16-летняя Луиза Вебер работала в прачечной, тайком одевалась в наряды богатых клиенток и проводила вечера в танцевальных клубах. Когда ей было 23, открылось кабаре «Мулен Руж» и ее пригласили туда в качестве артистки. Позже она получила прозвище Ла Гулю, что значит «прожорливая», за свою манеру опустошать бокалы гостей, танцуя около их столиков.    Именно она со своим партнером Валентином Бескостным ввела в моду канкан, который в то время считался крайне неприличным танцем. Но Ла Гулю знала, как добавить выступлению еще больше остроты, и вышила сердце на панталонах сзади. Так она приводила в восторг зрителей, когда, нагнувшись, закидывала юбку на спину. Это движение стало культовым. Еще одна фишка «Мулен Руж», которую придумала его первая солистка, — падать на шпагат. Ла Гулю любила делать это с озорным визгом. Кроме того, смелая танцовщица доводила мужчин до исступления, скидывая шляпы с их голов взмахом ноги. Ла Гулю на картине Анри де Тулуз-Лотрека.

Прима стала музой художника Анри де Тулуз-Лотрека, который проводил почти все вечера в кабаре. Он нарисовал множество картин и плакатов «Мулен Руж», изображая Ла Гулю и других танцовщиц и танцоров. Заработав состояние и популярность, артистка ушла из кабаре и открыла собственный балаган. Но бизнес потерпел крах, во время Первой мировой войны погиб муж, а позже умер сын в возрасте 27 лет. Тогда Ла Гулю впала в депрессию и обзавелась вредными привычками. В последние годы она торговала орехами и спичками на улице возле «Мулен Руж», но уже почти никто не узнавал ее. Танцовщица дожила до 62 лет. За несколько лет до смерти Ла Гулю снялась в короткометражном фильме, где продемонстрировала свои знаменитые па. Валентин Бескостный

Это первый мужчина — танцовщик кабаре. Он пришел в «Мулен Руж» сразу после его открытия и танцевал в паре с Ла Гулю. Настоящее имя — Жюль Этьен Реноден, но артисту сразу дали говорящее прозвище, под которым он и выступал. Дело в том, что Валентин был не просто очень гибким, он был способен выполнять невообразимые трюки. Объясняется это тем, что танцовщик страдал синдромом Элерса — Данлоса и мог гнуться так, будто действительно не имел костей. Известно, что днем Валентин торговал, а ночью бесплатно танцевал в кабаре. В 52 года Валентин вышел на пенсию, и о дальнейшей его судьбе мало что известно. По некоторым данным, незадолго до смерти он открыл кафе-бистро. Прожил первый танцор кабаре 64 года. Жанна Авриль

Одновременно с Ла Гулю популярной стала 21-летняя Жанна Авриль, худая, мрачная, резкая. Она пережила тяжелое детство и в 13 лет попала в психиатрическую лечебницу с диагнозом «пляска святого Вита». При таком заболевании человек совершает беспорядочные, отрывистые движения, часто похожие на своеобразный танец. В своей биографии Жанна утверждала, что спустя несколько лет выступила на больничном балу и чудесным образом исцелилась. Неизвестно, правда ли это, но ее нервная манера танца с резкими рывками говорит в пользу этой версии.

После ухода Ла Гулю Авриль продолжила танцевать и стала примой кабаре. Ее слава распространилась за пределы Франции, и канкан обрел популярность в других европейских столицах. Интересно, что именно Жанна Авриль стала прототипом Сатин — героини Николь Кидман в мюзикле «Мулен Руж». А в 1952 году Жанну сыграла Жа Жа Габор в одноименном фильме.

Жа Жа Габор в образе Жанны Авриль. К 40 годам танцовщица вышла замуж и покинула сцену. Однако с мужем Жанна разошлась, а позже, во время Великой депрессии, потеряла все свои сбережения. Остаток жизни Авриль, как и ее предшественница Ла Гулю, прожила в нищете и безвестности.

Жанна Авриль на плакате Анри де Тулуз-Лотрека. Мистенгет

Следующей звездой кабаре стала Жанна-Флорентина Буржуа, прославившаяся под псевдонимом Мистенгет. В начале карьеры она услышала от именитой певицы, что слишком уродлива для сцены. Вопреки этим словам девушка обрела невероятную популярность, ее называли королевой парижского мюзик-холла. Мистингет даже застраховала свои ноги на 500 тысяч французских франков. А поклонники боролись за право спать на полу у ее кровати. Кроме того, Мистенгет была потрясающей певицей. Она пела и танцевала до преклонного возраста, появляясь на сцене в коротких платьях. Вот видео одного из ее выступлений. Артистка часто сама делала костюмы и шляпы для выступлений, она обожала перья и блестки и порой чрезмерно увлекалась, создавая очередной наряд. Возможно, эта страсть передалась ей от матери, которая любила носить огромные шляпы. Но, как бы там ни было, именно так и получился громоздкий головной убор из перьев, который теперь является узнаваемым символом кабаре. В 50 лет Мистенгет стала художественным руководителем «Мулен Руж», а в 77, за 3 года до смерти, написала мемуары. Нини Ноги-в-Воздухе, Ватрушка, Канализационная Решетка Этих танцовщиц с необычными прозвищами затмила слава их коллег, но они тоже были популярны. Нини получила свой псевдоним, потому что размахивала ногами как мельница. Любопытно, что в фильме «Мулен Руж» есть героиня по имени Нини, чей образ создали на основе настоящей личности.

Нини Ноги-в-Воздухе. Про настоящую Нини известно не так много. Она танцевала вместе с Ла Гулю. Покинув сцену в конце XIX века, женщина открыла школу канкана. Однако вскоре бизнес пришлось свернуть, так как у полиции возникли подозрения, что там обучают девушек отнюдь не танцам. После этого Нини вышла замуж за обеспеченного буржуа, а дальнейшая ее судьба остается загадкой. Ватрушка.

Танцовщица по прозвищу Ватрушка тоже появилась в фильме «Мулен Руж». Там она выделяется среди своих коллег пышными формами. Современники действительно описывали ее как единственную крупную артистку «Мулен Руж»: «Пухлая, с короткими ногами, она выглядела как посудомойщица». Одно время девушка жила вместе с Ла Гулю, и об их отношениях ходили двусмысленные слухи. Другие факты из жизни Ватрушки утонули в истории.

Канализационная Решетка и Ла Гулю. Канализационная Решетка получила такое непривлекательное прозвище из-за своих неровных зубов. Это, однако, не помешало ей оставить работу учительницы и стать популярной артисткой кабаре. Неизвестно, что произошло с танцовщицей после ухода со сцены, но заканчивала она свои дни, работая дворником.

Как думаете, что помогает «Мулен Руж» удерживать популярность уже более века? Хотели бы там побывать?