Срывая маски.

Глава 2. (мистика, апокалипсис)
Автор Сноудэн.
#СрываямаскиАвторСноудэн
Он лягнул наугад, рванулся сильнее - боль стала резче, но вместе с ней пришло и освобождение. Он закричал снова - чтобы заглушить звуки за своей спиной, и побежал быстрее, продираясь сквозь ночь, острое колотьё в боку и свинцовую тяжесть, навалившуюся на всё тело.
В карнавальную толпу Астахов ворвался, словно гадкий утёнок в стаю прекрасных лебедей. Прекрасные и равнодушные лики оборачивались на него, вслед ему летели восклицания и смех, в глазах рябило от ярких костюмов.
- Марина!
Астахов метался загнанным зверем.
- Марина!
Внезапно совсем рядом он увидел шута - того, с воспалённым взглядом вертикальных зрачков. Прямо в толпе паяц оседлал одну из "венецианских дам" - тощие руки крепко сжимали шею недвижимой незнакомки.
Руки... Ладони, покрытые мелкой чешуёй..
Астахов закричал - и его крик подхватила толпа. Взметнулись платья, застучали башмаки, чьи-то маски полетели под ноги, открывая испуганные, изумлённые лица.
Паяц медленно поднял голову. Его маска была проломана - и сквозь пробитое папье-маше ощерились мелкие острые зубы.
За спиной Астахова истошно завизжала женщина; он шарахнулся в сторону и снова побежал, уже не разбирая дороги. Крики толпы стали не так слышны за бешеными толчками крови в висках.
А потом в него влетела Коломбина в алом платье. Но совсем другая - родная, с таким знакомым ароматом "Кензо", к которому сейчас примешивался лёгкий запах пота и страха.
- Дима! - Маринка обхватила его за руку, прильнула всем телом, ткнулась губами в самое ухо. - Дима, куда ты пропал? И что тут случилось?
Астахов обнял жену, прижав к себе под бешеный стук собственного сердца. Маринка обхватила горячими ладонями его голову развернула к себе.
- Дим, я телефон чуть не потеряла! Все как с ума сошли... - её глаза под посеребрённой полумаской расширились. - Что у тебя с лицом?
Астахов не успел ответить. Толпа вокруг разразилась криками, перешедшими в многоголосый испуганный вой. Сжав ладонь жены изо всех сил, он обернулся на звук.
В ночном небе, на фоне постепенно затухающих отблесков фейерверка, парила та, вторая Коломбина.
Скалясь своим изувеченным ртом, взирая остановившимся взглядом мёртвых глаз, широко распахнула она свои кожистые крылья.
Крылья, как у демона или нетопыря.
∗ ∗ ∗
Небо в просвете окна медленно, но верно, становилось темнее. Маринка, так ничего и не съевшая за весь день, пластом лежала на постели. Астахов не выдержал: мысленно ругая себя последними словами, съел и её порцию борща - варево оказалось довольно вкусным. Это даже немного приободрило: разве стали бы стараться с едой для "смертников"?
Вот только кто же орал днём? Сразу два страшных вопля, судя по всему, в разных комнатах... Воспоминание о венецианском кошмаре ожгло гадливостью, заставив нервно хрустнуть костяшками пальцев и снова пройтись по комнате взад-вперёд. Какое-то смутное чувство подсказывало Астахову: что-то кошмарное, немыслимое даже, происходит во всём мире, происходит прямо сейчас - и прямо здесь.
Где-то совсем рядом зазвучали шаги; несколько человек прошло мимо двери в их номер. Приближалось время ужина. Астахов решил, что в этот раз он не позволит молчаливым неизвестным, кто бы они ни были - медики, менты, вояки - снова отнестись к нему, как к живой мебели. На миг снова кольнуло страхом - все эти вопли и звуки ударов, чёрт их знает, какие и кем им выданы полномочия... Но он-то, в конце концов, человек! Он-то, мать их за ногу, гражданин своей страны! Он не позволит обращаться с собой, как со скотом!
Мысли Астахова прервал мерный приближающийся гул, похожий на шум от большого грузовика. Такие звуки в последние дни он несколько раз слышал сквозь сон, но желания разлеплять глаза и смотреть по окнам как-то не появлялось - и без того хватало нервов.
Теперь же... А кто его остановит-то, в конце концов?
Астахов приник к оконной раме, замер, затаился, всматриваясь. Там, внизу, прямо по безлюдной аллее проехал мощный танк с наглухо задраенными люками.
- Ч-ш-што там? - тускло прошептала Маринка с кровати.
- Ничего, зай, - соврал Астахов, чувствуя, как липко и холодно в один миг стало под мышками. - Просто...просто автобус проехал.
- Автобу-у-ус-с-с... - протянула Маринка недоверчиво и приподнялась.
Покосившись в сторону полуобнажённой, растрёпанной жены, Астахов не ощутил никакого возбуждения, которое так часто и сладко пронзало его по утрам - и предвещало новую вспышку страсти. Кожа Маринки была странно бледна, почти до мраморной белизны, глаза, набухшие и красные, словно бы потухли, лишились былой манящей чертовщинки. А ещё что-то непонятное происходило с её руками - они словно покрылись какой-то странной сыпью...или чешуёй...
- Авто-о-о-обус-с-с.. - шелестяще повторила Маринка и облизнула губы. Астахов попятился, ткнулся спиной в подоконник и выронил из в миг ослабевшей ладони мобильник.
Язык у Маринки сделался раздвоенным, а зубы, все, как на подбор, стали мелкими и треугольными - и очень острыми. Она вытянула к нему руку - скрюченные пальцы теперь заканчивались когтями, чешуя дошла уже до плеча.
- Ложь, - выдохнула жена, и в лицо Астахову повеяло тяжёлым смрадом. - Лошшшь, - прошипела она, и ноги Астахова подкосились. - Лошшшшшшшшшш... - теперь из её рта вырвалось лишь похожее на змеиное шипение, а ещё недавно красивое личико быстро, как в дурном мультфильме, скрылось под уродливыми пластинками чешуи.
- Марин... Марина... - лепетал Астахов, не чувствуя слёз, которые текли по лицу, не чуя мочу, струящуюся по его бёдрам. - Зая... С-со-солнышко... П-п-пожалуйста...
Он и сам не знал, о чём готов просить, он и сам не понимал, что хочет сказать - но то, что ещё каких-то пару минут назад было его женой, его Маринкой, сделало к нему один неровный шаг, оскалившись и растопырив кривые когтистые лапы.
Астахов заорал - и оно истошно закричало вместе с ним.
∗ ∗ ∗
Международный аэропорт имени Марко Поло они покидали в спешке. Астахов запомнил небольшие, растерянные группки туристов и потерянные лица сопровождавших их карабинеров. Кое-кто из стражей порядка был отчего-то в медицинских респираторах, закрывающих половину лица.
В просторном помещении царил людской гомон.Маринка спала на его плече, иногда легонько вздрагивая во сне. Чтобы хоть как-то отвлечься от вчерашнего кошмара, закончившегося массовой давкой, полицейскими огнями и сиренами местных карет "скорой помощи", Астахов погрузился в "мировую паутину", но успокоения она не принесла.
С первых же страниц интернета на него обрушились странные и очень стрёмные видео со всего мира. Пустые, мёртвые улицы то ли в Китае, то ли в Японии - иероглифы внизу картинки не помогали различить - видимо, снятые с дрона. Какие-то гигантские пожары в бразильских фавелах - в скрывшем ночное небо дыму мелькали неясные ещё, но явно не человеческие фигуры. Очень плохого качества съёмка из Индонезии - за громкими криками и не то проклятиями, не то молитвами оператора, можно было кое-как рассмотреть вереницу крылатых чудовищ, парящую в облаках.
Интернет пугал, ужасал, шокировал - но не давал подсказки, что происходит и как всё началось. На нескольких русскоязычных форумах, где обсуждали подобные видео, народ, в большинстве своём, скептически фыркал. Когда один форумчанин написал, что в их городке на границе с Китаем на днях видели летающее нечто, на него тут же обрушились с сарказмом и насмешками.
Зато в заокеанском сегменте сети дела обстояли куда как интересней; Астахов вновь порадовался, что когда-то усердно учил пресловутый "эмерикен инглиш". На "Рэддите" анонимные реднеки просто из кожи вон лезли, создавая всё новые и новые темы, расписывая всё новые и новые ужасы.
В Айове стая крылатых тварей опрокинула полицейский вертолёт... В Канзасе мужчина перебил всю свою семью, когда те стали превращаться в чудовищ... В Алабаме военные застрелили одного такого монстра и забрали на исследование...
"Моя сестра на отдыхе была - так там больницу сожгли, с заражёнными, пока они в чудовищ не превратились!" - писал какой-то особо эмоциональный американец заглавными буквами и с кучей восклицательных знаков. Без конкретики это, конечно, походило на вброс.
Астахов потёр уставшие глаза. Мысли в голове путались после бессонной ночи. Происходящее наяву всё сильнее напоминало затяжной ночной кошмар.
Притихшие туристы встрепенулись, задёргались лишь один раз, когда трое полицейских в защитных респираторах поволокли в сторону подсобных помещений аэропорта здоровенного нетрезвого скандинава. Приглядевшись, Астахов понял, что неизвестный датчанин, а может быть, швед, вовсе не пьян - воспалённые глаза его закатились, губы дёргались, судорожно скалясь ровными, белыми зубами.
Уже у самых дверей, ведущих в запретные для туристов помещения, мужчина начал истошно кричать. Один из карабинеров захватил мощную шею скандинава в удушающий, двое других подняли его за ноги - спустя несколько секунд двери за ними захлопнулись. Показалось - или донёсся хлопок похожий на выстрел?..
Уже позже, в брюхе "Боинга", Астахов всматривался в облака, поминутно леденея нутром, всё ждал, не разрежет ли их взмах огромных уродливых крыльев... Маринка так и проспала на его плече все три часа полёта, и лишь при заходе на посадку Астахов разглядел маленькую царапинку на нежной загорелой шее.
∗ ∗ ∗
Вой чудовища вонзился в уши колючим сверлом, пронзил мозг острой болью, швырнул на колени. Собственный крик застрял в глотке удушающим комом.
С грохотом распахнулась дверь - и в следующий миг Астахов увидел, как во лбу кошмарного видения, ещё не до конца покрывшемся чешуёй, прямо в небольшом островке нежной загорелой кожи, возникла маленькая дырочка, а стену сзади обагрили кровавые ошмётки. То, что совсем недавно было Маринкой, всхрипнуло, сделало пару неровных, слепых, шагов - и с глухим стуком обрушилось навзничь.
Астахов привалился к стене, чувствуя, как бешено колотятся ноги, слыша ошалелую дробь собственных зубов. Покрытые чешуёй кривые пальцы в агонии скребли дорогой ламинат, и Астахов не мог оторвать от них взгляда.
В комнату вошли сразу трое в масках и защитных костюмах. В руке у первого смотрел стволом в пол спецназовский "Вихрь".
- Успели, с-сука, - сказал он.
Голос его прозвучал приглушённо, словно из-под...
Астахов до судороги сжал кулаки. Начал было на трясущихся ногах подниматься - но получил рукоятью "Вихря" в живот и скрючился на полу в уродливых ногах преображённой жены, онемевший от новой боли.
- Может, и этого сразу? - спросили над головой.
- Подождём, - решили его судьбу другим, таким же безликим голосом. - А эту падаль - потащили...
Мёртвое тело, некогда бывшее женщиной, женщиной любимой, желанной, прошуршало по полу, утаскиваемое неизвестно, кем неизвестно, куда. Дверь захлопнулась, оставив Астахова наедине с омертвевшей пустотой.
И тогда он завыл, закричал, задохнулся истошным воплем - но с распахнутых губ не сорвалось ни звука.
∗ ∗ ∗
Прямоугольник окна медленно наполнялся тьмой. Где-то внизу, на улице, вновь был слышен мерный, то затихающий, то удаляющийся, гул. Наверное, это ехали новые танки.
Астахов лежал на пушистом ковре, призванном, должно быть, украшать своей аляповатой роскошью ламинатное покрытие. Чуть-чуть колючая мягкость ворса странно успокаивала, хотя всё нутро его ныло - тупо и бесконечно.
Только сейчас он понял, что обречён.
Он не понимал этого, когда в Шереметьево их разношёрстную встревоженную толпу встречали хмурые полицейские - все, как один, в одинаково чёрных респираторах. Не понимал, когда их везли в автобусе с плотно закрытыми шторами, словно покойников в катафалке, а ладонь Маринки тревожно сжимала его. Не понимал, когда их разместили в одной из гостиниц на окраине, запретив выходить и контактировать с кем-либо - и тот угрюмый вояка с дёргающейся щекой был последним человеком, кто сказал им хоть слово.
Как же он тогда выразился?..
"Экстренная ситуация"?
"Обстоятельства особого риска"?
"Внештатное чрезвычайное положение"?
Чёрт бы побрал этих уродов с их уродливым лексиконом!
Астахов со стоном перекатился на спину. Он получил лишь один удар - но болью отдавалось всё тело, словно после дюжины топтавшихся на нём ног. Ознобным огнём горело лицо, разрывалась от боли голова, сбивалось дыхание, точно он пробежал марафонскую дистанцию.
Маринка... Они убили Маринку...
Но то чудовище уже не было Маринкой.
Похоже, весь мир постепенно превращается в одно большое логово таких вот чудовищ.
С чего же всё началось? С кого же всё началось?
Любопытство, охватившее его, было вялым и отстранённым.
С трудом, вслепую, Астахов нашарил телефон - лишь для того, чтобы бессильно усмехнуться надписи "Нет сети".
Вот и интернет отрубили.
Ночная тишина вновь рассыпалась – теперь на десятки страшных, немыслимых для человеческой глотки, воплей. Они неслись из коридора, прорывались из-под пола, доносились откуда-то сверху. С ними в унисон грохотали шаги, трещали автоматные очереди - и сменялись истошными захлёбывающимися стонами.
Кому-то из находящихся на «карантине», видимо, надоела неопределённость ожидания.
Астахов закрыл глаза. Интересно, подумалось отстранённо, скоро ли он начнёт превращаться в крылатую тварь? Или царапина на ноге – слишком мало для подобной чести?
Вопли раздавались теперь не смолкая, отдавались жутким, гротескным эхом. Послышалось – или к ним примешивалось хлопанье крыльев?
Дверь в номер была заперта, и, скорее всего, выдержала бы даже напор этих тварей. Вот только что будет потом?
Хлопанье мощных крыльев донеслось за окном. Где-то снова забили автоматные очереди.
Астахов усмехнулся.
Похоже, что-то в истории человечества явно пошло не так.
Какая разница, с кого и где началось? Какая разница, в каких странах сейчас это безумие происходит? Его собственную жизнь эти знания спасти уже никак не могли.
Дорогой девайс выпал из обессилевшей руки, и ворс ковра заглушил стук, показавшийся Астахову коротким и безжалостным, как выстрел.
Конец.