3. «Возвращение»

В маленьком, придорожном трактире «Три поросёнка» хозяином оказался на редкость приятный кругленький мужичок.
- О, Вэнс! – воскликнул он радостно, едва мы показались в дверях, - здорово, старина! Входи! Да ты не один? Проходите, вот сюда, за этот столик.
Вскочил, раскрасневшись, как навстречу старым друзьям, суетился, протёр стол в одно мгновение и махнул рукой тоненькой девочке-прислужнице:
- Любава, принеси пива нашим друзьям и всё, что у нас есть!
- Спасибо, Тихон, - кивнул Вэнс, бросив на вспыхнувшую девушку лукавый взгляд, - ты как всегда добр.
- Давно не виделись, где пропадал, дружище? – поинтересовался Тихон, похлопывая моего спутника по плечу, пока мы усаживались.
- Где только не пропадал, - хохотнул Вэнс, - кроме, наверное, преисподней.
- Да ты и там чертям задал бы жару! – подмигнул трактирщик.
- Пожалуй. Но не станем туда спешить, - смеялся Вэнс, - пока есть здесь такое чудесное пиво и такие милые девушки!
Я покраснела.
- Твоя подружка? – заговорщически понизив голос, хитро прищурился Тихон, кивая на меня, - симпатичная.
Надо же, обсуждают внаглую просто, словно я глухая! Вспыхнула и уже хотела возмутиться, но под столом Вэнс крепко сжал мою руку. Я открыла рот, но осёклась.
- Да, очень, - улыбнулся Вэнс и как-то особенно нежно посмотрел на меня. Я снова залилась краской и, чтоб чем-то себя занять, стала ковырять ямку на поверхности стола.
- Ладно, не глупый, вижу, хотите остаться наедине, поворковать, - лукаво подмигнул трактирщик, - уже ухожу. Но если что, просто кричи во весь голос: «Тихон!», услышу. Или Любаве прикажи – принесёт всё, что захотите.
- Спасибо, дружище. Мы с тобой ещё поболтаем, но попозже, - помахал Вэнс удаляющемуся трактирщику.
- Подружка?!! – краснея на сей раз от злости, выдохнула я, - симпатичная, да?!!
- А ты хотела всем посетителям объявить, что ты ведьма? – усмехнулся Вэнс, - отдыхающая после задания. А вдруг поблизости окажется Инквизитор? То-то будет рад.
- Разве он имеет право уничтожить меня, когда ему захочется, безо всякого промаха с моей стороны? – побледнела я.
- Не имеет, но горит желанием. Видишь ли, Инквизиторы чёрной ненавистью пылают к ведьмочкам, особенно начинающим. А в такой глуши всякое может случиться… Верховные и не узнают, - невозмутимо произнёс Вэнс, оглядываясь и принимая у смущённой Любавы огромный поднос с кучей снеди и несколькими кружками пенистого пива.
- Подожди, - схватила я его за руку, - тогда объясни мне…
Вэнс взглядом остановил поток слов, кивнул Любаве:
- Можешь идти, детка, благодарю. Больше ничего не нужно… Ты так хочешь непременно всех посвятить в свой статус? – прошипел он недовольно, затем замолчал, просто махнул рукой и вонзил зубы в огромную поджаристую свиную ножку, - угощайся…
- Прости, - снизила тон, - извини, просто я так взволнована…
- Да? – ухмыльнулся Вэнс, - и чем же?
Он хозяйским жестом взял с подноса кружку, поставил передо мной, а затем, видя, что я не проявляю инициативы, сноровисто навыбирал самых лакомых кусочков и переложил на мою сторону подноса.
- Не ресторан, конечно, но сервиса лучше тут не сыскать. К тому же, очень вкусно.
- А ты здесь – желанный гость, постоянный посетитель! – съязвила я, - и, вероятно, часто приходил не один.
Вэнс перестал жевать и хитро-пытливо посмотрел на меня.
- Ты этим взволнована? Об этом хотела спросить? – улыбнулся он.
- Нет! – я снова смутилась, - не об этом, конечно! Что ты всё время издеваешься?
- И в мыслях не было, дорогая ведьмочка, - состроив серьёзную гримасу, заверил Вэнс, - я весь внимание и готов подвергнуться пристрастному допросу. Только скушай же чего-нибудь! – попросил почти умоляюще.
Повинуясь просьбе, взяла с подноса куриную лапку и откусила кусочек, машинально оценив, что она необычайно вкусно зажарена.
- Ну, так, с чего начнём? – с кружкой пива Вэнс откинулся на спинку скамьи, - что ты хочешь узнать о своём ведьминском предназначении?
- В общих чертах уже кое-что знаю, - кивнула я, откладывая мясо в сторонку, - ответь лучше, кто ты такой и зачем помог мне?
Вэнс вздохнул.
- Видишь ли… Начнём издалека. Ты - ведьма, ещё существуют Инквизиторы, ещё о ком-нибудь знаешь?
- Нет.
- Ещё есть хранители…
- Это ты и есть?
- Не перебивай. Видишь ли, ведьминское предназначение может получить не только женщина, но и мужчина, в этом случае он – ведьмак.
- А, поняла, ты – ведьмак!
- Дай мне закончить, - терпеливо продолжал Вэнс, - да, я был ведьмаком…
- Был???
- …чёрт с ним, есть! Я – ведьмак, хорошо. Но не всё так просто в ведьминском мире. Ты что-нибудь слышала о предназначенных?
- О ком? – не поняла я.
- О предназначенных. Вижу, что не слышала. Объясняю… - Вэнс отхлебнул пива, а я, пользуясь паузой, задумалась: к чему он клонит?
- Каждая ведьма и каждый ведьмак имеют предназначенного им человека, тьфу, ведьмака. Ну или ведьму… - Вэнс пожал плечами.
- То есть?
- В человеческом мире есть аналог, ну, знаешь: «я твоя половинка, ты – моя половинка…».
- Я вот что не поняла, - проговорила озадаченно, - значит, у меня есть предназначенный мне ведьмак и именно ведьмак, не человек, так что ли?
- Так.
- А… в реальном мире? Если у меня там уже есть любимый человек?
- И чёрт с ним! Ты – ведьма, больше не обычный человек, стала иной, всё в твоей жизни поменялось, необходимо отказаться от старых привычек…
- То есть, послать к чёрту всё, что имею там и искать в других мирах какого-то абстрактного ведьмака, насчёт которого даже не знаю – понравится ли он мне, а я – ему? – начала я закипать.
- Зачем искать? – Вэнс ослепительно улыбнулся, - я тебя уже нашёл и ты мне нравишься!
Я остолбенела, но через некоторое время вышла из ступора.
- Прекрасненько… Ты хочешь сказать, что ты – предназначен мне, а я тебе?
- Уже сказал.
- Ты в этом уверен?
- Полностью. Милая, я так долго тебя ждал! - мне показалось, что Вэнс пустит сейчас сентиментальную слезу, он даже взял меня за руку и проникновенно заглянул в глаза.
- Замечательно! – я шумно выдохнула и вырвала руку, - должна тебя огорчить: в реальной жизни у меня есть любимый муж, которого я бросать ни в коем случае не собираюсь.
- Что ж, подожду. Видишь ли, милая моя ведьмочка, - Вэнс посерьёзнел, - в той жизни ты уже никогда не будешь прежней, на тебе лежит ведьминская печать, она даст о себе знать и не раз. Твой муж не сможет теперь долго быть с тобой, и вы закономерно расстанетесь. Так происходит всегда с новоиспечёнными ведьмами, живущими с людьми. Между вами с сегодняшнего дня пролегла огромная пропасть, которая с течением времени будет лишь увеличиваться… Пока не поймёшь, что от предназначения не уйти.
- Ты что-то говорил о хранителях, - устало напомнила я, круто сменив тему. Нужно было обдумать услышанное…
- Те, кто предназначены, и являются хранителями друг для друга. Я появился в тот самый момент, когда тебе нужна была помощь, и смог её оказать. Это доказывает, что мы предназначены. Как и тот факт, что кроме хранителя помочь никгда не сможет никто другой.
Замкнутый круг.
- Вэнс, я хочу вернуться домой… - охватила руками голову, от мыслей её просто распирало. Безумно захотелось увидеть мужа, прикоснуться к нему, утонуть в крепких объятьях. Просто физически ощущалась боль от каждой секунды, проведённой вдали от него! И Вэнс отлично почувствовал это.
- Пойдём, - сказал он, поднимаясь, - покажу тебе, как возвращаться обратно.
В голосе у него просквозило нечто, от чего у меня сжалось сердце, какая-то трагическая, грустная обречённость с толикой сожаления.
- Вэнс, я очень благодарна за помощь, - тихо произнесла, когда мы вышли на улицу. Солнышко уже не припекало, светило мягко, предвосхищая закат, - серьёзно, рада нашему знакомству, ты очень хороший, и…
- Ничего не говори, - он сжал мою руку в своей, - не надо благодарить и хвалить, я безо всяких слов чувствую тебя. Ты тоже вскоре ощутишь, со временем это придёт.
- Вэнс, то, что ты мне сказал… о предназначении… я не могу…
- Я знаю, - так же спокойно и твёрдо прервал меня Вэнс, - пусть всё идёт своим чередом, хорошо, ведьмочка? Не будем торопить события или заблаговременно отказываться от чего-то, договорились? Жизнь сама всё расставит по местам.
- Хорошо, пусть так и будет, - кивнула я, ощущая смертельную усталость, - Вэнс, а в реальной жизни, в моём мире, мы увидимся?
- Кто знает… - буркнул Вэнс, отвернувшись.
Я не стала допытываться. В следующую секунду уже думала лишь о том, как объясню дома причину столь долгого своего отсутствия?

В полном молчании подошли к лесу, день стремительно клонился к вечеру. Войдя под своды деревьев, Вэнс спросил меня – далеко ли ещё до места, где я появилась в этом мире? Прикинув мысленно, пожала плечами, ограничившись тем, что указала направление. Дальше шли всё так же молча, пока я не обнаружила, наконец, то самое место с пеньком, и не остановилась.
- Это здесь, - буркнула, не поднимая глаз.
Вэнс выдержал молчаливую паузу, наверное, ждал, пока подниму глаза на него, но не дождался. Какое-то странное смущение овладело мной.
- У нас есть ещё полчаса, - проговорил он ровно, - и ты можешь реализовать желание.
- Какое желание? – я всё же собралась с силами и подняла глаза.
- Подаренное в благодарность Славосветом, помнишь? Ведьмы имеют такую привилегию – получать подобное в подарок. Ты просто в любом месте этого мира должна произнести его вслух и пожелать немедленного исполнения именем того, кто подарил.
- А что можно загадать?
- Всё, что хочешь. Но только в этом мире. Однако, если пожелаешь что-то материальное, то сможешь взять это с собой домой.
- Даже не знаю… - растерялась я.
- Если стесняешься – могу заткнуть уши, - усмехнулся Вэнс, - ну же, неужели тебе ничего не хочется получить в память о своём первом задании? Обычно, в таких случаях, ведьмочки просят какую-нибудь драгоценную побрякушку.
Я задумалась.
- А можно попросить нематериальное?
- Всё, что угодно, кроме, пожалуй, убедительной причины для оправдания перед родственниками по возвращении домой – с этим придётся разбираться самой. И поторопись, времени осталось немного. Ты можешь вернуться только в течение первых трёх часов после исполнения задания. Иначе, останешься здесь навсегда…
- Угу…
И тут в моей уставшей и перегруженной переживаниями и впечатлениями голове яркой молнией блеснула мысль. Я даже вскрикнула радостно.
- Знаю!
А после закрыла глаза и быстро, пока не ушла идея, проговорила:
- Пусть любимая Дёмушкина лесовичка простит непутёвого и согласится жить с ним в его доме, да исполнится это желание именем Славосвета подаренное!
- Ты что пожелала? – воскликнул изумлённо Вэнс, - зачем?
- Не твоё дело! – азартно крикнула я, срываясь с места, последнюю фразу прокричала уже издалека, - стой здесь и жди меня, сейчас вернусь!
- Куда ты?!! – заорал Вэнс мне вслед, - с ума сошла, время на исходе!..

Я, запыхавшись, подбежала к домику, ставшему всего за пару суток уже почти родным, и застыла на месте чуть поодаль. Около двери боком ко мне стояла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, совсем крохотная, ростом едва ли достающая Дёмушке до плеча, весьма миленькая девушка в зелёном платочке. Хрустнувшая под ногой ветка заставила её обернуться. Увидев меня, лесовичка вспыхнула и вдруг залилась краской.
Но я слишком торопилась, чтоб соблюдать этикет.
- Пойдём скорее, - приблизившись, взяла её за руку, та не сопротивлялась, а уж распахнуть дверь и втащить гостью внутрь не составило труда.

Дёма сидел за столом, поникший и опечаленный, растерянно перебирая в руках листочки с Алисиными записями, но глядя не на них, а куда-то в пространство, за окно. По щекам домовика катились крупные слёзы, капали на дубовую поверхность стола, образуя лужицы. Моё сердце защемило от нахлынувшей вмиг нежности.
Едва мы вошли, он быстро поднял голову, словно очень чего-то ждал. Моментально плечи расправились, глаза засияли потаённой радостной надеждой.
- Хозяюшка! – воскликнул он горячо, а потом нежно добавил, - Аришка…
Видно, так звали лесовичку. Она снова зарделась – как же ей шёл румянец! - и застенчиво потупилась.
- Дёмушка, милый, - быстро заговорила я, - у меня так мало времени, но я не могла уйти, не попрощавшись с тобой! Теперь ты не одинок, принимай в свой дом хозяюшку, что будет здесь жить отныне.
Домовик обалдело перевёл взгляд на лесовичку, не веря своему счастью, та ещё больше смутившись, кивнула. Дёмушка счастливо зажмурился.
- А мне пора возвращаться домой, к своему любимому. Надеюсь, ты поймёшь, милый домовичок, что я не могу иначе!
- Спасибо, хозяюшка! – домовик весь лучился нежданным уже счастьем, теперь он вновь плакал, но уже от счастья, слёзы сбегали дорожками по его щекам, - век буду благодарен и никогда тебя не забуду! Знай, что дом этот всегда открыт перед тобой (лесовичка, уже на правах хозяйки, молча кивнула в подтверждение приглашения), я никогда не забуду, что не бросила меня, а пришла попрощаться… такого ещё не было, все забывали, а ты не забыла…
И он разрыдался в голос, бросился ко мне. Я тоже прослезилась от трогательности момента, присела на корточки, обняла нового друга.
- Ведьмочка! – услышала я с улицы приглушённый зов, Вэнс искал меня.
- Мне пора, - шепнула домовичку.
А потом взяла его руку и соединила с крохотной ладошкой лесовички.
- Аришенька, береги его, - попросила я, девушка в третий раз бессловесно кивнула, - а ты береги её, Дёмушка, любите друг друга и будьте счастливы. Даст Бог, ещё увидимся.
- Спасибо, - шепнул Дёма вслед, - не забывай нас…

Я выбежала наружу и буквально столкнулась с бесконечно удивлённым и огорошенным Вэнсом.
- Ты раздумала возвращаться? – спросил он, с любопытством косясь на дверь за моей спиной.
- Нет, бежим, скорее, - лихорадочно воскликнула я, увлекая ведьмака туда, где тот, по идее, должен был оставаться до моего возвращения.
Когда мы оказались на месте, пытливо уставилась на него, переводя дух
- Успеваю?
- Да, есть ещё пять минут.
- Что я должна делать?
- Попрощаться со мной.
- Вэнс!
- Хорошо-хорошо, - Вэнс избегал прямого взгляда: глаза в глаза, но голос был твёрд, - ты должна сказать фразу: «Я возвращаюсь в свой мир, сейчас!» и мгновенно там окажешься…
- Так просто? – недоверчиво переспросила я.
- Проверь, - пожал равнодушно плечами.
- Вэнс, извини меня за грубость, - потупилась я, ощущая его не самое радужное настроение , - и впрямь поступаю невежливо… Давай попрощаемся?
- Давай, - Вэнс уставился выжидательно.
- Прощай. Я надеюсь, мы ещё увидимся…
- И не раз, - как нечто само собой разумеющееся, подтвердил Вэнс, не сводя глаз.
- Хорошо… Тогда я пойду…
- Иди.
- Спасибо тебе за всё! – это я сказала от всего сердца.
Он задумчиво промолчал.
- Я возвращаюсь в свой мир, сейчас!

Вспышка.

Я открыла глаза. Тихо и мирно лежу на кровати у себя дома. Повернула голову с опаской: мерно тикающие на стене часы показывали половину третьего дня. Я взглянула на электронный календарь - да, отсутствовала почти два дня… Если бы не получила эти доказательства, включая перенёсшийся вместе со мной сарафан - подумала бы, что мне всё приснилось.
Царящая в доме тишина - ни из кухни, ни из других комнат не доносится ни звука – меня встревожила. Неужто всё это время меня никто не искал? Не поднял любимый муж тревогу, милицию и родственников на уши, не сидит безутешный дома у телефона, ожидая хоть какой-нибудь весточки? А ведь я так и не придумала, что скажу моему Солнышку…
Осторожно встала с кровати и робко отправилась на кухню. Никого. На столе белеет лист бумаги – записка? Вот тут по настоящему мне стало дурно – где муж, что-то случилось? Всякие страшные мысли закрутились-завертелись в голове, издевательски кривляясь…
Не дожидаясь приступа истерики, быстро схватила листок и пробежала его глазами.

«Солнышко, срочно уезжаю в командировку, вернусь завтра, в четыре буду уже дома. Не скучай, кошенька моя, люблю!
P. S. Извини, что не разбудил попрощаться – ты так сладко спала…»

У меня просто многотонный груз упал с души! Боже, какое потрясающее совпадение и невероятное облегчение! Насколько же всё удачно сложилось… Стоп! «Извини, что не разбудил попрощаться – ты так сладко спала…» Так он что, ночью уехал? Ведь утром меня уже здесь не было. Вернётся, надо обязательно с пристрастием поинтересоваться, что за срочность такая возникла. Отлично, у меня есть полтора часа, чтоб придать дому уют ни на секунду не покидаемого. И приготовить поесть.

Через полтора часа – минута в минуту - я, засунувшая подальше в шкаф, компрометирующий сарафан и нарядившаяся в любимый халатик мужа, встречала его в дверях. Радостно взвизгнув от искреннего прилива чувств, бросилась ему, уставшему с дороги, на шею. Олежка молча улыбнулся тепло и расцеловал, зарылся носом в мои волосы, вынырнул оттуда и жадно принюхался: по дому вовсю гуляли ароматы жаркого по-украински и его любимого яблочного манника.
- Я люблю тебя… - жарко прошептал мне муж на ушко, сильно прижимая к себе.
- Я тоже тебя люблю, - ответила я, - и так скучала!..
И это чистая правда, маленькая ведьмочка ничуть не слукавила. Всё отступило подальше в один миг, сейчас существовали во всей вселенной и нашем уютном домашнем мирке только я и он – мой самый любимый человек.

продолжение следует
© Copyright: #АлинаБагазова, 2008
Свидетельство о публикации №208051100137