Перед полётом Юрия Гагарина руководство не задумывалось о торжественных церемониях — было, как говорится, не до жиру, если даже траурное сообщение ТАСС заготовили.

Но 12 апреля сообщение о первом космическом полёте вызвало по всей стране такой взрыв энтузиазма, что в спешном порядке пришлось организовывать и встречу Гагарина во Внуково, и митинг на Красной площади.
В ходе полёта, продолжавшегося полтора часа, Гагарину трижды пришлось поволноваться, причём в завершающей фазе космического путешествия. Сначала тормозная установка не снизила скорость до нужного значения, и корабль перед входом в атмосферу начал довольно быстро вращаться. Затем Гагарину стало не по себе от зрелища сгорающей в атмосфере внешней оболочки корабля — металл буквально тёк по иллюминаторам, а сам спускаемый аппарат ощутимо потрескивал. Наконец, уже после катапультирования не открылся впускной воздушный клапан скафандра — было бы обидно, слетав в космос, задохнуться у самой Земли. Но всё обошлось — ближе к Земле атмосферное давление повысилось, и клапан сработал. 15. Гагарин сам доложил по телефону о своём успешном приземлении — зенитчики из части ПВО, которые засекли спускаемый аппарат, не знали о космическом полёте, и решили сначала выяснить, что упало, а потом доложить.
Найдя спускаемый аппарат (космонавт и капсула приземлялись отдельно), они вскоре обнаружили и Гагарина. Первыми же космонавта №1 нашли местные жители. 16. Район, в котором приземлился первый космонавт, относился к целинным и залежным землям, поэтому первой официальной наградой Гагарина стала медаль за их освоение. Образовалась традиция, по которой медалью «За освоение целинных и залежных земель» стали награждать многих космонавтов. 17.
Юрий Левитан, зачитывавший сообщение о полёте Гагарина по радио, в воспоминаниях писал, что его эмоции были аналогичны чувствам, которые он испытал 9 мая 1945 года — опытный диктор едва сдерживал слёзы. Стоит вспомнить, что война завершилась всего за 16 лет до полёта Гагарина.
Многие люди вспоминают, что услышав голос Левитана во внеурочное время, они автоматически подумали: «Война!».