Жизнь некоторых жителей Непала напрямую зависит от мёда, он является главным источником средств к существованию.

Непал является домом для Лабориозы — самой крупной медоносной пчелы.

Название Apis laboriosa (известная еще как гималайская медоносная пчела), переводится с латы­ни как «пчела трудолюбивая». По размерам они вдвое крупнее европейских.

Встречаются эти пчёлы на высотах 1200 — 4000 метров над уровнем моря, от Непала до китайской про­винции Юньнань.

Эти пчёлы строят свои гнёзда на скалах. Это значит, что до их сот не сможет добраться ни один естественный хищник.

Охотники за мёдом используют верёвочные лестницы и корзины. Они, словно пауки по тонким нитям, карабкаются вверх и вниз по скалам. Малейший просчёт может стоить им жизни.

Сбор мёда происходит обычно 2 раза в год. Охотники собираются группами и направляются в Гималаи. Такие вылазки в горы за мёдом чреваты болезненными укусами и травмами.

На сбор мёда с одной колонии пчёл уходит 2-3 часа в зависимости от её размера и месторасположения.

У подножия скал разводят костры, чтобы выкурить пчёл из своих сот.

Охотник за мёдом спускается со скалы к пчелиному гнезду по верёвочной лестнице и вырезает куски мёда из сот. Перед этим он подсовывает под гнездо факел из зажжённых веток, отпугивая пчёл огнём и дымом. Этот факел охотнику спускают напарники на верёвке.

Орудуя длинными бамбуковыми палками, охотник срезает соты и наполняет ими корзину, которую затем спускают вниз.

Гул тысяч не на шутку разозлившихся пчёл наполняют воздух и вселяет ужас.

Пчелиное гнездо состоит из двух частей: сот с мёдом, прикреплённых к скале и торчащего в форме полумесяца гребня, в котором хранятся личинки. Если гребень пуст, охотник сбрасывает его на землю. Это ценный источник воска. Гребень бывает настолько большим, что его приходится складывать вдвое, чтобы отнести в лагерь:

Пчелиные гнёзда находятся на отвесных стенах и свешиваются в виде языков. В среднем, каждое гнездо имеет примерно 1.2 метра в ширину и около полутора метров в длину.

Гнёзда диких пчёл густо облеплены жалящими насекомыми. Это нужно для того, чтобы поддерживать оптимальную температуру в ячейках сот с личинками. Когда гнездо перегревается, количество слоев пчёл начинает уменьшаться, и наоборот, как только гнездо начинает охлаждаться, на нём быстро образуются дополнительные слои. Толщина пчелиного покрова может достигать 10 сантиметров.

Дикие пчёлы иногда собирают нектар с ядовитых рас­тений, и мёд тоже может оказаться ядовитым. Поэтому охотники никогда не пробуют его на язык, а позже наливают в ладонь. Если начинает щипать кожу, то значит мёд ядовит. Опытные охотники всегда носят с собой противоядие.

Непальские пчёлы — единственные медоносные пчёлы, способные зимовать вне сот. Осенью, когда в горах становится слишком холодно, эти опасные труженики спускаются на меньшие высоты и собираются в огромные рои на вет­вях деревьев или на защищенных от дождя и ветра выступах скал.

В Непале про­фессия сборщика дикого мёда передаётся по мужской линии из поколения в поколение. Но сейчас же­лающих «поохотиться» на скалах становится всё меньше. Главная причи­на — резкое уменьшение числа пчелиных гнёзд. Если в прошлом опытный сборщик мог добывать за год до 1 200 гнёзд, то теперь их удается найти чуть более сотни.

Некоторые агентства предлагают туристам стать наблюдателями этой невероятной «охоты». Пешеходные маршруты, охотники за диким мёдом, висящие на скалах и великолепные пейзажи Непала оставляют неизгладимое впечатление.