Начало истории диодов было положено в 1873 году британским ученым Фредериком Гутри, открывшим принцип действия термионных или, по-другому, вакуумных ламповых диодов с прямым накалом.

А год спустя уже немецкий учёный Карл Фердинанд Браун открыл принцип действия кристаллических диодов.
Томас Эдисон вновь открыл принцип действия термионного диода 13 февраля 1880 года, а через три года запатентовал. Однако Эдисон дальше идею не развивал, в отличие от своего бывшего сотрудника - Джона Амброза Флеминга создавшего и запатентовавшего первый термионный диод в 1904 году.
В 1899 году Браун запатентовал кристаллический выпрямитель, на основе которого Джэдиш Чандра Боус разработал устройство для детекции радио. Оно было собрано в 1900 году Гринлифом Пикарддом – он создал первый радиоприёмник на кристаллическом диоде, который и запатентовал в ноябре 1906 года.