В европейской архитектурной традиции скульптура в виде мужчины, выполняющая декоративную или функциональную роль в поддержке перекрытия здания, балкона, карниза называется атлантом в память об обращенным в скалу греческом мифологическом титане Атланте, поддерживавшем небесный свод.

Первые такие фигуры появились еще в Древнем Египте, а позже были популярны в Греции. Особую роль они стали выполнять в архитектуре барокко. Самый известный и один из наиболее блестящих примеров скульптур атлантов находится в Санкт- Петербурге, где выдающийся портик с десятью гигантскими статуями атлантов украшает здание Нового Эрмитажа, которое было специально создано в 1842-1851 гг. архитекторами В.П.Стасовым, Н.Е.Ефимовым и Лео фон Кленце как публичный музей по распоряжению Николая I.