ОХОТНИКИ ЗА ТОРНАДО: НАУКА, ХОББИ ИЛИ ЗАРАБОТОК?

Люди наблюдали торнадо ещё тысячи лет назад. Но начать изучать их они смогли лишь тогда, когда это начали позволять технологии — то есть в середине двадцатого века.
Первым энтузиастом, решившим преследовать смерчи, был Дэвид Ходли. В шестидесятых он выслеживал конвективные штормы и делал их профессиональные снимки. Позже, в 1977 году, он основал журнал Storm Track, в котором публиковались результаты исследований, истории преследования, различные заметки и интервью с другими «охотниками на торнадо» или «штормчейзерами»
Снимки и записи на камеру делаются не только для красоты: они помогают учёным изучать природу возникновения смерчей. Поэтому первые охотники оборудовали автомобили разными метеорологическими приспособлениями и прочей аппаратурой. И уже с развитием технологий автомобили начали оснащать всё большим количеством аппаратуры и деталей безопасности, в результате чего пикап или фургон становятся настоящими броневиками, способными оказаться в десятках метрах или даже эпицентре торнадо.
Погоня за штормом - это в основном развлекательный процесс, при этом преследователи обычно называют свои мотивы фотографированием или записью на видео шторма или по личным причинам. Денежные интересы и конкуренция также могут быть составными частями. Финансовая прибыль обычно относительно мала, учитывая расходы на погоню, при этом большинство охотников тратят больше, чем получают, и очень немногие зарабатывают на жизнь исключительно погоней. Средняя зарплата в месяц может составлять 5100 долларов. Популярный штормовой охотник Торнадо Тим утверждает, что вы можете зарабатывать до 70 000 долларов в год; тем не менее, он также заявляет, что ваши расходы могут потреблять большую часть ваших доходов. Как знаменитость, вы можете сделать еще больше.
Хотя научная работа иногда упоминается как цель, прямое участие в такой работе почти всегда непрактично во время фактической погони, за исключением тех, кто занимается охотой, сотрудничая в организованном университете или государственном проекте. Многие охотники также действуют как наблюдатели за штормами, сообщая о своих наблюдениях за опасной погодой в соответствующие органы. Эти отчеты очень полезны для предупреждений в реальном времени с наземной достоверной информацией, а также для науки в целом за счет повышения надежности баз данных о сильных штормах, используемых в климатологии и других исследованиях.
Кроме того, многие охотники-любители отправляют фотографии и видео исследователям, а также в Национальную метеорологическую службу США (NWS) для обучения наблюдателей.
Сам процесс погони включает в себя поездки на сотни или тысячи километров, и может закончится неудачей ввиду различных фактических условий. Большинство охотников за штормами не являются метеорологами, и многие из них тратят много времени и усилий на изучение метеорологии и тонкостей предсказания сильных конвективных штормов как на основе учебы, так и опыта. Преодоление препятствий, таких как реки и районы с неадекватной дорожной сетью, является первостепенной задачей.
Охота за торнадо может стать хорошим увлечением или даже работой мечты. Эту профессию есть за что любить: адреналин, красивейшие пейзажи и чувство свободы, которое испытываешь, рассекая на автомобиле по бесконечным североамериканским равнинам