В животном мире весьма распространен вид мимикрии, при котором слабый и беззащитный вид притворяется грозным и опасным хищником ради спасения жизни. Таким приемом часто пользуются насекомые, а также представители других классов. Но недавно в африканских джунглях биологи обнаружили жабу, которая изображает ядовитую змею и, несмотря на огромные внешние отличия между этими двумя существами, делает это весьма успешно. Как же жаба смогла достичь такого потрясающего результата?

Начнем с того, что этот вид известен науке достаточно давно, но тот факт, что конголезская гигантская жаба занимается такого рода мошенничеством, был установлен недавно. Биологи на протяжении десяти лет вели наблюдения за представителями этого вида, и им удалось получить доказательства того, что земноводные в результате эволюции получили потрясающие качества.

Ареал обитания этой африканской жабы совпадает с местом проживания габонской гадюки. Эта ядовитая змея весьма опасна, а ее укус без срочного введения противоядия может привести к смерти человека. Видимо, предки жабы, встречаясь в природе с опасной гадюкой, подумали, что неплохо было бы модифицировать свой внешний вид под образ рептилии, таким образом обезопасив себя. В результате длительной эволюции в природе выживали и передавали свои признаки потомству те особи, которые имели наибольшее сходство с гадюкой. И на сегодняшний день внешний облик жабы, особенно вид сверху, весьма напоминает голову ядовитой рептилии. Те же цвета и рисунок на коже ясно указывают потенциальному врагу, что перед ним не вкусное и питательное земноводное, а ядовитая змея. Но самое поразительное, что на внешнем сходстве эволюция не остановилась — жабы научились шипеть и двигаться, подобно змеям. В случае опасности земноводные издают характерное для гадюк шипение и двигают телом, чтобы изобразить повороты головы гадюки. Все, у кого остались сомнения, отступают перед хитроумной жабой.

В этом случае жаба с успехом применяет мимикрию, которую зоологи называют бейтсовской по имени ученого Генри Бейтса, впервые описавшего подобное поведение. Имитация хищной змеи среди земноводных была зафиксирована впервые, и, возможно, после этого случая будут сделаны не менее интересные открытия с участием других видов.