Чертополох (лат.

Cárduus) — род растений семейства Астровые, или Сложноцветные, распространённых в Европе, Азии и Северной Африке.
Родовое название лат. Cárduus — чертополох, происходит от античного латинского названия, применяемого к колючим растениям.
Русское ботаническое название рода происходит от народного названия группы сорных колючих растений, относящихся к разным видам Cardus, Arctium, Cirsium, которые ещё иногда в разных местностнях продолжают называть чертополохом. Слово чертополох сложное, имеет общеславянские корни: первая часть *čъrt — ‘чёрт’, вторая *polx — глагольная основа, ср. полоха́ть ‘пугать’, переполоха́ться ‘испугаться’ и др. Значение переводится как «пугающий чертей», что отражает его особую медико-магическую функцию — отгонять нечистую силу.
В. И. Даль в Толковом словаре живого великорусского языка приводит русские народные названия колючих растений разных видов Carduus, Cnicus, Cirsium: мордовник, репейник, дедовник, осот, татарин, колючник, чертополох, волчец.
Большая часть представителей рода — колючие травянистые растения.
Некоторыми видами чертополоха питаются личинки бабочек — гусеницы.
Почти все чертополохи — хорошие медоносы. Некоторые весьма декоративны, но в то же время являются сорняками. В семядолях содержится жирное масло.