Латынь была основным языком образования и права до XVIII века, а в медицине и ботанике ей до сих пор не нашли замены.
Несмотря на это, в XXI веке не встретишь человека, которые говорили бы на латыни как на родном языке.
Государственный статус латинский язык сохраняет только в Ватикане, так как там её используют для богослужения.
Сегодня мы называем этот язык «мертвым», но так ли бесследно он исчез?..

Парадокс в том, что латинский язык начал «умирать» еще в момент своего наивысшего расцвета.
Уже во времена Цицерона и Цезаря существовало два латинских языка:

1. Латынь классическая (Latina Classica) — язык элиты, литературы, философии и официальных документов.
Он был тщательно кодифицирован, грамматически сложен и статичен.

2. Латынь народная (Sermo Vulgaris) — живой, динамичный язык улиц, рынков и легионерских казарм.
Именно на вульгарной латыни общались римские колонисты, солдаты и местное население завоеванных территорий.

Как пишет лингвист Михаил Гаспаров в своей работе «Занимательная Греция. Рассказы о древнегреческой культуре» (хотя книга о Греции, методология применима и к Риму), литературный язык всегда консервативен, а разговорный — изменчив.
Народная латынь упрощала падежную систему, предпочитала предлоги сложным окончаниям, меняла произношение.
Легионер из Галлии и торговец из Испании понимали друг друга, но их речь уже мало походила на изящные периоды Цицерона.

Знаменитая помпейская надпись «Cave canem» («Берегись собаки») — это уже не классический, а разговорный язык.
А многочисленные граффити с ошибками показывают, что простой народ жил по своим лингвистическим законам.

Кризис III века и последующее разделение Римской империи на Западную и Восточную в 395 году стало ключевым моментом.
Латынь оставалась лишь языком администрации, который постепенно вытеснялся.

Миграция народов (так называемое «Великое переселение») в IV-V веках не столько уничтожила латынь, сколько изолировала ее носителей.
Как отмечает британский историк Питер Хизер в книге «Падение Римской империи», германские завоеватели (вестготы, франки, вандалы) были немногочисленны.
Они не насаждали свой язык, а стремились интегрироваться в римскую культуру. Однако политическое единство было разрушено. Регионы, отрезанные друг от друга варварскими королевствами, стали развиваться самостоятельно.

Народная латынь в каждой изолированной области (Иберия, Галлия, Италия, Дакия) продолжала эволюционировать, но уже без оглядки на столичную норму.
К VIII-IX векам разрыв между латынью и народными наречиями стал настолько велик, что простой люд уже не понимал проповедей на классической латыни.
Церковь и государство столкнулись с проблемой коммуникации.

Величайшим свидетельством этого лингвистического развода стали Страсбургские клятвы 842 года.

Два внука Карла Великого, Людовик Немецкий и Карл Лысый, принесли клятвы перед своими войсками не на латыни, а на ранних формах старофранцузского и старонемецкого .
Этот документ, сохраненный историком Нитардом, считается первым письменным памятником на французском языке.

Но самый яркий и ироничный приговор латыни как разговорному языку вынесла... сама Церковь.
Турский собор 813 года официально постановил, что священники должны проповедовать не на латыни, а на «народном языке (lingua romana rustica) или тевтонском (lingua theodisca)», чтобы паства понимала смысл сказанного.
Власти признали: латынь больше не язык народа.

К X-XI векам на основе местных диалектов вульгарной латыни сформировались самостоятельные романские языки: итальянский, испанский, португальский, французский, румынский.
Латынь не «умерла» — она трансформировалась, распавшись на огромное языковое наследие.
Как писал Умберто Эко в эссе «Полный назад!»: «Латынь была не только языком, на котором говорили, но и языком, на котором должны были говорить...
Она была языком интернациональной коммуникации».

Так почему же умер латинский язык?
Он пал жертвой собственного успеха. Распространившись на гигантские территории, он не выдержал груза региональных различий и политических потрясений.
Разговорная латынь легла в основу романских языков – испанского, французского, португальского, итальянского, румынского и других, а почти чистым потомком разговорной латыни является сардинский язык.