Монохромная или черно-белая фотография, представляющая собой изображения с черным и белым цветом, а также промежуточными оттенками серого цвета, была с момента самого появления фотографии.

Первое устойчивое фотоизображение было получено французом Луи-Жаком Дагером в 1839 году, а сам изобретатель назвал свои первые черно-белые фотографии дагерротипами. В это же время шли активные разработки способов получения уже цветных фотоснимков. В ходе практических опытов по созданию цветной фотографии активно использовалась теория зрительного восприятия и воспроизведения цветов, говорящая о том, что любой цвет можно создать путем смешения трех базовых цветов — зеленого, красного и синего. Первое устойчивое цветное фотоизображение было получено уже в середине XIX века Джеймсом Максвеллом по методу цветоделения. Качество получаемого цветного изображения было, конечно, не самым лучшим, однако, разработки ученых и изобретателей по всему миру продолжились.