Почти всегда крыльцо на Руси имело несложное устроение – дощатая площадка у входа внутрь сеней, иногда со ступеньками, иногда без них, с перильцами и столбиками или без оных, иногда крытая, с двускатной классической крышей или односкатным простеньким навесом. Но даже в таком простом устроении имелись свои особенности. Крыльцо было символом гостеприимности и готовности встретить любого хлебом-солью, будь то сосед по улице или неведомый странник.

Изба на севере Руси обычно стояла перпендикулярно по отношению к улице, и вход в сени располагался с бокового фасада. В южных регионах избы предпочитали ставить параллельно по отношению к улице, и там крыльцо было со стороны лицевого фасада, который был обращён к улице.

Самые живописные крыльца обычно встречались в Северной Руси. Это неудивительно, ведь все эти резьбы, навесы, окошки, колонны, арки не просто радовали глаз, но и защищали дом от зимней непогоды. На юге необходимости в этом не было, потому там крыльцо обычно выглядело попроще. На севере же можно встретить крыльцо, лестница которого возводится к боковой стенке избы, поднимается к полу на возвышенном подклете, а иногда и вовсе вытягивается до второго этажа.

Ещё один популярный вид крыльца на северах – гульбище, оно же «галерейка». В том случае внешняя лесенка, восходящая к рундуку, уступала место наружному входу ниже балкона, который составлял единое пространство с сенной лестницей. Получающаяся галерея вокруг окружала стены жилой половины избы примерно на уровне пола на втором этаже. Изначально люди поднимались на гульбище, чтобы перед сном прикрыть оконные ставни или утеплить окна перед началом зимы.

Однако постепенно появились оконные ставни, предохранявшие дом от ледяных пронизывающих ветров, и занавески, которые закрывали внутреннюю часть избы от посторонних глаз. После этого гульбища стали декоративной частью избы, утратив своё утилитарное значение. Именно в таком виде многие гульбища дожили и до современных лет.