Растение, которое дачники в обиходе называют бешеным огурцом, на самом деле представляет собой лиану с зелеными плодами, напоминающими покрытые колючками огурцы и называется эхиноцистис.

Родиной эхиноцистиса считается Северная Америка, оттуда растение было завезено в Европу, где выращивалось в ботанических садах и на приусадебных участках любителей необычной флоры. Сегодня бешеный огурец обыкновенный можно встретить в Азии, Восточной Европе, Средиземноморье, на юге России и Кавказе, распространился он даже в Японии, Китае и на Азорских островах. Название растения сложено из двух слов, которые полностью раскрывают его главную особенность - "цистис"в переводе с латинского означает шарик, или пузырь, а "эхинос" – это еж. Вот и получается, что эхиноцистис означает «колючий шарик». Принадлежит растение семейству тыквенных и выделено в отдельный род. Тонкими усиками цепляется оно за любую поверхность, поднимая листья и соцветия ближе к солнцу вплоть до шестиметровой высоты, венчая кусты и даже деревья. Цветёт жёлтыми ароматными цветами по запаху напоминающий запах гардении. После цветения на стеблях образуются плоды — круглые, немного удлинённые, косматые. По мере созревания плоды начинают трескаться и выбрасывать семена очень энергично и далеко (иногда до нескольких метров), за что и получило кличку «бешеный огурец». Цветёт он в июле - августе, а созревает в августе- сентябре. Благодаря богатому химическому составу (тритерпеноиды, каротиноиды, стероиды, алкалоиды, органические кислоты, азотсодержащие соединения, витамин С, высшие жирные кислоты и другие вещества) обладает уникальными противовоспалительными и бактерицидными свойствами. Его препараты оказывают слабительное, мочегонное, противомалярийное, антигельминтное, антибактериальное и противоопухолевое действие. Сейчас ученые предполагают, что его можно использовать даже в борьбе с раком. Однако не следует забывать, что сок бешеного огурца ядовит, даже маленькие дозы могут вызвать рвоту, понос, сонливость, слабость. Эта лиана очень живописна в саду и часто ее сажают для озеленения, она так быстро опутывает все вокруг и дает возможность маскировать то, что видеть особо не хочется! Пышно разрастается, поэтому лучше сажать по забору и у стен сараев. Это однолетнее растение и весной остатки его пышного разрастания можно легко убрать.Однако придется следить за распространением этого растения, удаляя или еще не созревшие плоды, или же уже проросший молодняк, чтобы весь участок на покрылся его зарослями. В культуре сейчас три вида огурца, которые одинаково декоративны.