О тотемах ходит множество легенд.

Одна из них гласит, что все индейские племена делали резьбу по столбам и использовали их в религиозных целях. На самом деле, резьба по тотемам была исключительно традицией индейцев, живших на западном побережье Северной Америки. Тотемы скорее символизировали гордость семьи за свою родословную, чем выполняли ритуальные или религиозные функции. На различных тотемах представлены сверхъестественные существа (как люди, так и животные). Форма каждого столба зависела от племени и от семьи. Сейчас индейцы производят не только сувениры для туристов, но и новые тотемные столбы. Ими часто украшают парки и другие общественные места.