Большая часть фильма «Брестская крепость» ведется от лица Сашки Акимова или сюжетно связана с ним, а за кадром слышен голос постаревшего главного героя, благодаря которому с самого начала становится понятно, что Акимов пережил события в Брестской крепости. Саша Акимов за все время фильма совершил по меньшей мере один подвиг, а также несколько раз находился на самом острие.

Хотя Акимов – главный герой фильма, он — один из нескольких персонажей, которые являются собирательными образами. Саша списан с мальчиков из музыкальных взводов, которые стояли на защите крепости, но больше всего Саша списан с Петра Клыпы.

Петр и несколько мальчиков после Брестской крепости попали в плен и оказались в лагере, из которого выбрались благодаря смекалке: они прибились к случайной новообразовавшейся группе людей, однако понимали, что их либо отправят в тюрьму, либо куда хуже, так что, кроме смекалки, они также отличились отчаянием.

Петр и его друзья действительно оказались в тюрьме, а позже были освобождены оттуда и пошли в сторону линии фронта, однако решили задержаться в деревне, расположенной в нескольких километрах от Бреста. Позже Петр и его друг Володя Казьмин устали сидеть на одном месте и отправились в леса искать партизан, но наткнулись на немцев и вскоре попали в Германию, где Клыпа стал работать на немецкой ферме.

После войны Петр встретил своего старого знакомого и вместе с ним начал заниматься преступными делами, за которые впоследствии Клыпа получил 35 лет. Через несколько лет на него вышел писатель Сергей Смирнов, который от Николая Клыпы узнал, что Петр принимал участие в обороне Брестской крепости.

Смирнов хотел написать книгу по этим событиям и обратился к Петру, а тот с радостью начал присылать ответные письма, в которых рассказывал обо всех известных ему подробностях. Спустя некоторое время Смирнов решил отблагодарить Клыпу и сделал все возможное, чтобы его выпустили.
Вторым шансом Петр воспользовался сполна.

Он нашел работу, женился, у него родились двое детей, и он больше никогда не нарушал закон, по крайней мере серьезно.

Андрей Акимов (Александр Сапцов) – Иван Акимочкин и Николай Клыпа

Андрей Акимов в фильме появляется всего лишь два раза: в начале фильма, когда отчитывает своего брата, а затем ближе к середине, когда пытается подбить вражеский танк и перетягивает все внимание на себя, давая тем самым советским солдатам застать немцев врасплох.

Андрей Акимов основан на двух людях: Иване Акимочкине и Николае Клыпе. Первый принимал непосредственное участие в обороне крепости и держал ее две недели. Николая же в крепости не было, поэтому ему удалось пережить июньские события и даже встретить конец войны. Когда его брат Петр пошел по наклонной, он практически перестал поддерживать с ним контакт.

Андрей Кижеватов (Андрей Мерзликин)

Сюжетная линия Андрея Кижеватова вращается вокруг обороны заставы и того, как он пытается спасти своих родных. Ближе к финалу Андрей поручает своим солдатам устроить прорыв, пока он сам будет их прикрывать. Однако ни у него, ни у его товарищей ничего не получилось.

Примерно похожее развитие событий произошло и с реальным Андреем Кижеватовым, правда, его конец точно неизвестен.

Существуют две версии того, что случилось с Кижеватовым: по одной версии он с 17 ранеными солдатами, находясь в крепости, до конца вел огонь, чтобы прикрыть других солдат, которые пытались вырваться из окружения; по другой версии Андрей предпринял попытку уничтожить понтонную переправу, возведенную врагом, но никто так и не узнал, удалось ли ему это сделать.

Ефим Фомин (Павел Деревянко)

Многим зрителям Ефим Фомин запомнился по двум сценам: в одной он выходит к мосту, чтобы спасти людей, а в другой говорит немцу, кем он является на самом деле, понимая, к чему это приведет.

В «Брестской крепости» Ефим Фомин показан довольно точно, ведь он действительно был одним из командующих обороной крепости, а также предпринял отчаянную попытку прорыва, которая оказалась провальной. Единственное крупное отличие в том, что Ефим не сам выдал себя.

Он вполне мог попасть в плен вместе с остальными солдатами, однако один из пленных, вероятно затаивший обиду или попытавшийся выслужиться, раскрыл немцам происхождение и звание Фомина.

Петр Гаврилов (Александр Коршунов)

Петр Гаврилов, сыгранный Александром Коршуновым, является одним из самых интересных персонажей «Брестской крепости», и это неспроста, ведь настоящий Петр Гаврилов прошел через огонь и воду дважды: сначала на войне, а затем после нее. Петр вел героическую оборону крепости, остался единственным выжившим из своего отряда и сражался до самого конца.

По словам немцев, которые взяли его в плен, будучи в безвыходном положении, он отбивался гранатами и пистолетом. Это удивительно, ведь через час, когда Петра начали осматривать в госпитале, он даже не мог пить и был похож на человека, которому не удалось бы даже удержать в руках оружие.

Несмотря на то, что Гаврилов попал в плен не по своей воле, дома знакомые и другие жители встретили его негативно. Петру, который был героем, приходилось терпеть гонения и презрение. Через несколько лет Гаврилов узнал, что его жена и сын, которых, как он считал, давно не было в живых, на самом деле пережили войну, однако жена Екатерина в 1952 году была парализована.

Петр забрал ее в Краснодар, где она прожила всего лишь считанные месяцы.

После того, как Сергей Смирнов опубликовал свое произведение, Петр был восстановлен во всех званиях и наконец-то получил признание, как герой.

Самвел Матевосян (Беник Аракелян)

Как и в фильме, Самвел Матевосян после контратаки получил ранение и раненым попал в плен, однако стоит отметить, что на самом деле именно Самвел руководил первой контратакой, что не отражено в «Брестской крепости».

Находясь в плену, Матовесян копил силы и, как только он поправился, сбежал и нашел партизан, к которым сразу же присоединился. В конце концов Самвел дошел до Берлина и стал одним из тех, кто оставил послание на рейхстаге.

Хотя Матевосян был в плену не слишком долго и сбежал при первой возможности, его мирная жизнь все равно была испорчена. Помог ему, как и Петру Гаврилову, и Петру Клыпе, Сергей Смирнов. Однако позже Самвел во время строительства дачи допустил ошибку, из-за которой получил условный срок и был исключен из партии. Его оправдали только спустя 13 лет, и с тех пор он прожил еще 16.

Иван Зубачев (Сергей Цепов)

Иван Зубачев входил в полк, возглавляемый Петром Гавриловым, однако с самого начала обороны они оказались отрезаны друг от друга, поэтому Иван принял командование небольшим отрядом в другом месте. Через два дня он стал начальником обороны крепости, а Иван Фомин – его заместителем, хотя в фильме этот момент показан с точностью до наоборот.

На совете, на котором Ивана назначили начальником обороны, также было принято провести прорыв, против которого Зубачев выступил открыто, так как считал, что Красная Армия вот-вот отобьет крепость. Иван ошибся, ведь Брестская крепость была освобождена только спустя три года.
Зубачев попал в плен 30 июня, из которого так и не смог выбраться.

Вайнштейн (Михаил Павлик) – Шиман Шнейдерман

По фильму Вайнштейн, который основан на Шимане Шнейдермане, был лейтенантом и командовал обороной небольшого участка. Примечательно, что в фильме показан момент, который кажется выдуманным для придания художественного «вау» эффекта, но он произошел на самом деле.

Во время обороны к защитникам пришел майор, в котором Шиман распознал диверсанта. В действительности это был лейтенант, однако точно неизвестно, оказался ли Шнейдерман прав. В очередной день Шиман попытался прорваться вместе со своими людьми, но попал в плен.