Миллионы долларов за грамм

Калифорний — искусственный радиоактивный элемент, который впервые был получен в 1950-м в Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли, штат Калифорния. Ценность металла заключается в его уникальных свойствах. Всего 1 грамм калифорния-252 выделяет 2,4 биллиарда (миллион миллионов) нейтронов в секунду, а это сопоставимо с показателями некоторых ядерных реакторов.

Во множестве отраслей промышленности и медицине этот элемент очень востребован:

«Благодаря испусканию мощного потока нейтронов его применяют в нейтронно-активационном анализе и в нейтронной радиографии; в геологоразведке и при добыче полезных ископаемых; в сталелитейной, химической, нефтеперерабатывающей, угледобывающей промышленности; в ядерной энергетике и авиационно-космической технике. Официально допущен и метод контактной терапии злокачественных опухолей с использованием источников калифорния и применением их для нейтронной радиотерапии», — пишет портал «Научная Россия».

Калифорний нужен везде и всем, однако процесс его производства невероятно долгий и трудоемкий. Чтобы получить его, нужно либо облучать плутоний на протяжении целых 8 лет, либо кюрий — в течение 1,5 лет, после чего потребуется еще несколько месяцев на выделение самого элемента. И всё равно на выходе имеем лишь микрограммы, даже не граммы (!), металла.

Неудивительно, что стоит калифорний просто космически дорого. В разных источниках дают оценку от $4 до 250 млн за 1 грамм, но, скорее всего, истина где-то между. По словам эксперта, работающего на единственном в России предприятии, где производят элемент:

«… грамм будет стоить примерно $70 млн. Сумма огромная. Но дело в том, что этот элемент не измеряется в граммах. Профессионалы всегда улыбаются, когда слышат про стоимость калифорния в граммах. Наш институт в год производит десятки миллиграммов калифорния. Это далеко не грамм», — рассказал в интервью «МК» начальник управления коммерческой деятельности АО «ГНЦ НИИАР» Юрий Топоров.

Российское и американское производство

В г. Димитровград Ульяновской области находится Научно-исследовательский институт атомных реакторов (НИИАР), где проводят исследования и эксперименты, связанные с ядерными реакциями. На площадке сейчас работают 6 реакторов, один из которых, СМ-3, что обычно расшифровывают как «самый мощный», называют местом рождения калифорния-252 в РФ.

Мощность СМ-3 составляет 100 МВт, что далеко от рекордного показателя. А вот в чем реактор действительно лидирует, так это в генерируемом потоке нейтронов, поэтому в каком-то смысле да, его можно считать мощнейшим.

В Соединенных Штатах производством самого дорогого металла занимается Ок-Риджская национальная лаборатория. Или, по крайней мере, занималась. Дело в том, что не так давно там вспыхнул серьезный пожар, так что о калифорнии на какое-то время придется забыть.
---
SFERA — Pro Технологии