Сейчас «Прощание славянки» — один из самых узнаваемых «музыкальных символов» России, а до этого марш считали символом Советского Союза и даже Российской империи. Мелодия пережила
революцию 1917 года и несколько войн,в том числе
и Великую Отечественную, но по-прежнему остаётся популярной.

Началось же всё больше века назад, когда военный дирижёр и композитор Василий Агапкин, а тогда ещё штаб-трубач 7-го запасного
кавалерийского полка, написал свой марш.
В истории Агапкин так и останется «автором одного произведения».

Марш этот широко известен вот уже много лет; он наличествует в репертуаре, наверное, каждого военно-духового оркестра. В годы гражданской и Великой Отечественной войны он был на вооружении военных оркестров армии Страны Советов. Живет он и сегодня.

Но не все знают имя автора — военного дирижера, полковника
Василия Ивановича Агапкина.

Василий Иванович Агапкин родился 3 февраля 1884 года в селе Михайловском Рязанской губернии в семье батрака. Ему был год, когда
он лишился матери. Через некоторое время отец вместе с семьей перебрался в Астрахань, где стал работать грузчиком на пристани.
А 7 лет Вася Агапкин остался и без отца…Мальчик очень любил отца
и после его смерти сильно тосковал; часто он прибегал
на кладбище к могиле и просиживал там долгие часы.
Семья сильно бедствовала: мачеха сшила из холстины сумки, и, надев
их через плечо, дети собирали подаяние — медные гроши, хлеб…

Вальс "Сиротка" (В.Агапкин)

Там, в Астрахани, 9-летний Вася Агапкин впервые в жизни увидел воинскую часть, которая, предводительствуемая духовым оркестром,
в походном порядке направлялась в летние лагеря. Зрелище это произвело на мальчика очень большое впечатление. Некоторое время спустя он снова услышал звуки военной музыки… И на этот раз не
выдержало мальчишеское сердце: он побежал за оркестром.

Добрался до самых лагерей. Тут один из музыкантов, заметив мальчугана, разговорился с ним. Вася рассказал о себе, и оркестрант посоветовал ему, чтобы мачеха попросила капельмейстера принять его воспитанником в оркестр. Слух у Васи Агапкина оказался безукоризненным, и чудо
в его жизни свершилось: он был принят в духовой оркестр Астраханского
пехотного полка в качестве воспитанника-корнетиста.

В 16 лет Василий Агапкин становится солистом-корнетистом оркестра; позже, в Отдельной Кавказской кавалерийской дивизии он занимает должность штаб-трубача. Начальство рекомендует его на учебу
в Тамбовское музыкальное училище, где он, помимо обучения по классу трубы, занимается композицией… Это были годы, когда началась война на Балканах. Вся мировая пресса была полна сообщениями о нападении Турции на славянские государства, о зверских расправах, которые
учиняли турецкие войска, занимая мирные селения.

Свой новый марш «Прощание славянки» Василий Агапкин
посвятил женщинам Балкан.

Этот марш, оркестрованный известным военным капельмейстером
Я. И. Богорадом, был впервые исполнен в 1913 году оркестром того самого полка, в котором служил Василий Агапкин. Партию первого
корнет-а-пистона играл автор.
«Прощание славянки» вскоре начали исполнять армейские духовые оркестры: и исполнителям, и слушателям нравился энергичный, четкий его ритм, выразительная мелодия средней части, колоритная оркестровка.

Прощание славянки Лучшее исполнение

В годы Великой Октябрьской социалистической революции Василий Агапкин был уже штаб-трубачом и помощником капельмейстера духового оркестра кавалерийского полка, квартировавшего в Тамбове. Дирижер этого оркестра, офицер и дворянин, саботировал, и тогда Василий Агапкин
взял на себя обязанности капельмейстера.

Вместе со всем полковым оркестром он перешел на службу
Советской власти.

Сперва, конечно, пришлось несколько потесниться музыке: оркестр и его дирижер участвовали в боях против банд Антонова на Тамбовщине …
Ну а в 1922 году, после смотра военно-духовых оркестров гарнизона
в Тамбове, Агапкин и его подопечные были вызваны в Москву
для прохождения службы в войсках ВЧК.
Духовой оркестр под управлением Василия Агапкина играл в тот морозный январский день 1924 года, когда весь народ провожал
в последний путь Владимира Ильича Ленина.

7 ноября 1941 года, когда в столице состоялся парад войск Красной Армии, Василий Агапкин дирижировал сводным военно-духовым оркестром. Фашисты рвались к Москве. Под звуки марша «Прощание славянки» бойцы прямо с крытой брусчаткой Красной площади
уходили на фронт.

Был мороз, а пока по площади строем шли войска, подошвы сапог Василия Ивановича примёрзли к брусчатке. Получилось так, что оркестр отошёл в сторону, освобождая место механизированной колонне,
а Агапкин не мог. Он так и стоял, пока кто-то дюжий уже ввиду подхода техники не подбежал к нему и, оторвав от брусчатки, не унёс в сторону.

24 июня 1945 года на Параде Победы оркестр Агапкина также входил
в состав сводного оркестра.

«Прощание славянки» значительно повлияло не только на отечественную, но и на зарубежную культуру. Так, в Польше во время Второй мировой войны марш стал гимном партизанского движения у них песня была
известна под названием «Расшумелись ивы плакучие»
и с текстом Романа Шлезака.

Впервые с 1955 года все пассажирские поезда отправлялись с вокзала Симферополя под этот марш, да и сейчас на многих российских вокзалах сохранилась эта традиция. В рейс под известный марш уплывают и теплоходы на Волге, и паром Ванино – Холмск, а Тамбовская область
вообще выбрала своим гимном «Прощание славянки»

Марш до сих пор исполняется с разными вариантами текста — а зачастую и вообще без слов. Одним из «канонических» текстов стали строки Владимира Лазарева — такие же красивые, как и сама музыка:

Наступает минута прощания,
Ты глядишь мне тревожно в глаза,
И ловлю я родное дыхание,
А вдали уже дышит гроза.

Дрогнул воздух туманный и синий,
И тревога коснулась висков,
И зовёт нас на подвиг Россия,
Веет ветром от шага полков.

Прощай, отчий край,
Ты нас вспоминай,
Прощай, милый взгляд,
Прости-прощай, прости-прощай…

На пенсию Василий Иванович Агапкин вышел в 72 года
в звании полковника.

29 октября 1964 года скончался Василий Иванович Агапкин (80 лет).
Военный дирижер, композитор. Автор марша "Прощание славянки",
прослуживший в военных оркестрах около 70 лет
Похоронен на Ваганьковском кладбище

Ко Дню Победы в 2014,на площади Белорусского вокзала в Москве
появился памятник в честь легендарного марша «Прощание славянки».