Траншея.

часть 2
***
Холодно. Тут очень холодно. Я промок насквозь, а ледяной ветер окончательно усугубляет ситуацию. Я пытаясь как можно сильнее высунутся из воды, чтобы попытаться хоть как-то высохнуть, но из-за чёртова дождя ничего не выходит. Лишь каска немного спасает положение. Точнее, должна спасать, закрывая лицо от ливня и давая высохнуть. Но как на зло доски, на которые я опираюсь ногами, постоянно проламываются под моим весом и я с головой ухожу в мутную пучину.
Я устал.
Я чертовски устал. По шею в ледяной воде, в буквальном смысле цепляясь за свою жизнь, представленную теперь гнилыми досками стен траншеи, мне просто некогда было отдыхать. Руки и ноги замёрзли и одеревенели, из-за чего цепляться за доску с каждым разом было всё сложнее. Пальцев я и вовсе не чувствовал. Винтовку, видимо, утопил где-то в луже, там же, где и большую часть экипировки. Теперь у меня остался лишь шлем и еле теплящееся где-то в душе желание жить.
Про то, что чёртова бездонная лужа всё никак не хотела кончаться, даже как-то не хочется упоминать. Я уже привык к подобным странностям и, можно сказать, приспособился к подобному раскладу. Хотя нет, вру. Мне всё ещё было не по себе. Да, шагов нет, да, вокруг тишина, но чёрт подери, это всё ещё было ненормально! Я так не могу.
Может, просто утопиться? А почему, собственно, нет? Задержать дыхание, нырнуть и не выныривать – дальше всё за меня сделает природа. Нет. Не нужно так рисковать. По крайней мере сейчас. Ещё чуть-чуть…
И тут моя нога наткнулась в воде на «что-то». Сначала мне показалось, что это земля, я даже успел обрадоваться. Однако потом эта «земля» куда-то пропала. Я на минуту застыл на одном месте, пытаясь нащупать ногой в воде ту загадочную твердь, на которую наступил, даже несколько раз нырнул, но под водой ничего не было.
Всё. Я рехнулся. Ещё пара часов в этой треклятой траншее, и я точно либо умру, либо сойду с ума, и в конце концов тоже умру.
Немного отдышавшись и, насколько это возможно, собравшись с силами, на негнущихся окоченевших руках, я двинулся дальше. Но теперь у меня возникло какое-то странное ощущение, что там, под водой, кто-то есть. Не рыбы, не лягушки, даже не коряги или трупы людей, а именно «кто-то». И моё шестое чувство подсказывало, что если сей водоём действительно обитаем, то местный бестиарий вряд ли будет слишком дружелюбен. Возможно, тут дело обойдётся не только голосами и топотом.
Нога снова на что-то наткнулась. Я сначала испугался и даже попытался подпрыгнуть, оттолкнувшись от досок, но дерево тут же проломилось под моим весом и я погрузился в воду, обнаружив, к своему великому удивлению, дно. Настоящее дно! У этой лужи был конец! Я стоял на земле, погрузившись в воду примерно по плечи и теперь уже имел реальные шансы выйти на поверхность. И вот, получив новый стимул жить, я двинулся вперёд, надеясь наконец выбраться отсюда. И ожидания подтвердились – постепенно уровень воды стал понижаться, и всего через пару минут вода мне была уже по пояс. И тут у стены траншеи что-то блеснуло. Сначала я подумал, что мне просто показалось или это был какой-то случайный блик от солнца но, присмотревшись и подойдя поближе, понял, что это был торчащий из воды штык, прикрученный у стволу винтовки. Мне тут же захотелось подобрать драгоценное оружие – как ни крути, а так себя чувствуешь под защитой свинца. Это был стандартный английский «Энфилд», превращённый в стреляющее копьё острой пикой на конце ствола, да ещё и с полной обоймой патронов. Без лишних раздумий хватаю эту винтовку и, осмотревшись и убедившись в том, что я не попал в какую-то хитроумную ловушку, продолжаю неуклюже продираться сквозь толщу воды к заветному берегу.
Прошло, наверное, не более пяти минут, когда где-то позади меня раздался смачный шлепок чего-то тяжёлого по воде. Я тут же обернулся, вскинув винтовку и готовясь стрелять, но сзади опять, как и в первый раз, никого не оказалось. Поначалу. Но потом вдруг замечаю, что по воде прошлась еле заметная мелкая рябь, причём её источником точно был не я. Где-то в пятнадцати метрах от меня что-то будто плыло, поднимая небольшие волны, расползавшиеся по поверхности лужи. И это не рыба! Нечто невидимое в грязной жёлто-коричневой воде стало медленно, но верно приближаться, даже особо не скрывая своего присутствия. И вот тут я обомлел – что это может быть? Людей тут нет, какое-то речное существо физически не могло попасть в эту траншею – тогда что за тварь сейчас кралась под водой, явно не предвещая ничего хорошего?! На меня вновь накатила волна паники, но теперь, хоть я и не видел источника угрозы, но всё-таки решил дать отпор. Становлюсь в эдакую боевую стойку, навожу мушку в то место, где предположительно должно было находиться то подводное существо, и жму на курок.
Выстрел.
Это было слишком громко для моих уже расслабившихся ушей, которые тут же заложило от разошедшегося волной по траншее эха. Пуля ушла в воду, подняв на воде небольшой всплеск и, как мне сначала показалось, та тварь, что ползла по дну лужи, затихла, перестав поднимать волны. Через пару секунд по поверхности воды стало расползаться какое-то пятно непонятного мутного цвета. Неужели подстрелил?
Но мои предположения тут же были нарушены внезапно раздавшимся утробным воем и хлюпаньем лопающихся на поверхности лужи пузырьков. «Нечто» взбунтовалось, получив рану, и вдруг быстро ринулось ко мне, поднимая уже не маленькие волны, а настоящие цунами. Я в панике ещё несколько раз нажал на курок, выпустив, наконец, всё обойму, после чего развернулся и что есть силы побежал вперёд, пытаясь как-то прорваться сквозь мутную толщу воды. Я бежал, спотыкался, пытался плыть, вновь поднимался и снова бросался наутёк, а тварь позади всё никак не хотела сдаваться и, подобно дикому гепарду, гонящемуся за ланью, продолжала преследовать меня. Уровень воды спал примерно до колена и я обернулся, надеясь увидеть то, что кралось по дну лужи уже совсем рядом. Однако ничего видно не было. Я мысленно попытался представить размер этого существа – оно ведь, наверное, должно быть маленьким, чтобы помещаться на такой глубине. Может, я зря его боюсь? Но тут воздух вновь разрезал клокочущий утробный вой и, о, Господи, я почувствовал, как что-то коснулось моей ноги! Не схватило, не укусило, а именно коснулось, будто пробуя свою добычу на вкус. Я из последних сил стал грести руками и ногами, пытаясь сбежать от монстра, как вдруг вновь зацепился ногой за нечто, находившееся на дне и упал на четвереньки. Быстро придя в себя и попытался уже хоть как-то ползти вперёд – берег должен быть совсем близко: уровень воды был чуть выше щиколотки.
Но в этот же самый момент тварь вцепилось мне в ногу. Не знаю чем, лапой или зубами, но это было чертовски больно. Как будто несколько острых кинжалов вонзились в икру, разрезав кожу и мышцы вплоть до самой кости. Я по инерции упал, уткнувшись лицом в грязь, так как существо крепко схватило меня, не давая добыче уйти. Я вновь обернулся, пытаясь увидеть своего убийцу хотя бы на этой глубине, но кроме пятна крови, растекавшейся по водной глади, ничего не было. Нечто неведомое, тем временем, терзало мою ногу подобно изголодавшемуся волку. Она двигалась из сторону в сторону, подавалась то вперёд, то назад, при этом постоянно меняя хват, ещё сильнее вгрызаясь в живую плоть. Я закричал от ужаса и боли, накативших на меня и вновь упал лицом в грязь, чуть было не захлебнувшись грязной, разбавленной моей же кровью водой.
Наконец, собрав последние силы в кулак, я вцепился в винтовку, развернул её штыком вниз, размахнулся и вонзил пику в то место, где должно было находиться то существо. Вновь раздался утробный вой и тварь отпустила ногу, начав медленно отступать, оставляя за собой лишь грязню жижу, расползавшуюся по водной глади подобно нефтяному пятну. Я несколько минут смотрел вслед уходившему хищнику, будучи не в силах делать что-либо другое, но новая волна боли в ногу вернула меня в сознание. Я развернулся и из последних сил стал ползти вперёд.
Берег был близко. Я не дошёл до него всего несколько метров. Лужа кончилась, уступив место вонючей коричневой грязи в которую я тут же рухнул словно свинья, больше будучи неспособным что-либо делать. Переворачиваюсь на спину и пытаюсь осмотреть свою раненную ногу.
Ужас. Ужас и боль – вот всё, что может охарактеризовать это зрелище. Тварь не просто кусала, она жадно жрала мою плоть, в итоге превратив икру на левой ноге в кровавое изъеденное месиво, мало напоминающее живую человеческую конечность. Я больше не мог ей двигать, но зато в полной мере ощущал боль, вызываемую изуродованными мышцами и кожей.
Глаза стали непроизвольно слипаться. Больше не был ни сил, ни желания. Я упал в грязь и провалился в беспамятство.
***
Проснулся гораздо позже. Вокруг абсолютно ничего не изменилось: та же траншея, тот же дождь, тот же ветер, даже время суток, казалось, было точь-в-точь тем же, что и до моего провала в бессознательное состояние. Стоило проснутся, как раненная нога тут же дала о себе знать, начиная всё сильнее наращивать волны боли. Я несколько минут просто лежал и смотрел на дождливое небо, ловя лицом холодный осенний ливень.
Что делать? Что же мне теперь делать?
Я попытался встать на ноги, но изуродованная конечность постоянно подкашивалась и мне не удавалось нормально на ней удержаться. Повезло, что рядом оказалась та самая винтовка, которая теперь была абсолютна бесполезна, как оружие, но бесценна, как костыль. Опираясь на «Энфилд», я стал медленно ползти вдоль стенки траншеи, хлюпая сапогами по простиравшейся внизу жидкой грязи. Просто шёл прямо. Не сворачивал на развилках, не смотрел по сторонам, не оборачивался – просто медленно ковылял вперёд, думая о чём-то своём. Вдруг это всё на самом деле сон? Вдруг я вот-вот проснусь? Но если это всё неправда, то где мне суждено проснуться? В окопе, уткнувшись лицом в стену; или в психбольнице, привязанным ремнями к койке; а может в поезде, который мчит меня домой, в Йоркшир? Хорошо было бы. Меня там, наверное, заждались. Мама бы плакала от счастья, что я, наконец, вернулся домой, а папа просто покрутил ус и сказал какую-нибудь глупую, но такую смешную шутку. И Аннет. Она тоже, наверное, скучает. Нужно будет купить конфет и цветов… да, как в той сказке. Помню, ещё в школе что-то похожее читали. Что-то про принцев и принцесс. Меланхолический пустой трёп – так я тогда думал. Тогда.
Траншея стала меняться. Она слегка сузилась и превратилась в узкий коридор. Я всё так же рассеянно продолжала брести дальше, смотря себе под ноги, как вдруг мой взгляд упёрся в какую-то доску, лежащую поперёк траншеи. Сломанная? Автоматически выпрямляюсь, пытаясь осмотреть место поломки, как вдруг так и застываю на месте от неожиданности – лестница! Лестница, ведущая вверх!
И тут мне снова захотелось жить. Я стал быстро, на сколько это возможно, подниматься вверх, пытаясь не споткнуться и уже готовясь увидеть ту самую, ранее скрытую от меня поверхность. На последних ступеньках я даже закрыл глаза, чтобы не испортить самому себе сюрприз. И вот – доски под ногами заканчиваются, уступая место мягкой влажной земле, я открываю глаза и… Поле. Не то поле, на котором растёт рожь или пасутся стада коров. Это другое поле. Поле боя. Выжженная огнём м свинцом пустыня, простирающаяся во все стороны вплоть до горизонта, изрезанная нескончаемой сетью траншей, похожих на стариковские морщины. Огромная, бесконечная, грязевая пустыня, с будто рассыпанными по ней небрежным художником воронками от снарядов и огрызками колючей проволоки.
Я стоял в самом центре этого ужаса и не мог пошевелиться, чувствуя всю свою беспомощность. Нет смысла бороться. Это не исправить. Отсюда не сбежать. Некуда. Просто некуда уходить. Повсюду лишь эта уродливая коричневая равнина. Мне было трудно стоять на ногах. Наконец я отпустил винтовку и обессиленно рухнул на колени, глядя куда-то в пустоту.
И тут сзади раздались шаги. Кто-то позади меня шёл по грязи. Сначала один такт, потом второй, потом третий, десятый, тридцатый, сотый. Наконец я просто сбился, уже будучи неспособным думать вообще о чём-либо. Для меня всё кончено – это точно. Оставалось лишь увидеть лик смерти, которая сейчас была как никогда близко. Шаги были совсем рядом. Я обернулся.
Ярос нанхор фо тер янх хос ро сган малго Онх
Автор - LAMAment
#мистическиеистории