Подношение богам.

Сказка. Часть 14
начало тут: https://ok.ru/zapiskiosk/topic/159862792768815 Богдана страшно волновалась. Она бегала кругами по своей комнате, вздыхала, и нервно комкала подол своего нового одеяния от феечек. Те еще ночью принесли обновку, аккуратно развесили на спинке кровати, но Богдана все-равно с неудовольствием обнаружила на подоле расшитой жемчугом туники жесткую шерсть Баюна. Вот же ж вредный кот! Даром, что волшебный!
Остановившись перед зеркалом, она придирчиво окинула себя недовольным взглядом. Зеркало тоже появилось тут недавно, специально для нее. Водяной в подарок прислал. Округлое, оно занимало полстены и отражало девушку с ног до головы. Серая туника открывала ключицы. Широкий ворот был расшит речным жемчугом, мягкое мерцание которого немного смягчало ее бледность. Широкие шальвары болотного цвета позволяли спокойно разгуливать по лесу. а атласный пояс подчеркивал тонкую талию. Богдана долго разглядывала искусную вышивку на нем. Невысокие сапожки идеально обхватывали стопу. Она никогда не видела таких дивных нарядов в том, другом, человеческом мире. Ей нравилось местная мода, и все-то чем ее снабдили феи. И необычные платья с ассиметричными подолами, и цветастые юбки, и вязаные свитера, и тонкого руна рубашки. И даже пестрые гномьи пальто и курточки.
Собрав волосы в две косы, Богдана все таки решила, что глупо так просто отсиживаться в спальне. Ну подумаешь, поцеловал! Тоже мне событие! Может, он уже и не помнит об этом... этом... инциденте! И вообще... моровки вон одна другой краше, даром что утопленницы! А феи так вообще... Уж вряд ли ему правда могла приглянуться какая-то тощая девчонка... в общем, решено было таки спуститься к завтраку.
У очага как всегда было ... гномно. Тетушки вовсю варили, парили и жарили, попутно ставили самовар и пеняли своим "племянничкам" за лишний шум. "Бедная девочка" в коем-то веке должна отоспаться.
Богдана юркнула за стол, кротко со всеми поздоровавшись. Кощея же вопреки ожиданиям нигде не было видно. Не спустился он и к завтраку. Не появился и к обеду. Богдана совсем извелась. Все из рук падало, сердце бешено взлетало всякий раз, когда открывалась дверь и ухало вниз, когда выяснялось, что это не он.
После обеда терпение ее лопнуло. Богдана взлетела наверх и постучала в его комнату. Не дождавшись ответа, решилась заглянуть. Но комната была пуста. Как и лаборатория. Как и библиотека. Через десять минут она выяснила, что Кощея в доме нет и ушел он довольно рано.
Схватив с вешалки свой новый плащ, подбитый овчинкой, с большим объемным капюшоном, она запахнулась по плотнее, и не слушая рассерженных моровок, выскочила в лес. Поторопилась по тропинке к дому бабушке Ивы.
Ее отражение мелькало в лужах, что это за зима такая, если снег никак не ляжет?! Некстати вспомнилась и сказка о Красной шапочке. Интересно, у нее и правда шапка была, или то был капюшон в плаще вроде этого?
Голый лес вокруг вдруг сделался страшным. По спине продрался неприятный мороз. Где эти все ее провожатые, которые обычно толпой ее преследуют?! Почему именно сегодня их нет?! Богдана ускорила шаг.
В кустах позади затрещало, и девушка испуганно обернулась. Ельник ходил ходуном, того и гляди, выскочит какой хищник... Богдана напряглась. Вдохнула поглубже. Если что, кричать она будет громко. Баюн раньше всех явиться. Наверняка, она уже рядом с владениями бабушки Ивы. Но за елью послышался какой-то писк, треск, и на дорожку выкатились два знакомых гнома.
-Девчонка!- обрадовался Илья.
Богдана давно запомнила их имена, в то время как они сами величали ее не слишком вежливо девчонкой.
-А ты что тут? Мы думали, ты с Кощеем пойдешь? - удивился Петр.
-Вы почему тут одни разгуливает? - рассердилась Богдана, сетуя на себя за то, что испугалась. -Стемнеет с минуты на минуту!
-Мы не одни! -возмутился Илья. -Мы вдвоем. А ты третья!
Логично. И ведь не возразишь!
-А что Кощей... Куда-то ушел? - все-таки спросила Богдана.
-Так сегодня же Рождество! - воскликнул Петр.
-Рождество! - тут же подтвердил Илья. Как будто это должно было что-то значить! Богдана жестом поторопила их.
-Нам-то все равно, а людишки празднуют, а потом во хмелю в лес идут, замерзают там, а виноватят все равно нас! Вот Лесовик с Лешим по приказу Кощея во все праздники подходы и контролируют! Они северную сторону охраняют, Кощей - юг и запад обходит. А на востоке Нефрит течет, там Водяной блюдет порядок!
-Понятно...- Богдана сразу сникла. - А что... долго это?
-Так до утра!
-Да, до утра!
До утра... Богдана повернула домой. Расхотелось ей идти к старушке. Лучше дома остаться. В душе закипала обида. Мог бы и предупредить! Тоже мне... а то ведь как-будто сбежал. Но сердиться долго не могла. Вернется небось голодный, с инедией этой своей. Пирог что ли испечь, как он любит, с клюквой...
Малыши увязались за ней. Болтая обо всем, что видели по дороге, они проводили ее до самого дома, а потом исчезли так же быстро, как и явились. Богдана осталась в доме одна. Один на один со своими мыслями и переживаниями, пытаясь убедить себя, что хозяин дома и не обязан предупреждать гостью о своих делах. А другого ничего между ними и нет! А если ей и показалось что, то уж точно он-то в этом не виноват! Вот!
И только замешивая тесто на пирог, она вдруг увидела клочок бумаги, что торчал из-под стола. Наклонилась и взяла его в руки.
"Пожалуйста, не скучай и не волнуйся. Я вернусь утром следующего дня. Береги себя". Судя по тому, что листок был истоптан квадратными набойками, какие бывают на гномьих сапогах, совсем не сложно представить, как записка оказалась под столом! Сердце Богданы словно в мед окунули. Не скучай и не волнуйся. Слова сладостью осели на языке. Не скучай и не волнуйся. Как будто она могла!
***
Кощей стоял на пороге дома, и переминался с ноги на ногу. Он и забыл, что уже час как должен был отправиться в путь! Он вообще все теперь забывает, стоит только мелькнуть где-нибудь белоснежной макушке. И сейчас, вместо того чтобы просто уйти, тоже мается. Нужно ли предупредить? Не будить же. Но и уходить так просто казалось не правильным. Когда время стало окончательно поджимать, он все таки решился черкнуть несколько слов, и оставить листок на столе. Но чем дальше он уходил от дома, тем больше хотелось вернуться и выкинуть записку.
"Пожалуйста, не скучай и не волнуйся." Может она и не собиралась о нем волноваться! Да и зачем ей волноваться?! Он что, ребенок? Что с ним может случиться? но все-таки умом понимал, волноваться будет. Тем более.. Тем более после того, что было вчера. А то, что было вчера и вовсе выбивало его из равновесия. Хотя казалось бы... подумаешь, поцелуй! Да как он вообще случился?! Встряхнув головой, Кощей ускорился. Нужно было быстрее закончить со всем этим, и вернуться домой. Раньше ему приходилось отсутствовать дома даже по целым неделям. Но теперь тянуло назад с неимоверной силой. И вся работа казалась бесполезной. Ну какой дурак сунется в лес? То есть, сунется, конечно, но исключительно дурак! А раз дурак, так естественный отбор никто не отменял. Ну, покричат местные, что Леший увел. На крайний случай, если девица какая, ему, Кощею, припишут. Если молодой парень - Иве.
Он весь день маялся от безделья, слоняясь туда-сюда. И лишь на исходе суток появилась работенка.
Кощей даже глаза закатил, когда увидел бредущую по тропинке, поскальзываясь и чертыхаясь, молодецки сложенную фигуру. Фигура эта бодренько углублялась в лес. Тааак. Этого еще и не хватало.
Он последовал за юношей, пытаясь определить цель его похода. Без ружья, и какого-либо другого видимого оружия. Чай, не браконьер. Без рюкзака, стало быть не турист. А куда тогда преться, даже без шапки, вихрастая макушка только за елки и цепляется!? Летом понятно, грибы-ягоды-травы. А сейчас что?! За шишками?! Или Кощеево терпение испытывать?!
Идет и бормочет себе под нос что-то. Больной, что ли?
Юноша тем временем снова поскользнулся, упал на одно колено и ловко поднялся. А потом вдруг поклонился лесу.
-Прошу прощения, батюшка Лесовик, что явился к тебе без спросу. Только я невесту свою ищу! Будь добр, укажи дорогу, а если не можешь, то хоть бы не мешай!
Юноша постоял немного, и двинулся дальше. Тааак. Такого Кощей еще никогда в своей жизни не видел. Это было что-то неожиданное. Пришлось слепить вестников и вызвать к себе "батюшку" Лесовика, и "дядюшку" Лешего за компанию, ибо впереди маячило болото.
-Не знаю я его!- возмутился Лесовик. -Какой я ему батюшка?!
Все втроем они следили за тем, как бесстрашный молодец полез в болото. Леший хлопнул себя по лбу, и помчался указывать путь. Не сам конечно, просто зажег светлячков над нужными кочками. Вопреки людским ожиданиям, утопленников он не жаловал.
-Может моровка какая соблазнила?- предположил Лесовик. -Какие у него тут невесты еще могут быть? Феечки людей на дух не переносят и на глаза им не показываются. Гномихи и рады бы, да не в человеческом они вкусе. - несмело глянув в сторону духа, робко предположил он. - Дочь вот у тебя на выданье?
Леший вытаращил глаза.
-Да ты в своем уме?! Моя дочь - приличная девушка! На кой ей этот хмырь?!
Но тем не менее, пришлось поинтересоваться. Оказалось, "ни на кой, папенька. Я такого в глаза раньше не видала, а если бы видала, глаза бы мыть пришлось". Кощею девушка понравилась, а вот мужа ее будущего стало немного жаль.
Поскольку юноша не унимался, и шел напролом, не пугали его ни магия Лешего, ни звуки хищных зверей, ни тьма, ни холод, пришлось призвать моровок. Все как одна не признали его, но каждая изъявила желание познакомиться. Пришлось спровадить бестий домой.
Когда юноша уселся на толстое бревно, объявив привал, все трое закатили глаза. И что ты будешь на привале своем есть, даже без рюкзака пришел!
Мир и сам задавался этим вопросом, когда десятый велел ему весь собранный с собой скарб, оставить у него.
-Если сделаешь все неправильно, будешь три месяца там кружить, а дальше опушки не продвинешься. А если с умом подойдешь к вопросу, через пару часов свою Богдану увидишь!
Мир присел и несколько минут потратил, собираясь с духом. Все-таки вслух с самим собой разговаривать было несколько странно, хоть и в лесу.
-Батюшка Лесовик. Если встречал тут мою невесту, подскажи мне дорогу пожалуйста. Я хоть глазком одним на нее взгляну. Только убедиться, что все в порядке. Жива, здорова, не голодна. - уговаривал парнишка.
Лесовик вдруг приосанился.
-Если так подумать, в лесу еще одна невеста имеется. - Вдруг произнес он и украдкой взглянул на Кощея.
-Какая еще невеста?! Старая карга что ли?!- развеселился Кощей. И только спустя долгую секунду осознал намек. Стремительно повернулся к парню.
-Она, знаешь, такая красивая! Хрупкая на вид, нежная. А внутри стержень стальной. Волосы белее облаков. А глаза, как небо в грозу...
Кощею сделалось дурно. Лицо его удивленно вытянулось, глаза расширились. Он открыл рот, собираясь сказать что-нибудь, но тут же его захлопнул. Это что же? Он к Богдане идет?! Жених, что ли?!?!
-Ступайте на охрану границ! - рявкнул он на притихших товарищей. -Я тут сам разберусь!!
-И как ты... ну... это... разбираться собрался? - Лесовик был стар и мудр. И если чего и успел заметить, так это интерес этих двоих друг к другу. А вот чего не было, так это тоски во взгляде серых глаз. Не по ком она не скучала, ни о ком не плакала, это Лесовик точно знал. А вот если Кощей сейчас душу эту загубит, как потом все сложиться, он предположить был не в силах.
-Как? Дорожку ему красную постелю, как еще?! - вспылил Кощей. Потом помолчал, и спокойнее добавил. - Провожу к ней. Как еще?
-Прямо сам и проводишь? - осторожно уточнил Леший. Женщины его семьи давно уже к свадьбе готовиться начали, а тут такое... Он сколько раз их осаживал, но женщины только посмеивались. "Не понимаешь ты ничего, не видишь, как у девочки сердце при нем бьется и глаза горят" поясняли они. Не понимал, но на слово охотно верил. А теперь что?! - Может... это... В болото его?
-Ты за кого меня принимаешь?!- возмутился Кощей. - Я же не враг ей. Пусть сама решает.
Хотел бы он и правда быть таким, как на словах. Уверенным и сильным. Но где только силы взять и правда этого в каком-нибудь болоте не притопить. Заманчивое ведь предложение. Хорошее. И никто не узнает. Только он сам будет знать, а этого уже много... Но в голове против воли роились дурные мысли. Можно же не в болоте... Скажем, вывести к медвежьему логову. Кто же тут виноват будет?
Сколько бы планов ни кипело в его голове, ни одному он все-таки не поддался. Указал кратчайший путь. Парень не дурак, знаки быстро считывал. А когда у дома оказался, даже перекрестился. И поклониться не забыл "батюшке Лесовику", в благодарность за помощь. Кощей же облокотился спиной на ствол вековой сосны, и уперся в него затылком. Что-то дальше то будет?
продолжение ежедневно в 18.00 на канале. Подписывайся, чтобы не пропустить! https://ok.ru/zapiskiosk