Га́нгский гавиа́л (лат.

Gavialis gangeticus) — крупное пресмыкающееся отряда крокодилов. Название происходит от искажённого хинди घड़ियाल (Ghaṛiyāl), что означает просто «крокодил».
Гавиал является уникальным животным среди современных крокодилов. Хотя миллионы лет назад существовало несколько их видов, сегодня гангский гавиал — последний из оставшихся представителей этого древнего рода, и второй вид семейства гавиаловых - гавиаловый крокодил. Внешний вид и поведение. Окраска спины у гавиала обычно тёмная, буро-зелёная, брюхо жёлто-зелёное. Встречаются также гавиалы с чёрной окраской, светло-зелёной, коричневой или светло-коричневой, а также цвета водорослей. Есть гавиалы почти белого цвета.
Гавиал выглядит как любой другой крокодил, но также имеет и ряд характерных признаков. Пасть гавиала, снабженная острыми и сильными зубами, отличается длинной и очень узкой формой. По форме челюстей гавиалов легко отличить от аллигаторов и настоящих крокодилов. Длина челюстей превышает ширину их основания почти в 5 раз. У детёнышей эта разница меньше.
Такая форма челюстей объясняется охотой на рыбу. Челюсти встречают малое сопротивление воды, благодаря этому гавиалы легко ловят ими добычу.
Зубов у гавиала больше, чем у всех других крокодилов, — до сотни. Зато они значительно меньше, чем у других крокодилов. Они длинные, тонкие и острые; расположены несколько косо — вершинами вперёд и вбок. Из таких челюстей рыбе трудно вырваться. Этим гавиал отличается от большинства других крокодилов, которым нужны большие, мощные челюсти для охоты на крупную или хорошо защищенную добычу. У самцов на носу образован специальный вырост, с помощью которого во время брачного периода крокодил пускает пузыри и издает призывные звуки, чтобы привлечь самку. Гавиалов можно назвать настоящими гигантами, так как длина их тела составляет около 7 метров. Измеренные взрослые особи весили 159 и 181 кг, гангский гавиал обладает более лёгким сложением относительно большинства настоящих крокодилов и аллигаторов. Ранее гавиалы в среднем были несколько крупнее, но из-за обширного браконьерства на протяжении длительного времени, большие особи встречаются крайне редко на сегодняшний день, поскольку гавиалам требуется очень много времени для достижения больших размеров. Другие животные нападают на взрослых гавиалов очень редко из-за их размеров.
У гавиала длинный и мощный хвост, на котором есть треугольные пластинчатые наросты.
Глаза у гавиалов маленькие и круглые, они расположены выше уровня морды. Они смотрят почти в противоположные стороны.
По земле гавиалы передвигаются всегда ползком, поскольку не могут приподнимать тело.
Из-за водного образа жизни и охоты гавиала у него появилась специальная защита — пластинки на брюхе прижаты друг к другу. Это защищает его от ранений во время трения об острые камни в воде.
Некоторые гавиалы так много времени проводят в воде, что на их коже развиваются эпибиотические ракообразные из подотряда морских жёлудей.
Места обитания.
Гавиалы предпочитают селиться в спокойных участках мутных глубоких рек с быстрым течением и наличием омутов и плесов. Такими участками являются, например, колена рек. Ареал гавиала исторически охватывает Индо-Гангскую равнину и северную часть полуострова Индостан: он встречается на территории Бангладеш (близок к исчезновению), Бутана (возможно, исчез), Непала (популяция восстанавливается), Мьянмы (возможно, исчез), Пакистана (близок к исчезновению), Индии (популяция восстанавливается). Обитает в бассейнах рек Брахмапутра (Бутан, Индия), Инд и его притоков (Пакистан), Ганг (Индия и Непал), Маханади и Кришна, Мегхна (Индия, Бангладеш), известны небольшие популяции на реках Каладане и Иравади в Мьянме.
Образ жизни.
Гавиалы являются самыми водными из всех крокодилов, они больше всего времени проводят в воде. На сушу они вылезают только чтобы погреться, или отложить яйца.
Большую часть рациона гангского гавиала составляет рыба. Так же они охотятся на грызунов и небольших млекопитающих, небольших копытных зазевавшихся у водопоя. Маленькие гавиалы охотятся на беспозвоночных животных, к примеру, насекомых. Их челюсти неспособны убить и проглотить добычу. Статус популяции. Гавиал считается одним из самых редких крокодилов, занесён в Красную книгу МСОП по категории «находящийся под угрозой исчезновения» (Endangered). В 1970-х годах вид был близок к полному исчезновению из-за сокращения мест, пригодных для обитания, сокращения рыбных запасов и хищнического истребления. Гавиалы также часто погибают, запутываясь в рыбацких сетях. Их яйца до сих пор собирают для медицинских целей, на самцов охотятся ради наростов на носу, которые считаются афродизиаками.
В Индии были разработаны программы по сбору яиц и разведению гавиалов в неволе на крокодиловых фермах; в 1981 году первая партия животных была выпущена на волю. Если в 1975 насчитывалось всего 70 особей, сейчас их популяция в Индии оценивается в 200—250 голов. Из 40 молодых гавиалов в природе только 1 достигает зрелости, а половозрелыми они становятся после 10 лет, поэтому они на грани исчезновения из-за браконьерской ловли.
Подобная программа существует также с 2002 г. в Пакистане и с 1996 г. в Непале. Текст составлен по материалам википедии и различных научных ссылок.