развернулся и направился к секретеру. Открыл нижний ящик, достал плоский серый ноутбук, включил его и несколько минут колдовал над клавишами. Закончив, подошел с ним к клетке, показывая мужчине экран.
– Вот, смотрите, все как я и обещал. Каждый месяц, этого числа, будет выписан и отправлен чек на адрес, который вы мне назовете.
Мужчина внимательно изучил изображение, кивнул, назвал нужный адрес. Старик закончил составлять расписание, нажал подтвердить и отнес ноутбук обратно.
– Ну что-же, приступим!
Теперь его глаза заблестели, выдавая нетерпение. Человек в клетке ухватился за решетку, кое-как встал, слегка покачиваясь на одной ноге. “Благодетель” подошел к прутьям, вынимая из кармана небольшой пластиковый шприц.
– Пожалуйста, вытяните руку, я сделаю укол.
– И даже не представимся друг другу? – грустно хмыкнул мужчина, протягивая наружу здоровую руку.
– А вы спрашиваете имя коровы, из которой собираетесь съесть стейк?
– Справедливо... колите уже.
Едва игла коснулась кожи, он схватил старика за предплечье и со всей силы дернул на себя, опрокидываясь назад. Морщинистое лицо с глухим хрустом впечаталось в толстый металлический прут. Из расплющенного носа брызнула кровь. Хозяин дома охнул от неожиданности и медленно сполз вниз, закатив глаза. Мужчина больно ударился затылком об пол, в глазах двоилось, но времени на "прийти в себя" не было. Закопошился, подполз к лежащему телу. Поднял откатившийся шприц и всадил в дряблую шею, одним резким движением опустив поршень до конца.
Теперь ключи от клетки. Они должны быть в этих глубоких карманах, просто обязаны. Иначе ему конец. Подтянув к себе полы халата, он с замиранием сердца залез в правый карман. Нащупал только мягкий мешочек с табаком.
Твою мать! Сердце колотилось, как бешеное. Закусив губу, мужчина сунул руку в левый. Да! Вот оно! Господи, неужели!? Он издал ликующий вопль, вытаскивая небольшую связку с брелоком в виде маленького розового плюшевого мишки. Какая нелепость.
Итак, шесть разных ключей.
Хватаясь за прутья, он пропрыгал к двери. Снаружи выступал широкий прямоугольник замка. Первый ключ не подошел. Второй... черт! Связка выпала из дрожащих рук. Звякнув, упала на пол. Надо хотя бы немного успокоится, осталось совсем чуть-чуть! На четвертой попытке замок повернулся и дверь подалась вперед.
Он свободен!
Не веря своему счастью, мужчина зажмурился на мгновение и глубоко вздохнул. Смешно говорить, но ему даже почудилась та самая сладость "воздуха свободы". Только радоваться было рано. Нужно что-то делать со старым ублюдком, пока тот не пришел в себя. Можно запереть его в клетке, но... Если он снова превратиться в то кошмарное чудовище, кто знает, удержит ли его эта преграда? Необходимо что-то более радикальное. Конечно убийство пенсионера изначально не входило в планы, однако это оказался скорее зверь, а не человек. Который, к тому-же, всего несколько минут назад, рассуждал о том, как будете здорово, если он его сожрет. И всем-то будет на руку, и семья только в плюсе останется… Сука. Память услужливо напомнила про маленький столик в дальней стороне комнаты, с хирургическими инструментами. Ну конечно.
Теперь каждый новый прыжок отдавал тупой болью в культе, изуродованная кисть начала ныть – судя по всему, действие обезболивающего заканчивалось. Плохо.
Добравшись до столика, пробежался глазами по скальпелям: не то, слишком маленькие. Электрические пилы – неизвестно, дотянется провод или нет. Короткая ножовка, с узким зазубренным полотном, судя по всему для костей. То что надо.
Мрачно ухмыльнувшись, мужчина повесил ее на локоть покалеченной руки и запрыгал в сторону лежащего тела. Опустившись рядом со стариком, перевернул того на спину. Из разбитого носа раздувались пузыри соплей вперемешку с кровью. Дыхание его было хриплым, но ровным и спокойным. Он крепко спал.
Человек прислонил полотно к старческой шее и начал пилить. Тугие, темно-рубиновые струи ударили из под лезвия неожиданным напором, окатив его фонтаном с ног до головы. Глаза защипало, рот наполнился сладковато-металлическим привкусом. Чужая густая кровь, скапливаясь в уголках губ, лениво потекла на подбородок. Синяя майка, единственный предмет одежды, оставленный ему "радушным" хозяином, моментально облепила тело. Он рефлекторно сглотнул и его чуть не вырвало. Ничего страшного, потом закинется какими-нибудь таблетками и примет душ. Наспех протерев лицо, мужчина продолжил.
Ножовка шла удивительно тяжело для такой тощей шеи. Словно он пытался распилить плотный кусок глины. Старик захрипел и открыл глаза. Засучил ногами, вскинул руки, которые начали превращаться в две чудовищные когтистые лапы. Уперся в перепачканное кровью лицо противника в попытке его оттолкнуть. Тот навалился всем телом, еще глубже вгрызаясь в тугую плоть и закричал от накатившей ярости. Сердце бухало паровым молотом, перед глазами все плыло. Силы были на исходе. Секунду спустя послышался влажный хруст шейных позвонков. Ножовка сделал еще одно движение и провалилась в пустоту.
Голова монстра откатилась в сторону, уставившись в стену черными вертикальными зрачками. Мужчина упал на мертвое тело и потерял сознание.
Он пришел в себя от ярких вспышек пульсирующей боли в ноге. Двупалая рука тоже болела, но чуть меньше. Еще несколько секунд лежал, заново переживая все произошедшее. Не верилось, что у него все получилось. Но он смог! Да, черт побери! Из горла вырвался сухой каркающий смех. Уму непостижимо, как можно всего за одну ночь пережить столько дерьма. Или уже день?
Ни окон, ни часов вокруг не было, поэтому определить время суток он не мог. Надо отсюда выбираться.
В дальнем углу комнаты виднелась массивная стальная дверь. Мужчина встал на колени и на четвереньках пополз в сторону висящей в замке клетки связке ключей, оставляя за собой влажные кровавые следы. Он был босиком, а поскользнуться и снова упасть, рискуя окончательно расшибиться, совершенно не входило в его планы.
Забрав ключи, проделал таким-же образом путь до предполагаемого выхода. Теперь удача была точно на его стороне. Замок провернулся с первой попытки. Человек даже зарычал от удовольствия собственной победы. Толкнул дверь сильнее и увидел уходящую наверх длинную лестницу. Значит он в подвале, ну конечно. Как-же иначе. Но зато, вдоль стены, по правой стороне, были прибиты широкие деревянные бруски. Отлично. Ухватился за импровизированные перила и кисть пронзила поистине адская боль. Застонав, отдернул руку, прижал к себе, баюкая ее на груди.
И не поверил увиденному. Промокшие от крови бинты, закрывавшие отсутствующие пальцы, тянулись в стороны, набухали и расползались прямо на глазах! Волна жгучего зуда охватила всю ладонь, стремительно поднимаясь вверх, к предплечью. В прорехах марлевой ткани показались стремительно растущие обрубки пальцев. Они тянулись вверх, небольшими кожаными столбиками, пока не достигли прежних размеров. Их кончики с одной стороны загрубели, покрылись твердеющей роговицей, превращаясь в ногти.
Невероятно!
Это было невозможно, но происходило вопреки всякому здравому смыслу!
Мужчина прислонился к стене и начал лихорадочно разматывать культю. Знакомое жжение разлилось по всей ноге. Он чувствовал, как внутри что-то шевелится, толкается, словно пытаясь выбраться наружу. Раздался странный чавкающий звук, обрубок дернулся, опять выстрелил болью.
И начал удлиняться. Человек зажмурился, заорал, что есть мочи. То ли от ужаса, то ли от испытываемой муки.
Меньше, чем через минуту – все закончилось. Обе поврежденные конечности были полностью восстановлены.
Просто невероятно!
Но вместе с тем навалилась дикая усталость и голод. Он готов был съесть быка. Даже не съесть – сожрать. Ненасытно урча, отрывая целые куски мяса. Еще теплые, желательно с кровью.
Или... не быка...
Осторожно поднялся, держась за стену. Мир слегка покачнулся. Мужчина попробовал наступить на только что выросшую ступню. Все нормально. Ни боли, ничего. Вполне себе обычная нога. Только чуть более розовая и почему-то немного влажная. Держась за перила он начал подъем.
Что это все значит? Теперь он тоже стал оборотнем? Из-за того, что наглотался крови старика? Еще ведь попало в глаза... Ох... как же хочется есть... Но что дальше? Ему тоже придется поедать человечину? Его снова замутило, но не так сильно, как в прошлый раз. Рот наполнился голодной слюной. Мысли путались. Он абсолютно точно не собирается становиться каннибалом. Однако за такой ремонт тела – организм требовал пищи. Что-нибудь придумает. Холодильник в столовой. Надо быстрее до него добраться, там должна быть еда.
Наверху, за окнами, пробивался сереющий рассвет. В дом он проник примерно в 10 вечера. Значит прошла только ночь. Если, конечно, это уже не второй рассвет. В комнатах на первом этаже по прежнему царил разгром, оставшийся после их встречи.
Он вспомнил, как метался по сторонам, стараясь избежать ударов чудовища, в которое внезапно превратился старый хрыч. Как тот преследовал его огромными прыжками, снося все на своем пути. Тяжелые шторы из синего бархата висели, словно тряпочки, оторванные почти на половину. Массивная мебель беспорядочно валялась разломанная на куски по всем комнатам первого этажа. Огромный обеденный стол припал вниз, как собака, оставшись без нескольких ножек, в виде изогнутых звериных лап. На гладкой лакированной поверхности остались глубокие следы от когтей монстра. Жуткая была охота. Неужели он теперь сможет становится такими зверем? Сильным, быстрым, невероятно ловким. И, сколько старик говорил уже живет? Сотни лет? Просто иногда нужно полакомиться человеческим мясом. Полакомиться.
В конце концов, мало вокруг одиноких бездомных? Они и так влачат жалкое существование, какой смысл в их жизни?
Человек повел носом, раздувая ноздри, словно дикий зверь, в поисках добычи. Запах еды дурманил невыносимо. Буквально сорвавшись с места, он широкими шагами отправился в кухню. Добравшись до холодильника, с нетерпением распахнул серую матовую дверцу. На верхней полке лежали полдюжины пластиковых прозрачных треугольников упакованных сэндвичей. Он сгреб их все, свалил прямо на пол. Сел рядом и начал с открывать один за другим, жадно заталкивая еду в рот. Покончив с последним, снова заглянул в холодильник. Достал две литровых бутылки молока. Обе выпил практически залпом, проливая себе на грудь. Вроде бы немного полегчало. Пора было приводить себя в порядок.
Поднявшись на второй этаж, нашел ванную комнату, не уступающую размером гостиной в его собственном доме. Избавился от пропитанного кровью белья и долго стоял под горячим душем. Только когда вся ванная заполнилась белесым паром, он понял что льет на себя почти кипяток. Кожа раскраснелась, но совершенно не выглядела ошпареной. А еще, казалось, что далекое, неспокойное чувство голода, поселилось где-то глубоко внутри и останется там навсегда. Неужели проклятый старик жил с ним постоянно? Жаль, не у кого теперь узнать.
В спальне бывшего хозяина дома, мужчина порылся в гардеробе, выбрал более подходящую для себя одежду. Вся она сплошь была дорогих итальянских марок, и, судя по биркам, ручной работы. Даже трусы. На прикроватном столике лежал кошелек тонкой, почти бархатной кожи, битком набитый наличностью.
Определенно ему начинал нравится такой образ жизни. Пусть это было не его, но... Можно сказать – он преемник! По праву силы!
Прямой наследник всего этого добра.
Интересно, были ли у чудовища родственники? Хочется надеяться, что нет. Он критически оглядел себя в зеркале. Темно-синие джинсы сидели, как влитые – вот, что значит качество. Мягкие замшевые полуботинки цвета какао и бежевая рубашка с широким воротником. А неплохо, черт возьми! Немного портил картину изможденный вид. Зато ему показалось, что он стал чуть выше, а тело более подтянутым и атлетичным.
Но пора было собираться. Жена наверняка уже с ума сошла от волнения. Его мобильника нигде не было видно (возможно старик сразу выкинул, зачем будущей отбивной куда-то звонить?), так что позвонить ей, успокоить, он не мог.
Вернувшись на первый этаж, среди всеобщего бардака нашел свою синюю спортивную сумку. Снова набил продуктами и направился к выходу. По правде говоря, появился соблазн доехать до дома на одной из тех дорогущих машин, которыми вне всякого сомнения забит гараж, но пришлось себя одернуть. Не сейчас. Он обязательно вернется сюда, возможно даже уже завтра. Необходимо повнимательней изучить документы в рабочем кабинете бывшего хозяина (наверняка тоже огромном, с кучей шкафов заставленных различными древними фолиантами), опять же убрать обезглавленное тело. В животе заурчало. Надо будет перекусить по дороге. И обязательно, обязательно! – связаться с тем банком, в котором старик держал счета. Почти наверняка они в курсе некоторой специфичности одного из старейших своих клиентов. Теперь на смену ему пришел новый – вот и все. Договориться труда не составит, кому захочется терять такие деньги? Да, скорее всего.
Весело насвистывая, закинув за спину спортивную сумку, новорожденный оборотень сбежал по широкой парадной лестнице поместья в свой первый день новой жизни.
Дорога обратно заняла два с лишним часа. Его родные трущобы находились на другом конце города. Сначала электричка, потом метро, снова электричка. Стоя на платформе, внезапно понял, что у девушки рядом – месячные. Хотя нет, не понял – учуял. Учуял ее кровь. Как настоящий зверь. Она опасливо отошла подальше, когда он приблизился слишком близко, втягивая воздух короткими вздохами. Несколько раз приходилось выходить в поисках магазинчиков с каким-нибудь хот-догами или чем-то еще, способным притупить раздражающий голод.
Жена, вся в слезах, прямо с порога бросилась ему на шею. Обнимая, он чувствовал, как бешено колотится ее сердце. После, немного успокоившись, она обратила внимание на его щеголеватый вид, и началась бесконечная череда вопросов. Когда он показал дорогой кошелек с наличностью, ее вовсе понесло. Почему-то, любимая посчитала, что муж впутался во что-то противозаконное. Вместо того, чтобы обрадоваться – заплакала.
Искренне обрадовался только маленький сын.
Поздним вечером, лежа с ней в постели в их крохотной спальне, и слушая ее размеренное дыхание, мужчина строил планы на следующий день. Спать не хотелось. Точнее никак не получалось заснуть из-за этого проклятого голодного зуда. Тот уже не просто раздражал, а начал понемногу сводить с ума. Это же просто невозможно, постоянно жить с таким ощущением. Как старик с этим справлялся?
Пришлось встать, отправиться на кухню выпить теплой воды. Однажды, на просторах интернета он прочитал, что так можно притупить чувство голода. По дороге обратно заглянул в детскую. Сынишка тихо сопел, с раскрытой книжкой на груди. Он осторожно зашел, присел на кровать и вытащил из-под детской ладошки потрепанное, но все еще местами глянцевое синее издание “Динозавры нашей планеты”. Жирная надпись на развороте гласила: “Самые большие хищники на планете Земля”. Под ней шли яркие картинки, изображающие охоту рептилий друг на друга.
Такие опасные и такие вымершие. Он усмехнулся забавной мысли, вспоминая уроки по естествознанию. Как огромная глыба из космоса принесла им холод, а за ним голод, не оставляя многотонным гигантам ни единого шанса.
Голод.
Поправил ребенку одеяло, невзначай коснувшись теплой мягкой щеки. От сына пахло молоком и имбирным печеньем, которое он ел перед сном. Какая-же у него гладкая, теплая кожа. Такая мягкая… такая… аппетитная…
А что если... просто попробовать откусить... Совсем чуть-чуть. Наверняка даже не проснется! Конечно, спит, как убитый! Да и вообще, не просто так говорят, что на детях, все заживает как на собаках. А завтра он подарит ему новенький велосипед! И игровую приставку, о которой тот мечтал!
А даже если и заплачет, что такого? Потерпит, ничего страшного! Залепит пластырем и все. Вряд-ли от одного небольшого укуса будет много крови.
Много. Крови.
Скулы свело, рот наполнился слюной. Мужчина часто задышал, хотя это больше походило на тихое рычание.
Всего один... маленький кусочек... всего... один...
#мистическиерассказы