Видеть на ощупь, или Зачем кошке усы.

Усы (вибрисcы) у кошек – органы осязания, это даже не волосы как таковые, а видоизменившиеся в процессе эволюции рецепторы.
Наиболее длинные и чувствительные из них расположены над верхней губой (с двух сторон в четыре ряда). Значительно более короткие располагаются на подбородке, в области щек и над глазами.
В отличие от обычных волосков, выполняющих теплоизолирующую функцию, вибриссы выполняют функцию тактильную. Они воспринимают мельчайшие изменения окружающей среды, в том числе перемену атмосферного давления.
Воздушные потоки отражаются от стоящих поблизости предметов и улавливаются вибриссами. Благодаря этому кошка умеет определять расположение предметов и уклоняться от препятствий даже в полной темноте! Нервные импульсы от вибриссов поступают в мозг по тем же путям, что и информация от глаз. Мозг суммирует сигналы двух систем и создает трехмерную картину окружающего мира. При слабом освещении глаз с трудом фокусируется на близких объектах. В этой ситуации вибриссы помогают кошке получить представление о том, что ее окружает.
Если коснуться вибрисс, кошка тут же прикроет глаза — этот рефлекс помогает защитить глаза. Такая защитная мера жизненно важна для охотника, крадущегося, не сводя глаз с добычи, ведь при этом приходится преодолевать препятствия: пролезать через плетни, кусты или протискиваться в узкие норки.
Чтобы "познакомиться" с новым предметом кошка подходит к нему с направленными вперед усами. Широко расставив вибриссы, она определяет размеры отверстия, через которое она собирается пролезть – считают, что концы растопыренных усов соответствуют ширине туловища кошки и позволяют ей сориентироваться, пройдет ли тело вслед за головой.
Шевелением усов ваша любимица определяет скорость и направление ветра, чтобы скорректировать положение тела и силу толчка в прыжке.
Когда кошка охотится, ее усы вытянуты, ведь с их помощью она фиксирует любой шорох. А, держа в зубах пойманную добычу, она с помощью усов контролирует поведение жертвы, которая в это время находится вне поля зрения.
Вибриссы являются индикатором ее настроения. Если усы кошки направлены вперед, это часто означает любопытство или дружелюбие. Агрессивно настроенная кошка прижимает усы к мордочке.
Вибриссы разбросаны по всему телу. Если вы посмотрите на кошачью шкурку, то увидите торчащие из ровной поверхности меха отдельные волоски. Эти волоски более мягкие и не такие чувствительные, как усы, но они также помогают кошке определить, в каком месте тела и каким образом к ней прикасаются. Так кошка легко выявляет опасные или, наоборот, приятные для нее контакты. Недаром вашей питомице нравится, когда ее гладят по шерсти – ведь на самом деле ваша рука скользит по вибриссам. И не нравится, когда вы гладите ее против шерсти – такие поглаживания создают дискомфортные ощущения, вызванные электростатическими разрядами.
Способность шевелиться вибриссы получили благодаря сокращению поперечно-полосатой мускулатуры. Вспомните, как забавно кошка шевелит "бровями" или усиками на мордочке. Остальную же шерсть поднимают гладкие мышечные клетки.
Вибриссы – навигационная система кошки. Их повреждение приведет к невозможности точной ориентировки, и животное будет натыкаться на препятствия. При сильном повреждении вибриссов рекомендуется не подвергать животное риску и держать несколько месяцев дома, пока не отрастут вибриссы.
Правда, на свете существует порода бесшерстных кошек – сфинксов. У них вибриссы могут быть короткими и завитыми или же вовсе отсутствовать и, что интересно, отсутствие усов никак не отражается на поведении таких кошек и их умении охотиться. Очередная загадка, которую нам загадала кошка.