19 августа 1960 года стартовал советский космический корабль «Восток» со знаменитыми собаками Белкой и Стрелкой на борту. На орбиту хвостатые космонавты вышли на космическом корабле «Спутник-5», после чего пробыли в космосе почти сутки и успешно вернулись на Землю.

Тогда этот полёт собак показал, что и человек вполне сможет выживать в космосе, раскрыв новые возможности для покорения внеземного пространства.

Известно, что первые опыты с космическими полётами животных в СССР начались ещё в начале 1950-х годов. В качестве кандидатов на такие испытания рассматривались обезьяны и собаки. Первые, конечно, физиологически были ближе к человеку, однако вели себя крайне непредсказуемо. Именно поэтому приоритет был отдан собакам.

Отряды собак для космических испытаний создавались практически сразу на московских улицах. Для участия в эксперименте вылавливались бездомные дворняги, имевшие небольшие размеры.

Считалось, что уличная собака уже прошла суровую школу жизни, а потому ей будет куда проще вынести испытания, нежели холёному хозяйскому псу. Так вышло, что из этих четвероногих космонавтов именно Белка и Стрелка первыми совершили удачный полёт и приобрели всемирную славу.