Первые исследователи Американского континента, побывав в Аргентине и Бразилии, увидели птиц, поразительно похожих внешне и повадками на хорошо известного в Европе африканского страуса. Недолго думая, они окрестили птицу американским страусом, и лишь значительно позже ученые определили, что она относится не только к другому семейству, но и другому отряду. Обитают нанду на равнинах (пампасах), а длинноклювого нанду можно обнаружить на горных лугах Анд. Питаются как растительной, так и животной пищей, поедая траву, семена и плоды растений, беспозвоночных животных, червей, мелких пресмыкающихся и грызунов. Это полигамные птицы, «семьи» состоят из самца и нескольких самок. Все вместе самки откладывают в гнездо, представляющее собой неглубокую ямку, до 50 яиц, и на этом их заботы о продолжении рода заканчиваются. Насиживание кладки, охрана и выращивание птенцов - удел самца.