Французский язык его заставили забыть. Венскому двору очень не нравилось его первое имя — Наполеон, поэтому мальчика стали звать вторым именем, переделанным на австрийский лад — Франц. Об его отце при нём старались не упоминать, он считался «сыном Её Высочества эрцгерцогини». Затем его разжаловали: отняли титул короля Римского и лишили наследственных прав на герцогство Пармское. В порядке компенсации Австрия предоставила ему смехотворный титул герцога Рейхштадтского (по названию одного из богемских поместий, ныне Закупы, Чехия). Тем не менее, за ним неотступно следовали фанатически настроенные бонапартисты, для которых герцог Франц оставался законным наследником императорской короны — Наполеоном II. Поэтому австрийское правительство не спускало с него глаз, и сочло нужным разлучить с матерью. Впрочем, дальше продажи сентиментальных сувениров с изображениями отца и сына у бонапартистов дело не пошло. Словом, сыну Наполеона было очень трудно осознать себя наследником великого отца. Франц окончательно прозрел лишь тогда, когда получил разрешение пользоваться дворцовой библиотекой, где ему впервые попали в руки книги об отце. Говорят, он обладал наследственными чертами Наполеона - отличной памятью и любовью к точным наукам. Любознательный подросток постепенно превратился в блестящего юношу, мечтающего о военной карьере.

В 1828 году он получил в подарок от деда — австрийского императора Франца I (бывшего императора «Священной Римской империи», распущенной его французским зятем) — чин капитана егерского полка, а свое двадцатилетие встретил уже в чине подполковника. Впрочем, на этом его военная карьера прекратилась, поскольку вызвала беспокойство иностранных правительств. Революция 1830 года, окончательно свергнувшая династию Бурбонов, взбудоражила всю монархическую Европу. На Франца снова стали поглядывать как на вероятного претендента на французскую корону. Имя его то и дело звучало на баррикадах и под окнами Тюильри. Но ни опасениям, ни надеждам, которые мог внушать Франц, не суждено было сбыться. В 22-хлетнем возрасте у него неожиданно открылся туберкулез легких (причина которого, как говорили, была простуда, подхваченная на параде), и спустя год, 22 июля 1832 года Римский король, Наполеон II, принц Пармский, герцог Рейхштадтский скончался. Он был похоронен в знаменитой венской Капуцинеркирхе рядом с прочими Габсбургами. Обстоятельства так и не позволили «Орлёнку» расправить крылья. В историю французских династий он вошел как одна из самых романтических фигур, чье блестящее будущее поглотила могила. Таким его увековечил французский поэт и драматург Эдмон де Ростан в пьесе «Орленок» ( 1900).

P.S. В декабре 1940 года Гитлер, желая подсластить французам горькую пилюлю блицкрига, приказал перенести останки герцога Рейхштадтского из Вены в оккупированный Париж, где они были погребены в Доме Инвалидов, куда столетием раньше перенесли прах его отца. Однако сердце «Орлёнка», хранившееся, по тогдашнему обычаю, отдельно, осталось в Вене.