Эколог Джулия Райланд, посвятившая много времени анализу образа жизни и привычек эму, говорит: «Эму действительно уникальны тем, что у них родительскую заботу проявляют самцы, что характерно только для 2% видов птиц. Для эму высиживают яйца в течение двух месяцев, а затем в течение 18 месяцев присматривают за птенцами, которые могут оказаться даже не его родными». Райланд провела довольно много времени, перетасовывая яйца эму по гнёздам для экспериментов. Она говорит, что крупные эму по своей природе не очень умны и не опасны, что облегчило ей работу. «Эму попытаются встать перед вами и напугать, но, если вы станете выше их и немного страшнее — они просто убегут. Они не очень храбрые. Однажды выращивающий эму фермер сказал мне, что они могут делать две вещи — бегать и думать. Но они не могут делать и то, и другое одновременно», — говорит Райланд.

Перетасовав яйца эму в нескольких гнёздах, Райланд стала ждать результатов. Через два месяца птенцы вылупились. И тогда эколог поняла, что гнёзда с максимальным количеством яиц на самом деле не гарантируют максимум птенцов. Популяция эму в некоторых частях Австралии сокращается. Изучение их спаривания и образа жизни поможет учёным найти первопричины снижения их численности и устранить их. Сокращение популяции эму не пойдёт на пользу экосистеме. Они активно участвуют в распространении семян. Исследователь эму из Университета Тасмании Мэтью Филдинг поддерживает эту точку зрения. Есть и другие виды птиц, возлагающие заботу о потомстве на самцов. Отложив яйца, самки эму либо оставляют гнездо самцу, либо остаются поблизости. Некоторые самки эму сразу начинают искать другого партнёра-самца. Самец эму насиживает яйца почти 2 месяца. Большую часть времени он занят уходом за яйцами и птенцами. У самцов эму не хватает времени для поисков еды и питья, что приводит к потере веса. После появления птенцов самцы эму становятся агрессивными и могут даже прогнать самок, которые приближаются к птенцам. Некоторые самцы эму в одиночку способны ухаживать за более чем двумя дюжинами птенцов. Однажды самец эму был замечен во главе стаи из 40 птенцов на полуострове Эйр в Южной Австралии!