Transylvanie, 1610. Aletta et son jeune frère Mischa sont des gitans qui gagnent leur vie en exécutant un numéro d'évasion sur les places publiques. Lorsque toutes leurs économies sont volées, ils sont réduits au vol à la tire dans les rues mais finissent par se faire prendre. Ils sont condamnés par le juge mais deux servantes interviennent pour leur proposer de les placer sous la garde de l'orphelinat de la comtesse Elizabeth Bathory. Emmenée au château de Csejte, Aletta est faite servante tandis que Mischa est mise au travail avec des tâches laborieuses. Aletta espère qu'ils pourront retrouver leur sœur aînée Katja qui a disparu après son arrivée au château. La comtesse prend goût à Aletta et décide de lui apprendre à lire. Aletta pense que la réponse à l'endroit où se trouve Katja se trouve dans un journal que la comtesse garde enfermé dans un placard. Pourtant,