Элитный небоскрёб высился, подобно огромной свечке, выделяясь среди других домов своей необычной конструкцией. Это, действительно, было последнее достижение в строительстве. Сорок этажей с элитными квартирами для людей, у которых имелись деньги. Абсолютно всё в Башне, а именно так она называлась, было автоматизировано. Начиная от лифтов и заканчивая дверями и окнами, которые открывались с пульта. Главный компьютер, управляющий Башней, находился в подвальном помещении, хорошо защищённом от внешнего мира. Обычному смертному там делать было нечего. Только обслуживающий персонал мог входить в комнату с компьютером.
С наступлением сумерек в небоскрёбе зажглись окна. Люди, несмотря на свои немалые капиталы, вели самый обычный образ жизни. Кто-то, например, уселся на диван и включил телевизор, другой же отправился в сауну попарить кости, третья в солярий, дабы загар был более тёмным. Кто-то вышел на улицу, на прогулку со своими питомцами. А вот, к примеру, в одной из квартир начинался праздник. Да что тут удивительного, спросит кто-то. Ничего, ответит другой, но именно с этого самого праздника началось всё. Начало конца.
Людей в квартиру Салли набилось достаточно много. Некоторых девушка хорошо знала, с другими была знакома поверхностно, третьих же вовсе не знала. Сегодня у Салли был день рождения. Да, ей исполнялось двадцать лет. Но девушка была грустна. Ей двадцать лет, а она так и не обзавелась парнем, которого могла бы гордо демонстрировать своим подругам. Но делать было нечего, не отменять же праздник? Да и друзья уже собрались, вручив подарки. Но Салли немного лукавила, что у неё нет парня. На самом деле он был – по крайней мере, Джейкоб считал так, а вот Салли нет. Как раз в этот момент входная дверь открылась, пропуская очередного гостя. На пороге с букетом роз стоял Джейкоб во всём своём великолепии.
– Привет, крошка! – бросил он Салли, всовывая ей букет и проходя мимо неё к гостям, которые толпились возле накрытого стола. Девушка нахмурилась, глядя вслед бывшему. Затем перевела взгляд на цветы, после чего, подойдя к корзине, бросила их в мусор. Ей, честно сказать, было не очень приятно видеть этого ублюдка у себя дома. Она ещё отлично помнила, как застала его в постели со своей подругой Мэнди, и ту довольную ухмылку на его роже на протяжение всего времени, пока Салли скандалила. После она, наконец, не выдержала и дала ему по морде. Да, ухмылка вмиг слетела с лица, и теперь оно перекосилось от злости к ней. Она его ударила! Его, первого парня в колледже? Джейкоб не мог такого стерпеть, поэтому, схватив Салли за шиворот платья, буквально выбросил её вниз с лестницы. Она шла домой, обливаясь слезами и прикладывая ладонь к ссадине на ноге. Она поклялась самой себе, что никогда не простит этому ублюдку то, что он с ней сделал. Но вот через две недели он припёрся, как ни в чём ни бывало, к ней на день рождения, дарит цветы и делает вид, что всё нормально. Нет, Салли этот выродок здесь был не нужен. Она с решительным видом направилась в сторону Джейкоба и остановилась позади него. Затем громко произнесла, чтобы все слышали:
– Ты какого хрена сюда припёрся! Я тебя не звала, чёртов выродок! –Парень изумлённо обернулся и взглянул на свою, как он считал, девушку. Кусочек ветчины так и застыл в его пальцах, не донесённый до рта. Все гости замолчали, глядя на парочку.
– Салли, может, не надо сегодня? – попытался утихомирить её Майкл Ли, её сокурсник.
– Как раз и надо! – не оборачиваясь к парню, твёрдо ответила Салли. –Этот ублюдок припёрся сюда, когда его не звали, и хочет мне испортить мой праздник. Мой! Праздник! – последние два слова Салли произнесла по слогам.
– Но мы же с тобой как бы встречаемся? – заметил Джейкоб с невинным лицом. Да, и у этого паразита хватало совести говорить ей такое. О каких встречах после того, что произошло в квартире у Мэнди, могла идти речь? Она его видеть не хотела. Он был ей противен, как может быть противен самый гнусный червяк. Салли размахнулась и дала Джейкобу пощёчину. Тот ойкнул и ухватился за вмиг покрасневшую щёку.
– Крошка, что на тебя нашло?
– Крошка? – переспросила Салли. – Ты, твою мать, меня называешь крошкой! Я больше не твоя крошка. Тебе ясно, ты, свинячье дерьмо! –Девушка со злостью глядела на бывшего парня. Тот, слегка снизив голос, произнёс:
– Слушай, сделай одолжение, не сейчас. – Ногти Салли впились в кожу от ярости при виде этого негодяя.
– Слушай, ты! – начала Салли. – Сделай одолжение, убери свою задницу из моей квартиры! – Джейкоб явно понял, что спорить с девушкой сейчас бесполезно, но даже и не попытался уйти. Он просто развернулся и направился обратно к столу, где взял бутылку с пивом.
– Салли! Действительно, да оставь его в покое, – подал голос Робинсон. Салли зло зыркнула на своего гостя, а потом резко повернулась на каблуках и бросилась в комнату. Пускай они празднуют, а ей наплевать на её собственный день рождения. Пускай этот ублюдок подавится своим пивом. Она не хотела быть с Джейкобом даже в одном помещении, так он был ей противен. Как это он ещё не прихватил Мэнди? Только этой дряни здесь и не хватает.
Салли громко хлопнула дверью, отрезая себя от праздника, и плюхнулась на диван. В ней клокотал вулкан негодования к этому типу, который посмел своим присутствием испортить праздник. – Ну и плевать! – буркнула она со злостью. Салли взяла со столика пульт и включила телевизор. Она клацала с канала на канал, не останавливаясь дольше секунды. Наконец, её палец замер над кнопкой, а взгляд упёрся в экран. Там начинался фильм, явно новый, который девушка ещё не видела. Вот и отлично, она будет в свой день рождения смотреть кино, а не праздновать с гостями. Салли уселась поудобнее и принялась смотреть фильм.
* * *
Ханна со вздохом выключила телевизор и поднялась с мягкого дивана. Начинался какой-то ужастик, а она не слишком любила такой жанр. Да и нервничать сейчас ей было совсем не желательно. Дело в том, что Ханна была на девятом месяце беременности, и отец будущего ребёнка в данный момент тоже сидел на диване, но не смотрел телевизор, а попросту дрых. Ханна улыбнулась, глядя на Джорджа. Вот его веко слегка подрагивает, дыхание стало чаще. Наверное, что-то сниться? Ханна осторожно прикрыла дверь, покинув комнату. Она остановилась в коридоре, задумчиво глядя на дверь. В их квартиру доносилась громкая музыка от вечеринки Салли. У неё сегодня был день рождения, и именинница, конечно, пригласила на праздник и своих соседей. Но Ханна решительно отказалась, так как именно в этот день чувствовала себя слишком плохо. Её будущий малыш ворочался в животе как-то беспокойно. Джордж тоже не пошёл, не захотев оставлять Ханну одну. Но вот уже вечером Ханна почувствовала себя гораздо лучше. И ей вдруг захотелось торта. Да, она слышала, что у беременных такое бывает. Она хотела сладостей, и ничего тут не поделать. Не отправлять же Джорджа в магазин. Лучше она зайдёт в гости к Салли и возьмёт кусочек. Так Ханна и решила поступить. Она накинула синий халат и вышла в коридор. Перейдя лестничную площадку, позвонила и принялась ждать. Но открывать ей явно никто не спешил. Грохотала музыка, которая наверняка заглушала дверной звонок. Тогда Салли принялась стучать кулачками в дверь, но эффект был тот же. Она уже чувствовала во рту сладкий торт с кремовыми розочками и поэтому так легко отступать не собиралась. Она хотела торта! И, чёрт возьми, если она его сегодня не попробует. Ханна со злостью пнула дверь ногой, но та осталась безучастной к такому обращению. Наверное, видела и похуже. Ханна зыркнула в последний раз на соседскую дверь и поспешила обратно в квартиру. Там она решительно затрясла Джорджа за плечо, и тот затуманенным взглядом уставился на свою подругу.
– Милый, я хочу тортика, – ласковым голоском залепетала Ханна. – Принеси мне тортика. – Джордж взглянул на часы, а затем снова посмотрел на девушку:
– Да где я его тебе возьму в такое время? Магазины уже закрыты. – Ханна отмахнулась от слов своего парня и указала в ту сторону, где находилась квартира именинницы.
– Сходи к Салли и возьми его там. Я уже ходила, но они не открывают. Музыка орёт так громко, что, наверное, просто не слышат звонка. – Джордж со вздохом поднялся с дивана и потянулся. Кости захрустели от долгой неподвижности.
– Ладно, детка, – объявил он. – Чего не сделаешь для будущей мамочки. – Поцеловал Ханну и направился из квартиры. Оказавшись на лестничной площадке, парень какое-то время просто стоял, прислушиваясь к действительно громкой музыке и голосам. Затем подошёл к двери и стал сразу стучать кулаком, так как отлично понимал, что иначе его не услышат. Но громкие удары Джорджа в дверь тоже не вызвали никакого отклика. Вечеринка явно шла полным ходом. Джордж потоптался перед дверью, какое-то время раздумывая, что делать дальше. Салли, несомненно, не собиралась открывать. Он полез в карманы и достал несколько купюр. Пересчитал их и довольно улыбнулся. Он спустится вниз и купит Ханне торт, и не кусочек, а целиком. Да, именно так он и поступит. Джордж подошёл к лифту и нажал кнопку вызова.
* * *
Мэри повернула ручку крана, и вода перестала литься из душа. Теперь, чувствуя себя чистой и свежей, она вылезла из кабинки и направилась из ванной комнаты через коридор. В холле на кресле сидел мужчина, уставившись в новости, которые шли по телевизору. Девушка бросила быстрый взгляд на своего клиента, но тот даже не обратил на неё никакого внимания. «Конечно, он же всё получил, что хотел», – подумала Мэри, натягивая на себя бельё, а потом и оставшуюся одежду. Когда Мэри полностью оделась, хозяин квартиры поднялся со своего места, быстро сунул пухлую ладошку в карман и извлёк из него несколько банкнот. Он, всё также не глядя на проститутку, протянул ей деньги, и девушка с каменным лицом приняла их. А сама подумала о том, что сегодня не очень много работы: «Наверное, не мой день». И действительно, за сегодня это был только второй клиент, которого она удостоила своим присутствием. Первым был негр в стареньком пикапе, подъехавший к тому месту, где обычно можно было найти Мэри. В машине, особенно в такой, делать это было не очень удобно, но Мэри согласилась, так как нужны были деньги. Гарри сегодня обязательно потребует свою долю, и его абсолютно не будет волновать, есть работа или нет. Если денег нет, то ей будет очень плохо. Мэри видела, с какими синяками ходили другие ночные бабочки, когда не приносили Гарри денег. Слава Богу, что у Мэри этого никогда не было. Она всегда отдавала положенную долю Гарри, но, наверное, именно сегодня будет первый раз. Она представила, как это будет. Чем её станет бить Гарри? Кулаками? Возможно. Он вообще не особо заботился о внешнем виде своих девочек. Другой же попытался бы не оставлять следов на теле, но этот был абсолютный псих. Когда Гарри не хватало на очередную дозу, он совсем слетал с катушек. Одной девушке даже как-то сломал руку, а после не разрешал ходить в больницу. Так она и работала с поломанной рукой, и та срослась не очень удачно. Девушка с тихим вздохом положила деньги в сумочку и взглянула на своего уже бывшего клиента. Тот всё также сидел, уставившись в телевизор, не обращая внимания на проститутку, которая сделала своё дело и могла валить, куда захочет. Девушка ожидала, что он что-нибудь скажет, но нет. Этот оказался, как и все остальные. Им нужно было от неё только тело и больше ничего. После того, как используют её по назначению, некоторые смотрят на неё с презрением, другие с отвращением, а третьи, как этот, совсем не обращают внимания. Как будто, это не они мгновение назад кувыркались с ней в постели. Мэри, как и почти любая девушка, хотела найти принца на белом коне, но где его найдёшь в нынешнее время. Всем правят деньги. На проституцию смотрели, как на что-то мерзкое и отвратительное. Возможно, это было и так, но как можно по-другому зарабатывать деньги? Она выросла в бедном квартале и отучилась в школе всего три класса, после чего её родители погибли в катастрофе. Маленькую Мэри никто из родных не захотел забрать, и тогда девочку определили в приют при церкви. Но там ей совсем не понравилось. Это было не для неё, ходить строем, как в армии, и учиться. Ей это больше не было интересно. В одиннадцать лет Мэри покинула приют, дабы больше никогда туда не вернуться. Она на автобусе добралась до Нью-Йорка, где и проживала до сих пор. Её подобрала на улице, голодную и замёрзшую, одна испанка, которая, увидев грязное личико девочки, сжалилась и привела к себе домой. Как узнала Мэри после, это были проститутки. Её пристроили на работу, и она какое-то время мыла полы в квартире и делала разную работу по дому. Но тогдашний сутенёр решил, что кормить даром девочку ему неохота. И в четырнадцать лет девушка в первый раз узнала, что такое мужчина. Это было больно и отвратительно, но Мэри сдержала свои чувства, спрятав их глубоко в себя. Она даже научилась показывать удовольствие от секса, которого, впрочем, не испытывала. Мэри заняла достойное место, которое раньше занимала та испанка, которая, кстати, умерла от спида. С тех самых пор переменилось множество сутенёров, и никто из них не был ею недоволен. Наверное, до этих самых пор, когда она принесёт Гарри меньшую сумму, чем та, на которую он рассчитывал.
Девушка в последний раз бросила быстрый взгляд на грузное тело толстяка и, повесив сумочку через плечо, вышла из квартиры, оказавшись на лестничной площадке. Там она увидела высокого симпатичного парня, входящего в лифт.
– Стойте! Подождите! – выкрикнула Мэри, бросаясь вперёд, пока створки лифта не закрылись. Парень быстро обернулся и придержал двери до тех пор, пока Мэри не очутилась в кабине лифта. Парень нажал на кнопку первого этажа, не глядя на неё. Створки сомкнулись, и лифт мягко тронулся вниз. Мэри бросила косой взгляд на красавчика, но тут же потупила глаза. «Вот бы мне такого парня», – подумала Мэри.

2.

Стояла глубокая ночь. Луна мёртвым светом освещала множественные постройки, дома-великаны, заводы, застывшие машины. А также она осветила и двигающиеся человеческие фигуры. Их было трое. Двое парней и одна девушка. Они вышли откуда-то со стороны и направились в город, который погряз во мраке. Они шли осторожно, то и дело поминутно останавливаясь и чутко прислушиваясь. Люди походили на каких-то пугливых зверьков, которые, если что, сразу убегут в свою норку. Но людям уже поздно было бежать. Если их заметят, то мало не покажется. Возможно, их попросту расстреляют. Джек, вожак в маленькой группке снова двинулся вперёд и уже через сотню шагов довёл парня и девушку до высокого ангара, который раньше был непонятно чем. Троица обогнула его и двинулась дальше. Когда до слуха долетел шум двигателя, ребята замерли, а потом резко упали, попытавшись слиться с дорожным покрытием. В нескольких десятках метров по дороге промчался «Хаммер» военного образца, который освещал пространство мощным прожектором, выискивая опасность, но не нарушителей. Почему не нарушителей? Да кто в здравом смысле пойдёт в закрытую зону по собственному желанию. За всё время дураков не находилось. Хотя нет, одни нашлись, и их было трое. Джек – предводитель группы, Даннаси – единственная девушка и Грант – парень единственной девушки. Троица дождалась, когда «Хаммер» исчезнет за углом квартала, и Джек первым поднялся. Он кивнул своим.
– Пойдёмте, – прошептал он и вступил на дорогу, где ещё мгновение назад проезжали военные. Он отчётливо видел оружие в руках солдат и был рад, что они их не заметили. После страшной катастрофы, которая постигла их мир, всё изменилось. По крайней мере, в этом городе. Демоны – вот было их название. Откуда они пришли, никто не знал, и что им надо – тоже. Но буквально за одну ночь этот город, в котором находилась троица, перестал существовать. Люди превращались после заражения в это полчище тварей, которое жаждало крови и убийств. Кое-как военным удалось изолировать этот вымерший город и закрыть его от всех. Демонов убивали и, вроде как, истребили абсолютно всех. Но пока эту зону не спешили открывать. Мало ли что. Говорили, что в городе проживало более двух миллионов человек, и все они были или убиты, или превращены в жутких тварей. Ходило очень много слухов, но никто толком ничего не знал. Военные, как всегда, скрывали правду. И вот троица ребят решила выяснить, а, возможно, и принести трофеи. Тогда их популярность в колледже взлетит вверх. Они станут центром внимания. Из всех друзей Джека только двое согласились с ним идти. Грант и Даннаси, а остальные просто сдрейфили. Они доехали до этого места на машине, которую оставили в лесу, а дальше двигались пешком.
Грант толкнул в бок локтём Джека и, когда тот обернулся, указал на дом из белого кирпича, стена которого вся была покрыта тёмными пятнами и следами от пуль. Джек, подойдя ближе, включил маленький фонарик и осветил. Это явно была засохшая кровь, а возле стены валялось множество гильз.
– Они что, расстреливали здесь? – поинтересовалась Даннаси, глядя на место кровавого побоища. Оба парня пожали плечами. Что тут было ответить, если они ничего не знали. Джек нагнулся и подобрал несколько гильз, которые сунул в заплечный рюкзак. На удивлённый взгляд Гранта он пояснил:
– Один из первых трофеев. – Он направился прочь от этого места, и цепочка его друзей потянулась за ним. Они вошли в один из подъездов и очутились на лестничной площадке первого этажа. Двери всех квартир были открыты. Подсвечивая своим фонариком, Джек оглядывал то убранство, что осталось после людей. Всё было на месте. Мебель, телевизоры, одежда, это всё лежало теперь ненужным хламом. Джек подумал, что надо предложить Гранту и Даннаси вернуться сюда после и вытащить технику, а возможно и деньги. С этими мыслями Джек подошёл к шкафу и открыл его. На вешалках висело несколько курток, пиджак, пальто. Он сунул руку в карман пиджака и, удивлённый, вытащил из него несколько мятых купюр. Грант удивлённо присвистнул.
– О! Да здесь можно стать богатым, – с этими словами он стал обшаривать карманы остальных вещей, но ничего не нашёл, если не считать несколько монет. Тогда ребята двинулись в другую квартиру, а следом ещё и ещё. Минут через двадцать они трое стали обладателями нескольких сотен марок, найденных в оставленных из-за катастрофы квартирах. Мародёры? Нет, они себя такими не считали. Деньги всё-равно сгниют, а так им будет польза. Наконец, троица вышла из подъезда и направилась вдоль дома, уходя в спальные кварталы. Где-то снова взревел двигатель машины, но они уже не обращали на это внимания. Здесь их никто не увидит. Да сюда и машина не проедет – улицы были забиты различным мусором. Они прошли через многоэтажные дома и очутились на более-менее свободной площадке. В этот момент высоко в небе раздался гул вертолёта, который, видимо, патрулировал город.
– Давай туда! – выкрикнул Джек и бросился к высокому зданию, на котором красовалась погасшая вывеска: «Кинотеатр "Метрополь"». Трое ребят вбежали через главный вход и оказались в тёмном фойе. – Фуф, на этот раз, похоже, пронесло, – с облегчением выдохнул Джек, осматриваясь.
– Это же «Метрополь», – каким-то благоговейным шёпотом произнесла Даннаси. Джек уставился на неё в недоумении.
– И что? – поинтересовался парень, освещая кабинку билетёра.
– Как это, и что! – слегка повысила голос девушка. – Вроде как, именно здесь всё и началось. В этом кинотеатре.
– Интересно, – только и произнёс Джек. Он стал ходить с фонариком и освещать разные вещи, которые уже столько лет покрывала пыль. Он резко остановился и судорожно сглотнул.
– Что там? – подошёл к другу Грант. Джек кивнул вниз. Парень опустил взгляд и увидел два тела. Одно явно принадлежало девушке, а другое парню. У парня, кстати, отсутствовала голова. Джек поиграл лучём и вскоре обнаружил оскалившийся череп в стороне, возле стены. От парня почти ничего не осталось, а вот от девки... Она больше всего походила на мумию, как в Египетских пирамидах.
– Фу, какая гадость, – только и сказала Даннаси, глядя на трупы людей. Джек нахмурил брови, глядя на дыру, которая была в спине девушки. Создавалось такое ощущение, что из неё кто-то выбрался, разрывая плоть изнутри. «Прямо, как в фильме Чужой», – подумал парень, носком кроссовки переворачивая высохшую мумию лицом к ним. Он резко отшатнулся, глядя в страшное лицо, которое открылось их взгляду. Оно было не человеческим. Создавалось такое впечатление, что на девушке надета маска. Пасть была раскрыта, открывая взгляду острые зубы, а лицо было более округлым и абсолютно лысым. Его покрывали множество прожилок, вен, которые выделялись своей синевой. Руки тоже удлинились, оканчиваясь на пальцах острыми когтями.
– Это и есть демон? – поинтересовался Грант. В кинотеатре повисла зловещая тишина, которую нарушало только сердцебиение трёх человек. В этот момент заиграла страшная похоронная музыка, явно не предвещавшая ничего хорошего.
* * *

Салли сглотнула ком в горле и уселась удобнее, спрятав под себя ноги. Да, по её мнению, этот фильм был очень страшным, и на ночь такое смотреть не стоило. Но хорошо, что в квартире она была не одна – в другой комнате находилось множество гостей. Иначе она бы, наверное, дрожала от страха. Создатели фильма постарались, показывая обстановку того мёртвого города. Такое не приснится и в страшном сне. А эта зловещая музыка. Наверное, её сочинял какой-нибудь музыкант – любитель замогильного. Нет, ей лучше смотреть комедии или мелодрамы. Этот жанр был явно не для Салли. Но интересно было, чем всё это закончится. Окажись бы она в таком мире, никогда в жизни не отправилась бы в этот мёртвый город. Ей что, жизнь не дорога? Но хорошо, что такого никогда не будет в реальности. Девушка взяла вспотевшими ладонями пульт от телевизора и прибавила звук. Музыка заиграла гораздо громче, а на экране всё замерло. Троица ребят уставилась на труп девушки.
* * *
Джек после, как ему показалось, долгого молчания, наконец, вымолвил:
– Даннаси, нож у тебя? – спросил он, не оборачиваясь.
– Да, Джек, а что? – Джек протянул руку вверх ладонью.
– Дай мне его, пожалуйста, – попросил он.
– Джек, что ты хочешь делать? – спросил у друга Грант, видя, как его девушка роется в своём рюкзаке.
– Хочу взять трофей. – Видя непонимание на лице друга, парень пояснил: – Я отрежу голову этой мумии, и мы её заберём.
– Ты в нормальном уме! – воскликнул Грант, неосознанно делая шаг назад. Джек оскалился.
– Грант, именно за этим мы сюда и пришли. А если ты трусишь, как девчонка, то можешь уходить прочь. Залезь под мамину юбку и сиди там, трясясь от страха, – на эти слова Грант ничего не ответил. Джек был прав. Именно за трофеями они пришли в закрытую зону этого мёртвого города. Он взглянул на свою подругу и кивнул. Даннаси достала из рюкзака острый нож, но рукоять его зацепилась за лямку, и рука соскользнула, проехавшись по лезвию. Девушка громко вскрикнула от боли и затрясла ладонью, с которой капала кровь.
– Дорогая, с тобой всё в порядке? – приблизился к ней Грант, пытаясь разглядеть, что с рукой. Порез был неглубоким, но крови было много. Девушка затрясла головой. Капли крови из раны падали прямо на засохший труп демона, возле которого они все столпились. Никто из них не видел, как кровь попала мумии в пасть и как вздрогнуло иссохшее тело. Оно стало наливаться влагой, снова оживляя себя. Метаморфозы происходили быстро, и уже через несколько мгновений на полу лежал живой демон. Он вытянул руку с острыми когтями и вцепился стоявшему ближе всего парню в пах. Острые когти вошли в тело, а Джек заорал, глядя на руку, державшую его. Сквозь брюки выступила кровь, а парень трясся, как от удара тока. Грант и Даннаси с ужасом глядели на ожившего демона, который рывком поднялся. Они оба шагнули назад, ещё толком не осознавая опасности, которая им грозила.

3.

Салли прижала ладони ко рту и с ужасом глядела, что происходило на экране её телевизора. А там оживший демон разорвал горло Джеку, который перестал дико кричать. Булькающее и истекающее кровью тело парня рухнуло, а демон набросился на Гранта. Он вонзил острые когти в глаза молодому человеку, и те лопнули, как воздушные шарики. Он ухватился за руку демона, но тварь рванула на себя, и переносица с противным хрустом сломалась. Парень упал на колени, крича. Даннаси развернулась и попыталась убежать прочь от этого места, от проклятого кинотеатра, но удар демона сбил девушку с ног. Камера приблизилась, и Салли увидела, как волосы на голове у Даннаси съехали набок. Скальп был снят быстро. Медленно, как бы наслаждаясь, демон приблизился к рыдающей девушке и взмахнул рукой. Когти опустились вниз и с силой прочертили кровавые борозды. Даннаси завизжала, падая, а капли крови полетели прямо в камеру, забрызгав объектив.
– Ой, мамочки, – прошептала Салли, глядя на близкий план твари. Демон, казалось, смотрел прямо на неё, а потом по экрану побежала мелкая рябь. О дальнейшем Салли не могла сказать с уверенностью, было оно или нет. Демон протянул свою окровавленную руку с острыми когтями, и страшная лапа изогнула экран, который натянулся, а затем с тихим чмоканьем лопнул. Девушка с ужасом глядела на приближающуюся к ней руку из экрана, которая продолжала вытягиваться, а глаза демона смотрели прямо на неё, как бы гипнотизируя. Наконец, Салли очнулась от ступора и схватила со столика пульт. Перед тем, как она выключила телевизор, когти успели полоснуть девушку по запястью, а затем всё исчезло. Экран погас, и с ним пропала рука и морда твари. Телевизор был тёмен. Салли взглянула вниз и увидела кровавую царапину на своей коже. Она жутко болела, а кровь каплями стекала на диван. В голове зашумело, и она почувствовала себя не очень хорошо. Девушка прилегла и прикрыла глаза, как ей показалось, только на мгновение.
Проснулась, а точнее, очнулась Салли от толчка в плечо. Она открыла глаза и уставилась в знакомое лицо. Над ней стоял Майкл и тряс её. Она быстро опустила взгляд и поглядела на своё запястье. Там были следы от когтей, а значит, всё это был не сон. Но Майкл этого не замечал.
– Салли, – с улыбкой произнёс он. – Пришло время задувать свечи на торте. Все гости только тебя и ждут. – Он схватил именинницу за плечи и рывком поставил на ноги. Голова у неё тут же закружилась, а в глазах всё поехало. – С тобой всё в порядке? – озабоченно произнёс Майкл. – А то у тебя какой-то бледный вид. – Салли отрицательно покачала головой, и от этого движения самочувствие слегка улучшилось.
– Да нет, Майки. Всё в порядке, – хрипло ответила она и двинулась вслед за парнем. Возможно, ей действительно надо побыть среди людей, с которыми ничего не грозит. По пути она выключила в комнате свет и вошла в гостиную, где её уже ждало множество народу. Там тоже был погашен свет, и только на торте горели свечи.
– Ну, давай, крошка, задуй их, – с ухмылочкой произнёс Джейкоб, оказавшийся рядом. Салли даже не обратила на него внимания. Она медленно подошла к столу и слегка нагнулась. Множество глаз уставились на неё, а голоса затихли, ожидая, когда, наконец, свечи погаснут.
– Не забудь загадать желание! – выкрикнула Улл. Салли попыталась улыбнуться, но из этого ничего не вышло. Наконец, набрав в лёгкие воздух, Салли сильно дунула, гася абсолютно все свечи на праздничном торте. Раздались громкие крики радости, а следом и другие крики, уже боли. Сначала никто ничего не понимал. Люди толпились друг с другом, слушая, как кто-то ревёт благим матом, затем бульканье и хрип. Со звоном полетела посуда, затем снова послышались крики. Кто-то попытался включить свет, но нечто в темноте перехватило его руку и сильно крутануло, ломая кости и разрывая сухожилия. Некоторые из гостей, поняв, что происходит нечто ужасное, бросились к входным дверям, но те, как назло, оказались запертыми. Ключей в замке не было. Они стали стучать, пытаясь привлечь внимание, но никто их не слышал из-за громкой музыки. Как раз в этот момент створки лифта на площадке сомкнулись, и Джордж с Мэри поехали вниз. 

* * *
Сколько прошло времени, никто не знал. Да и некому больше этого знать. В квартире Салли не осталось никого в живых, разве только одна парочка, которая спряталась в шкафу в спальне. Тэд и Улл прижались друг к другу, дрожа от страха и прислушиваясь к каждому шороху. Они боялись даже вздохнуть, опасаясь, что будут обнаружены. Кем? Они точно не знали. Но узнавать это, честно сказать, не очень-то и хотели. В это же время гости Салли стали превращаться в таких же страшных существ, как сама Салли, которая была оцарапана демоном из фильма ужасов. В темноте, с горящими вертикальным зрачком глазами, они рыскали, пытаясь найти выход, но входная дверь не выпускала их. Салли, ставшая первым демоном, резко замерла возле перевёрнутого праздничного стола. Она широко расставила ноги и уставилась в пустоту. Из приоткрытого рта вдруг толчком выплеснулась белёсая жидкость, которая, стекая по подбородку, полилась дальше, падая на пол. Дрянь гнойного цвета выходила изо рта, собирая возле ног приличных размеров лужу. Это нечто на полу дымилось, шипело и, наконец, провалилось сквозь перекрытия. Ядовитая жидкость нашла себе выход, оказавшись в другой квартире. Но при этом она полностью растворила электропроводку, в том числе и провода, с помощью которых компьютер контролировал башню. Произошло замыкание, и все окна, двери, лифты заблокировались командой искусственного разума. Сам же компьютер в подвальном помещении мигнул несколько раз и выключился. Свет в окнах небоскрёба погас, и многоэтажный дом погрузился в темноту.
* * *
Чарли с удовольствием откинулся на лавке, вдыхая горячий пар. Лоснящийся пот обильно тёк со старческого тела. Этот пожилой мужчина очень любил проводить время в сауне, и, была бы его воля, так, наверное, и жил бы здесь. Но, к сожалению, давление не часто позволяло ему это делать. При покупке квартиры в этом элитном доме Чарли обязательным условием поставил наличие собственной сауны. За это он заплатил хорошие деньги, и его желание было полностью выполнено. Ещё бы, за такую-то сумму. Не каждый мог позволить себе купить квартиру в Башне, сверхсовременном доме со всеми удобствами. Но Чарли мог себе это позволить. Он всю свою жизнь работал, не покладая рук, зарабатывая на старость, и вот, когда, наконец, он ушёл на пенсию, то решил купить именно квартиру, а не дом, как предлагал его сын. Ему нравилось жить среди людей, в этаком улье, чтобы всё двигалось, слышались разные шумы. Короче, чувствовалась жизнь. Ещё Чарли очень любил путешествовать. Вот и на завтра у него забронирован билет в Испанию, которую он давно мечтал посетить. Взглянуть на испаночек и, чем чёрт не шутит, возможно, даже тряхнуть стариной.
Чарли взял с маленького столика запотевшую кружку и сделал приличных размеров глоток прохладного пивка. Затем откинулся на лавке, запрокидывая голову. В этот момент из дыры в потолке на него полилась беловатая жидкость, которая попала в нос и рот. Мужчина громко закричал, пытаясь убрать эту дрянь с лица, но руки стало разъедать. Глаза выжгло сразу, а вот с кожей на лице дело обстояло слегка медленней. Мужчина бился в агонии минут пять, пока совсем не затих. Но ненадолго.
* * *
Сара закрыла дверь в солярий, который обустроила в своей квартире, и скинула халат. Женщина удобно устроилась под лампами, от которых она станет, как шоколад. До её слуха доносился работающий телевизор, который смотрел Уил. Как всегда, очередной боевик, где много стреляют и льются реки крови. Уил очень любил такие фильмы, где есть плохие полицейские, а вот Сара этот жанр терпеть не могла. Вообще, телевизор она смотрела очень редко. Просто не было на это времени. Она целыми днями проводила на работе, и только выходные были для отдыха. Но тратить свободное время на просмотр телевизора, согласитесь, глупо. У неё хватало и других забот. Хорошо, что у них с Уилом не было детей. Она не представляла себя в качестве матери, да и своего мужа в качестве отца тоже. Тогда ведь пришлось бы заботиться об этих маленьких кричащих и писающих комочках. Фу, и ещё менять подгузники. Нет, это явно было не для Сары. Тогда можно позабыть о свободной жизни и отдавать всё время чаду. Пока для них это очень рано. Возможно, в будущем, лет через пять, а может и больше. Но сейчас, категорично, нет. Сара смотрела на молодых мамаш в парках, прогуливающихся с колясками, и не понимала их радости. Они превратились в нечто бесформенное, с широкими бёдрами и отвисшими грудями. Но зато громко, с гордостью заявляют: «Я мама!». Сара на эти слова только морщилась: «И что?». Сара представила себя в роли мамаши с телом, как у этих коров, и ей стало дурно. Нет, она должна следить за своим телосложением. В свои тридцать она имела узкие бёдра и упругую грудь. Молодая девушка старалась следить за своим телом и очень часто по вечерам проводила время в фитнес-салоне, который находился здесь же, на нижних этажах. Она очень любила поглядеть на могучие тела тех, кто там занимался. Рядом с фитнесом качались бодибилдеры с такими мышцами, что её муж Уил выглядел против них жалким цыплёнком. Особенно Саре нравился один молодой человек. Хэнк был у них тренером.
Мысли Сары прервались от громкого стука в дверь. Она слегка приподняла голову, прислушиваясь. Она слышала, как Уил, ругаясь себе под нос, направляется к двери. Его оторвали от просмотра фильма, и это явно сказалось на его настроении. Муж уже наверняка открыл дверь, но почему-то ничего не было слышно. Хотя нет. Раздался то ли вскрик, то ли вздох, и тишина. Сара в недоумении перевернулась на спину и стала напряжённо прислушиваться. Наконец, раздались тихие шаги, которые замерли возле дверей в солярий.
– Уил, что там? – поинтересовалась она, слегка приподнимаясь на локтях и не отрывая взгляда от двери. Какое-то время раздавалось молчание, и Сара почувствовала тревогу. Откуда она взялась, молодая девушка и сама не знала. Она спустила ноги и потянулась к халату, дабы прикрыть голое тело, но в этот момент ручка двери повернулась, и в проёме показался... Нет, не Уил. Это было нечто, лишь походившее на человека. Безглазое существо, которое отыскивало себе путь с помощью рук. Сара вскрикнула от ужаса и отвращения, и тварь тут же повернулась в её сторону. «Это» оскалило пасть, открывая взгляду острые зубы, и медленно надвинулось на неё. Сара попятилась, но дальше была стена. Она затряслась от страха, а демон приближался. Острые когти вспороли нежную кожу на животе вместе с мышцами, и из разреза под ноги стали вываливаться внутренности. Сара в ужасе смотрела на это страшное зрелище, но ничего уже не могла поделать.

4.

Пёс по прозвищу Свинки был сегодня очень доволен. Дело в том, что его хозяйка не забыла, как обычно это делала, насыпать в миску корм. Поэтому, можно сказать, у Свинки был праздник. Полная миска очень вкусного собачьего корма, который он очень любил и мог есть целыми днями только его. Жаль, что это происходило не очень часто. Обычно Свинки всё время находился в одиночестве дома, пока хозяйка где-то ходила. А вечером она так уставала, что забывала его покормить. Но Свинки был не в обиде. Он ведь был приличным псом, не то что те, уличные, которых он видел на прогулке. Ему было стыдно за свой собачий род, за то, что его сородичи роются по мусоркам, выискивая себе жалкие гниющие остатки. Хотя, если честно, – пёс, конечно, никому бы в этом не признался, – но и он порой любил поесть что-то пропавшее. Это случалось нечасто, но всё же. Конечно, хозяйка об этом и не подозревала. Зачем ей знать? Он, действительно, был отличным псом, и не стоило расстраивать её такими мелочами. Да и сейчас об этом он даже не помышлял. Полная миска собачьего корма – вот что было главным. Свинки желал только одного – чтобы еда никогда не заканчивалась. Но, к сожалению, это было неисполнимо. Вскоре показалось дно, и Свинки принялся довольно облизываться. Он какое-то время смотрел на пустую миску, думая, что, может быть, волшебным образом она снова наполнится. Но чуда не произошло. Оно ведь, как Свинки знал, бывало только у людей, но никак не у псов. Как же людям повезло, что у них есть чудеса. Свинки сделал круг по кухне, а затем снова подошёл к своей миске, и его глаза расширились. В ней лежало что-то белое и склизкое. Он в недоумении глядел на это с дурно пахнущим запахом, соображая, чудо это, или всё же нет? Так, не придя ни к какому выводу, Свинки решился лизнуть это языком. Только чуть-чуть, не больше. Тогда он сможет определить. Свинки быстро обернулся в сторону выхода из кухни, но хозяйка находилась в комнате и разговаривала с пластиковой трубкой, от которой тянулась ниточка. Свинки нагнулся и быстро лизнул. Он тут же почувствовал на языке сильное жжение, которое стало уходить куда-то в желудок. Пёс почувствовал опасность, которая ему грозила, но уже ничего сделать не мог. Он слегка заскулил, а потом из пасти повалила густая кровавая слюна. Свинки повалился набок и стал трясти лапами. Но ничего не помогало. Пёс замер на какое-то мгновение, ощущая, как болит его скелет и как выпадают из пасти зубы, а на месте них растут новые, куда острее, чем прежде. Свинки почувствовал, что меняется, и пёс перестал быть добрым смешным Свинки.
Женщина положила телефонную трубку на базу и уставилась на своего пса, из пасти которого обильно стекала красного цвета слюна. Она прижала руки к щекам, испуганно залепетав:
– Свинки! Что с тобой? Что с тобой произошло, мой мальчик! – Женщина попыталась вскочить с дивана, но пёс глухо зарычал, глядя красными глазами на свою хозяйку. Он слегка опустил голову, а лапы напряглись, готовясь к прыжку. Женщина не могла поверить, что её маленький Свинки так себя ведёт. Лапы пса распружинились, и тело собаки взвилось в воздух. Женщина громко вскрикнула и захрипела от того, что клыки вонзились ей в горло, разгрызая его.
* * *
Демоны, находившиеся в квартире Салли, рыскали по комнатам, пытаясь отыскать выход, но пока такового не находили. Улл и Тэд, сидя в шкафу, с дрожью прислушивались, что творилось рядом с ними. Несколько раз они думали, что их обнаружат, но нет. Демоны останавливались рядом со шкафом, но вовнутрь так не заглянули. Парень с девушкой спрятались среди одежды, буквально зарывшись в неё. Твари, которые находились в комнате, повизгивали, некоторые рычали. Наконец, послышались глухие удары, доносившиеся из коридора. Это продолжалось минут пять, после чего раздался громкий грохот, как будто что-то вылетело – демоны вынесли входную дверь, которая вела на лестничную площадку. Теперь твари были свободными. Они с рычанием рванули прочь из тесной квартиры в поисках новых жертв. Одни в темноте бросились по лестнице вверх, другие вниз, третьи стали просто ломать другие двери и врываться в чужие квартиры, к людям, которые ни о чём даже не подозревали. Начался хаос, подобно лавине, катящейся с горы и сносящей всё на своём пути. Твари отлично себя чувствовали в полной темноте, в отличие от людей.
* * *

Лифт мягко тронулся вниз, унося двух пассажиров. Джордж уставился на светящиеся кнопки, горевшие оранжевым светом, приятным для глаза. На табло бежали цифры, отсчитывая этажи. Но, вдруг, кабина резко дёрнулась так, что рядом находившаяся девушка испуганно вскрикнула. Джордж бросил быстрый взгляд на неё, а затем перевёл на табло. Красным цветом горел нынешний этаж, но в этот момент свет под потолком несколько раз моргнул, а потом потух. Оба пассажира остались в полной темноте.
– Отлично. Только этого ещё не хватало, – пробормотал Джордж, безуспешно тыкая пальцем в погасшие кнопки.
– Мы застряли? – зачем-то спросила девушка, хотя и так видела, в какой ситуации они оказались.
– Увы, – коротко бросил Джордж. Он попытался нажать кнопку аварийного вызова, но не был уверен, что нашёл именно её.
– И что теперь делать? – поинтересовалась девушка. Джордж пожал плечами, но потом сообразил, что его собеседница не видит его в такой темноте.
– Ждать. Я думаю, что нас скоро вытащат отсюда. Меня, кстати, зовут Джордж, – представился парень, перестав тыкать по кнопкам.
– А я Мэри, – коротко представилась девушка и подумала о Гарри. Она мало того, что не принесёт ему нужную сумму, так ещё и опоздает. Гарри от этого явно не обрадуется. Ей, наверное, лучше и вовсе не приходить домой. Но тогда что будет с ней? Мэри некуда было идти, кроме той квартирки, которую она делила с другими девушками той же профессии.
– Да не волнуйтесь так, – попытался успокоить Джордж девушку, почувствовав нечто в её голосе. – Не пройдёт и десяти минут, как нас вытащат. – Он замолчал, не зная, что ещё сказать. Но через десять минут, как обещал парень, помощь не пришла, и их не пытались вытащить из лифта. Всё это время оба находились не только в темноте, но и в молчании.
– Слышите!? – воскликнула Мэри, привлекая внимание парня.
– Что именно? – не понял тот.
– Тихо, слушайте. – В кабине снова повисла звенящая тишина, но уже через мгновение до слуха Джорджа донеслись странные звуки. Вскоре он понял, что это крики людей и ещё, то ли вой, то ли рычание. – Что это? –вопросила Мэри, понизив голос до шёпота.
– Трудно сказать, – ответил Джордж, прислушиваясь. – Вроде как кричат люди.
– Но почему? – возник новый вопрос из уст проститутки. Джордж ответил, что не имеет понятия об этом. Да и что он мог сказать, если находился в этой кабине, не зная, что там происходит. Но Джордж почувствовал непонятное чувство… Опасности? Да, скорее так и было. Но почему оно вдруг возникло у него?
– Надо что-то делать, – буркнул он себе под нос. Парень снова стал тыкать пальцем в бесполезные сейчас кнопки, но, понятное дело, эффекта не было. Тогда Джордж подошёл к дверям и попытался их раздвинуть. Но получилось то же самое, что и с кнопками. Двери даже не пошевелились. Надо было открывать с той стороны, с помощью специального ключа. Крики с лестничной площадки продолжали доноситься до их слуха. Тогда парень принялся стучать кулаками в двери, пытаясь хотя бы таким образом привлечь к себе внимание. Шум от этого действия, стоит сказать, стоял оглушительный – такой, что Мэри не выдержала и закрыла уши ладонями. Но ей, вдруг, в голову пришла одна мысль, которой она поспешила поделиться:
– Послушайте. А разве в лифтах нет аварийных люков? – спросила она. Джордж замер, обдумывая слова девушки. И действительно, как он мог об этом даже не подумать. Джордж мысленно хлопнул себя по лбу. Он присел на корточки и стал шарить руками по полу. Наконец, подушечки пальцев наткнулись на нечто. Он подцепил люк ногтями и стал поднимать его на себя. Тот открылся без проблем. Но возникал следующий вопрос – что делать дальше? Дело в том, что в шахте было совсем темно, как и в самом лифте. Освещение явно вырубилось во всей Башне. Не было видно даже, где та самая лестница, за которую можно ухватиться и спуститься вниз. Джордж слегка перегнулся и стал шарить руками по дну кабины. Но ничего так и не обнаружил. Он с досадой закрыл крышку аварийного люка и прислонился спиной к дверям.
– Ну, и что там? – поинтересовалась Мэри.
– Да ничего. Я, честно сказать, даже не знаю, как спуститься вниз через этот люк, – с досадой в голосе ответил парень. – У тебя, кстати, нет зажигалки или спичек? – на всякий случай поинтересовался он у девушки.
– Да нет, откуда? – Но она всё-таки открыла свою сумочку и стала там перебирать разные вещи, которые носила в ней. Мэри отлично знала, что ничего подобного там нет, но мало ли? Пудра, помада, гигиенические салфетки, тушь, расчёска, но желаемого, как она и ожидала, не оказалось. Девушка с досадой закрыла на замочек сумочку, напряжённо думая, как можно выбраться из этой ситуации. Но в голову ничего не приходило. Она услышала, как у Джорджа хрустнули суставы. Парень поднялся и стал с новой силой тарабанить в дверь кулаками. Грохот стоял такой, что хоть стой, хоть падай.
– Эй! Слышит меня кто! – орал он, пытаясь любым способом привлечь к ним внимание. Створки дверей тряслись от частых ударов, а голос парня бил по ушам. Мэри решила не стоять просто так и тоже подключилась. Парень и девушка оба колотили по дверям и оба громко кричали, пытаясь позвать хоть кого-нибудь.
продолжение здесь 
© Copyright: #АлександрНауменко 3, 2013
Свидетельство о публикации №213040700494