Кадр из фильма "Тени исчезают в полдень"

Он родился осенью 1938 года в Казани. Об актёрской профессии даже не грезил. После школы работал простым рабочим на заводе. Однажды летом отправился отдыхать на море в Гурзуф. Как раз тогда на побережье шли съемки ленты "Здравствуйте, дети".

Режиссёру срочно требовался подходящий по фактуре актёр для роли в небольшом эпизоде. В толпе отдыхающих заприметил статного красавца Гатаева. Валерию так понравилось работать на площадке, что он всерьёз задумался о смене профессии.

Сначала играл на сцене Народного театра. А потом стал студентом калининского отделения школы-студии МХАТ. Получив актёрский диплом, стал играть на подмостках местного драмтеатра.

Кадр из фильма "Дочь Стратиона"

Вскоре судьба свела его с Георгием Товстоноговым, который тесно сотрудничал с провинциальным театром. Драматический талант харизматичного Гатаева впечатлил метра и он переманил его в ленинградскую труппу.

Но плодотворно поработать вместе удалось недолго. Валерий часто отлучался на съемки, Товстоногов разражался.
Пришлось паковать чемоданы и снова возвращаться в Калининский драмтеатр.

Роль Фрола Курганова актёр получил только благодаря режиссёрам культовой картины Ускову и Краснопольскому.
 Он неудачно прошёл пробы и худсовет практически единогласно потребовал его замены.
Кандидатуру Гатаева утвердили под личную ответственность режиссёров. Если бы фильм провалился, им пришлось переснимать картину за собственные средства.
Таково было условие чиновников. К счастью, всё обошлось.

Кадр из фильма "Антонина Брагина"

После премьеры фильм полюбили миллионы зрителей, а Гатаев стал звездой советского экрана. Но успех оказался с привкусом горечи. Образ “звёздного” Фрола намертво прилип к актёру. Режиссёры осторожничали и не спешили звать его в новые картины.

И всё же до конца 80-х он ему удалось сыграть несколько заметных ролей: Котовского в “Последнем Гайдуке”, матроса Линника в фильме “Георгий Седов”, следователя в “Плащанице Александра Невского”...

Долгие годы актёр был женат на преподавателе музыки Людмиле. Вместе они вырастили сына Артёма.
 Всё изменилось в середине 80-х, когда в театр распределили выпускницу ГИТИСа Ольгу Дубовицкую. Гатаев влюбился.
 Он никогда не был ловеласом, романов на стороне не заводил. А потому все в труппе знали - это серьёзно. 
Ради новой любви он ушёл из семьи.

Однажды Валерий поехал по делам в столицу, где его познакомили с Татьяной Дорониной. Незадолго до этого она в пух и прах рассорилась с Табаковым, своим постоянным партнером в спектакле "Скамейка".

По счастливой случайности Гатаев знал эту роль - в калининском театре давали ту же постановку.
Доронина обрадовалась. Добродушный, открытый актер понравился ей.
 Она пригласила его в столицу, и заверила, что посодействует с жильем.
 Так в 50 лет он круто поменял свою размеренную, провинциальную жизнь на шумную, суетливую Москву.

Татьяна Васильевна слово сдержала. Вскоре Валерий получил небольшую квартиру в центре Москвы. А когда у него родились дочери-близнецы, Доронина помогла поменять квартиру на более просторную.

Его карьера в столице сложилась успешно. Когда настали 90-е, без работы он не остался.
 Играл звездные роли на сцене МХАТа им. Горького. Периодически снимался в сериалах. А вот здоровье стало ухудшаться.

Кадр из сериала "Каменская-1"

Всё чаще его беспокоили сердечно-сосудистые недомогания, сильно болели ноги. Последние годы жизни он ходил с тростью и был вынужден уйти на пенсию. Но снимался в кино до последних дней.

Летом 2011 Валерий Закировича не стало. Он ушёл скоропостижно от сердечного приступа на 73-м году жизни.

ГалериуС.