История названия этого элемента женской одежды напрямую связана с материалом, из которого он делался — «сrin» (конский волос) и «lin» (плотный лен). Изначально технология изготовления кринолина заключалась в переплетении между собой конского волоса и льняных нитей. К XIX веку мода стала диктовать другие правила, и дамы заменили плотную юбку на более широкий каркас из обручей.

Есть мнение, что своим появлением кринолин обязан французской императрице Евгении, супруге Наполеона III, прославившейся утонченным вкусом и любовью к светским развлечениям. Забеременев и не пожелав покидать свет, как того требовали правила приличия, она обратилась к модельерам. Специально для нее была изобретена пышная юбка, которая отвлекала внимание придворных от изменений в фигуре императрицы. Однако историки мод больше склоняются к предположению, что кринолин был изобретен английским модельером Чарльзом Вортом примерно в 1860 году. По этой версии появлению модного новшества способствовала женская дружба: жена Ворта как-то посетила жену австрийского посла Паулину Меттерних и познакомила ее с работами мужа. Эскизы пришлись Меттерних по душе, и та заказала сразу два платья с пышной нижней юбкой. Весомость положения Паулины Меттерних в обществе способствовала распространению моды на кринолин: уже через несколько месяцев все знатные дамы Европы носили платья с широкой юбкой.

Чем же так понравился модницам неудобный и массивный каркас из обручей? Дизайнер Вивьен Вествуд как-то высказала свое мнение на этот счет: «Никогда в моде не было придумано ничего более сексуального. Как здорово заходить в комнату и сразу же занимать вокруг себя почти два метра». Действительно, кринолин позволял дамам легко и изящно принимать «благородные позы». Более того, они могли соблюдать обязательную для воспитанных барышень скромность, удерживая своих пылких кавалеров на почтительном расстоянии. Некоторые дамы настолько увлекались расширением диаметра кринолина, что попадали в неловкие ситуации. Например, им было неудобно садиться в омнибусы или же они неловким движением сметали прохожих. Впрочем, известен примечательный случай, когда кринолин спас жизнь. Некая Сара Энн Хенли, страдавшая от неразделенной любви, решила покончить жизнь самоубийством, спрыгнув с Клифтонского висячего моста. Но, к счастью, воплотить в жизнь задуманное ей так и не удалось: большое количество раздуваемых юбок сыграли роль парашюта, и леди отнесло на илистый берег.

Со временем дамы уступили комфорту и пышные юбки уменьшились в объемах. Но кринолин можно встретить и до сих пор. В первую очередь как элемент свадебного наряда: практически под любое подвенечное платье надевается нижняя юбка. Чаще всего используется кринолин с пятью или семью жесткими кольцами. Между прочим, такой каркас пользуется большой популярностью: такая нижняя юбка позволяет танцевать, и платье не путается в ногах. Но прежде, чем надеть на торжество платье с кринолином, лучше заранее потренироваться, дабы избежать непредвиденных казусов, как два века назад.