Великая княгиня Мария Александровна, худ. К. Робертсон Коронационный наряд императрицы и сегодня можно увидеть в Оружейной Палате в Москве. А ведь на момент коронации Марии Александровне было уже тридцать четыре года и она шесть раз становилась матерью. Она утянута в корсет, скажет кто-то, но ни один корсет не утянет талию, если ее нет. А Мария Александровна от природы была тоненькой, словно тростиночка.

Портрет императрицы Марии Александровны, 1855 г., коронационное платье императрицы Это не была здоровая форма. Приехав в шестнадцать лет в Санкт-Петербург, немецкая принцесса казалось попала в сказку. Жених велики князь Александр Николаевич обожал свою Мари, император Николай I и императрица Александра Федоровна, а с ними и весь двор, сочли ее совершенно очаровательной и прелестной. «Мари завоевала сердца всех тех русских, которые могли познакомиться с ней. Саша с каждым днем привязывался к ней все больше, чувствуя, что его выбор пал на Богом данную» - записала сестра Александра II, Ольга Николаевна. Еще до коронации, состоявшейся в 1855 году, Мария Александровна серьезно заболела. У нее развивалась болезнь легких. Нежной принцессе не подходил промозглый и холодный климат Санкт-Петербурга. У нее была неизлечимая форма туберкулеза.

Александр II и Мария Александровна принимают гостей после первого покушения на императора, 1866 г. , М. Зичи Исхудавшая и очень бледная, Мария походила на тень самой себя. Первое время болезнь императрицы удавалось скрывать, но с годами это перестало быть тайной. Зимы Мария Александровна часто проводила заграницей или в Крыму, где ее лечили самыми современными средствами.

Мария Александровна в трауре, 1856 г, предположительно И. Макаров Но самым значительным ударом по здоровью императрицы стала смерть старшего сына Николая в Ницце. Она никогда уже не оправилась от этого горя, став тенью самой себя. Талия Марии Александровны становилась все тоньше, а сил жить все меньше. Добавлял волнений и супруг, нашедший со временем новую любовь в лице молодой выпускницы Смольного института, Екатерины Долгоруковой. Самое ужасное было то, что император совершенно не скрывал этих отношений от жены и даже поселил возлюбленную с их детьми в Зимнем дворце, прямо над покоями Марии Александровны.

Мария Александровна (худ. Винтерхальтер) и Александр II Ни одной жалобы, ни одного упрека не произнесла оскорбленная до глубины души женщина, однако здоровье ее ухудшалось с каждым днем. Она практически не вставала с постели. Перед смертью Мария Александровна написала письмо, в котором выражала супругу благодарность за тридцать девять лет счастливой совместной жизни. Невзгоды и страдания в конце концов сломили эту хрупкую маленькую принцессу с такой тонкой талией, но несмотря на всю свою эфемерность, она долгие годы оставалась моральным и нравственным стержнем, объединяющим царскую семью.