Опытный пчеловод не только знает, сколько живет пчела в зависимости от даты вывода, степени физической нагрузки и условий жизни, но и может на основе этих данных прогнозировать результаты медосбора и даже влиять на них. Факторы, влияющие на срок жизни рабочей пчелы Значимо сокращают срок жизни пчелы, следующие факторы: физическое истощение вследствие активного медосбора и крупного взятка (до 5-6 кг за день); выращивание расплода (чем больше расплода пчелам нужно выкормить, тем меньше живут они сами, если же активность роста семьи низкая, то насекомые живут дольше); недостаток питательных веществ (пчелы позднего вывода зачастую гибнут ещё зимой, ведь им попросту не хватает пищи для нормально развития); заболевания и паразиты пчел. Как утверждает подавляющее большинство исследователей пчеловодов, высокие температуры не оказывают влияния на продолжительность пчелиной жизни. В экстремальную жару срабатывает компенсаторный механизм: обмен веществ снижается, и пчелы цепенеют, оставаясь в этом состоянии до того самого момента, как спадёт жара.

Примерный срок жизни рабочего насекомого вычисляется в зависимости от даты появления на свет: весенние пчелы живут не более 35-38 дней, наиболее низкая продолжительность жизни у максимально интенсивно выкармливающих расплод в этот период – апрельских пчел; летом, при условии большого взятка и откармливания расплода, пчелы живут порядка 30 дней, а при хороших условиях и отсутствии необходимости кормежки – несколько месяцев; пчела, появившаяся в августе и осенью – долгожители, ведь им придется пережить зиму, а для этого у них есть все условия: хороший корм и полноценный отдых (чем меньше расплода пчела будет выкармливать осенью и зимой, тем дольше будет жить). Чем сильнее и здоровее семья, тем дольше живут все её члены. К примеру, сильные рабочие пчелы весной живут порядка 33 дней, а слабые – всего 26-27 дней. Трутни – мужские особи пчелиной семьи. Их единственное назначение – оплодотворение матки. Ни в работах по улью, ни в медосборе они не способны участвовать. Более того, даже добыть себе пропитание трутни не в состоянии, так что питаются они запасами рабочих пчел. Трутни появляются на свет в самом конце весны. В другое время года улей в них не нуждается. К оплодотворению матки они готовы через 10-13 дней после появления на свет. Выбросив спермии, трутень умирает. Кроме того, множество особей погибают еще во время сражений за обладание маткой.

Те же трутни, которым не удалось оплодотворить матку или с честью погибнуть в бою, остаются на полном попечении рабочих пчел. Но, часто именно пчелки решают судьбу ульевых самцов: если матка более не нуждается в оплодотворении и сезон медосбора окончен, трутней изгоняют из гнезда, если же матки в гнезде нет, или она бесплодна, нескольких трутней оставляют «про запас». Срок жизни пчелиной матки В отличие от трутней и рабочих пчел, пчелиная королева – долгожительница. В хороших условиях и сильной семье она может прожить до 5 лет. Объясняется это следующим образом: так как матка – единственная в семье пчела способная воспроизводить потомство, она только этим и занимается, не изнуряя себя работой по улью и медосбором. Все члены семьи заботятся о своей королеве, охраняют её и обильно кормят. Главная пища матки – маточное молочко – самое ценное и богатое нутриентами и белком вещество, производимое рабочими пчелами. Именно благодаря такому сбалансированному рациону, пчелиная королева продуктивно размножается и быстро восстанавливает свои репродуктивные способности. Вместе с тем, чем больше матка откладывает яиц, тем быстрее она изнашивается. На пороге истощения она редко доживает до 2-3 лет.

Рабочие пчелы пристально следят за тем, чтобы матка качественно исполняла свои обязанности. Когда она несет мало яиц, или вообще прекращает их откладывать, они заменяют её заранее подготовленной запасной маткой. Естественно, старая королева, лишившись заботы подданных и обильной высококачественной подпитки, живет куда меньше, чем могла бы на своей старой «должности».